-Это имеет смысл,— произнесла Синистра,— Но что насчет их отношений?
-Когда речь идет о выгоде — и святые духи магов братьями назовут,— философски пожала плечами женщина.
-А что мы?— подняла бровь Синистра.
-Готовимся,— так же спокойно произнесла Люция в ответ,— Растить армию, добывать золото, ковать мечи... У нас еще много дел.
-Разве ты не планировала захватить власть мирным путем?— задала вопрос женщина, медленно смакую миндальный привкус.
-И все еще планирую,— кивнула в ответ,— Но даже в таком случае, армия никогда не будет лишней. Иксион на границе сейчас легкая мишень, их политическая ситуация едва ли не более плачевная, чем в Нове.
-Ах да, тот старый бездетный король,— младшая сестра вспомнила о предмете разговора и слегка поморщилась,— Неотесанный сын крестьян.
-Более того,— старшая сестра задумчиво пригубила напиток,— Из-за их системы наследования, сейчас каждый из трех герцогских родов предъявляет свои права на трон, как примерно равные по дальности родственники старого королевского рода.
-Война?— полуутвердительно качнула головой Синистра.
-Все идет к ней,— спокойно подтвердила мысль Люция,— К тому же, из-за разгорающейся болезни страну вот-вот разорвет голод. Война — единственный возможный шаг удержать на плаву хоть какой-нибудь жалкий остаток государства.
-И мы возьмем главный приз победителю?— улыбнулась девушка.
-Надеюсь,— кивнула головой Астурия, после чего отставила от себя пустую чашку.
-Пожалуйста, хочу попросить,— эта фраза явно обозначала конец чаепития,— Сейчас я буду несколько занята, ты должна была уже слышать от порученца, что вместе с несколькими домами я попытаюсь реализовать одну из многообещающих схем, по привлечению большего денежного потока, так что не могла бы ты на некоторое время заняться рутиной?
-Конечно, сестра,— спокойно ответила ей Синистра,— Удачного исхода тебе, какое бы дело ты не затевала.
-Спасибо,— улыбнулась так не похожей на свою обычную, дежурную, вежливую улыбку настоящей, не выделяющейся, но настолько естественной и... настоящей улыбкой углами рта,— Удачного тебе времяпрепровождения.
После этих слов Люция поднялась и вышла из комнаты, а Синистра так и осталась сидеть на своем месте, подливая себе чай в чашку.
Десяток секунд комната стояла почти беззвучно, лишь мерное дыхание разносилось по ней.
-Займись, рутиной, значит?— улыбнулась женщина, после чего подняла двумя руками чайник,— А я пока поправлю. Посверкаю в лучах славы. Изобрету очередную организацию, которую назовут гениальной, предложу революционную идею, продемонстрирую свой невыразимый ум... Что же, а ты, пока, займись рутиной.
Со всей своей силы женщина ударила чайник о землю, буквально физически ощущая удовольствие от звука трескающегося фарфора и выливающегося на пол чая, стоимостью в одну убитую крестьянскую семью.
-Сколько же лет еще ты собираешься отравлять мою жизнь?— подняла рукой, пятью пальцами сразу, чашку с чаем женщина, после чего повертела ее в руках.
Синистра Эжен Астурия. Гениальный ребенок ничуть не выделяющихся родителей.
Опытная интриганка, прожженная манипуляторша, грамотный полководец, начитанный правитель. Она была, без сомнения, гением.
В год своей жизни, когда другие дети только начинали задавать свои неловкие вопросы к миру, а в книгах любили разве что картинки, маленькая девочка Синистра уже задала впервые вопрос... Если Леди так добра для всех нас, то почему зло существует?
Когда в четыре года дети только начинали учиться читать, она уже пыталась заставить научить ее арифметике. Ведь цифры и простейшие действия она уже знала.
Когда в девять лет маленькие аристократы вовсю пытались стащить армейский меч или подложить очередной дочери аристократа, обсуждающей 'глупых мальчишек' жабу, она уже знала, сколько золота с крестьянина она должна получить в год.
Когда в четырнадцать дети вокруг нее грезили благородной войной и роскошными балами, она уже примерялась к богатству стареющего герцога, планируя то, как необходимо будет устроить их женитьбу и сколько времени у нее найдется на устранение конкурентов.
Она была змеей, но гениальной. Ее должны были запечатлеть исторические хроники всего мира. Должны были...
Но когда она впервые с интересом ухватилась за страницу книги и требовательно спросила отца, что здесь написано, она услышала самую ненавистную на всем свете для нее фразу...
'Совсем как Люция!'.
Но то было гораздо, тысячекратно того хуже.
'Почти как Люция!'.
Синистра стала бы гениальной интриганкой, роковой женщиной, оставившей свой след в народе... Если бы только родилась одна. Но Синистра была младшей сестрой. Младшей сестрой Люции Эжен Астурии.
Люция была всегда для Синистры впереди. Огромной горой достоинств, за которой ей вечно приходилось прятаться в тени.
Синистра всегда лишь 'почти' успевала догнать Люцию. Она заговорила почти так же рано, как Люция. Она научилась считать почти так же хорошо, как Люция. Она была почти так же умна, как Люция. Она была почти так же хороша, как Люция.
Всю ее жизнь ее сравнивали с Люцией.
-Учись, чтобы стать умной как твоя старшая сестра,— улыбаясь хвалили ее за ПОЧТИ идеальные знания родители.
-Тренируйся, чтобы стать сильной как Люция,— улыбаясь, говорили ей тренеры за ПОЧТИ идеальное выполнение упражнений.
-Расти, чтобы стать такой же красивой, как я,— ласково журила по голове ее сестра за ПОЧТИ идеальное платье.
Всю жизнь Синистра бежит за исчезающей вдали каретой, где ее старшая сестра прижимает к груди ЕЕ жизнь. Ее славу. Ее женихов. Ее приключения. Ее гениальность.
Синистра доходила до тех же мыслей, что и Люция — но всегда оказывалось, что революционная, гениальная, невероятная идея, что она только что придумала, всего пару месяцев назад предложила Люция. О да, она была сногсшибательной. Гениальной. Переворачивающей представление с ног на голову. Но только Синистра ПОЧТИ успела ее подать.
От организации 'пожизненной помощи семьям пострадавших' до полевых госпиталей. От общего монетного образца до проведение тотализаторов на рыцарских турнирах. Он всегда всего на шаг отставала от НЕЕ.
Всю жизнь маячить за спиной того, кто превосходил тебя едва ли на один процент. Всю жизнь пытаться вырваться вперед — и быть каждый раз отодвинутой назад.
Синистру называли гением. А Люцию называли Гением из Гениев.
Но словно в насмешку, Синистра хваталась за каждую возможность вырваться вперед, стать заметной. Быть не похожей. Быть не безмолвной тенью, к которой подходили женихи, которым отказала ее старшая сестра. Не дочерью, которая ТОЖЕ может хорошо показать. А стать личностью. Синистрой Эжен Астурией, второй дочерью Эжена Клавдия Астурия, а не чьей-то младшей сестрой.
И тогда, тогда она выяснила все, все о Люции. Собирала каждую порочащую ее деталь. Каждую мелочь. Находила каждый ее промах. После чего однажды вывалила их все разом, на балу. Перед родителями. Перед герцогами.
Позорную дружбу с деревенскими мальчишками. Сомнительное и непристойное общение с дочерью одного из герцогов. Игру в карты в придорожном кабаке с наемниками.
Она сыпала все, что только могла найти. Впервые в жизни она увидела, как ее сестра в один момент опустила глаза и из ее глаз потекли слезы. Слезы, причинами которой была она. Она раскрыла все секреты, переворошила всю правду, что была ей доверена. Она смогла оттереть эту назойливую сестру с ее пути и наконец, шагнуть вперед, в свет. Ведь это она, она, а не ее сестра была такой прилежной аристократкой. Именно она проводила все балы рядом с матерью, тщательно запоминая о том, кто будущем может стать перспективным мужем по расчету. Именно она научилась пить эту заваренную гадость из чайника, расхваливая на все лады послевкусия и тонкие переливы букетов. Именно она отказалась от еды ради того, чтобы быть самой стройной девушкой на балу.
Тогда Люция выбежала из зала в слезах. Не из-за порочащих ее действий, нет. Из-за предательства своей любимой младшей сестры, с которой она делилась всеми секретами на свете.
А Синистра уже приготовилась впервые в жизни выйти в свет, показаться людям не как безликая тень сестры, а как настоящий, живой человек... И получила пощечину. Первый раз, когда Люция перестала маячить у нее перед глазами, Синистра поняла... Сама она никому и не нужна. Ведь у всех была ее любимая старшая сестра.
На следующий день, словно и не было всех обвинений, Люция вернулась к Синистре и продолжила делиться с ней своими секретами. А окружающие вокруг так е продолжили вертеться вокруг САМОЙ гениальной, САМОЙ красивой, САМОЙ лучшей Астурии. И Синистра вновь превратилась в безымянную младшую сестру гениальной наследницы.
Женщина вернулась в реальность из размышлений, после чего медленно разжала кулак, сжимающий острые осколки фарфора и аккуратно стерла кровь с руки, после чего тыльной стороной ладони протерла глаза.
Однажды, она отомстит. Она отомстит за все.
Однажды, хотя бы на секунду, хотя бы перед своей смертью... Она перестанет быть сестрой... И станет человеком.
Глава 23: "Змея, что вьет паутину"
Я перелистнул страницу, оставляя пометку на полях книги.
'Мертвая вода — яд родом из самых дальних земель Империи Сшанджи. Ужасающе опасен — все не смотря на то, что прежде чем человек умрет, выпить тому мертвой воды надо будет не менее сотни граммов, да и то дело не гарантированное, может, убивает яд лишь через две-три недели после принятия, оставляя жуткую боль человеку в районе поясницы, слабость, недомогание и головные боли. На вкус не определяется вовсе, противоядия нет. Единственное дело — яд редкий, выпить его надо много и пить долго, а пока пьешь — у человека боль в спине развивается и недержание. Если же за раз выпить много — стошнит. Именно таковым отравили Алексиуса Первого, Адама Второго и трех его братьев, Элеонору Святую...'
Дальше шло лишь перечисление из нескольких десятков имен, так что я еще раз сделал пометку на полях книги и отложил ее от себя, прикрыв обложку.
На представлявшей обложку деревянной тоненькой дощечке, обтянутой кожей, было золотом выписано 'Яды и отравы всего мира, список подготовленный нижайшей Эммой, странствующей ученой из Максиуса, для коллекции ее Королевского Величества, Лилии Третьей, Благочестивой Королевы Новы'.
Переведя взгляд на несколько больших, толстых, прочных листов бумаги на своих коленях, я отодвинул от себя сборник толщиной с мою руку и положил его к остальным книгам, которые сейчас покоились рядом со мной. Таким образом список ядов занял одно место с сборником мифов и легенд современного Королевства Новы, не более чем тридцать лет назад созданного, истории прошлой Новы, после, во время и до периода Старой Империи и сборник законов современного Королевства.
Скажу честно, в момент собственного пробуждения я значительно пересмотрел свою программу обучения, после чего отослал большую часть учителей восвояси, а с оставшихся быстро стряс почти все незначительные знания, что они могли мне дать. Все же, это было достаточно глупо, в прошлом всерьез пытаться стать мастером этикета и пренебречь лишним занятием по военной стратегии ради урока танца. Да, быть может теперь мне не сверкать на балу, а от взора болтливых аристократок не скроется мое незнание некоторых сложных па, я предпочту умению брать руку предлагающего танец кавалера правильно умение расставлять солдат правильными рядами на поле боя в зависимости от состава моей и вражеской армии.
К тому же, было весьма наивно с моей стороны оставить в замке это маленькое надоедливое существо и надеяться на то, что та будет все это время спокойно сидеть в своих покоях, одним своим положением ставя мать в неудобную позицию.
-Элоди!— раздался радостный крик от дверей, что разрушило всю создаваемую мной в прошлом атмосферу покоя и получаемых знаний, оставляя после себя только звон в ушах,— Поймала наконец!
-Лотти!,— ответил я ей такой же радостной улыбкой, которую наследная герцогиня послала мне, после чего аккуратно сдвинул листы со своих коленей, вставая с кресла, чтобы они прикрыли собой наименования изучаемых мной книг. Один листок я спихнул с кучи, чтобы тот отвлек девчонку, тут же обратившую внимание на упавшие записи.
-Что это?— тут же, как рыбка с трехсекундной памятью, Шарлотта мгновенно забыла о том, что с самого утра я избегаю девушку ради своего спокойного времяпрепровождения и перенесла свой взгляд на лист, который тут же подняла и бесцеремонно начала читать вслух.
-Прекрасная принцесса, я восхищен вашей красотой, ваши глаза сияют ярче чем тысяча солнц...— на этом моменте я, старательно имитируя ожидаемую реакцию, выхватил из рук девчонки письмо, пытаясь всем своим видом показать смущение и гнев одновременно. Чтобы не выдать себя взглядом, который Шарлотта в прошлом назвала... Мертвым, я отвернулся.
-Лотти! Нельзя читать чужие письма!— возмущенно проговорил я и надулся.
-Вау!— не слушая меня перебила девчонка, после чего я развернулся лишь для того, чтобы застать как доверчивая девчонка сияет словно начищенный пятак, увидав нечто из того, что девчонка ее возраста только могла метать увидеть. Любовное письмо от поклонника,— А ну, кто он? Признавайся!
-Лотти!— попытался возмутится я, но девчонка напротив лишь радостно залилась смехом. С внутренним удовольствием я отметил это, после чего якобы выдохнул и смиренно заговорил,— Не знаю, но я уже переписываюсь с ним...
-Хо!— радостно протянула девчонка, после чего улыбнулась ,— Что, даже предположений нет?
-Есть,— неуверенно протянул я, после чего слегка, лишь чуть-чуть ухмыльнулся,— Должно быть это кто-то из церкви. Я всегда оставляю письма там, в стене, за большой яблоней, а он всегда отвечает...
-Ого, настоящая любовная драма, принцесса и монах!— улыбнулась девчонка, после чего подняла глаза к небу,— Они так любят друг друга, но из-за их разного статуса, никогда не могут быть вместе! Покуда прекрасный воин не спасет принцессу, и великая любовь разгорится между ними, и женится он на принцессе, и будет им счастье навек, благословленное... Ай!
Шарлотта недовольно потерла щеку, за которую я ее ущипнул, после чего я насуплено произнес,— Хорош смеяться!
-Да ладно, ладно, все понимаю!— замахала руками девчонка,— Наоборот! Такая романтика! -Романтика, романтика,— пробормотал я,— Еще бы знать кто это...
-Так проследи,— предложила самый простой способ собеседница, на что я лишь скептически изогнул бровь.
-Угу, и как я сама только не догадалась,— выдохнул я,— Думаешь, не пробовала? Да я вчера весь вечер там просидела!
-Так вот где ты была все это время!— тыкнула в меня пальцем Шарлотта,— А то я не могла тебя найти...
-Угу,— вздохнул я,— Да нет его там. Не приходит он! Да и не придет, пока я там.
-Хорошо же он свою возлюбленную то знает,— засмеялась девчонка,— Вот и знает, когда не надо приходить, чтобы она его не застала...
-Короче говоря, как видишь, не работает твой план,— я выдохнул, после чего остановился, ожидая, пока в голову Шарлотте не придет очередная прекрасная мысль.
