— Итак, прибытие ожидается в девять. Щербцов организует дозор. — великий князь выжидающе замолчал, глядя на командира конвоя.
— С семи двое располагаются в секрете, у дворца. Заметив выход государя, верхами уходят до заставы, где их ожидает запасная пара. Оттуда дают сигнал зелёной ракетой. Двое на карауле у въезда, должны ракету заметить и дать тревогу. Если не заметят, то дадут по прибытию верховых.
— Хорошо. Далее. — великий князь перевёл взгляд на прапорщика второго ранга.
— Рота выходит из казарм на построение, — коротко ответил тот.
Великий князь перевёл взгляд на Засядко.
— Служащие заведения выносят и устанавливают матерчатые экраны и мишени. Само заведение готово к посещению с вечера. Ракеты и гранаты ожидают на складе в двойном комплекте.
— Хорошо, — кивнул великий князь, — встречу и смотр мы уже проверяли. Семнадцатого всё вместе ещё раз отрепетируем. В половину десятого государь приступает к осмотру Ракетного заведения.
— Пока государь находится в цехах, — заговорил Щербцов, — конвойные следуют за ним и за Вашим Императорским Высочеством, через посыльных из конвоя постоянно сообщают командиру роты о нахождении государя и его настроении.
— Я проверяю и подготавливаю к выходу гренадёрское и первое стрелковое отделения первого взвода. А так же запасные отделения из второго взвода. Получив сигнал, вывожу гренадёрское отделение с запасом ракет со склада на отстрел и подрыв гранат. Стрелковые отделения поручаю командиру первого взвода.
— Хорошо, — великий князь, демонстративно сверился с планом, — в одиннадцать государь вышел на отстрел ракет. К половине двенадцатого ракеты все выйдут по целям.
— Конвой заблаговременно даёт сигнал командиру первого взвода, — заявил Щербцов.
— Я вывожу отделение на стрелковые позиции, в полной боевой выкладке, — заявил молодой прапорщик третьего ранга Замин.
— К половине первого государь готов будет смотреть манёвры.
— Заблаговременно по сигналу от конвойных я вывожу роту на полигон, — сообщил прапорщик второго ранга. — Пока гости занимают свои места на редуте, к роте присоединяется стрелковое отделение. Далее приступаем к манёврам по намеченному плану.
— В случае если государь сам захочет ставить противника? — поинтересовался великий князь.
— По обстановке, — пожал плечами офицер, — используя придуманные ранее построения.
— К четырём, офицеры присутствуют в собрании для напутствия, — огласил последний пункт плана великий князь. И через мгновение добавил:
— А теперь ещё раз разберём эволюции на манёврах для разных противников. Подайте фигурки.
* * *
19 февраля 1828, Санкт-Петербург
Сумрачное февральское утро не принесло сюрпризов. Государь прибыл без десяти девять. Сопровождающих было очень не много: великий князь Михаил Павлович, председатель Военно-Учёного комитета Гогель, командир Сестрорецкого завода Аммосов, мастер Поппе, военный министр Чернышев. Обслугу и адьютантов великий князь в расчёт не брал. Когда государь направился на осмотр Ракетного заведения, Щербцов, с молчаливого согласия государя, тут же оттеснил, всех лишних людей, под предлогом тесноты цехов. Дворяне направились в офицерское собрание, а нижние чины в казармы. Конвой следил за размещением гостей, не позволяя им особенно разбредаться.
Осмотрев пусковую установку в сборе с ракетой, государь направился по цехам. Засядко давал пояснения по работе:
— Здесь происходит наполнение ракеты топливом. Раньше мы утрамбовывали пороховую мякоть. Это было достаточно опасно, теперь в условиях применения закрытого огня топливо изготовляется достаточно просто. Сахар тридцать восемь частей и селитра шестьдесят в тёплой воде. После чего раствор сливается в котёл, имеющий двойную стенку заполненную конопляным маслом. Там раствор выпаривается, по мере размешивания в него добавляется кислое железо не более двух частей. Всё это размешивается и по мере выпаривания воды превращается в однородную тягучую массу. Убедившись что топливо готово, его набивают в специальную форму, которую надлежит также держать подогретой. По остывании, топливо извлекается и выглядит вот так, — Засядко протянул государю цилиндрическую топливную шашку с отверстием по центру. — Это топливная шашка. Она безопасна в отсутствие огня и достаточно прочна, в отличие от уплотнённой пороховой мякоти. Шашка устанавливается внутрь корпуса ракеты. При этом необходимо убедиться, что между стенкой и шашкой отсутствуют щели. Для устранения возможной неплотности мы обклеиваем шашку бумагой и вколачиваем её с видимым усилием. Внизу оказывается отверстие для истечения газов, сверху в центральный канал помещается уплотнённая пороховая мякоть, которая поджигается от ударного пороха, из скорострельной трубочки похожей на ружейную.
— Зачем, нужна мякоть? — поинтересовался император.
— Теплоты от ударного пороха не всегда хватает для зажигания шашки. Нужно что-то более длительно горящее. После чего на корпус устанавливается ударный механизм и всё это передаётся в следующий цех, в котором к ударному механизму крепится граната. Я пока я предлагаю посмотреть цех, где граната изготавливается.
Император направился в цех по сборке гранат, находящийся в отдельном здании.
— Чугунные корпуса для гранат, по нашим чертежам, чугунный лом и другие детали мы получаем с Александровского завода. Здесь мы только начиняем гранаты, — пояснял по дороге Засядко. — Само изготовление весьма не наглядно, посему я подготовил чертёж поясняющий устройство.
Все прошли в цех и остановились возле чертёжного стола, на котором был развёрнут лист бумаги и лежала граната напоминающая гигантскую фасолину.
— Корпус имеет вытянутую форму, чтобы больше вмещать пороха и чугунного лома в том же калибре и состоит из крышки, крепящейся на резьбовые шпильки и основы. Внутрь корпуса вводится жестяная банка с пороховым зарядом. Между ней и корпусом засыпается чугунный лом. Сверху закрепляется на шпильках ударный механизм, который прижимается крышкой. Устройство ударного механизма содержит массивный стопор высвобождающий ударник трубку при остановке гранаты о препятствие. Также сквозь него проходит запальная дорожка, позволяющая провести к заряду огонь от топливной шашки, дабы по выгоранию её подорвать гранату.
— Надеюсь, Вы покажете мне это на полигоне? — поинтересовался император.
— Непременно, — ответил главный ракетчик.
Через полчаса государь изволил приступить к полигонным испытаниям. Теперь уже великому князю пришлось выступить в качестве рассказчика.
— Оружие это предназначено для стрельбы по колоннам и линиям пехоты и построенным к атаке эскадронам, — пояснял он. — Дальность до трёхсот шагов, при этом точность должна быть достаточной для попадания в строй. Основным наносящим вред врагу является не взрыв, а разлетающийся чугунный лом. Потому для оценки разлёта этих чугунных осколков мы проведём отдельный подрыв. Сейчас же прошу посмотреть на поражение целей в трёхстах шагах. В качестве мишеней используются саженные щиты. При попадании в них граната подрывается от ударного механизма. В случае промаха, ракета улетает дальше вглубь врага и взрывается когда догорает топливная шашка. Это происходит примерно в шестистах шагах. Стрельбы будут вестись с одной установки, чтобы оценить скорость перезарядки.
Офицеры замерли, наблюдая за работой гренадёрского расчёта установки. Ракета с пронзительным свистом унеслась к цели. Император поморщился от неприятного звука. Быстро преодолев триста шагов, ракета взорвалась, ударив в самый верхний край щита. Мишень разделилась на отдельные доски, которые разметало взрывом.
— Ракета намеренно снабжена свистком, дабы пугать лошадей противника, — пояснил великий князь.
Вторая ракета вышла с установки и, ударив в землю непосредственно перед мишенью, смела её взрывом. Третья ракета ушла выше цели. Она пролетела ещё шагов триста, постепенно теряя высоту. Затем приземлилась, секунды три горела и, наконец, взорвалась. Четвёртая ракета ушла левее сажени на две и также взорвалась в поле. Пятая и шестая сумели повредить свои цели осколками, уткнувшись в землю перед ними.
Офицеры прошли к щитам. Государь осторожно потрогал рукой торчащие из сосновых досок осколки, кивнул головой и спросил:
— Что ещё?
— Я бы хотел показать количество подрыв гранаты отдельно, — заявил великий князь.
— Делай.
Великий князь повёл гостей на специально подготовленную площадку, огороженную сплошными сосновыми щитами, образующими спираль в два полных оборота. Внутри на деревянных шестах было растянуто полотно. В центре площадки лежала граната. Солдат поджог запальный шнур и выбежал из улитки образованной щитами. Шнур горел долго. Великий князь пояснил суть эксперимента:
— По нашим наблюдениям сила взрыва действует не далее сажени от гранаты. Потому разместив полотно в трёх саженях, мы можем быть уверены, что взрыв не повредит его. А осколки порвут. И мы сможем посчитать, сколько солдат, находящихся в трёх саженях от взрыва будет убито. В пяти саженях мы расставили щиты и по глубине врезания в них мы сможем определить убойность осколков.
Раздался взрыв. Осмотрев повреждённые полотна и щиты, государь, приподняв левую бровь, заключил:
— Дело покажет. А я хотел бы посмотреть на новые ружья.
— Всё готово, — доложил великий князь, заметив как Щербцов кивнул головой. — Стрелки ждут на позициях.
— Прекрасно, вот сейчас и посмотрим на четыре и шесть в действии.
— Надеюсь, вы сразу будете вести стрельбу на четыреста шагов, — вполголоса поинтересовался у великого князя Чернышев, поёживаясь.
— Да, сегодня будем стрелять только на одну дистанцию. Государь одобрил план ещё четыре дня назад, и мы пока не отклоняемся от него.
Стрельбы прошли ожидаемо. Демонстративно обмакивая замки ружей в снег, отделение сделало десять залпов по щитам без единой задержки. После чего государь изволил осмотреть мишени лично. Посчитав попадания, он остался весьма доволен результатом. Забрав у одного из стрелков винтовку, он тщательно осмотрел её.
— Нагара не так много, — заметил он, — я ожидал больше после десяти выстрелов.
— Расширяясь в стволе пуля немного вычищает нагар от предыдущего выстрела, — ответил великий князь. — Особую роль в этом играет форма и размер нарезов. Они широкие и имеют плоское дно.
— Ох-хо, — картинно вздохнул Аммосов, — но насколько же они сложнее в изготовлении привычных штуцерных. Только из-за них выделка ствола обходится на треть дороже.
— Не нужно вздыхать, — улыбнулся великий князь, — нужно придумать новый инструмент или способ, для изготовление того что потребно государству.
Император посмотрел на наследника и нахмурился. Это заставило великого князя потупить взор и замолчать.
— Тем не менее, Александр Николаевич упорствует в желании уменьшить калибр до четырёх, — заметил Аммосову император. — И теперь я вижу, что при новых пулях и нарезах нагар не настолько уж страшен для малого калибра.
— Дозвольте взглянуть, — показал Аммосов на другого стрелка.
Заводчику передали винтовку. Он долго её осматривал, пытаясь выковырять из нарезов ствола что-то существенное. Наконец он попросил стрелка почистить ствол так чтоб весь нагар оказался на нетронутом снежном полотне. Все с интересом рассматривали результаты чистки. Великий князь был слишком малоопытен, чтобы оценить количество нагара. Он внимательно следил за выражением лиц опытных офицеров, и остался доволен своими наблюдениями.
— Да, для десяти выстрелов действительно, не много, — подытожил за всех Ратьков.
— Эй, голубчик! Отстреляй ещё двадцать, — повелел император одному из стрелков.
Когда отстреляли и почистили ещё одну винтовку, все были удовлетворены окончательно. Нагара после тридцати выстрелов, конечно, оказалось больше, но винтовка явно была способна стрелять и дальше. Император позаимствовал у стрелка ремни с подсумками и, взяв винтовку, вышел на огневой рубеж. Отстреляв пять патронов, он заключил:
— Непривычно мягкая отдача... Так что, Николай Алексеевич, никак невозможно сделать ствол в четыре линии?
— Сделать можно, — Заводчик улыбнулся, — на стоимость производства повысится весьма существенно. Смею уверить вас, что даже в пять линий ствол ничем не хуже четырёх.
— Я бы хотел сам убедиться в этом, — император сделал ещё выстрел. — Проверьте мои попадания... Когда вы сможете представить мне на пробу ружья в калибрах четыре и пять линий, для сравнения.
— Они здесь, — широко улыбнулся заводчик, — дозвольте, я распоряжусь.
Пока из возка Аммосова несли винтовки и патроны. Заводчик пояснил свою предусмотрительность:
— Зная желание Александра Николаевича, мне самому было интересно выяснить, насколько велика выгода от уменьшения калибра. Я распорядился, изготовить и отстрелять образцы, и теперь убеждён, что уменьшение калибра до пяти линий благо для пуль и нарезов Александра Николаевича. А вот дальнейшее уменьшение не сулит стольких выгод, сколько трудностей приносит при изготовлении.
— Я проверю, — прищурив левый глаз, сказал император.
Представший перед императором Поппе держал две весьма грубо сделанные винтовки. Великий князь хмыкнул, сравнивая их с легионными. Всё же эстетика отполированных с маслом прикладов и плавно сходящихся конусом воронёных стволов разительно отличала их в лучшую сторону от этой пары грубо отесанных лож и наскоро ободранных резцом стволов. Визуально казалось что такое уродство просто не может хорошо стрелять.
"Некрасивые самолёты не летают" — подумалось великому князю
Однако император не выразил даже малейшего недоумения. Он внимательно осмотрел обе винтовки, немного поколебался с выбором и, наконец, решил начать четырехлинейной. Последовательно он отстрелял по пять патронов из каждой винтовки. Затем предложил другим офицерам сделать тоже.
— Что ж, разница, действительно почти не заметна, — отметил Чернышев.
— Я не склонен спешить с выводами, — сказал великий князь, надрывая патрон четвёртого калибра и высыпая порох в руку конвойному гусару и готовясь проделать тоже с пятилинейным и своим на четыре и шесть. — Полагаю, необходимо отстрелять винтовки на разных расстояниях и проверить их убойность.
— Пожалуй, — кивнул император, — но это вы сделаете завтра вместе с Александром Ивановичем. Надеюсь, Николай Алексеевич, у вас также готов расчёт по стоимости производства. Я желаю его видеть завтра после обеда. А пока светло нужно посмотреть, как эти мужики в валенках способны применять прекрасное, в своей новизне, оружие.
Подмигнув наследнику, император направился к ожидавшим гостей возкам.
* * *
23 февраля 1828, Санкт-Петербург
— Что ж, вас с Александром Ивановичем можно поздравить, — Бенкендорф, улыбаясь, откинулся на спинку кресла, — государь сегодня одобрил ваш образец винтовального ружья для вооружения легиона.
— С Чернышевым? — отставив чашку с чаем поинтересовался великий князь.
— Да, Александр Иванович оказался вашим большим союзником. Именно его стараниями образец замка был не только одобрен, но и высказано пожелание об устройстве по двенадцати губерниям переделочных арсеналов. Так что в ближайшее время схожие ружья, правда, в старых калибрах, появятся в армии. Для гвардии же намечено принять на вооружение легионную винтовку, как только её производство станет значительным.
