— Однако, весьма маловероятно, что мы будем в состоянии выучить его без сотрудничества с ними, — заметил Колин. — Особенно без общей базы. Код это одно, а вот настоящий язык — нечто совсем иное.
— Это верно, — в голосе подруги звучало лёгкое разочарование. — Ни одна из моих программ перевода вообще ничего не может с ним сделать. При достаточно большом наборе образцов я могла бы выделить отдельные простые слова, но на это ушли бы недели минимум.
— На данный момент особой роли не играет, однако как-нибудь может выйти интересный исследовательский проект, — Оружейник увидел, как Раптавр указала в его сторону, затем ещё что-то сказала кузинам; те кивнули. Метида отсалютовала более крупной родственнице в различимой даже для него ироничной манере — здоровенная бронированная рептилия на это усмехнулась — и они с Иантой разошлись, взлетев по внешним стенам двух складов с таким видом, точно это просто. Оставшаяся же, приветственно вскинув руку, направилась к ним.
— Привет, Оружейник, ребята, — произнесла она, приблизившись. Этан и остальные, включая главу штурмовиков СКП, присоединились. — Похоже, решено. Ничего не изменилось, а мы перекрыли все сточные трубы внизу, так что так им не уйти, даже если они, для начала, знают, как туда попасть. Их караульные уже передали сигнал, так что они прекрасно знают, что мы тут. Дадим им шанс сдаться по-хорошему, но если нет... — пожала ящер плечами. — Мы пойдём за ними.
— Мои люди уже обеспечили внешний периметр на четверть мили от места, — сообщил капитан СКП. — Также мы установим внутренний на этой отметке.
— Великолепно. Мы ожидаем, что некоторые из них могут проскочить мимо нас в сумятице, которую я ожидаю в немалом объёме, — улыбнулась Раптавр. Капитан кивнул; похоже было, что он также улыбнулся. — Будьте осторожны, мы знаем, что у них до чёрта АК-47 и всего такого, а я к тому же и какую-то взрывчатку чую. Полагаю, как минимум, имеются гранаты.
— А что насчёт мин-ловушек в зданиях вокруг? — посмотрела на них Батарея.
— Возможно, но я не чую там никакой взрывчатки, так что они, если и существуют, то наверняка довольно простенькие, — отозвалась громадная рептилия. — Можно после посмотреть. На данный момент, думаю, нам необходимо по возможности без накладок их окружить. Мы собираемся заняться тем, что обсуждали. Метида и Ианта наблюдают, чтобы удостовериться, что никто не проявит грубость и не ускользнёт заранее.
Штурм хмыкнул, заработав злой взгляд от жены и довольный оскал со стороны Раптавр.
— Уверены, что в этой части операции вам не требуется помощь? — уточнил Колин. — Я полностью готов её оказать, как и остальные, — посмотрел он на кивнувших коллег. Сила Ханны воплотила здоровую снайперскую винтовку, которую героиня повесила на плечо. Полностью заряженная Батарея пылала силой, а Штурм хрустнул костяшками.
— Спасибо за предложение, но с базой мы управимся. Не хочу, чтобы вы, ребята, пострадали из-за наших проблем. Просто убедитесь, что никто из тех, кого мы упустим, не ушёл, и я буду счастлива, — с улыбкой отозвалась женщина-ящер.
По району разнеслось эхо выстрела, заставив всех развернуться и потянуться за оружием. Раптавр оглянулась через плечо и что-то крикнула на том странном языке, отчего Ханна вроде бы дёрнулась. Со стороны Метиды донёсся ответ, в котором даже сквозь нечленораздельное шипение звучало веселье.
— Что это было? — поинтересовался Этан.
— Один из них выстрелил в Метиду, она сказала — щекотно. Может, винтовка пятидесятого калибра или что-то такое? В любом случае, тяжелее АК.
Колин уставился на неё, затем переглянулся с Ханной. Её пушка изменилась, нарастив размер и вес. Раптавр посмотрела на это и слегка улыбнулась:
— Сомневаюсь, что они собираются сотрудничать, но, думаю, надо дать им шанс, — произнесла она. — Ладно, дайте знать, когда установите свой периметр.
Капитан Питерс вскинул руку к уху, постучав по гарнитуре, затем коротко и тихо переговорил с одним из своих людей.
— Пять минут, — доложил он, закончив.
— Великолепно, — кивнула Раптавр с довольным видом. — О'кей, в таком случае мы выступаем через шесть. Удачи и постарайтесь, чтобы вас не убили, — обвела она всех взглядом. Люди закивали — настрой был разумный.
Колин уж постарается, чтобы его не убили.
Торопливо помахав, ящер вернулась на свою изначальную позицию; Метида спрыгнула с крыши четырёхэтажного склада и приземлилась рядом с родственницей под хруст раздавленного бетона, что-то вполголоса сообщив. Раптавр кивнула, и они все принялись ждать.
— Никто больше не ощущает, что мы в ужастике, только на стороне монстров? — прошептал Этан спустя тридцать секунд. — Стоим тут вокруг во мраке, дожидаясь трех гигантских чешуйчатых чудовищ, чтобы войти за ними в здание, полное обычных людей, — все посмотрели на шутника, а его жена в голос вздохнула.
— Просто это немного жутенько, вот и всё, что я хотел сказать, — защищаясь, добавил он.
— Они, может, гигантские и чешуйчатые, но навряд ли монстры, — негромко отозвался Колин. — Я считаю их друзьями.
— Не пойми неправильно, я тоже, но... — коллега пожал плечами. — Всё равно жутенько.
Ианта тоже спрыгнула со здания, приземлившись в низкой стойке рядом с почти невидимой в темноте Раптавр. Не считая глаз, Метида была невидимой совсем, по всей видимости отрубив свою красную подсветку и оставив чешуе только изумительно поглощающий свет чёрный. Даже фиолетовая на изумление хорошо растворялась в фоне.
Колин понимал, что имеет в виду соратник. Он просто не считал приемлемым это говорить, особенно поскольку был уверен, что все трое членов Семьи прекрасно способны их слышать.
— Две минуты, — вполголоса произнёс капитан СКП, прислушиваясь к своим наушникам. Колин услышал, как вокруг них берётся наизготовку оружие.
Со стороны рептилий донёсся краткий всплеск торопливых щелчков. Герой попробовал прикинуть, что их вызывало, спустя секунду осознав, что Метида и Ианта были облачены в броню, очень похожую на привычный наряд Раптавр. Кажется, она выросла из их ожерелий — это было восхитительно. Технарь сделал пометку спросить, как это было сделано — тут, похоже, имелись интересные возможности применения.
— Наши люди готовы, — объявил капитан Питерс. Раптавр, пусть и в пятидесяти ярдах, огляделась и кивнула, показывая, что прекрасно их слышит. Она что-то сказала родственницам; те разделились и двинулись прочь по разным сторонам улицы. Колин посмотрел на Ханну и начал выдвижение на позицию, с которой сможет наблюдать за атакой; его коллеги и Питерс поступили так же. Удостоверившись, что камера шлема пишет, герой остановился рядом с Раптавр. Та коротко покосилась на него, и вернулась к ожиданию.
А на последней секунде отдала команду кузинам; те посмотрели друг на друга и исчезли за углами в направлении базы Барыг, направившись к разным позициям. Раптавр вышла из-за угла и вскинула руки к морде.
— Барыги! Это Раптавр из Семьи. У вас две минуты, чтобы сдаться и выйти. Мы не причиним вреда, но вы все арестованы. Если не сдадитесь, мы войдём внутрь, — произнесла она твердым и изумительно громким низким голосом.
Последовала короткая пауза, пока эхо её крика умирало вдали.
Затем стрельба возобновилась.
— Йих, — Ханна стремительно откатилась назад. Колин проделал то же, остальные также нашли укрытие. Было видно, как штурмовики СКП пробираются за разбитыми машинами и прочими кусками мусора, а тем временем пули отскакивают от всего вокруг, и над головой свистят рикошеты.
Раптавр просто осталась, где стояла, не шевелясь; пули от неё отскакивали. Выдержав паузу, она снова подняла руки.
— Шестьдесят секунд, — крикнула она.
Колин уставился на неё. По всей видимости, смертоносный град не отвратил её от своего ультиматума.
— РПГ! — заорал один из бойцов по ту сторону дороги, падая плашмя. Все, кроме гигантской ящерицы, последовали примеру под воющий рёв ракетного выхлопа, тут же сменившийся мощным взрывом; оранжевое пламя осветило всю округу, и их всех окатило колоссальной ударной волной. В ужасе Колин приподнял голову из укрытия, повернувшись, чтобы обследовать место, куда ударила боеголовка — попавшая прямо в грудь Раптавр.
Та опустила взгляд, затем подняла его на здание; глаза рептилии под бронёй сузились. На громадном ящере не было видно ни царапины — ни намёка на броне, куда нанесла удар термобарическая взрывчатка с ракетным двигателем.
— Тридцать секунд! — заорала она.
— Девчонка чокнулась, — ухмыльнулся Этан. — Это было очень впечатляюще. И круто.
— Сразу видно Бугая высокого уровня, — пробормотала Батарея.
Все нырнули обратно под вой ещё одного снаряда РПГ со второго этажа здания — этот промазал по цели на пару футов.
И все уставились на то, как та выбросила руку слишком быстро, чтобы разглядеть движение и выхватила ракету из воздуха, когда та пролетала мимо.
— Чтоб меня, — в шоке пробормотал Питерс. И утих, когда женщина-ящер съела снаряд. Как и Барыги — стрельба внезапно прекратилась. У Колина создалось впечатление, что немалое количество людей там в ужасе уставилось наружу — он видел, как значительное число его собственных людей делало то же самое.
— Ладно, — пробормотал, слегка придя в себя, Этан. — Вот теперь она просто выделывается.
— Превосходная психологическая техника, — заметил Колин, одобрительно кивнув.
— Время вышло. Теперь наша очередь, — выкрикнула Раптавр неожиданно очень хищным голосом. Она посмотрела по сторонам, крикнув что-то ещё на своём языке, а затем метнулась так быстро, что практически исчезла из поля зрения. Метида в темноте была полностью невидима, а Ианта выглядела просто кляксой. Тройной грохот синхронно разнесся эхом, когда они проломились прямо сквозь двери и стены, исчезнув внутри здоровенного здания.
— Мы Зде-е-есь! — весело пропел голос Ианты.
Последовала долгая пауза.
Все огни внутри погасли; весь район погрузился в кромешную тьму — не считая отражённого сияния с неба и различных сигнальных огоньков на снаряжении штурмовиков.
Затем начались крики.
— Ну точно, ужастик, — съязвил Этан. Жена выдала ему подзатыльник.
* * *
— {Удостоверься, что камера включена,} — крикнула Тейлор. — {Работаем. Не слишком их калечь, но удостоверься, что они это запомнят.}
Эми мрачно неприятно усмехнулась.
— {Уж поверь, они не забудут,} — откликнулась она, ускоряясь по направлению к цели — стене рядом с дверью в торце здания. Лиза нацелилась прямо на главный вход и проделала то же самое, рванув вперёд с таким видом, словно наслаждалась собой.
Все трое ударили почти в один чёртов момент; Эми в облаке обломков и пыли пробилась сквозь кирпичную стену. Она выкрикнула высоким голосом радостное приветствие четырём Барыгам, целившимся в дверь из своего оружия. И, вскинув руки и дважды проверив, что выбрала снотворное, свалила всех прежде, чем у них был шанс хотя бы подобрать отвешенные в ужасе челюсти.
Спустя несколько мгновений погас свет — как и планировалось, Тейлор отыскала источник питания дома и перерезала его. По зданию разнеслись вопли ужаса и приказной визг — Барыги впали в неистовство.
Повсюду вокруг были слышны выстрелы, а также как несколько человек выпрыгнуло из окон в облаке стекол и щепы, когда пробились сквозь щиты, которыми были прикрыты большая часть отверстий.
— {Оставь, СКП их возьмёт,} — крикнула Тейлор.
— {Ладно,} — откликнулась целительница.
— {Попробуй достать тех, кто сперва стреляет,} — добавила Лиза, — {пока они никого не убили. Я тут лечу одного, поймавшего пулю в грудь, а его дружки все лежат.}
— {Четырёх уже сняла,} — с улыбкой завопила Эми и открыла огонь по группе, выскочившей в конце коридор, стреляя по ней; огонь из дул ярко озарил территорию. Конечно, она и между выстрелов видела прекрасно, но они-то явно не могли, а мерцающий свет играл чертовскую шутку с их ночным зрением. — {А это уже девять,} — добавила целительница, выпустив ещё несколько дротиков.
— {За мной пока двенадцать,} — отрапортовала Тейлор с другого конца здания.
Очень громкий взрыв выбил пыль из стен.
— {Осторожно, теперь они повсюду разбрасывают гранаты,} — крикнула их подруга. — {В таком количестве они сами себя перебьют.}
— {Нашла их нарколабораторию,} — сообщила Лиза спустя ещё тридцать секунд и ещё три жертвы дротиков Эми. — {Тут порядка двух дюжин прячутся за оборудованием.}
— {Аккуратно, в большинстве наркопроизводств используют летучие растворители,} — предупредила Эми, карабкаясь по стене к неоштукатуренной бетонной арке, в то время как из комнаты рядом вынырнули несколько Барыг, дико озираясь во всех направлениях, кроме верха. Целительница прицелилась и свалила всех. — {Если ты, или они, что-то разольют, выстрел может взорвать пары, и всё это местечко взлетит на воздух.}
— {Ага, знаю, но спасибо за очевидное замечание. Я их оставлю напоследок, можно выбраться на крышу и зайти через окно сзади,} — выкрикнула подруга таким голосом, точно пыталась не рассмеяться.
— {Выглядит так, словно они пытались закончить последнее изобретение Скрип,} — сообщила Тейлор секунду спустя. — {Хотя не похоже, чтобы продвинулись с этим. Я его пополам разрезала, просто для надёжности.}
По коридорам и комнатам здания эхом гуляли выстрелы и вопли. Полетело ещё две гранаты — одна наружу, другая внутрь — затем последовало "фуух" ещё одного выстрела из РПГ откуда-то сверху.
Эми посмотрела вверх, соображая, откуда вылетели ракеты, после чего рванула по лестнице, грубо, но крепко приделанной к стене и просочилась через люк в полу, который вёл в место, бывшее своего рода погрузочной зоной: кран на потолке был закреплён таким образом, чтобы было возможно выдвинуть его через здоровое отверстие в стене склада. Пять мужчин и три женщины склонились над большущим ящиком с надписью кириллицей, от которого исходил запах мощной взрывчатки.
Двое перезаряжали парочку гранатомётов, один подсвечивал процесс маленьким фонариком, а ещё пара обшаривала ящик в поисках новых снарядов. Эми сочла это весьма удовлетворительным — она-то знала, что видит их не хуже, чем днём, а они не видят практически ничего.
Это было весело.
Почти нечестно, но всё равно весело.
Понаблюдав с секунду, целительница ухмыльнулась.
— Я вижу мертвых людей, — прошипела она как можно более угрожающе низким нечеловеческим голосом и подумала, что Варга бы одобрил[5].
Они застыли, а один буквально обоссался от ужаса.
Вскинув фонарик, его обладатель повернулся туда, откуда раздавался её голос, завопил от испуга, бросил в неё светильником и нырнул в окно. Не успел он преодолеть два фута, как целительница поймала его, забеспокоившись, чтобы мужик не убился с сорока-то футов высоты.
Когда же один из тех, кто держал гранатомёт повернулся в её сторону, Эми закатила глаза и перестреляла оставшихся как можно скорее, с удовлетворением наблюдая, как они валятся.
