— Ничего, — неожиданно сознался фамильяр и добавил: — Но один из моих старых хозяев однажды сказал: магические линии любого, даже самого сложного заклинания, чаще всего похожи на клубок спутанных ниток. Только одни — более упорядоченны, а другие — более хаотичны. А самые сложные заклинания состоят из простых. И если в этом клубке сумеешь ухватить кончик одной нити — знакомого заклинания, можно и понять смысл и пути даже самого сложного из них.

Настя поразмышляла над его словами. Хм. Интересное наблюдение. А если и ей попробовать проследить эти самые пути? Сумеет она понять, что происходит вокруг авалонца? И она впилась взглядом, пытаясь выложить из тех якобы беспорядочных линий, которые видела, что-то логичное.

Но взгляд скользил по линиям, срываясь с одной на другие, и заметить хоть что-то знакомое, девушка не могла. Тем более что изучавший Сигдха, сидя на коленях перед ним, Риан вдруг разогнулся от зверя и ошеломлённо сказал:

— Такого не может быть!

— Что случилось? — всполошилась Настя, тут же оставляя кота в кресле под присмотром вмиг недовольного Григоира и усаживаясь рядом с некромантом. Рука невольно потянулась ласково погладить зверя-авалонца, на что Сигдха отозвался громовым мурлыканьем.

— Его магические линии — те, что на виду, показывают его принадлежность к зверю-авалонцу, — встревоженно сказал Риан, не сводя взгляда с Сигдха, — но внутренние — те, что едва видны... Может, я и не прав, но... Ты разговариваешь с ним. Он тебе отвечает. Как думаешь, я могу поговорить с ним?

— Наверное, да, — озадаченно пожала плечами Настя. — Ты вообще не пробовал до сих пор говорить с ним?

— Нет. Сигдха, поговоришь со мной?

Но зверь-авалонец повернул голову к девушке и боднул её в ладонь. Не сразу, но сообразив, чего он добивается, Настя снова положила ладони на его голову.

"Он не хочет, чтобы я был его фамильяром, — сказал Сигдха. — Но хочет говорить со мной. Мне это не нравится".

Настя обернулась к Риану, который выжидательно смотрел на неё, и объяснила обиду его бывшего фамильяра. Парень, прежде чем ответить, вновь прошёлся взглядом по магическому пространству Сигдха, а потом, чуть улыбнувшись, кивнул ему:

— Сигдха, я хочу, чтобы ты снова стал моим фамильяром.

"Он говорит это искренне?" — недоверчиво спросил тот.

— Да, — откликнулась Настя.

"Но я уже не адская тварь, которая ему нравилась. Я не зверь некроманта! Почему он хочет, чтобы я?.."

Настя вновь пересказала слова Сигдха Риану, чувствуя себя при этом переводе не совсем умелой переводчицей. Риан задумчиво заглянул в глаза Сигдха.

— Он хочет, чтобы я объяснил своё желание вернуть его? Но всё просто: он был моим фамильяром — и я хочу, чтобы он оставался им. Разве это трудно понять?

Сидевший — Сигдха поднялся и с сомнением подошёл к нему очень близко. Тоже заглянул в глаза, а потом опустил голову к его ладони, упирающейся в пол. Опустил так, как делал всегда, когда желал поговорить с Настей. Парень не колебался: он тут же опустил ладонь на холку зверя. О чём они разговаривали — Настя не слышала: Риан говорил со зверем мысленно. Но в какой-то момент бесшумного разговора двоих Риан вдруг обнял Настю за плечо — и таким образом "подключил" девушку к личному диалогу.

Григоир — видела Настя — аж подпрыгнул на кресле от нетерпения, когда увидел, что происходит. Но Настя лишь стороной заметила его движение. Она слушала Риана и Сигдха, невольно распахивала глаза, мельком думая, что не может нормально смотреть, потому что они сами таращатся — без её воли — на то сообщение, которые парень-некромант передавал абсолютно изумлённому Сигдха.

Наконец всё закончилось. Риан убрал ладонь с холки Сигдха, но Настю продолжил мягко обнимать.

— Ну и как тебе мои изыскания? — уже насмешливо спросил он.

— Ничего себе... — чуть не осипла Настя. — Я... Григоиру скажу?

— Скажи, — улыбнулся Риан, к которому Сигдха не просто теперь уже подошёл, но положил на его колени лапы и склонил голову: гладь!

Девушка похлопала по плечу — и фамильяр стремительно шлёпнулся на свой личный "насест". Они склонились головами — и Настя быстро прошептала несколько слов Григоиру. Тот вначале застыл, растерянно оглянувшись на Сигдха и простодушно вылупив на него глаза, а потом торжественно сказал:

— Я, конечно, теперь не смогу спать спокойно. Но я рад, что он остаётся твоим фамильяром, Риан.

— Ты скажешь об этом своим друзьям? — затаив дыхание, спросила девушка.

— Пока нет, — спокойно ответил Риан. — Мы же не знаем, как дальше будет развиваться ситуация. Между прочим, — он поднял голову взглянуть на настенные часы. — Время прихода в зоопарк старших магов. Любопытно, известят ли нас о пропаже Сигдха из клетки?

Настя осторожно опустила глаза, словно любуясь шкурой, на которой они все сидели. У неё оставался другой интерес: что там происходит с теми двумя обитателями клеток, с которыми она довольно грубо поэкспериментировала? И что скажут преподаватели, когда увидят странные изменения в их внешности? Если изменения, кончено, ещё произойдут, Сколько неизвестности! Сколько нужно всего дожидаться!..

И тут она спохватилась.

— Риан, а Сигдха ты всё-таки будешь маскировать?

— Теперь — обязательно!

— А меня? Сигдха же мне помог вернуть магию. Спрячем её? Или оставим всё, как есть? Типа — магия сама вернулась?

— Давай все проблемы решать не сразу, — предложил Риан. — Сначала замаскируем Сигдха, а потом подумаем, что делать с твоей магией.

Настя согласилась. Тем более ей надо было время, чтобы подумать: стоит ли посвящать в тайну с двумя подопытными обитателями клеток Риана, или нет? С одной стороны, опять-таки оставалось опасение, что её магия не сработала. С другой стороны, он же поделился с ней своей невероятной тайной про Сигдха!

Решила так: если старшие маги придут с претензией, что подопытные образцы превратились в нечто, она тут же откроет всё Риану. Не придут — придётся выждать, когда её необычная магия установиться, и тогда уже рассказать парню всё. На этом Настя и успокоилась, сосредоточившись на новом ритуале, проводимом Рианом, чтобы скрыть присутствие Сигдха в коттедже.

Двадцать третья глава

Собственно говоря, маскировать Сигдха пришлось самому же Риану. Настя, при всём своём желании, ничем помочь им обоим не могла. Но интересно было! И она устроилась так, чтобы не мешать им. Они — всё так же на полу перед камином, она — чуть в отдалении, в кресле, но так, чтобы видеть и Риана, и Сигдха. Картинка ей показалась весьма привлекательной: Риан, хоть внешне и не оправившийся после сожжения в адском пламени, сидел перед зверем в позе "лотос", сидел легко и непринуждённо, и девушка уважительно посматривала на его прямую, без малейшего признака сутулости спину. Сигдха же расслабленно лежал перед ним, то ли преданно, то ли насмешливо взирая на своего, наконец, "узаконенного" хозяина.

Выяснилось, что самым трудным в маскировке оказалось следующее: каким образом накладывать магические силы, чтобы старшие маги не узнали про зверя-авалонца, который мало того что контрабандой покинул клетку в зоопарке, так ещё и вновь вселился в жилой коттедж? Или: во что превратить Сигдха, изменив его магические характеристики? Услышав последнее, Настя вообще слегка ошалела.

— Риан, а ты такое можешь?

— Такое сумеешь и ты — курсе так на третьем и на простейших предметах, — рассеянно ответил тот, оценивающе глядя на своего фамильяра. — На живых — обычная ведьма, пусть даже очень талантливая и сильная, такую маскировку вряд ли сделает. Другое дело, что я могу сделать не только маскировку, владея такими силами, которые не в силах "прочитать" наши старшие маги.

Настя скептически посмотрела на Сигдха, выжидательно уставившегося на хозяина, и пожала плечами, скрывая улыбку при виде, как хвост зверя-авалонца едва заметно и мягко постукивает по полу..

— Тогда тебе придётся превращать его характеристики в характеристики предмета.

— Не понимаю.

— Старшие маги будут искать живого зверя. Значит, Сигдха надо превратить в неживой предмет. Вспомнить, какой предмет из твоих личных вещей часто использовался во время работы с адскими тварями! — выпалила девушка, а потом с сожалением качнула головой: — Но Сигдха слишком большой. Так что моя идея — так себе.

— А вот и нет, — задумчиво глядя на зверя-авалонца, пробормотал Риан. — Абсолютно всё равно, какой величиной обладает тот, кого надо спрятать, и тот, в кого можно спрятать. Главное, чтобы характеристики совпадали. Так что... — И он, вдруг нахмурился и оглянулся на стену между двумя половинами коттеджа. Напряжённое лицо расслабилось, парень даже сумел улыбнуться.

— И в кого ты его спрячешь? — тихонько, чтобы не мешать его размышлениям, спросила Настя.

— В первый день переезда сюда я принёс в коттедж из зоопарка кости следующей адской твари, которую должен был поднять, — явно думая о своём, ответил Риан, пристально взглянув на Сигдха. — Начал их анализ с того места, на котором остановился, когда... — он споткнулся на полуслове, наверное не желая вспоминать о предательстве родных, а потом раздражённо договорил: — Когда пришлось прерваться.

И снова уставился на Сигдха. А зверь-авалонец лишь раз скосился на Настю, будто что-то хотел сказать ей, но опять перевёл на своего хозяина загадочный взор и замер.

А девушка вдруг подумала: "Интересно, что будет, если я приглашу Риана на академический бал? Сам-то он не догадается меня пригласить. А... А он умеет танцевать здешние танцы? Хм... А я?" Она смешливо улыбнулась, представив, как они топчутся на одном месте, обняв друг друга... И затаила дыхание, мгновенно почувствовав, как это будет: тёплые руки Риана на её плечах... Они двое в танце — и никого вокруг, только приглушённый гул толпы, которая станет фоном и не более...

... Бессонная ночь и раннее утро сказались быстро. Настроившись на долгое сидение и наблюдение, Настя первые несколько минут упрямо смотрела на двоих, которые внешне сидели неподвижно, хотя ведьминским глазом было видно, что вокруг них стремительно меняются линии личных пространство. Но вскоре она почувствовала, что засыпает. В лёгкой панике девушка быстро понажимала известные ей точки, пытаясь вернуть активность, но быстро поняла, что воздействие на точки не поможет.

Лезть в книги и конспекты, чтобы найти нужные заклинания из разряда бытовых, было лень. Настя осторожно, чтобы не мешать маскировочному процессу, подобрала ноги на широкое кресельное сиденье и прислонилась к спинке. Надо быть рациональной, что значит — не фиг терять время даром, пора выспаться. И уснула. Через минуту к ней в кресло залез Тишка и с комфортом устроился на коленях. Григоир пару раз зевнул, сидя на самом верху кресельной спинки и тоже прикорнул...

— ... Настя, проснись, — тихонько сказали над ней и погладили по руке.

— Щас... — прошептала она и с трудом разлепила ресницы.

Над ней склонился Риан. Когда она поняла, что он будит её, неловко завозилась, пытаясь встать. Парень забрал с её коленей Тишку и помог встать. Побудка была не слишком резкой, но ноги вдруг налились тяжестью. От внезапного страха?

— Что случилось?

— Много чего, — усмехнулся Риан, но усмешка быстро сошла с его губ. — Приходи в себя. Я пока к себе, а потом — нам в зоопарк.

— Что случилось? — уже встревоженно спросила она, стараясь поймать его за руку.

Но Риан перемещался так стремительно, что уже от входной двери отозвался:

— В зоопарке странная тревога. Аодхан и Кенион велели прийти немедленно.

— А как же Сигдха?

— Я замаскировал его. С ним ничего не будет.

Вот тут-то она проснулась окончательно.

— Риан, соображай! — рассердилась она. — Я дала старшим магам разрешение на вход в коттедж! Если ты даже замаскировал зверя, он визуально никуда не пропал! А если преподы сюда заглянут?

Уже раскрывший дверь, Риан замер на месте.

— Об этом я не подумал. Но...

Настя лихорадочно продумала ситуацию и спросила:

— А если мне остаться? Вызвали-то только тебя! А потом ты мне на медальон передашь, нужно ли моё присутствие в зоопарке, или нет. А я пока посторожу Сигдха.

— А ты... точно хочешь остаться?

Почему-то за этим уточняющим вопросом девушка внезапно расслышала другой: "А ты точно не обидишься, что я оставляю тебя здесь?"

— Ты же вернёшься к обеду, — нарочито спокойно сказала она, подходя к двери. — И, если ничего необычного в зоопарке нет, ты мне и расскажешь, что там. А я что... У меня магии нет, моего дара нет, — ухмыльнулась она, напоминая. — Зачем там я?

— Ты права. — Он благодарно кивнул и поспешил в свою половину коттеджа.

Настя аккуратно закрыла за ним дверь и чуть не завопила: "Я тоже хочу туда!! Мне интересно, что случилось!! Преподы увидели клетку со сбежавшим Сигдха?! Или увидели мои (МОИ!) клетки с адскими тварями?!" Развернулась — взгляд на часы: первая пара прошла. Вздохнула. Вспомнила, что надо бы накормить зверьё и фамильяра. Кстати, где он? Ужас, сколько дел предстоит! С чего начинать?!

— Настя! — гаркнули над ухом, и девушка подпрыгнула от неожиданности. А злодейский ворон шлёпнулся на плечо и, полный радостных надежд, снова завопил в несчастное ухо: — Академический почтальон тебе посылку принёс! От родителей! Иди — открой ему ход в коттедж! Там, наверное, — вкусняшек много! Настя, что ты стоишь?! Иди быстрей — уйдёт же! Посылку унесёт!

— Какая посылка? — пришла она в недоумение.

Посылки родители обычно присылали раз в месяц. И последняя была совсем недавно. Неужели они решили, что она здесь загибается от голода? А если почтальон перепутал? Озабоченно взглянув на Григоира, она попросила:

— Проследи за Сигдха, чтобы не сбежал. А я пока сбегаю к защитной стене.

— Ну уж нет, — надулся тот. — Ты ему сама скажи, а то ведь полезет — мне не удержать такую махину.

— Где он?

Сигдха нашёлся в спальне. Вместе с Тишкой он развлекался, изучая учебники (преимущественно с картинками) на столе: сам зверь-авалонец языком деловито переворачивал страницы, а кот время от времени цапал эти страницы лапой — больно завлекательно они шуршали! Испуганная, что все страницы будут разорваны, девушка, осторожно переступая через сорванную с окна гардину, всё ещё не убранную из-за нехватки времени, подошла к ним.

— Сигдха, мне надо на пять минут выйти из коттеджа. Подождёшь меня здесь?

Зверь-авалонец недвусмысленно потянулся лапой к отодвинутым учебникам.

— Ну нет, — решительно сказала Настя и, скрепя сердце, вынула из шкафа сумку, в которой хранился небольшой мячик, который она привезла с собой, чтобы разрабатывать руку, однажды здорово ушибленную. Наскоро нашептала на мячик заклинание убегания и пустила игрушку в гостиную. При виде удирающего мячика первым не выдержала кошачья душа — и Тишка сиганул за игрушкой. Вид уже двоих удирающих был настолько манящим, что зверь-авалонец тут же кинулся в погоню.

Успокоившись, что зверьё занято делом (последствия которого вскоре опять ей разгребать!), Настя быстро провела расчёской по растрепавшейся чёлке и на всех парах выскочила из коттеджа, продолжая недоумевать, почему родители выслали вторую за неделю посылку. Ну, если только Григоир не ошибся. Фамильяр же, с горящими от нетерпения глазами, летел перед носом, пытаясь заставить её бежать ещё быстрей.