Так или иначе, но ученица обещала дойти до уровня первокурсника куда быстрее, чем я рассчитывал. Сие не могло не радовать. Интересно, а майар занимаются сексом? Ну не может же она быть потомком простых людей? Или может? Сколько вопросов…
Глава 15
— Господин маг! Господин маг! — послышался за спиной юный голос.
Последнее время я полюбил одно местечко в Мефисе, куда я переселился как в новый центр сил. Оно было, как ни странно, там, где прорвались не так давно орки. Разрушенная мною стена была восстановлена в виде ворот, собственно, перед самими воротами была небольшая область, где было весьма сухо (что редкость для болот), однако где имелось также много растительности.
Уроки гербологии я ещё помнил, а потому уже в течение двух лет превращал это местечко в небольшой садик. Вырастил тут плодовые растения, на них повесил красивые, хоть и бесполезные лианы с цветами…
Дома у меня, как такового, не было. Зачем, если все вещи всегда с собой, а быть я могу в любой момент в любой точке новообразованной страны? Если же мне надо было где-то остановиться, то я без зазрения совести занимал комнату в правительственном здании, будь то дома старост, терема или небольшой дворец-усадьба в центре ныне уже столичного города.
Мальчишка-посыльный нашёл меня как раз в созданной мною не так давно роще. Здесь сейчас как раз тренировалась Астелла, сидя в позе для медитации. Девушка уже давно не проявляла на лице эмоций от слова совсем. Абсолютно холодное выражение снаружи. Да и внутри она была какой-то дьявольски спокойной. Сейчас ребёнок явно прервал занятие, коему она отдавала львиную долю сил, однако внутреннего спокойствия это событие почти не поколебало.
— Да? — поворачиваюсь к посыльному. Тот заметно вздрогнул, из-за чего я поспешил чуть растянуть губы в лёгкой рассеянной улыбке, чтобы не пугать ребёнка образом колдуна, о котором ходит последнее время подозрительно много слухов.
— Его Величество… зовёт… — мальчик тяжело дышал, схватившись за колени.
— Ясно, Астелла! — киваю ученице. Та без всяких слов хватается за руку. — Тебе ведь тоже во дворец сейчас нужно? — поворачиваюсь назад к вестнику.
— Э… я… я сам… — отступил на пару шагов ребёнок.
То, что я могу иногда “подкинуть” до нужного места, если мне будет по пути, среди таких вот детей-посыльных прекрасно знали. Только почему-то моей добротой пользовалось от силы парочка самых отчаянных, либо в наиболее сложных ситуациях.
— Ясно, — кивнув, поднимаюсь в воздух. Чтобы ученице (да и мне), было комфортно, поддерживаю её телекинезом.
— Наставник?
— Ась?
— Могу я попросить вас кое-о-чём?
— Конечно, — пожимаю плечами. Она хоть и не видит, но по движению рукой должна понять.
— Вы не могли бы начать со мной заниматься защитой сознания?
— Объяснись.
— Эта информация, точнее описание этого искусства и направления было в начальной теоретической информации. Насколько я смогла понять, здесь практически не требуется энергии, зато подобные занятия позволяют развивать интеллект, память, восприятие и волю.
— Это будет неприятно, — задумываюсь. В этот момент мы как раз приземлились перед дворцом и неспешно двинулись ко входу. Девушка пристроилась за моим левым плечом. Мне было удобней именно такое расположение, да и вводило это местных в некий лёгкий диссонанс: вроде как самое приближённое ко мне лицо, а стоит за левым плечом, когда место за правым вообще свободно. В конце концов все “сообразили”, что за правым по обычаям “моего народа” должна стоять жена, а за левым — любовница. Чтоб их, эти слухи. — Такие тренировки чаще всего будут представлять из себя взлом твоего разума. Я буду давить, обходить, проникать… Ты будешь защищаться. Твоими спутниками обязательно станут головная боль, перепады в эмоциях, раздражение, иногда тошнота и слабость… Но это ещё не самое плохое. Очень часто ты просто не сумеешь от меня скрыть своих воспоминаний, а я буду видеть самое сокровенное, что в тебе скрыто. Часто даже такое, что ты сама не помнишь. Готова ли ты к такому?
— Да, — даже плечами не пожала.
— Ты слишком легкомысленна. Подумай ещё раз.
— Да.
— Твой выбор, — сдаюсь.
Ещё через десяток секунд мы наконец-то дошли до нужной двухстворчатой двери, которая распахнулась прямо перед нами. Второй поток сознания исправно контролировал пространство вокруг, готовясь отклонить телекинезом стрелу или нож. Заодно он занимался и такими вот вещами, облегчающими жизнь. Там дверь откроется, здесь предмет со стола вдалеке прилетит. Скинуть такие вот мелкие бытовые задачи на второй поток сознания оказалось весьма удачным решением.
— Алекс? — пожалуй, несколько уже пожилой Король был одним из немногих, кто меня хоть и опасался слегка, но абсолютно себя контролировал и общался вполне доброжелательно. Да и внутренне он был хоть и насторожен, слегка напряжён, но честен.
— Мне передали, что у вас случилось что-то важное? — обвожу аудиторию взглядом. Здесь собрались наиболее влиятельные персоны нашего союза: Король, Наследник, Исмельлун, я, Астелла, а также Роланд (эльф) и несколько советников Короля. В том числе и Воевода. Последнего я реально уважал. Мастер своего дела.
Впрочем, Мефис воюет испокон веку. Он просто не способен иметь плохих воинов и плохих военачальников. Тут каждый мужчина в той или иной степени владеет оружием и учит детей, после чего последние в возрасте двенадцати лет отбираются в специальные отряды и проходят общее обучение и подготовку. После неё остаётся один-два процента лучших из лучших. Они поступают в качестве пополнения регулярной армии. Остальные раз в год собираются для тренировок, если, конечно, идёт мирный период. За всю историю этого города самым длинным таким периодом был отрезок в одиннадцать лет. Если начинается большая война, либо орков с гоблинами становится слишком много вокруг (то бишь они появляются в таком количестве, что регулярная армия резать всех уже не в состоянии, ибо не успевает везде), то призывается часть или всё мужское население. Регулярная армия также выполняет тут и роль полиции. Как результат — Воевода является вторым человеком после Короля. И хоть что ты с ним не делай, а он всё равно самый крутой лягух в местных болотах.
— Разведчики вернулись, — кивнул головой местный Главнокомандующий.
— Есть что-то в окрестностях, чего мы не знаем? — несколько саркастически говорю. Ну а что? Здесь каждый метр обследован, зарисован и проверен на мили вокруг.
— Я говорю о дальней разведке, — мужчина лет пятидесяти даже ухом не повёл. — Два эльфа и трое моих людей. Орки выдвинулись в нашу сторону.
На секунду стало тихо. Видимо, немногие были в курсе о новости. Кажись, я пришёл сразу после какой-то группы, потому что невозмутимыми сейчас стоят Король, Воевода, Исмельлун, Роланд и Георг. Последний к разведке не имеет никакого отношения, следовательно ему сказали раньше, когда он пришёл. А остальные, выходит, подошли лишь чуть раньше меня.
— Сколько? — выгибаю бровь.
— Двадцатитысячная армия, — мрачно констатировал Воевода. — Новый великий набег.
Великими набегами тут называли как раз такие вот войны, когда очередная Орда пёрла на город, обламывала тут зубы и обе стороны умывались кровью. Обычно такое происходило раз в пятую, может быть четвёртую часть века.
— Вы слишком хмуры.
— Во время предыдущего сражения полегла почти тысяча воинов. Это слишком много для нас, — пожал он плечами. Все окружающие молча слушали наш разговор.
— Насколько мне известно, у нас имеется кроме воинов Мефиса ещё отряды эльфийских лучников и мобилизационные резервы в тылу. Мы хоть и распустили армию запада, но всё ещё можем её собрать заново. В конце концов она против орков и создавалась, — фыркаю я.
— Армия… — скривился Воевода. — Топоры в плотном строю, дисциплина…
— Я понял-понял! Вы лучше меня разбираетесь в войсках, но это не отменяет того, что у вас имеется пять тысяч человек, уже прошедших многие схватки. Возьмите их, проведите краткое обучение, перераспределите по регулярным отрядам в конце концов! Используйте для восполнения потерь!
— Втыкать не обученных нормально людей в регулярные отряды глупо, но этих парней мы всё же используем.
— Меня интересует другой вопрос, Алекс. Что тебе потребуется для твоего джинна? — вступил в диалог Исмельлун.
— Хороший вопрос! — оценил я. — Действительно, ему требуются камушки. Чем мельче — тем лучше. В идеале вообще песок! Можно железную крошку. Последняя будет прекрасным вариантом, но её у нас столько нет. Ещё можно землю… в общем, мелкие твёрдые частицы. В противном случае я если его и призову, то смысла в нём всё равно особого не будет. Можно собрать его из листьев, но качество упадёт на порядок, если не больше.
— Весьма ценная информация, — кивнул Воевода.
* * *
— Разведка доложила, что всё чисто.
— Ещё неизвестно, можно ли ей верить!
— Хватит, Торин! Я помню, что гномы упрямы, но отрицать очевидное три года даже им обычно не под силу! Эльфы уже не раз доказывали, что в деле разведки с ними могут соперничать разве что следопыты Гондора!
— Просто Дубощит — это самый образцовый гном, которого я когда-либо видел, — усмехнулся Трандуил.
— Достаточно препираться, — вкрадчиво заговорил Элронд. — Я уверен в своих воинах. Если они докладывают, что никого нет, значит орки действительно не прислали подкреплений.
— По вашему выходит, что, когда наши силы на пределе, они решили прекратить войну? — слова Короля-под-Горой так и лучились сарказмом. Впрочем, раздражал Торина вовсе не Элронд, а Трандуил. Как раз к Владыкам Ривендела и Лориэна у Короля Гномов было больше нейтрально-настороженное, нежели враждебное отношение. К сожалению, сейчас с присутствием Лесного Владыки приходилось мириться.
— А кто тебе сказал, мой дорогой Торин, что на пределе только наши силы? — улыбнулся одними губами Гэндальф, в который уже раз перекладывая посох из руки в руку. Саруман сегодня отсутствовал. Впрочем, он весь последний год чрезвычайно редко появлялся в Высшем Совете, собиравшимся в расширенном составе. — Почему бы оркам также не умирать? Ведь последние два года их потери куда больше наших.
Чародею ли не знать, что по меркам людей войска Альянса сражаются с детьми. Орки растут быстро и становятся половозрелыми и способными сражаться уже к десяти-двенадцати годам. В этом секрет их быстрого восстановления численности. Кроме долгой жизни, конечно. За последние три года к врагу приходили крупные отряды подкрепления что-то около тринадцати-семнадцати раз. Ровно столько, сколько и должно было бы быть. Если Саурон или Ангмарский Король вернулись в Ангмар двадцать лет назад, то они как раз должны были потратить время на объединение разрозненных племён, создание военной машины и увеличение численности орков. Примерно десять лет. После этого должны были стабильно и ежегодно появляться поколения воинов. Десять лет прошло, и началась война. Первые армии — это те, кто были ещё до прихода нового лидера и первое поколение. Затем каждый год “дозревало” новое, которое и становилось подкреплением. Только вот у орков, как известно, чрезвычайно мало женщин. И рожать бесконечно они тоже не могут, если только не убрать с них всю иную нагрузку. Только вот армии требуется еда, как и тылу. Кто-то должен пасти скот, к примеру. Ковать оружие… на детей всё это не свалишь. Хотя… от Тьмы всего можно ожидать. Тем не менее, вероятность банального перенапряжения восставшего из пепла Ангмара была весьма велика.
Однако то, что к врагу перестали прибывать крупные подкрепления скорее уж говорило о том, что он решил сосредоточиться на внутренней стороне медали. Укрепить тыл, а затем вновь ударить. Так уже было раньше, и никто не собирался повторять прошлых ошибок… никто, кроме гномов. “Надеюсь, я смогу убедить Торина отправить армию гномов в поход вместе с эльфами и людьми. Впрочем, людей будет убедить тоже непросто. С другой стороны, много ли пользы они могут принести?..”
* * *
С тех проблем, как орки выступили на северо-запад, события развивались стремительно. Это был один из немногих раз, когда Закатный Город не стал отсиживаться за своими крепкими стенами, но выслал войско навстречу врагу. Зачем? В первую очередь, чтобы показать, что теперь уже не тогда. Что люди стали куда сильнее. Второй момент: в войске была лишь половина мефийцев. Остальные — это набранные заново в различных бывших племенах люди.
В общем-то, идея собрать их и использовать, понятное дело, не была новой и не стала откровением из моих уст, но вот смешать этих ребят с воинами Мефиса — это уже действительно было новым взглядом. Таким образом уже сформированные отряды разбили на части и заменили что-то около трети личного состава на “неумех и варваров”. Другая часть армии была наоборот состоящей из отрядов, где мефийцами была лишь треть солдат. Это был своеобразный резерв, вторая очередь.
Казалось бы, глупо пытаться отправлять пережившую такие изменения армию в бой, когда можно засесть в обороне, но отправили вот. Мне лишь сообщили, что есть причины. Часть из этих причин я понимал, но вот часть для меня осталась загадкой. Сначала захотелось кинуть на Исмельлуна с Королём Круцио, но я сдержался: это уже их проблемы и их решение. В конце концов, если эта армия переживёт данную войну, то мы получим силу, которая сможет выступить на Гундабад. Если же она не переживёт… что же! Сейчас идёт всего лишь семьдесят шестой год! До Войны Кольца ещё есть время и, надо сказать, немало. Крепость в любом случае будет моей.
Моя будущая гвардия, а пока что просто не слишком удачные эксперименты по этому поводу совершенствовались, хоть ещё и не могли даже стоять. У меня была матрица для управления ими, но это лишь самая основа, пусть одновременно и наиболее сложная часть. Оставалось сделать ещё огромное множество моментов, чтобы разработать свою собственную конструкцию немёртвого воина.
На самом деле, уже существовали несколько десятков вариантов аналогичных разработок. Только вот все они были, так сказать, авторскими. То есть, их нельзя было получить. Некоторые частично были известны. К примеру те тварюшки, что создавал Воландеморт для охраны своей чаши, были ничем иным, как “модификацией” одной из таких частично известных разработок. Модификацией авторской. Просто разработавшие сие заклинание или конструкцию некроманты обычно если и позволяли узнать её, то только отредактированную версию. Ломать — не строить, как говорится. Именно поэтому инфери требовали наличия постоянного и близкого источника энергии. Это и была их “модификация” от создателя. Эдакая демо-версия.
