План Арагорна. Расширяя границы

Я быстро перевернулся на живот и осторожно приподнял голову. Надо же, как расслабился! Прозевал появление посторонних. Это не наш лес, где есть стражи.

Невдалеке стояла группа молодых людей. Два парня и девушка. Один из них держал в руках развернутую карту и внимательно ее рассматривал. Высокий, ощутимо сильный. Русая челка спадала на глаза. За плечами станковый рюкзак, на котором сверху прикреплен чехол со сложенной палаткой. Сразу скажу: палатка — одно название. У меня такая же была.

Рядом стоял невысокий паренек, нетерпеливо поглядывающий по сторонам. На голове смешная детская панамка. Из-под соломенного цвета бровей — быстрые взгляды удивительно голубых глаз.

— Мальчики! Решайте уже скорее! — Девушка капризно надула губки. — Я устала тут с вами бродить. Уже время перекусить, а вы все никак определиться не можете.

— Подожди, Маша! Не сбивай! Мы и так запутались, — поморщился высокий парень. — Эдик говорил, что именно в пяти километрах на северо-запад от села видели тех странных людей.

— Но до леса еще пара километров, — рассудительно заговорил невысокий. — Вон, видишь, сколько еще идти?

— Ну, там вряд ли кого можно было увидеть, — хмыкнула Маша. — Там деревьев слишком много. Ты уверен, Гриша, что именно в лесу их видели?

— Эдик говорил, что они скрылись в лесу, — внушительно пояснил Григорий, складывая карту. — Ладно! Пока остановимся на обед. Перекусим, искупаемся, и тогда уже определимся окончательно. Павел, доставай скатерть-самобранку!

— Губу раскатал! — пробурчал Павел. — Скатерть-то я достану, а вот самобранкой моя "мамхен" подрабатывает. Вот ты лопаешь больше всех, а, между прочим, продукты мои и Машкины.

— Мозг должен быть хорошо накормлен! — поучительным тоном заявил Гриша, скидывая с плеч рюкзак. — А я — мозг! Кто бы вас еще сюда привел?

— Сюда — это куда? — сварливо поинтересовался Паша. — Пока ничего чрезвычайно интересного тут не вижу...

Я преобразовался в человеческий вид и решил проявить свое присутствие. Паша, как таковой, меня не очень-то заинтересовал. Судя по некоторым чертам, или гном, или гоблин. Хотя гоблин — вряд ли. А вот Григорий и Мария — это другое дело. Эльфы. Правда, он — Снежный. А вот Маша — эльфа Крови.

— Сколько сюда из Москвы добираться? — возмущенно спрашивал тем временем Павел. — Да кого ты соберешь в такую дальнюю дорогу? Тебе что, под Москвой мало мест?

— Под Москвой эльфов не видели! — сердито отозвался Гриша. — А тут Эдик своими собственными глазами наблюдал. Я Эдику верю!

Интересно, что за Эдик такой глазастый попался? Надо будет выяснить и этот вопрос. Я громко кашлянул.

— Ой! Кто тут? — вскинулась Маша.

— Мы тут, — пояснил я, садясь в траве. — Шумят тут всякие, отдыхать мешают.

— Мы — это кто? — подозрительно спросил Паша. — Пока я вижу только одного человека — тебя. Где остальные?

— Мы — это я и мой усталый организм, — иронично хмыкнул я. — Чего вы тут потеряли?

— Не твое дело! — воинственно выставил подбородок Павел.

— Мальчики! Не хватало, чтобы вы еще подрались! — сердито заговорила Маша. — А вы из села будете?

— Ну, не то, чтобы совсем из него... — вежливо наклонил к девушке голову я. — Но рядом.

— Рядом только свиноферма, — прищурился Григорий. — Уж не оттуда ли пожаловали?

— Слушай, дружище! — насупился я. Девушка очень правильно попросила не обострять. А за такое можно огрести по полной программе.

— И какова программа? — набычился Павел. — Огласите списочек!

— Список короткий, — провозгласил я, перемещаясь между ребятами. — Раз, два — и в воде!.. Остыньте, ребята! Уж больно вы воинственны сегодня.

— Ловко! — восхитилась Мария. — И поделом им! Я их сегодня не узнаю. С самого утра ругаются и спорят.

Я с интересом наблюдал за ребятами. Они, пылая праведным гневом, пытались выбраться на берег. В реку я их кувыркнул безболезненно, но обидно.

— Я тебя сейчас... — пропыхтел Павел, хватаясь за траву, но соскальзывая. — Размажу!

— Ты, я вижу, еще не остыл, — рассудительно заметил я, присаживаясь на траву. — Посиди еще немного в воде. Она сегодня дивно как хороша!

— Гриша! — предупредительно воскликнула Мария, обращаясь к таки выбравшемуся на берег высокому парню.

— Да ладно! — откликнулся тот, наклоняясь к пыхтящему Павлу и протягивая ему руку помощи. — Судя по всему, ты занимаешься какими-то единоборствами. Правда, школа твоя мне не знакома. Скорее, это айкидо, нет?

— Что-то вроде того, — кивнул я.

— Успокойся! — обернулся к грозно пыхтящему другу Гриша. — Действительно, что-то мы с утра сегодня не в себе.

— Григорий! — блеснул улыбкой парень, протягивая руку.

— Максим! — Я протянул свою...

...И слишком поздно сообразил, что делаю ошибку. Небо и земля на миг поменялись местами, и я с громким всплеском погрузился в речку.

— А это — русбой, — проинформировал меня Григорий, ласково улыбаясь мне с берега. — Без обид?

— Без обид! — согласился я, выбираясь на берег. — Вода прохладная, да солнце горячее. Обсохну.

— Паша! — представился с ухмылкой Павел. — Григорий умеет такое. Ладно, мир.

— А я — Мария, — кивнула мне Маша. — Вы здесь живете?

— Нет, — мотнул головой я. — Я здесь отдыхаю. Менеджер по внешним связям из Киева.

— Менеджер? И здесь? — удивленно поднял брови Григорий. — Мне почему-то казалось, что менеджеры отдыхают в Крыму или в Турции. Что привлекло тебя в эти места?

— Скажем так, — родственные связи, — туманно ответил я. — А вы что же?

— Мы выбираем место для "полевки", — просто призналась Мария. — Нам сказали, что тут заметили странных людей, очень похожих на... Ты чего?

Мария удивленно повернулась в сторону подтолкнувшего ее Павла.

— Это только слухи, — предупреждающе взглянул на нее Паша.

— Если вы об эльфах, то я в курсе, — хитро улыбнулся я.

— Так это правда? — даже подскочил на месте Григорий.

— Что именно?

— Что тут видели эльфов, или очень на них похожих существ.

Я пожал плечами:

— Возможно. Вы только из-за этого сюда приехали? И кто вы, собственно?

— Мы — штаб! — внушительно сказал Павел, развешивая на кусте мокрую рубашку.

— Ох, ты! А я сегодня, как на грех, галстук не погладил, — хмыкнул я.

Павел поднял с травы панамку, упавшую при демонстрации приемов, и нахлобучил ее на голову.

— Зря смеешься! Чтобы ты знал, ролевые игры должны быть хорошо подготовлены. Собирается много людей. Они должны быть обеспечены всем необходимым. Вот для этого и служат мастера, которые выбирают место и время проведения "полевки".

При этом Павел гордо приложил ладонь к груди, чтобы у меня не возникло сомнений, кто именно этот мастер.

— Хорошо! — кивнул я. — Но если ты гном, то нужны подземелья. А тут пещер нет. Так что с подземельями проблема.

— Да с чего ты взял, что я гном? — возмутился Павел.

— А кто? — с интересом спросил я.

— Я, между прочим, и эльфом несколько раз отыгрывал.

— Прости, но на эльфа ты не тянешь, — вздохнул я. — Вот твои друзья — да. А ты — никак.

— Быстро он тебя, Паша, раскусил! — хохотнул Григорий. — Недаром тебя Гимли называют.

Павел недовольно засопел, сердито сверля меня взглядом.

— Много он понимает! Тоже мне, специалист нашелся, — буркнул он, обращаясь скорее к Марии, чем ко мне.

— Да, — согласился я. — В гномах я не очень. Но вот в эльфах разобраться могу.

— Это же надо! — прищурился Григорий. — Менеджер, а в эльфах разбирается. Насколько я знаю, менеджер — специальность насквозь циничная и материальная. Вы обманываете людей, а вот вас обмануть — проблематично.

— Совершенно верно! — подтвердил я. — Меня обмануть невозможно. Так уж исторически сложилось. Подозреваю, что и тебя обмануть сложно. Нет?

Григорий нахмурился, всматриваясь в меня.

— Вот он тебя сейчас выведет на чистую воду, — довольно хмыкнул Павел. — Гриша и не таких обламывал.

— Странно, — пробормотал Гриша. — Обычно я могу определиться. Но тут — ничего. Маша, взгляни!

— А я уже давно за ним наблюдаю, — отозвалась Мария. — Пока ни слова лжи. Даже странно!

— Это он просто очень ловко водит вас вокруг пальца! — убежденно высказался Паша.

— Да нет, — улыбнулся я. — Просто я кое-чего не договариваю.

— И чего же ты не договариваешь? — с подозрением поинтересовался Григорий.

— Кое-чего, — сделал я улыбку еще шире. — Если вы хотите устроить здесь игру, то мой вам совет: в лес не углубляйтесь.

— Это еще почему? — поинтересовалась Мария.

— Потому что это лес, — ответил я. — Кого-то он и пропустит, а кому-то может и голову оторвать, если этот кто-то начнет хулиганить.

— Слушай, Максим! — взмолился Григорий. — Ну что ты все ходишь вокруг да около. Ты можешь четко сказать нам, что тут происходит? Правда ли это, про эльфов, или только выдумки? То, что эльфы существуют, я, к примеру, убежден. В Инете есть уже столько клипов про них, что все сомнения отпадают. Только говорят, что они во Франции, Германии. Ну, еще в Штатах. Было бы странно, если бы в Штатах их не было. Я же убежден, что они и тут должны быть. Чем мы хуже тех же Штатов?

— Ничем не хуже, — кивнул я. — Вот перед вами Ясеневый лес...

— Ясеневый? — округлила глаза Мария. — Здесь? Шутишь? Откуда здесь ясени? Широты не те...

Она некоторое время помолчала, всматриваясь в меня.

— ...Не шутишь. Ничего не понимаю!

— А чего тут понимать? — хмыкнул я. — Не привиделось вашему Эдику. Он на самом деле видел странных существ, похожих на эльфов. Правда, придется некоторым из этих странных существ холку намылить за несоблюдение конспирации, но это уже издержки.

— А откуда ты Эдика знаешь? — прищурился Григорий.

— Мне достаточно, что его знаешь ты, — отозвался я. — Познакомишь?

— Подожди, Гриша! — вмешалась Мария. — Так ты что, знаешь этих персонажей?

— Лично, — кивнул я.

— И что, они эльфы?

— Лесные. Все, как один.

Невнятный звук, донесшийся от Григория, послужил достойной оценкой информации.

— Врешь! — подскочил Павел.

— Вот они подтвердят, что нет, — указал на ребят я. — С ними-то все ясно. А вот что делать с тобой?

— Э-э-э... А что с нами ясно? — осторожно поинтересовался Григорий.

Маша широко открытыми глазами испуганно взглянула на меня.

Из записей вещего Олега:

"...Встречал в странствиях своих Перворожденный Максимиэль детей разных народов, не знавших, чьи они дети. И просвещал он их в сей истине. Вот так и встретил он однажды Гимли, славного сына Подгорного народа, и Григораса Ледяного Айсберга — грозного Снежного эльфа. И встретил он прекрасную Мариэль, о красоте которой и высоких чувствах слагают баллады лучшие менестрели Арвейдэла. Ибо именно тогда и возникло то чувство в сердце ее..."

— В вас есть частицы эльфийской крови, — пояснил я. — И они сильны. Именно поэтому вас тянет к этой жизни. Именно поэтому вас очень сложно обмануть. И есть еще ряд признаков их силы. Осталось толькопробудить это эльфийское начало.

— И как это сделать? — осторожно поинтересовался Григорий.

Маша только кивнула, все так же глядя на меня широко открытыми глазами.

— Есть определенные ритуалы, — сообщил я. — Одни инициируют вас, а другие превращают окончательно. Пока достаточно инициации. Она даст вам кое-какие дополнительные возможности, позволит вам принимать любую ипостась на выбор, но не придаст всех способностей, которыми обладает эльф. Именно второй ритуал и делает вас эльфами окончательно.

— И это надо будет идти туда? — указал в сторону леса Григорий. — Именно туда, куда ты не рекомендуешь нам углубляться?

— Нет. — Я отрицательно покачал головой. — Если бы вы были Лесными эльфами, то без вопросов. Именно туда бы мы и направились. Но дело в том, что вы не Лесные.

— А какие же? — удивленно поднял брови Григорий — Степные, что ли?

— Ты — Снежный, — просветил Григория я. — А вот Мария — эльфа Крови.

— А ты-то откуда знаешь? — нахмурился Гриша.

— Положение обязывает, — пожал плечами я.

— Так ты тоже эльф? — скорее убежденно, чем вопросительно, сказал Григорий.

— Угадал, — улыбнулся я. — Пирожок за догадливость!

Я протянул Григорию пирожок, призванный мною из... Вот затрудняюсь сказать, откуда я его призвал. Мне нужен был пирожок, а откуда он при этом пропал, я докапываться не хотел.

Гриша растерянно взял пирожок и недоуменно повертел его в руке.

— Кушай-кушай! — посоветовал я. — Пока не остыл. Ну что, будем инициироваться? Или как?

— Это все фокусы! — неожиданно выкрикнул Павел и попятился от меня. — Он вас охмуряет!

— Горячий пирожок — фокусы? — повернулся к нему Гриша. — Интересно, откуда тогда он взялся? Но хотелось бы каких-то более убедительных доводов.

Григорий снова выжидательно посмотрел на меня.

— Легко! — отозвался я, преобразовываясь.

Немая сцена! Надо ли говорить, что вместе с преобразованием на мне появилась и моя эльфийская одежда. Ребята остолбенело рассматривали меня, особое внимание уделяя клинку, висящему на поясе.

— Вот это — да! — выдохнул Григорий.

— Но я не могу вот так, сразу... — нерешительно заговорила Маша. — Это так неожиданно...

— Да не займет это много времени, — продолжал искушать я. — Я же говорю, что у вас сохранится способность возвращать себе тот вид, который у вас сейчас имеется.

— Подождите! А как же я? — взмолился Павел.

— А тебя я познакомлю с интересным народом. Думаю, он тебе понравится, — успокоил его я.

— А ты уверен, что он гном? — донеслось из кустов.

— А? — испуганно подпрыгнул на месте Павел.

— Повадки у него гоблинские, — пояснили из кустов. — Хотя, шут его знает. Быть может, и гном.

Из кустов бесшумно просочился Влад. Он кивнул ребятам в знак приветствия и подошел ко мне.

— Сразу заметили, что я исчез, или чуть погодя? — спросил я.

— По-моему, они до сих пор на это не обратили внимания, — улыбнулся Владас. — Насчет этих двоих, тебе виднее. А вот что касается третьего... Уверен, что он не гоблин?

— Гоблина не может заинтересовать ролевая игра. — Я успокаивающе поднял ладонь.

Уж больно грозно сопел Паша, пылая праведным гневом.

— Ну, гномов тоже альтруистами не назовешь, — улыбнулся Влад.

— Зато они дружить умеют, — отрезал я. — А у гоблинов в друзьях только деньги ходят.

Я с некоторым удивлением смотрел на Влада. Как будто только сейчас увидел, как он изменился. Вернее, изменилась его человеческая ипостась. Он выглядел значительно моложе своих пятидесяти с чем-то лет. Неужели ипостась эльфа молодит и ипостась человека?