Да не собираюсь я умирать! Но им об этом говори — не говори, толку никакого. Поэтому пусть понервничают, им полезно.
— Раз мой план все-таки одобрен, — невозмутимо продолжила я, игнорируя возмущенные взгляды Лиорена, — предлагаю временно разбежаться и заняться своими делами. Когда нужно будет, я вас вызову. Да, Лиор, ты можешь найти все сведения о наших метках в своем мире?
— Зачем? — сдавшись под моим натиском, устало спросил демон.
— Нужно, — уклончиво ответила я.
Лиорен, не дождавшись от меня дополнительных объяснений, тяжело вздохнул и скрылся в белесой дымке межмирового телепорта.
— У меня вообще свободного времени полно, — неожиданно для меня ухмыльнулся вампир, не спеша вставать с оккупированной кровати, — Поэтому, если ты не против, я здесь останусь.
— Только подданных мне не перекусай, — рассеянно отозвалась я, не совсем понимая причин такого решения кузена.
Странно, раньше он старался в моем мире надолго не задерживаться. Пусть и был он здесь всего два раза, но впечатлений ему хватило. Не знаю почему, но на наше солнце он реагирует довольно болезненно даже под землей...
— Не волнуйся, на охоту буду выбираться в свой мир, — успокоил меня вампир, — Вдруг Хранители осерчают, что чужой вампир их людей и нелюдей выпивает?
Да им как-то все равно..., Дракону и Фениксу, по крайней мере. И Илорин это прекрасно знает. А вот мне далеко не безразлично, кто охотится в моем мире...
— Хорошо, тогда поселишься в замке. У меня есть межмировые телепорты...
— А что скажем Максу?
— Что ты решил погостить у родственников. Не всю ж жизнь ты будешь слоняться по мирам и подрабатывать наемником?
На мое замечание вампир ничего не ответил, почему-то быстро отведя взгляд. Но ни я, ни Лиорен этого не заметили. Как окажется намного позже, зря.
* * *
После разговора с кузенами я оставила вампира в комнате на подземном этаже замка и направилась в зал стихий пополнять резерв силы. В ближайшее время мне понадобится очень много магической энергии...
* * *
На новость о том, что Илорин решил навестить своих родственников, мои родные отреагировали неоднозначно. И дело было не в том, что они терпеть его не можем, нет. Родственники, какими бы они ни были, для Д'аркв'ир неприкосновенны. Но жить под одной крышей с голодным вампиром — то ещё удовольствие.
В отличие от моих братьев и сестры, Ник воспринял новость спокойно, и их знакомство прошло довольно мирно, не смотря на то, что вампир очень задумчиво смотрел на шею иллалира. Но это было всего один раз и после этого он ни словом, ни жестом не показал, что Ник его интересует не только как будущий родственник, но и как возможный перекус.
В остальном день до обеда прошел вполне спокойно и без неожиданных новостей, что не могло не радовать. Я даже смогла выловить отца, проводившего все свободное время с мамой, и расспросить на счет Школы Оборотных Искусств. К счастью для меня школа все ещё существовала и наставники в ней остались те же. Так что у меня появилась вполне реальная возможность разобраться с тем что произошло с группой тех детей.
После обеда я решила ещё раз навестить Илорина, заодно ознакомившись с ритуалом, о котором вчера говорили Вольф и мой дед. Уж где-где, а в комнате вампира меня вряд ли будут беспокоить...
— Я пригляжу за кузеном, — ответила я на немой вопрос брата, поднимаясь из-за стола, — Ты же знаешь, как он болезненно реагирует на день в нашем мире?
Макс проводил меня недоверчивым взглядом, но останавливать не стал.
Спустившись на подземные этажи замка, я осторожно, стараясь не делать резких движений, открыла дверь и вошла внутрь.
Илорин лежал на кровати и ничего не выражающим взглядом изучал потолок. Окинув его задумчивым взглядом, я удрученно покачала головой. 'Красавец', ничего не скажешь: глаза воспалились и белки по цвету слились с радужкой, лицо бледно-зеленого оттенка, губы потрескались. Краше только в гроб кладут. Рядом с кроватью стоял тазик с холодной водой с чистым полотенцем.
— Совсем плохо? — тяжело вздохнув, спросила я, присаживаясь на край кровати рядом с кузеном.
— Ну как тебе сказать... — тихо ответил вампир, не отрываясь от своего занятия.
— Значит, плохо, — с уверенностью сказала я. Кузен осторожно повернул голову в мою сторону и вопросительно вскинул брови, — А как ещё объяснить то, что ты не знаешь, что сказать?
Илорин криво усмехнулся, но ничего не ответил. Точно плохо. А ведь я ему говорила, не надо здесь оставаться, он наш день даже под землей плохо переносит. Почему, не знаю, наши вампиры как-то приспособились. А остальные низшим из других миров сюда вообще ход заказан, днем горят, даже если глубоко-глубоко под землю спрячутся. Хорошо хоть кузен у меня высший...
Немного подумав, я осторожно положила руки ему на виски и спросила:
— Давай я тебя хоть усыплю. Легче, пусть и не намного, станет.
— Давай, — хрипло выдохнул вампир, закрыв глаза. Хотя особой необходимости в этом нет. И прятать хищный блеск в глазах, который появился из-за того, что он учуял мою кровь, не нужно.
Произнеся слова заклинания, я подождала, пока дыхание Илорина перестанет быть хриплым и отрывистым, и достала книгу с ритуалами из личного пространства. Как не прискорбно, но единственное место, где я могла без риска ознакомиться с содержимым этой книги, было именно здесь. Без риска для жизни из нашей семьи рядом с голодным вампиром могла находиться только я. Вампир один раз уже пытался мной отужинать, когда ещё не знал о нашим родственных связях, но, получив один раз в зубы и чуть без этих зубов не оставшись (я его тоже далеко не сразу признала), больше ко мне не лез. У него с тех пор это чуть ли не на уровне инстинктов. Правда, ни он, ни я не знаем, сработает ли этот инстинкт, если от жажды у него сорвет крышу. Проверять мы это, естественно, не стали.
Честно говоря, не смотря на то, что Илорин — мой родственник, менее опасным для нас он от этого не ставал. Вампир он и в Мертвой Степи вампир. Если с кузеном-демоном после смерти их родителей мы ещё иногда общались, то с вампиром в последний раз говорила, когда мы придумывали легенду для его клана, чтобы объяснить внезапное исчезновение его отца. И все, после этого мы на глаза друг другу не попадались. Потому что тот факт, что он принадлежит к роду Оделиа, не меняет один маленький факт. Он — вампир, я — кошка. Я для него пища, не смотря на упомянутый выше инстинкт (я даже подозреваю, что это всего лишь чувство самосохранения).
Поэтому я была очень удивлена, когда он захотел остаться. Можно, конечно, предположить, что у него проблемы и ему нужно 'залечь на дно', но все равно... А как я была удивлена, когда при знакомстве с Ником он ни жестом, ни взглядом не выдал, как его мучает жажда. А мучить она его должна, не зря ж радужка глаз почти алая. Был бы сыт, глаза бы были темно-вишневого, почти черного цвета. Но расслабился он только тут, когда его никто, кроме меня, не видел.
Оставив свои догадки на потом и поудобнее утроившись на краю кровати, я быстро листала страницы, пытаясь найти привлекший мое внимание ещё в прошлый раз ритуал. По закону подлости, нашла я его в самом конце книги, и написано о нем было не так уж и много.
'Данный ритуал используется крайне редко, но только он может гарантировать почти полную безопасность человеку или долгожителю, который вызывает покровительницу клана волков', — прочитала я, открыв нудную страницу, — 'В тоже время этот ритуал считается самым трудновыполнимым из всех. Для него нужны два представителя трех ветвей древнего рода, которые приходились бы друг другу максимально близкими родственниками. Ритуал состоит из двух кругов: Старшего и Младшего. Оба круга настраиваются на ауру жертв, после чего постепенно набирают силу. Жертвы должны быть убиты в один день, когда круги накопят достаточно энергии для прорыва ткани Теневых коридоров, чтобы высвободив из заточения богиню-змею и да вознаградит она вас за труды...'
Дальше шли длинные расчеты разных магических формул на пяти страницах и рисунок кругов. Я, конечно, в вызывании покровительницы своего клана не сильна (и это мягко говоря), но, на мой взгляд, это самые обычные пентограмы, заключенные в круг. Про то, что змею окрестили богиней, я вообще молчу. Я всегда считала, что Исс'ша — это бессмертное существо из Теневых коридоров, которое считается покровительницей моего клана.
И вообще, я не знаю, кто составлял этот ритуал, но это полный бред. Как можно настроить круги на ауру человека или нечеловека? Я вообще об этом впервые слышу. А вот про пентограмы, которые могут накопить энергию с помощью жертвоприношения — другое дело. Но тогда при чем здесь три ветви древнего рода и условие об одном дне? И на счет безопасности я могу поспорить. Мест для блокираторов на рисунке я не заметила, а без них вызыватель — покойник. У меня даже сложилось такое впечатление, будто эта запись была сделана на скорую руку и для, извиняюсь, наивных идиотов, готовых верить каждому твоему слову. Один пафос последнего предложения чего стоит..., вознаградит она, ага..., а потом догонит и ещё раз вознаградит.
Терзаемая смутными сомнениями, я сравнила чернила, которыми был описан данный ритуал и другие. Особой разницы не было, но, приглядевшись, я заметила, что последние страницы книги немного светлее предыдущих. Сразу в глаза это не бросается, а вот если хорошо присмотреться, то мизерная, но разница видна. И чернила на тон светлее.
Так, либо я ничего не понимаю, либо кто-то специально дл Вольфа написал этот ритуал. Но кто и зачем? Дед отпадает, они тогда даже знакомы не были. Наверное...
Закрыв книгу и вернув на место, я задумалась.
Если предположить, что дед на своих сыновей зуб точил давно и заранее приготовился к мести, вполне возможно, что он же и подсунул книгу для Вольфа. Но зачем, если можно было лично вручить, а не ждать, пока он сам её добудет, попутно подставив молодых оборотней из Школы Оборотных Искусств? Хотя нет, не вяжется. Дед придумал бы что-нибудь другое, один выстрелом убив несколько нужных зайцев. Чем ему могли насолить дети, не имеющие к нам никакого отношения, и зачем ему Проклятый город, находящийся в непосредственной близости от гор драконов?
В конце концов, ритуал могли дописать уже после того, как книга попала в руки Вольфа. Ведь книга, насколько я поняла из разговора пса и родственника, не покидала пределов Проклятого города... Стоп, а как Вольф тогда узнал о ритуале? Или ему рассказ дед, который, возможно, и рисовал круги?
Впрочем, может вполне так случиться, что дракон не имеет к ритуалу никакого отношения. Уж он бы постарался, чтобы разницу между чернилами и страницами никто не заметил, даже если бы специально искали. И ритуал продумал бы от начала до конца, чтобы никто придраться не мог.
В общем, делать какие-то выводы, пока не наведаюсь в эту школу, пустая трата времени. Я сейчас могу придумать целый вагон самых разнообразных версий, и в итоге ни одна из них не будет верной.
Так и не придя к определенному выводу, я решительно закрыла книгу и осторожно вышла из комнаты вампира.
Вольф
— Господин! — в раскрытое окно моего кабинета влетел всклокоченный ворон Сарха, на лету принимая человеческую ипостась.
— Что случилось? — раздраженно спросил я, оглядев метаморфа с ног до головы. Одежда на парне была местами порвана, на рукаве я заметил спекшиеся пятна крови. Но книги, за которой я послал вчера ворона, у него не было.
Только этого не хватало...
— Книга пропала, господин, — подтвердил мои опасения метаморф, тяжело опершись на стол, — В доме, который вы мне показывали, её нет.
— Ты хорошо проверил? — прорычал я, впившись когтями в подлокотники кресла.
Ну Алекса... если окажется, что и здесь успел мелькнуть твой черный хвост...
— Я все перерыл, — хриплым голосом подтвердил ворон, — Кроме чьих-то следов там ничего нет...
— Следов, говоришь... — все, искать книгу бесполезно. Макс и Рион все время находились в противоположной части города, а вот Алекса вполне могла наткнуться на дом с аурой смерти и забрать книгу.
Что ж, будем надеяться, что у моего заместителя хорошая память. В противном случае ему же хуже будет...
Алекса
Возвращаясь в свою комнату, я бросила мимолетный взгляд в сторону окна и остановилась. Во дворе стояли Макс с Ником и о чем-то оживленно спорили с Велором. Остановившись, я смерила сканера задумчивым взглядом.
Теоретически, он должен знать, где находится старое логово Вольфа. Не факт, конечно, что пентограмы находятся именно там, но, если верить моему хвосту, то там тоже можно найти много чего интересного...
Быстро спустившись во двор, я отозвала Велора в сторону.
— Ты можешь рассказать мне, чем все эти годы занимался Вольф? — сев напротив сканера, спросила я.
Парень на миг задумался.
— Тебя интересует что-то конкретное или рассказывать все подряд? — осторожно уточнил он, бросив выразительный взгляд в сторону Макса и Ника.
Я понимающе улыбнулась, мысленно обратившись к брату:
' — Макс, можешь оставить нас наедине?'
Волк недовольно поморщился, но, что-то сказав Нику, направился к черному входу в замок.
— И что ты не хотел говорить при них? — склонив голову на бок, поинтересовалась я.
— Мне показалось, что ты тоже не хочешь, чтобы у нашего разговора были свидетели, — пожал плечами сканер, — Поэтому я решил, что пусть они думают, будто причина во мне. Так о чем ты хотела спросить?
Немного помолчав, подбирая слова, я прямо спросила:
— Скажи, у Вольфа только одно убежище или несколько?
— Было два, — с готовностью ответил Велор, — В одном мы прожили с того дня, когда Вольфа объявили предателем и начали на него охоту. Но совсем недавно полгода назад, мы перебрались в новое логово.
— Почему? — насторожилась я, внимательно выслушав ответ сканера.
Входит, что все это время Вольф не менял логово. Странно, на его месте я меняла бы убежище раз в десять лет минимум, а то и чаще. А тут столько лет в одном месте... Неужели его никто не смог засечь?
— Не знаю, — развел руками волк, — Его заместитель, тот оборотень, которого ты отпустила, сказал, что это перестраховка. Никто особо не настаивал на ответе, в последнее время Вольф просто помешался на защите и уже несколько раз порывался сменить логово, но в последний момент передумывал. Ещё говорили, что место начало привлекать слишком много ненужного внимания. Так что мы вобрали вещи, Вольф со своим заместителем поставили на логово экран, маскирующий магическую энергию, и мы перебрались в новое убежище...
При упоминании экрана невольно подалась вперед, как кошка, почуявшая запах мыши:
— А в старом логове была какая-нибудь пентограма или что-то в этом роде?
Если мои догадки верны, то у меня появился прекрасный шанс 'немного' испортить Вольфу и без того не радужное настроение...
— Была, — удивленно подтвердил Велор, — Только странная, как говорил Амин. Пентограмы, заключенные в круги, пугали его.
— Почему?
— Говорил, что со временем они могут стать слишком опасными, если в нужный момент не использовать энергию, которая в них накопится. Но если её использовать неправильно, то половина нашего мира превратится в выжженную пустыню.
