План Арагорна. Расширяя границы

— Слушай, Максим! — взмолился Григорий. — Ну что ты все ходишь вокруг да около. Ты можешь четко сказать нам, что тут происходит? Правда ли это, про эльфов, или только выдумки? То, что эльфы существуют, я, к примеру, убежден. В Инете есть уже столько клипов про них, что все сомнения отпадают. Только говорят, что они во Франции, Германии. Ну, еще в Штатах. Было бы странно, если бы в Штатах их не было. Я же убежден, что они и тут должны быть. Чем мы хуже тех же Штатов?

— Ничем не хуже, — кивнул я. — Вот перед вами Ясеневый лес...

— Ясеневый? — округлила глаза Мария. — Здесь? Шутишь? Откуда здесь ясени? Широты не те...

Она некоторое время помолчала, всматриваясь в меня.

— ...Не шутишь. Ничего не понимаю!

— А чего тут понимать? — хмыкнул я. — Не привиделось вашему Эдику. Он на самом деле видел странных существ, похожих на эльфов. Правда, придется некоторым из этих странных существ холку намылить за несоблюдение конспирации, но это уже издержки.

— А откуда ты Эдика знаешь? — прищурился Григорий.

— Мне достаточно, что его знаешь ты, — отозвался я. — Познакомишь?

— Подожди, Гриша! — вмешалась Мария. — Так ты что, знаешь этих персонажей?

— Лично, — кивнул я.

— И что, они эльфы?

— Лесные. Все, как один.

Невнятный звук, донесшийся от Григория, послужил достойной оценкой информации.

— Врешь! — подскочил Павел.

— Вот они подтвердят, что нет, — указал на ребят я. — С ними-то все ясно. А вот что делать с тобой?

— Э-э-э... А что с нами ясно? — осторожно поинтересовался Григорий.

Маша широко открытыми глазами испуганно взглянула на меня.

Из записей вещего Олега:

"...Встречал в странствиях своих Перворожденный Максимиэль детей разных народов, не знавших, чьи они дети. И просвещал он их в сей истине. Вот так и встретил он однажды Гимли, славного сына Подгорного народа, и Григораса Ледяного Айсберга — грозного Снежного эльфа. И встретил он прекрасную Мариэль, о красоте которой и высоких чувствах слагают баллады лучшие менестрели Арвейдэла. Ибо именно тогда и возникло то чувство в сердце ее..."

— В вас есть частицы эльфийской крови, — пояснил я. — И они сильны. Именно поэтому вас тянет к этой жизни. Именно поэтому вас очень сложно обмануть. И есть еще ряд признаков их силы. Осталось толькопробудить это эльфийское начало.

— И как это сделать? — осторожно поинтересовался Григорий.

Маша только кивнула, все так же глядя на меня широко открытыми глазами.

— Есть определенные ритуалы, — сообщил я. — Одни инициируют вас, а другие превращают окончательно. Пока достаточно инициации. Она даст вам кое-какие дополнительные возможности, позволит вам принимать любую ипостась на выбор, но не придаст всех способностей, которыми обладает эльф. Именно второй ритуал и делает вас эльфами окончательно.

— И это надо будет идти туда? — указал в сторону леса Григорий. — Именно туда, куда ты не рекомендуешь нам углубляться?

— Нет. — Я отрицательно покачал головой. — Если бы вы были Лесными эльфами, то без вопросов. Именно туда бы мы и направились. Но дело в том, что вы не Лесные.

— А какие же? — удивленно поднял брови Григорий — Степные, что ли?

— Ты — Снежный, — просветил Григория я. — А вот Мария — эльфа Крови.

— А ты-то откуда знаешь? — нахмурился Гриша.

— Положение обязывает, — пожал плечами я.

— Так ты тоже эльф? — скорее убежденно, чем вопросительно, сказал Григорий.

— Угадал, — улыбнулся я. — Пирожок за догадливость!

Я протянул Григорию пирожок, призванный мною из... Вот затрудняюсь сказать, откуда я его призвал. Мне нужен был пирожок, а откуда он при этом пропал, я докапываться не хотел.

Гриша растерянно взял пирожок и недоуменно повертел его в руке.

— Кушай-кушай! — посоветовал я. — Пока не остыл. Ну что, будем инициироваться? Или как?

— Это все фокусы! — неожиданно выкрикнул Павел и попятился от меня. — Он вас охмуряет!

— Горячий пирожок — фокусы? — повернулся к нему Гриша. — Интересно, откуда тогда он взялся? Но хотелось бы каких-то более убедительных доводов.

Григорий снова выжидательно посмотрел на меня.

— Легко! — отозвался я, преобразовываясь.

Немая сцена! Надо ли говорить, что вместе с преобразованием на мне появилась и моя эльфийская одежда. Ребята остолбенело рассматривали меня, особое внимание уделяя клинку, висящему на поясе.

— Вот это — да! — выдохнул Григорий.

— Но я не могу вот так, сразу... — нерешительно заговорила Маша. — Это так неожиданно...

— Да не займет это много времени, — продолжал искушать я. — Я же говорю, что у вас сохранится способность возвращать себе тот вид, который у вас сейчас имеется.

— Подождите! А как же я? — взмолился Павел.

— А тебя я познакомлю с интересным народом. Думаю, он тебе понравится, — успокоил его я.

— А ты уверен, что он гном? — донеслось из кустов.

— А? — испуганно подпрыгнул на месте Павел.

— Повадки у него гоблинские, — пояснили из кустов. — Хотя, шут его знает. Быть может, и гном.

Из кустов бесшумно просочился Влад. Он кивнул ребятам в знак приветствия и подошел ко мне.

— Сразу заметили, что я исчез, или чуть погодя? — спросил я.

— По-моему, они до сих пор на это не обратили внимания, — улыбнулся Владас. — Насчет этих двоих, тебе виднее. А вот что касается третьего... Уверен, что он не гоблин?

— Гоблина не может заинтересовать ролевая игра. — Я успокаивающе поднял ладонь.

Уж больно грозно сопел Паша, пылая праведным гневом.

— Ну, гномов тоже альтруистами не назовешь, — улыбнулся Влад.

— Зато они дружить умеют, — отрезал я. — А у гоблинов в друзьях только деньги ходят.

Я с некоторым удивлением смотрел на Влада. Как будто только сейчас увидел, как он изменился. Вернее, изменилась его человеческая ипостась. Он выглядел значительно моложе своих пятидесяти с чем-то лет. Неужели ипостась эльфа молодит и ипостась человека?

— А кто вы? — осторожно спросила Влада Мария.

— Это наш начальник службы силовых контактов, Владас, — представил я.

— Он литовец? — осведомился Григорий.

— Я — Лесной эльф, — поправил его Влад. — Ими могут стать люди независимо от национальности.

— Даже негры? — с интересом спросил Павел.

— Надо называть их лицами африканского или афроамериканского происхождения. — Влад внушительно посмотрел на Павла. — Некоторые наши американские друзья очень чувствительны к подобным вещам.

— Так то американцы! — Павел пожал плечами. — У них вообще не поймешь, что в голове.

— Ясно одно. — Влад обернулся ко мне. — Этого в Америку ни ногой! Кстати, у нас сейчас находится гленд Стамп. Пусть он посмотрит на этого орла.

Я усмехнулся, кивнув Владу. Кожа у гномов, действительно, была очень смугла. Во всяком случае, в тех местах, что были доступны осмотру. То-то будет Павел удивлен!

— Поехали! — скомандовал я. — Ребята, беритесь за мои плечи! Влад, прихвати Павла!

— Ущипните меня! — жалобно попросила Маша, изумленно оглядываясь по сторонам. — Я, наверное, сплю.

— У нас коллективный сон, — отозвался Григорий, зачарованно рассматривая неспешно проходящего рядом древо-стража.

Честно говоря, я сам с удовольствием всегда смотрел на картину, которая мне открывалась, когда я прибывал сюда. Очень органично вписывались жилища эльфов в окружающий нас лес. Изящные мостики над ручьями, скамеечки в укромных уголках, беседочки и вычурные фонарики настолько сливались с природой, что были, на первый взгляд, даже не заметны. Но вот место прибытия бросалось в глаза. Строгие воины, скопление древо-стражей, давали понять прибывшему сразу, что тут готовы к любым неожиданностям.

На меня только взглянули, а вот ребята оказались под прицелом.

— Опустить оружие! — строго приказал Владас. — Это наши гости.

Он теперь снова был в эльфийском обличьи.

Эльфы не лгут и эльфам не лгут. Оружие сразу же было опущено. Гости — значит, так оно и есть.

— Проходите! Вон там есть удобная беседка, — гостеприимно распоряжался Влад. — Стамп сейчас будет. Разрешите вам, пока суд да дело, предложить Лесной напиток. Рекомендую. Макс, подтверди!

Ребята, в некотором ступоре, покорно выполняли все предложения Влада.

— Владас, вызови сюда Юрку! — тихо попросил я.

— Не могу, — так же тихо отозвался Влад. — Он слинял вслед за тобой, только в другую сторону. Его Петя сопровождает.

— Мне он нужен здесь, — твердо сказал я. — Действуй!

Не буду углубляться в способы связи на расстоянии, действующие у наших народов, но вскоре я с облегчением увидел идущего к нам предводителя Снежных эльфов.

С другой стороны к нам неспешно шествовал гленд Стамп Поломанная Кирка. Он был обряжен в шикарные желто-багровые одежды. Черные ухоженные волосы пышной гривой спадали на плечи. Тщательно заплетенная в толстую косу борода достигала широченного пояса, обозначавшего талию гленда.

Юрас и Стамп сошлись у нашей беседки и вежливо раскланялись друг другу.

— Кто это? — Павел впился взглядом в Стампа.

— Тот, кто сейчас определит твои корни. — Я несколько волновался

А ведь действительно, гарантий, что Павел гном, у меня нет. А вдруг я ошибся?

Пат и Паташон — вот как можно было охарактеризовать эту парочку, которая подошла к нам. Высокий, стройный Юрас и громоздкий, широкий, низкий Стамп.

— Не понял! — прогудел гленд Стамп. — Король не предупреждал меня, что должен прибыть еще один представитель.

— Да еще какой — неинициированный, — подхватил я.

— Да? — Стамп обошел вокруг Паши, внимательно его рассматривая. — А ведь действительно! С каких это пор эльфы умеют определять наших?

— Так получилось, — скромно признался я. — Если попался под руку, почему бы не определить?

— Хм... — Стамп подарил мне подозрительный взгляд. — Придется отправиться к нам. Вряд ли король прибудет сюда. А только он умеет из этого непотребства делать настоящего подгорного жителя.

— А как же мои друзья? — жалобно спросил Паша. — Они, значит, здесь останутся, а я...

— Не переживай, парень! — вмешался Юра, молча слушавший до этого наш разговор. — Никто вашей дружбы рушить не собирается. Я так понимаю, что после инициации надо будет вернуть их назад?

— Если захотят, — пожал я плечами и указал на Григория. — Этот — твой.

Юрий и Гриша обменялись оценивающими взглядами.

— Хорош! — высказался Юрий. — Годится. Пошли, что ли?

— Эй! А как же Маша? — удивленно спросил Григорий.

— А как же я? — в унисон с ним вырвалось у Марии.

— Тобой займусь я, — пришлось объяснять мне. — Ты — эльфа Крови. А вот Григорий — Снежный. Его инициировать должен предводитель Снежных эльфов.

— Подождите! — запротестовал Григорий. — Что-то мне не очень нравится слово Снежный. Это что, мне в снегу жить придется? Я холодов не люблю!

— Во-первых, у нас дома всегда тепло, — хлопнул Гришу по плечу Юрий. — Независимо от времени года. Во-вторых, став эльфом, ты перестанешь обращать внимания на такие мелочи, как холод. Скорее наоборот, ты будешь ждать зимы. Можешь мне поверить. Пошли! Макс, я скоро верну его.

Юрас подхватил слабо упирающегося Григория под руку и уволок его в открывшийся портал.

— Эк!.. Я бы тоже так не отказался, — крякнул Стамп. — Нам придется добираться значительно дольше.

— Я переброшу вас в Карпаты, — сообщил я. — Оттуда быстрее будет. Валерхам сейчас в столице?

— Да где же ему еще быть? — пробасил Стамп. — Раз уж ты король, то сиди в столице и не рыпайся!.. Только, Макс, потом не забудь нас сюда вернуть.

— Само собой, — кивнул я, настраиваясь на перевалочный лагерь. — Маша, подожди меня здесь. Никуда не уходи!

Мария неуверенно кивнула.

Глава 22

— Ну, вот и все! — Я весело помахал Марии. — Теперь твоя очередь. Бери меня за плечо!

— А куда мы отправимся? — Девушка с опаской смотрела на меня.

— В место, которое отныне станет твоей второй родиной, — сообщил я, — столицу высших эльфов — Луноград. Я познакомлю тебя с чудесными личностями. Они тебе понравятся, я уверен. Ты получишь возможности, о которых не могла и мечтать ранее. Впрочем, что это я? Сама все увидишь.

— Я потом вернусь сюда? — спросила Маша, несмело кладя мне на плечо ладонь.

— Обязательно! Если ты этого захочешь, — сказал я, раскручивая портал.

Из записей вещего Олега:

"...И узрела прекрасная Мариэль город чудесный. Ибо только так можно сказать о Лунограде. Тот, кто там побывал, не может иначе описать столицу эльфов Крови. Привел ее Максимиэль за руку к Месту Силы. И провел он обряд инициации. И встала с ложа преображенная Мариэль. И нашла она взглядом предводителя наших народов. Именно в тот момент, предполагаю я, и поразило ее сердце нежное чувство. Именно то чувство, что заставило ее броситься выручать любимого, когда никто уже не верил в его спасение. И спасти его в последний миг перед небытием. И этот отчаянный поступок пробудил ответные чувства в суровом сердце..."

А ведь обряд придется проводить мне. Тарас остался в Ясеневом лесу. Вряд ли я смогу сейчас выудить его оттуда. Вот уж кто любит поразоряться о добром и вечном!

Дежурные стражи лихо щелкнули каблуками при нашем появлении. Маша с любопытством оглядывалась по сторонам.

Да уж, Луноград сильно отличался от городов Лесных эльфов! Легкие, почти воздушные жилища вольготно рассыпались среди деревьев. Центр города занимали трех— и двухэтажные здания административных построек. Чуть в стороне высились шпили Чертога, резиденции Тараса (да и моей, чего уж там). Синее озеро, оправдывая свое название, отражало бездонное чистое небо у нас над головами. А если пройти за рощу Поющих деревьев, выйдешь к озеру Фиолетовых Туманов...

Впрочем, что это я отвлекаюсь?

— Не будем откладывать в долгий ящик! — Я провел Марию за барьер, ограждающий Место Силы.

— Ой, какая прелесть! — вырвалось у нее при виде прекрасной скульптуры девушки, светящейся теплым внутренним светом.

— Это наш тотем, который и придает нам те черты, что свойственны нашему народу, — пояснил я, создавая "воздушное ложе". — А сейчас ты приляжешь сюда. Тебя ждет дивный сон...

— Эй! Мы так не договаривались! — резко обернулась ко мне Мария. — Какой это сон? Что за сон? Не слишком ли ты разогнался, Максим?

Я даже не понял сразу, чем вызвана эта вспышка. Потом в мозгу щелкнуло.

— Я гарантирую тебе своим честным словом полную безопасность! — тихо, но четко произнес я. — Честное слово предводителя эльфийских народов! Этого тебе достаточно? Для того чтобы можно было провести процесс инициации, ты должна погрузиться в транс. Я проведу тебя по этому пути, и не более того. Впрочем, ты можешь отказаться и остаться тем, кем была. Твое решение?

Мария некоторое время всматривалась в меня, потом кивнула:

— Хорошо, я верю. Куда ложиться?

— Сюда! — Я указал рукой на слегка мерцающее "воздушное ложе".