План Арагорна. Расширяя границы

— А кто вы? — осторожно спросила Влада Мария.

— Это наш начальник службы силовых контактов, Владас, — представил я.

— Он литовец? — осведомился Григорий.

— Я — Лесной эльф, — поправил его Влад. — Ими могут стать люди независимо от национальности.

— Даже негры? — с интересом спросил Павел.

— Надо называть их лицами африканского или афроамериканского происхождения. — Влад внушительно посмотрел на Павла. — Некоторые наши американские друзья очень чувствительны к подобным вещам.

— Так то американцы! — Павел пожал плечами. — У них вообще не поймешь, что в голове.

— Ясно одно. — Влад обернулся ко мне. — Этого в Америку ни ногой! Кстати, у нас сейчас находится гленд Стамп. Пусть он посмотрит на этого орла.

Я усмехнулся, кивнув Владу. Кожа у гномов, действительно, была очень смугла. Во всяком случае, в тех местах, что были доступны осмотру. То-то будет Павел удивлен!

— Поехали! — скомандовал я. — Ребята, беритесь за мои плечи! Влад, прихвати Павла!

— Ущипните меня! — жалобно попросила Маша, изумленно оглядываясь по сторонам. — Я, наверное, сплю.

— У нас коллективный сон, — отозвался Григорий, зачарованно рассматривая неспешно проходящего рядом древо-стража.

Честно говоря, я сам с удовольствием всегда смотрел на картину, которая мне открывалась, когда я прибывал сюда. Очень органично вписывались жилища эльфов в окружающий нас лес. Изящные мостики над ручьями, скамеечки в укромных уголках, беседочки и вычурные фонарики настолько сливались с природой, что были, на первый взгляд, даже не заметны. Но вот место прибытия бросалось в глаза. Строгие воины, скопление древо-стражей, давали понять прибывшему сразу, что тут готовы к любым неожиданностям.

На меня только взглянули, а вот ребята оказались под прицелом.

— Опустить оружие! — строго приказал Владас. — Это наши гости.

Он теперь снова был в эльфийском обличьи.

Эльфы не лгут и эльфам не лгут. Оружие сразу же было опущено. Гости — значит, так оно и есть.

— Проходите! Вон там есть удобная беседка, — гостеприимно распоряжался Влад. — Стамп сейчас будет. Разрешите вам, пока суд да дело, предложить Лесной напиток. Рекомендую. Макс, подтверди!

Ребята, в некотором ступоре, покорно выполняли все предложения Влада.

— Владас, вызови сюда Юрку! — тихо попросил я.

— Не могу, — так же тихо отозвался Влад. — Он слинял вслед за тобой, только в другую сторону. Его Петя сопровождает.

— Мне он нужен здесь, — твердо сказал я. — Действуй!

Не буду углубляться в способы связи на расстоянии, действующие у наших народов, но вскоре я с облегчением увидел идущего к нам предводителя Снежных эльфов.

С другой стороны к нам неспешно шествовал гленд Стамп Поломанная Кирка. Он был обряжен в шикарные желто-багровые одежды. Черные ухоженные волосы пышной гривой спадали на плечи. Тщательно заплетенная в толстую косу борода достигала широченного пояса, обозначавшего талию гленда.

Юрас и Стамп сошлись у нашей беседки и вежливо раскланялись друг другу.

— Кто это? — Павел впился взглядом в Стампа.

— Тот, кто сейчас определит твои корни. — Я несколько волновался

А ведь действительно, гарантий, что Павел гном, у меня нет. А вдруг я ошибся?

Пат и Паташон — вот как можно было охарактеризовать эту парочку, которая подошла к нам. Высокий, стройный Юрас и громоздкий, широкий, низкий Стамп.

— Не понял! — прогудел гленд Стамп. — Король не предупреждал меня, что должен прибыть еще один представитель.

— Да еще какой — неинициированный, — подхватил я.

— Да? — Стамп обошел вокруг Паши, внимательно его рассматривая. — А ведь действительно! С каких это пор эльфы умеют определять наших?

— Так получилось, — скромно признался я. — Если попался под руку, почему бы не определить?

— Хм... — Стамп подарил мне подозрительный взгляд. — Придется отправиться к нам. Вряд ли король прибудет сюда. А только он умеет из этого непотребства делать настоящего подгорного жителя.

— А как же мои друзья? — жалобно спросил Паша. — Они, значит, здесь останутся, а я...

— Не переживай, парень! — вмешался Юра, молча слушавший до этого наш разговор. — Никто вашей дружбы рушить не собирается. Я так понимаю, что после инициации надо будет вернуть их назад?

— Если захотят, — пожал я плечами и указал на Григория. — Этот — твой.

Юрий и Гриша обменялись оценивающими взглядами.

— Хорош! — высказался Юрий. — Годится. Пошли, что ли?

— Эй! А как же Маша? — удивленно спросил Григорий.

— А как же я? — в унисон с ним вырвалось у Марии.

— Тобой займусь я, — пришлось объяснять мне. — Ты — эльфа Крови. А вот Григорий — Снежный. Его инициировать должен предводитель Снежных эльфов.

— Подождите! — запротестовал Григорий. — Что-то мне не очень нравится слово Снежный. Это что, мне в снегу жить придется? Я холодов не люблю!

— Во-первых, у нас дома всегда тепло, — хлопнул Гришу по плечу Юрий. — Независимо от времени года. Во-вторых, став эльфом, ты перестанешь обращать внимания на такие мелочи, как холод. Скорее наоборот, ты будешь ждать зимы. Можешь мне поверить. Пошли! Макс, я скоро верну его.

Юрас подхватил слабо упирающегося Григория под руку и уволок его в открывшийся портал.

— Эк!.. Я бы тоже так не отказался, — крякнул Стамп. — Нам придется добираться значительно дольше.

— Я переброшу вас в Карпаты, — сообщил я. — Оттуда быстрее будет. Валерхам сейчас в столице?

— Да где же ему еще быть? — пробасил Стамп. — Раз уж ты король, то сиди в столице и не рыпайся!.. Только, Макс, потом не забудь нас сюда вернуть.

— Само собой, — кивнул я, настраиваясь на перевалочный лагерь. — Маша, подожди меня здесь. Никуда не уходи!

Мария неуверенно кивнула.

Глава 22

— Ну, вот и все! — Я весело помахал Марии. — Теперь твоя очередь. Бери меня за плечо!

— А куда мы отправимся? — Девушка с опаской смотрела на меня.

— В место, которое отныне станет твоей второй родиной, — сообщил я, — столицу высших эльфов — Луноград. Я познакомлю тебя с чудесными личностями. Они тебе понравятся, я уверен. Ты получишь возможности, о которых не могла и мечтать ранее. Впрочем, что это я? Сама все увидишь.

— Я потом вернусь сюда? — спросила Маша, несмело кладя мне на плечо ладонь.

— Обязательно! Если ты этого захочешь, — сказал я, раскручивая портал.

Из записей вещего Олега:

"...И узрела прекрасная Мариэль город чудесный. Ибо только так можно сказать о Лунограде. Тот, кто там побывал, не может иначе описать столицу эльфов Крови. Привел ее Максимиэль за руку к Месту Силы. И провел он обряд инициации. И встала с ложа преображенная Мариэль. И нашла она взглядом предводителя наших народов. Именно в тот момент, предполагаю я, и поразило ее сердце нежное чувство. Именно то чувство, что заставило ее броситься выручать любимого, когда никто уже не верил в его спасение. И спасти его в последний миг перед небытием. И этот отчаянный поступок пробудил ответные чувства в суровом сердце..."

А ведь обряд придется проводить мне. Тарас остался в Ясеневом лесу. Вряд ли я смогу сейчас выудить его оттуда. Вот уж кто любит поразоряться о добром и вечном!

Дежурные стражи лихо щелкнули каблуками при нашем появлении. Маша с любопытством оглядывалась по сторонам.

Да уж, Луноград сильно отличался от городов Лесных эльфов! Легкие, почти воздушные жилища вольготно рассыпались среди деревьев. Центр города занимали трех — и двухэтажные здания административных построек. Чуть в стороне высились шпили Чертога, резиденции Тараса (да и моей, чего уж там). Синее озеро, оправдывая свое название, отражало бездонное чистое небо у нас над головами. А если пройти за рощу Поющих деревьев, выйдешь к озеру Фиолетовых Туманов...

Впрочем, что это я отвлекаюсь?

— Не будем откладывать в долгий ящик! — Я провел Марию за барьер, ограждающий Место Силы.

— Ой, какая прелесть! — вырвалось у нее при виде прекрасной скульптуры девушки, светящейся теплым внутренним светом.

— Это наш тотем, который и придает нам те черты, что свойственны нашему народу, — пояснил я, создавая "воздушное ложе". — А сейчас ты приляжешь сюда. Тебя ждет дивный сон...

— Эй! Мы так не договаривались! — резко обернулась ко мне Мария. — Какой это сон? Что за сон? Не слишком ли ты разогнался, Максим?

Я даже не понял сразу, чем вызвана эта вспышка. Потом в мозгу щелкнуло.

— Я гарантирую тебе своим честным словом полную безопасность! — тихо, но четко произнес я. — Честное слово предводителя эльфийских народов! Этого тебе достаточно? Для того чтобы можно было провести процесс инициации, ты должна погрузиться в транс. Я проведу тебя по этому пути, и не более того. Впрочем, ты можешь отказаться и остаться тем, кем была. Твое решение?

Мария некоторое время всматривалась в меня, потом кивнула:

— Хорошо, я верю. Куда ложиться?

— Сюда! — Я указал рукой на слегка мерцающее "воздушное ложе".

— Раздеваться надо? — Девушка слегка покраснела.

— Да что ты? Совсем не надо! — возмутился я. — Просто ложись и доверься мне.

Струилась сила по моему телу. Она вливалась в меня из тотема, растекалась по мне и собиралась в кончиках пальцев рук. Из них она выплескивалась в Марию, лежавшую в трансе на ложе. Эта сила брала саму суть девушки и лепила из нее новую сущность. Лицо, безмятежное и нежное, трансформировалось в еще более обворожительное лицо эльфийской девы. Легкомысленная цветастая тенниска и бриджи незаметно обернулись легким, струящимся платьем небесно-голубого цвета.

Я сделал шаг назад, любуясь этим светлым существом.

— Вот ты где! — рядом со мной возник Тарас. — Ого! А ты зря времени не терял! Кто это?

— Мария, — отозвался я. — Мариэль, если следовать нашим обычаям.

— Красивая девушка, — оценил Тарас. — У тебя как, сердце не дрогнуло?

— Да как ты мог такое подумать? — сердито оглянулся на друга я. — Я только сделал то, что должен был. Тебя-то тут не было! Вот и пришлось мне заняться. Давай, буди нашу спящую красавицу! А я пойду перекушу, проголодался что-то.

— Эй! Ты куда? — заволновался Тарас. — Я-то тут причем?

— Кто предводитель? — обернулся я. — Это твой кадр! Вот и бери в работу. Да, возможно, она захочет вернуться к своим друзьям. Обеспечь! А я пошел.

— Даже так? — Старик, сидящий в кресле, весело посмотрел на Тараса. — Я уж думал, что это выдумки, на какие горазды журналисты. А смотри, эльфы все же существуют, и мой сын — один из них.

— Да, существуют. — Тарас вновь принял человеческий вид и с надеждой посмотрел на отца. — Ты как?

— Нет.

Старческие руки, лежащие на подлокотниках кресла, подрагивали, но взгляд и голос были тверды.

— Но почему? — отчаянно воскликнул Тарас.

— Я прожил человеческую жизнь и умереть хочу человеком, — последовал ответ.

— Но ты же сам говорил, что хотел бы сбросить десятка три лет, — заторопился Тарас. — Ты снова будешь силен и молод, ловок и быстр... Да что там говорить, у тебя будет столько новых способностей!

— Знаешь, сын, открой шкаф и посмотри на мои награды, — медленно ответил Павел Анатольевич. — Открой, открой! Каждый из этих орденов и медалей получен не эльфом, а человеком. И заслужены они кровью и жизнью таких же людей, как и я. Я прожил жизнь человека и горжусь этим. Поздно мне уже переучиваться, да и не хочу!

Тарас беспомощно взглянул на меня. Он прихватил меня с собой для моральной поддержки. Но что я мог?

Мы вышли на кухню. Тарас подошел к окну и долго смотрел во двор, где неспешно текла обычная жизнь.

— Может быть, его усыпить и провести обряд? — наконец сказал он.

— Нет. — Я тоже был расстроен. — Одно дело, когда объект хотел бы, но не верит. И совсем другое, когда не хочет. И твой отец — не единственный. Наверняка будут еще.

— Но это мой отец! Ты понимаешь это? — резко обернулся Тарас. — И я могу это сделать!

— Но он не хочет, — тихо повторил я. — И мы должны уважать его решение. Да, он мог стать молодым и сильным. Но это была бы совсем другая жизнь. Кто-то может принять это. Кому-то это не по силам.

— Ты что, хочешь сказать, что мой батя слаб? — сердито нахмурился Тарас.

— Нет. Не это, — мотнул головой я. — Он силен и тверд. И его жизнь тому подтверждение. Просто он не находит себе места в новой жизни. И у него достаточно сил, чтобы признаться себе в этом.

— Да я найду ему место и цели! — горячо заговорил Тарас. — Но время уходит! Его жизнь уходит. Капля за каплей. Я же чувствую это!

— Но мы не можем этого делать насильно. — Я пожал плечами. — Сможешь его убедить — я только буду рад. Но пока он говорит "нет", и это — нет.

Тарас застонал, сел за стол и, обхватив голову руками, невидяще уставился перед собой.

— Извини, что не могу тебе помочь, — мягко сказал я. — Но я действительно не вижу, что тут можно сделать.

Из записей вещего Олега:

"...Как тучи тяжелые клубятся у горизонта в ожидании грозы, так и жизнь наших народов была. Жили мы в постоянном напряжении, ожидая нападений со стороны злобного племени, что ненавидело нас. И были те нападения коварными и подлыми, ибо такова сама суть оркская. Все новые и новые сонмы всяческой сущности заполняли просторы земные. И переходил старый мир в новую жизнь..."

В глаза мне бросился заголовок в газете, набранный крупными буквами: "Вот кто придет нам на смену!"

С фотографии на читателей смотрела разъяренная морда гориллы.

— Ну, это все же симпатичнее, чем физиономия орка, — оптимистично заявил Олег, заметив мой интерес. — Правда, не понятно, причем здесь обезьяны?

— Подумай о технических сложностях при фотографировании собственно орка, — хмыкнул я. — И вопрос актуальный: останется ли фотограф жив после того, как проведет подобную фотосессию.

— Это все чепуха, — указал Олег на газету. — Но вот что беспокоит: изменения все заметнее, а народа пока еще много неинициированного. Я бы сказал, подавляющее большинство.

— Ну, не так много, как тебе кажется, — отозвался я. — Арагорн сказал, что и наш мир будет разделен на отдельные области, независимые друг от друга. Ты можешь себе это представить?

— Нет, — поежился Олег. — Не могу. Это как?

— Что-то вроде естественных границ, которые будут отделять части нашего мира от других, — пожал плечами я. — Непреодолимые горы, непроходимые топи, несудоходные моря. Меня не особо сейчас это беспокоит. С тем, что назрело справиться бы.

— Да справишься! — убежденно предрек Олег. — Что там у нас на сегодняшний день?