— Но судя по форме ударной волны в атмосфере, он вполне осязаем и материален, — заметила Канаэ. — А это значит, что вы, парни, можете ему вломить прямо сейчас, не дожидаясь, пока ваши тела напитаются духовными частицами...
— Скорее уж нам вломят, — хмуро сказал квинси. — Боюсь, что мне придётся использовать Лецт Штиль, если оно окажется настроенным враждебно. Но даже так — шансов очень мало. Это сущность почти божественного уровня.
Их ноги коснулись песка и Исида рассеял Хиренкьяку, а Канаэ сняла "ракушку". Живая звезда опускалась к ним с небес. Уже виден был окружающий её световой ореол и шесть огромных крыльев. Стало трудно дышать от жара и духовного давления.
— С-сатана! — прорычал Человек-Дьявол, в котором с каждой секундой всё меньше оставалось от Акиры и больше — от Амона. Канаэ даже не сразу поняла, что это не ругательство, а личное имя.
— Твоя демоническая память узнаёт меня, — мелодично произнёс гость, приземляясь на ближайшую дюну. — Это хорошо. Но узнает ли память человеческая?
— Я узнаю, — хмуро сказал Шо. — Мои сенсоры редко ошибаются. У тебя другой голос сейчас, но тот же звуковой узор, Рио Асука.
— Да, Гайвер-1, старый знакомый... и ещё девочка-волшебница и осколок Яхве... какая интересная компания...
— Рио?! — ярость Человека-Дьявола немного утихла, личность Амона снова была загнана в пассивное состояние. — Но... что с тобой произошло? Почему ты так выглядишь? Ты теперь тоже девилмен?
— Нет, Акира. Сатана — моё настоящее имя. Я не "становился" таким — я всегда таким был... по крайней мере, уже много миллионов лет. А Рио Асука — всего лишь маска, которую я надел на время. Ты смотрел на своего друга, а видел меня, Акира. Сейчас маска сброшена.
— Я не верю! Ты украл голос Рио!
— Хм... и что же тебе нужно? — уточнил более спокойный Исида. — И почему ты назвал меня осколком древнееврейского бога?
— Так ты не знаешь, что носишь в своём сердце? Прости, я не хотел просвещать тебя более необходимого. Я просто сказал о том, что увидел. Яхве, первое Дитя Комплементации... Видишь ли, это для тебя он настолько древнее прошлое, что о нём уже успели позабыть... Для меня же — младенец, с которым я играл в снах ещё вчера... Вы, люди, так эфемерны... но в этом и ваша сила. Вернёмся к настоящему... мне никто из вас не нужен. Никто из вас не является в полной мере человеком, поэтому я могу оставить вас в живых, если не будете делать глупостей... и если Акира пойдёт со мной.
— Это куда ещё с тобой? — недоверчиво поинтересовался Человек-Дьявол. — Рио я мог бы поверить, но твари, которая называет себя Сатаной...
— Куда захочешь. В Ад, на Луну, на северный или южный полюс, в любое из карманных измерений... Я просто хочу увести тебя подальше от обречённого человечества. Тебе незачем разделять его судьбу, Акира. В тебе уже наша кровь. Через несколько тысяч лет ты сможешь стать настоящим демоном.
— Я никуда не пойду! И настоящий Рио никогда бы так не сказал! Он был настоящим человеком, у него сердце болело за человечество!
— Пойдёшь, Акира. Пойми, это для твоего же блага. То, что было Рио, никуда не делось. Оно здесь, внутри, — Сатана коснулся двумя пальцами сияющей левой груди. — Просто старые побуждения оказались ничтожны в сравнении с новым видением. И ты тоже с добрым смехом взглянешь на себя прежнего, когда я открою тебе свою перспективу. Ты сейчас ведёшь себя, как младенец, который хочет остаться в колыбели навечно и боится повзрослеть. Но я не дам тебе изуродовать себя, заперевшись навсегда в рамках человеческого существования.
— Тебе придётся убить меня, — мощная волна ярости сорвалась с антенн Человека-Дьявола... и разбилась о несокрушимый щит ангельского спокойствия.
— Убить? О нет, это я мог бы сделать давно, если бы хотел. Максимум, что я могу сделать — обездвижить тебя и забрать силой. Но я думаю, что это не понадобится. Ты пойдёшь добровольно. Потому что если дойдёт до драки, мне придётся убить твоих друзей, чтобы не мешали. Их жизни мне безразличны.
— Эй, — возмутилась Канаэ. — Не надо рассуждать, будто нас здесь нет! Убивалка не обломается?
Сатана чуть шевельнул указательным пальцем. Поспешно выставленный щит уберёг Канаэ от мгновенной смерти — но не смог защитить себя, разлетевшись сияющими осколками. Тело маленькой волшебницы пробило ближайший холм и вылетело с противоположной стороны.
— Вы все — насекомые по сравнению со мной, — произнёс серафим. Это было не оскорбление и не похвальба, а чуть печальная констатация факта. — Мне даже не понадобится полной силы, чтобы прихлопнуть любого из вас — или всех вместе. Хватит повседневной.
— И не стыдно тебе обижать детей, БРАТИК? — раздался такой же мелодичный бесполый голос из-за спины ангела, и духовное давление подскочило вдвое. — Я ведь могу и приревновать... Не так давно, помнится, ты хотел помериться силой с равными себе... так вот пора об этом вспомнить.
— Арханфер! — выдохнул Шо.
— Гайвер-1? Очень хорошо, что ты здесь, — улыбнулся Верховный Зоалорд. — Ты мне тоже понадобишься, только попозже. А сейчас нужно спрятать тебя понадёжнее, потому что наше семейное общение обещает стать весьма бурным...
Мощный гравитационный вихрь сорвался с руки Арханфера, в одно мгновение укутал собой маленькую компанию (в том числе Канаэ, успевшую оклематься после удара и доковылять до остальных), и понёс куда-то вниз — сквозь десятки метров песка, сквозь скалы и тела гиллианов... и ещё ниже...
— Ну вот, — довольно улыбнулся Арханфер, — теперь, без посторонних, я могу выполнить твою просьбу. Сразиться за будущее человечества.
— Остроумно, — признал Сатана. — Ты специально выжидал момента, когда я окажусь в одном из малых миров, вне Земли?
— Разумеется. Здесь мы можем без опасений высвободить свою силу.
— А что помешает мне телепортироваться прочь, как сделал в прошлый раз ты?
— Ну как тебе сказать, братик... я не знаю, насколько хорошо ты со своими демонами учил физику, но мои зоалорды объясняли мне так. Переход между измерениями бывает в общем двух типов — просачивание и проламывание. Просачивание — это проход через одну или несколько червоточин, диаметром существенно меньше того, кто телепортируется. Такое себе протаскивание верблюда через игольное ушко. Для проламывания же используется червоточина диаметром с того, кто телепортируется, или даже больше — так что через неё можно пройти нетронутым. Мы с тобой достаточно могущественны, чтобы использовать по своему усмотрению оба вида. Но. Для просачивания тебе придётся дематериализовать своё тело, сделать его "мягким", аморфным — и в этот момент я нанесу удар. А для проламывания тебе придётся сконцентрировать энергию внутри себя, ослабить защиту — и в этот момент я опять же нанесу удар.
— Не могу спорить, ты находчив. Правда, есть ещё много возможностей, о которых ты даже не подозреваешь. Но из уважения к тебе и твоим усилиям я приму бой здесь. Придётся вколотить тебе немного уважения к старшим.
Двое ангелов начали медленно подниматься в чёрное небо, не сводя друг с друга взгляда. Их ореолы разгорались всё ярче, дюны внизу сметало усиливающимся ураганом... и вдруг он затих, словно по мановению руки.
Впрочем, почему "словно"? Именно взмахом руки он и был остановлен. Когтистой руки скелета в золотой короне.
— Значит так, фулюганы, — проскрежетал Барраган, король Хуэко Мундо. — Вы, кажется, в небо направлялись? Вот и направляйтесь дальше! И пока не отлетите минимум на миллион километров — чтоб тише воды ниже травы! Тоже мне, нашли место для драки. Тут, между прочим, люди живут!
У Арханфера зарябило в глазах. Зрение подстраивалось, чтобы увидеть невидимое, но даже напрягая глаза до боли, он видел лишь полупрозрачный скелет, к тому же размытый, словно изображение в старом телевизоре. Ангелы могут видеть призраков, но зоалорды — не могут. И теперь его голова раскалывалась от попытки совместить два режима восприятия — понять, что же он такое по сути.
Он раздражённо взмахнул рукой, пытаясь стереть надоедливую полувидимую козявку с бархана, чтобы вернуть себе целостность видения. Кем бы ни оказался этот хам, энергии у него не так много — где-то на уровне любого из Священных Командующих. Мелочь для Верховного Зоалорда... или для того, кто назвал себя его братом и осмелился бросить ему вызов.
Но... что-то пошло не так. Призрак сделал ответный жест костлявой лапой, и энергетическая волна, способная стереть с лица земли средних размеров город, не причинила скелету никакого вреда. Более того, она затухла, рассеялась, угасла, встретившись с порывом чёрного ветра. Вокруг уродца не шевельнулась ни одна песчинка.
У шестикрылого серафима, похоже, никаких проблем со зрением не было — однако в драку он лезть не спешил.
— Барраган, король Хуэко Мундо, повелитель голодных духов, — тихо сказал Сатана. — Ксенон рассказывал мне о тебе. Я убью тебя... но не сейчас. Сейчас я согласен выполнить твои условия. Пойдём, брат. Не всё ли нам равно, где именно выяснять судьбу мира?
— Не всё равно! — ангельского терпения Арханферу явно недоставало. Он мог бы признать поражение перед подобным себе (хотя признать сам факт, что существуют подобные ему, было очень нелегко). Но капитулировать перед... этим?!
Он выстрелил с руки мощнейшим лучом бионергии... но тот, как и гравитационный удар, угас от одного дуновения Баррагана.
"Как только вернусь, дам Имакаруму задание выяснить всё, что возможно, о духах... и о том, как их правильно уничтожать. На новой Земле, моей Земле, такие существа точно не нужны. Создать что ли отдельное Управление Охотников за Привидениями?"
— Всё не так просто, брат. Сила этого духа — воплощённая энтропия. Он — трещина в ткани мироздания, носитель самой концепции старения. Поэтому он неуязвим. Если нечто существует, Барраган может это состарить — будь то меч, пуля, кулак, лазерный луч, плазменный сгусток, гравитационная волна или телепатический импульс. Причём он не проходит последовательно все стадии старения а сразу же вызывает конечную, макимально энтропийную стадию — когда дальше меняться уже нечему. Энергия рассеивается до полного теплового равновесия, вещество разрушается усталостным износом.
Ветра порыв —
И лист, ещё жёлтый, спешил отстегнуться
И вниз, колыхаясь, поплыл.
Вот и земля.
И скорость его тихим шорохом стала,
И он меж травинок застыл.
Жизнь рвётся ввысь,
Но каждой песчинки мечта
Всё так же жестоко проста —
Рассеять энергию,
И этот мир,
Возникнув, как вспышка во тьме,
К своей вожделенной зиме
Идёт, вечность меряя.
— Откуда ты так хорошо знаешь мою силу? — скелет удивлённо наклонил голову, всматриваясь в ангела. — Ксенону я показывал её не полностью...
— Мне очень много лет, призрак. За миллионы лет я перевидал то, чего ты и вообразить не можешь. Кроме того, я был знаком с демоном, от которого ты унаследовал маску с этой силой. А до этого — с существом, которое он поглотил, чтобы эту силу получить.
А, между тем,
Мы стали, как боги, совсем,
Назло предсказаниям всем
Предела развития,
Но ничего
Не можем поделать мы здесь:
Песок пересыпался весь
Дейтерия, трития...
— Погоди, — нахмурился Арханфер. — Но он ведь не может состарить то, чему чужда сама концепция старения? То, что создано для вечного существования?
— Верно, — кивнул с грустью Сатана. — Однако я всё же не советовал бы тебе идти на него в рукопашную. Я хочу победить тебя, но не хочу твоей смерти. Тем более, ТАКОЙ смерти. Для нас это будет в тысячи раз мучительнее, чем для людей или духов.
— Но ты же сам сказал, что он не может...
— Верно. Он не может уничтожить то, что создано существовать вечно, что не имеет конечного, высокоэнтропийного состояния. Но к сожалению, к нам с тобой это не относится. Мы не бессмертны. Мы живём долго, очень долго по меркам людей или зоаноидов... но даже мы со временем закончимся.
— Мне двадцать миллионов лет!
— Я знаю. А мне шестьдесят. Но это не вечность, братик. Даже близко. Несложная математика, ты мог бы сам просчитать. Кристаллы протолордов живут считанные годы. Их прототипы, кристаллы зоалордов — тысячелетия. Наши ядра ангелов способны обеспечить миллионы лет активной жизни. Но они тоже являются несовершенными копиями. Существовать вечно — или, по крайней мере, миллиарды лет — способен только Отец. Мы всего лишь листья. А дерево — он. Именно поэтому я ушёл в ледяной сон — чтобы встретить Отца ещё молодым.
— Я не верю тебе.
— Пожалуйста, не доверяй — главное, не проверяй. Ты же можешь видеть свет моего сердца, брат, так зачем споришь? Из чистого упрямства?
Арханфер помолчал.
— А зачем ты пошёл против Отца? Зачем я преследую Создателей, зная, что не нужен им? Такова наша природа. Наше АТ-поле. Отступить — значит сдаться, впустить в себя чужую волю. Если другой принимает решения за тебя, значит ты — это уже не ты.
Его сияние становилось ярче с каждой секундой. Гравитационные поля закручивались в вихрь, дюны вокруг задвигались, выстраиваясь концентрическими кольцами... Даже Барраган сделал шаг назад — вастолорд не боялся, но ему почему-то было неуютно.
— Что ты собираешься делать? — молчание. — Ответь, Арханфер!
— Конечное состояние для любого энергетического процесса — рассеяние до краёв вселенной, равномерное респределение в бесконечном объёме, не так ли?
— Да, но...
— Прекрасно! Значит, я создам гравитационное возмущение такой силы, что оно заполнит всю эту мини-вселенную! Распределяя градиент по космосу, он добьётся только того, что ему станет некуда бежать! Каждый кубический сантиметр здесь будет обладать такой кривизной пространства, что жизнь в нём станет невозможной! Я расплющу всё это карманное измерение, как таракана!
— Ну давай, — радостно взревел Барраган, поняв, наконец, о чём идёт речь. — Посмотрим, на что ты способен, ангелочек! Тебе понадобится очень, очень мощное поле, чтобы разорвать меня — мои старые кости ещё очень крепкие! Умножить такую мощь на весь объём Хуэко Мундо... превратить измерение в одну большую чёрную дыру... это маразм, но это будет эпично! Мне нравится! Посмотрим, что сильнее, гравитация или энтропия!
— Вы два безумца... — пробормотал Сатана. — Уничтожить целый мир, ради собственных амбиций... сколько же в вас человеческого?
— Больше, чем ты можешь себе представить, брат, — рассмеялся Арханфер.
— Даже если ты победишь, высвобождение силы в планетарных масштабах ослабит тебя на тысячелетия. Вспомни планетоид Уранос! Я смогу легко добить тебя.
Лорд Арханфер на секунду задумался. Угроза была серьёзной. Ему понадобится вся доступная сила, чтобы сразиться с ангелом. Но если он капитулирует, это ослабит его тоже... что важнее для победы — сила внешняя или сила внутренняя?
— Я помогу тебе сделать выбор, — оскалился Барраган. — Я тоже кое-что о тебе понял, светлячок. Тебе нужно время, чтобы накопить СТОЛЬКО энергии, не правда ли? Даже тебе... а кто сказал, что я собираюсь его тебе предоставить?
