— Это что, вежливый намёк на то, что я плохо выгляжу! — возмутилась я его бестактностью, — Конечно, я же ведьма, а не принцесса, толпы служанок у меня нет!
Остроухий смутился, услышав такую интерпретацию своих слов. Рыцарь попытался тоже сказать мне что-то нежное и тёплое, позабыв снять перед этим шлем. Все с удивлением и здоровым интересом прислушались к доносящимся утробным подвываниям. Рыцарь досадливо пнул ногой ни в чём неповинный трухлявый пенёк, оказавшийся на удивление прочным. А вот железный сапог подкачал (ой, что-то я сомневаюсь, что он железный... самый банальнейший алюминий!) — на нём осталась впечатляющая вмятина, обрисовавшая контуры пальцев несчастного. Бравый воин стянул шлем и досадливо сплюнул на пень, не собираясь больше рисковать ногами, ибо их у него было ограниченное количество. Вместо этого он безжалостно пнул свой несчастный шлем, больше напоминающий ведро, который покорно отлетел на другую сторону поляны и впечатался в дерево, как-то слишком легко превратившись в металлический блин.
А рыцарь на самом деле оказался рыцарёнком! Милое личико с огромными глазами, полными детской наивности и непоколебимой уверенности в своей неотразимости (или неотразимости своего меча. Не удивлюсь, если он окажется ржавым). Откашлявшись, паренёк деловито начал:
— Миледи! Увы, я не могу усладить ваш тонкий слух прекрасными словами! Поэтому перехожу сразу к делу. Выходите за меня замуж!
Я ухватилась за переднюю луку седла, пытаясь не грохнуться в обморок. Ну, Лаэле, ну, зараза... Даже по размерам пакости мою незабвенную сестрёнку переплюнула!
Приняв моё исказившееся лицо и шатающуюся посадку в седле за крайнюю степень проявления радости, рыцарь воодушевившись продолжил:
— Вы будете графиней! Вы сможете устраивать балы каждый день! У Вас будут толпы служанок!..
Договорить он не успел. С дерева донёсся ещё один голос, в меру ехидный, в меру приторный. То есть очень противный.
— Киса, ты их не слушай! Пойдём со мной, тут скоро на соседнем тракте бо-ольшой обоз пройдёт! С твоей магией да моим ребятками мы их за раз уделаем! Накупишь себе побрякушек побольше да платьёв понарядней!
Я задрала голову и прищурившись начала разглядывать очередного претендента на мою руку и магию. Тощий тип с раскосыми наглыми глазами. Тонкие губы постоянно кривятся в сардонической улыбке, аристократический нос с горбинкой отнюдь не благородного вида. Зелёно-коричневая одежда идеально его маскировала среди веток дерева, где тот пристроился, не желая слезать.
— Чур, мне семьдесят процентов, — сразу предупредила я.
— Совесть имей! — возмутился лесной бандит, — Моим ребятам тоже кушать хочется! Двадцать! Больше не дам!
— Ну я так не работаю, — разочарованно вздохнула я, возвращаясь к нашим баран... ой! своим воздыхателям.
Тут гулко захлопали крылья, и поляну закрыла огромная тень огнедышащего ящера. Над землёй поднялась пыль, я закашлялась рукавом закрывая рот и нос. Моих пеших поклонников чуть не сдуло, а предприимчивый "Робин Гуд" поспешил скрыться с глаз долой, как моих так и драконьих.
Огласив поляну торжествующим рёвом, дракон стремительно схватил меня в свои огромные когти и взмыл в высь. Ошарашенные и обескураженные ребята остались на лесной полянке смотреть нам вслед с открытыми ртами.
— Эй! Отпустите меня! — неубедительно приказала я. К моему огромному удивлению дракон подчинился и выпустил меня... на высоте в полтора километра. Я с истошным визгом начала падать, зажмурившись и считая мгновения до своей смерти, но эта крылатая ящерица успела спикировать и снова меня подхватить. Я сразу замолкла, покорно обвиснув в его мощных когтях. Подо мной проплывали реки, леса, города, поля... Долго проплывали. И так часто повторялись, что мне эта панорама надоела, и я заподозрила дракона в том, что он летает кругами, типа "Полюбуйся, девица, в последний раз на родину свою". Я уже хотела озвучить ящеру свои претензии, когда невдалеке показались готичные вертикали белоснежного замка.
Дракон умудрился вписаться в крошечный внутренний дворик этого шедевра зодчества, зависнув в паре метров над землёй и бережно меня опустив на гладкие камни, которым был вымощен весь двор, а сам приземлился чуть в стороне. Покрутился на месте, с наслаждением крутя гибкой длинной шеей и обернувшись ко мне прошипел:
— Эх, хор-р-рош-ш-шо!
— Имей ввиду, что если ты меня съешь, то тебе потом будет очень, очень не хорошо, — честно предупредила я рептилию, принимая низкий старт и готовясь драпать от неё по всему парку, раскинувшемуся впритык к крепостным стенам.
— Больн-но н-надо! — фыркнул дракон чёрными клубами дыма.
— А зачем я тебе? — настороженно поинтересовалась я.
— Работ-та у меня такая — девушек прекрасных пох-хищ-щ-щать! — осклабился во все клыки ящер. — Вот будешшшь сидеть в самой выс-сокой баш-шне, а благородные рыцари будут тебя спас-сать! — дракон закашлялся вонючими клубами дыма, и заподозрила, что он так смеётся. Над умственными способностями благородных рыцарей. — А я ими буду обедать!
— А поперёк глотки не встанут? — ехидно усомнилась я. Дракон был красивым и изящным, изумрудно-зелёным с золотыми искрами. Крылья в размахе достигали пяти метров (на глазок), длинный хвост увенчивался небольшой шипастой булавой на конце. Но если ящер складывал крылья, то не превышал размерами средний легковой автомобиль.
А ещё у него были огромные выразительные янтарные глаза и огромные зубы, которые он постоянно демонстрировал в плотоядных ухмылках.
— А ты меня точно не съешь? — подозрительно уточнила я.
— Не с-съем, ты ядовитая! — ехидно фыркнул дракон, щуря сияющие глаза.
— Да? — огорчилась я, всегда считая себя светлой и пушистой. — А что мне делать? — глупо спросила я в спину удаляющегося вразвалочку дракона. Тот не оборачиваясь прошипел:
— Да ш-што хошшшь! Токо не с-с-сбегай.
Я скептически хмыкнула. Если до этого опрометчивого высказывания я собиралась заняться осмотром готической цитадели и прилегающих к ней территорий, то сейчас я озаботилась исключительно блестящими планами моего грядущего побега. Но для этого всё равно пришлось осмотреть место моей вынужденной дислокации. За целый день я успела бегло просмотреть парк и крепостную стену, на которую я даже поднялась. Мрачно полюбовавшись на ров с затхлой вонючей водой, я поспешила до темноты наведаться в замок.
Что удивительно, за всё время моих скитаний мне не встретилась ни одна живая душа! Никто не спешил по этажам, никто не охранял двери в замке, не было слышно голосов людей да и других каких-либо звуков. В коридорах было довольно светло и чисто, но я со своим феноменальным "везением" умудрилась забрести в пыльный и тёмный участок бесконечных лабиринтов.
Я пощелкала пальцами, создавая несколько шариков жизни, слабо сверкающих голубоватыми искрами и больше придающих жути, чем света. А потом несколько минут пялилась на них с открытым ртом, пытаясь сообразить, как мне в Сети удалось использовать магию. Решив не забивать свою память всякой чепухой (глюки, глюки, глюки), я уже собралась выбираться отсюда, но обернувшись нос к носу столкнулась с призраком худощавой болезненной девицы. Впрочем, все призраки, которых я видела (а видела я аж пять штук и все фамильные), выглядели подобным образом. Саванообразное платье этой представительны слабого пола по краям переходило в завихрения серебристого тумана. И всё бы хорошо, но примерный возраст умершей составлял по моим скромным прикидкам лет двести-триста. И выглядела она на них всех соответственно. Как раз тот случай, когда фразу "выглядишь на все сто!" следует воспринимать буквально и ни как комплимент, если вам, конечно, не перевалило за пару тысяч.
Я несколько минут её равнодушно разглядывала, отрешённо размышляя, пугаться мне этой жуткой бабы или нет.
— Эх, милка, — заклокотало привидение, — и тебя этот крылатый монстр в пещеру свою утащил?!
— Вообще-то это замок, а не пещера, — возразила я.
— А я говорю — пещера! — рявкнул призрак, раздуваясь как жаба. Я не стала с ней спорить. Во-первых, с сумасшедшими это делать опасно, а во-вторых, с маразматиками бесполезно. А у жуткой старухи наличествовали оба этих признака.
— Что вам от меня надо, любезная? — холодно поинтересовалась я, медленно пятясь назад. Призрак сдулся до нормальных размеров.
— Жалко, мне тебя, милка, — всплакнула старуха, — такая молодая, такая красивая...
Дальнейшее перечисления моих достоинств потонули в безудержном рыдании. Я терпеливо дожидалась окончания рабочего времени солёного фонтана, переминаясь с ноги на ногу. Немного подуспокоившись старушенция совершенно спокойным и чуточку деловым тоном продолжила:
— Значит так, милка, выведу я тебя из пещеры по тайному ходу подземному, о котором даже премерзкий ящер не знает...
— А что я должна буду для вас сделать? — кисло поинтересовалась я, вспоминая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да и то только для крысы. Пенсионерка хитро погрозила мне призрачным пальчиком, и захехекала:
— А убирайся ты подальше, милка! А то проживёшь тут, как и я, до старости, и станешь ещё одним призраком...
— То есть вы просто устраняете конкурентку? — обрадовалась я, уже мысленно выбираясь на свободу. — Так когда я смогу покинуть зам... ой! пещеру гада крылатого по ходу тайному подземному?
— Ну, — тут старушка немного смутилась, — когда вспомню я, где ход этот находится! — поймав мой "добрый" взгляд, призрак смущённо захихикал: — Ну, милка, чё ж ты хошь от старой больной женщины? Я тут уж века три в одиночестве кукую!
— Договорились, — тяжело вздохнула я, возвращаюсь в более чистую часть замка. Зевая на ходу и размышляя, у кого бы спросить о местонахождении своей комнаты, я уткнулась носом в крепкую деревянную дверь. Убедившись, что в комнате за ней кровать присутствует, я решила считать эти апартаменты по умолчанию своей опочивальней. Еле доковыляв до вожделенного ложа, я повалилась на него не раздеваясь.
Проснулась я от того, что затёкшая правая рука начала выражать своё недовольство бесчувственной хозяйкой резкой болью. Я со стоном перекатилась по кровати с удивлением обнаруживая, что спала завернувшись в верхнее колючее покрывало наполовину свесившись с края ложа. Скатившись с негостеприимной кровати (неудачно, плюхнулась на живот), я еле привела себя в более достойное положение (встала на четвереньки) и решила обследовать свою спальню. А ничего так, по минимуму: шикарная кровать, на которой можно спокойно укладываться спать после весёлого праздника, зеркало в потемневшей деревянной оправе и... аааааа!!!!!!!!! Гро-о-об!!!!!
Взвизгнув я отшатнулась от последнего пристанища неизвестного несчастного, шлёпнулась на пятую точку и принялась на ней шустро отползать к двери. Над ухом раздалось ехидное старческое покашливание. Чуть позади парил давешний призрак.
— А ты, милка, как я гляжу, мою могилку изучаешь? — хихикнула старушка, разглядывая перекос моего лица.
— В-вы в-в-всп-п-помн-нили, г-где в-в-вх-ход? — проклацала зубами я.
— Увы, нет, — развела руками старушенция. — Но советую поспешить на стену! Скоро будет весело...
С этими словами призрак испарился. Наверное поспешил к указанному месту. Хорошо ей, в окно вылетела и всё. А мне по всему замку опять бегать, выход искать! Но стоило мне выскочит из комнаты, как мой взгляд уткнулся в намалёванную не стене стрелку с лаконичной подписью: "Выход там". Приняв во внимание этот милый намёк, я побежала в указанном направлении. Мне ещё раз встречались такие стрелки, но с немного другими надписями: "Выход всё ещё там", "Выход тебя ждёт!"... И тому подобная дурь. Но что бесило больше всего, такие указания украшали стены прямых коридоров, а на многочисленных развилках отсутствовали. Приходилось полагаться на контуженную интуицию или бросать жребий монеткой, невесть как завалявшейся в кармане моего средневекового костюма (орёл — бегу направо, решка — не бегу налево). И если в течении пяти минут мне не встречались ехидные надписи, приходилось поворачивать обратно и и бежать по другому коридору.
Так что удивительно, что на стену я успела вовремя. Ехидная старушка ткнула узловатым пальчиком с наманикюренным ноготком вниз. Дескать, "подывися, милка"...
Я глянула вниз и послушно подивилась.
На лугу перед замком раскинулся пёстрый ковёр четырёх разных армий, принципиально обрядившихся в родовые цвета. Бело-зелёные были эльфами, что легко определялось по светлым макушкам и длинным волосам либо распущенным, либо заплетённым в сложные причёски.
Чёрно-алая расцветка, как легко догадаться, принадлежала вампирам, которых было подозрительно много.
— Весь клан окопался, — недовольно проскрежетала бабулька, неодобрительно качая головой.
Малочисленные люди в грязно-зелёной одежде в буро-коричневых разводах были опознаны как лесные разбойники. Чуть в стороне ярко блестели на солнце рыцари, с ног до головы закованные в латы, напоминающие доисторические самовары.
Армии разных рас уже успели немного перемешаться друг с другом, напомнив процесс диффузии различно окрашенных веществ, наблюдаемый в новейший супер микроскоп, не помню точно какой. Вот интересно,куда столько ролевиков взялось? Или большая часть — глюки Сети?
— А меня не ходили целыми армиями вручать! — капризно пожаловался мне призрак.
— Поэтому ты и скончалась в замке, — немного цинично подытожила я.
— Зато не надо таки мне вспоминать, где ход из пещеры смердючей ящера злобного находится, — оптимистично нашла светлую сторону бытия пенсионерка.
— Потому что не будет никакого выхода, входа да и всего замка, — пессимистично заключила я.
— Не каркай, милка! Сбудется! — шикнула на меня старуха, для наглядности ещё и замахиваясь.
— Кар, карр, каррр! — с готовностью начала я, не реагируя на злющую бабку.
За спиной гулко захлопали крылья, поднимая сильный ветер. Призраку хоть бы хны, а мне пришлось ухватиться за зубец стены, чтоб не упасть. Дракон старательно завис чуть ниже уровня простенка, осторожно выглядывая в одну из бойниц. Судорожно и громко сглотнув, дракон поспешил заныкаться куда подальше. Видимо такого ажиотажа он не ожидал.
— Куда же ты? — воззвала я, картинно заламывая руки. — Не отдавай меня на поругание дикой орде!
Дракон припустил ещё шибче, как я подозреваю, уже не от армии влюблённых психов, а от свихнувшейся ведьмы.
— А кто-то, между прочим, обещал завтракать, обедать и ужинать моими спасителями! — начала громогласно возмущаться я. По-моему, слишком громогласно — снизу ко мне с интересом прислушивались бойцы всех рас. — А как набралось пищевых ресурсов больше, чем съесть можешь, так сразу и в кусты! Трус! Все мужики такие! — закончила я канонической фразой обманутой женщины.
Непрошеные спасители дружно взгрустнули, понимая что сражаться им в лучшем случае придётся между собой за выпавшую им честь меня спасти. А в худшем — возвращаться не солоно хлебавши, когда дома их будут ждать жёнушки со скалками, жаждущие боевых трофеев. Кисло переглянувшись и взвесив обе перспективы, бравые ребята приготовились к штурму замка.
