— Прошло без каких-либо серьёзных проблем, директор, — согласился Колин. — Семья была наиболее эффективна, явно тщательно заботясь не причинить вреда никому из Барыг, и демонстрируя отличный навык совместной работы. Я также впечатлён и очень доволен.

— Полагаю, у вас есть видеозапись операции? — в голосе Легенды звучал интерес. Присутствовали все старшие кейпы Протектората и Дракон вместе с Карлосом, представляющим Стражей.

— Да. Ненадолго прихватил с собой, — Колин занялся пультом; экраны опустились, и центральный вспыхнул. — Очень информативно. Довольно немало говорит нам о способностях этих членов Семьи, их техниках и общем уровне навыков, — Технарь нажал кнопку и сел обратно смотреть с остальными.

Все, кого там не было, смотрели с довольно странными выражениями на лицах. Эмили попросила смонтировать вместе все отрезки, включающие Раптавр с кузинами, и остальные, без них, в две отдельные последовательности. Когда началась стрельба поначалу, Карлос поморщился, затем уставился на то, как ракетная боеголовка сдетонировала о броню Раптавр — ролик показывал, как та следила за ней взглядом и даже глазом не моргнула.

— Блин, а это вообще впечатляет, — пробормотал парень. — Вы читали оценку рисков, она сообщает о высоком уровне Бугая, но просто стоять там и дать ракете о себя взорваться...

— Это было определённо намеренно, — Ханна на секунду поставила запись на паузу. — Видно, как она просто наблюдает за её приближением. Судя по тому, что случилось дальше, я не сомневаюсь, что, если бы захотела, она могла просто убраться с пути. Это была демонстрация, — и добавила, возобновив показ:

— Как и это.

Все, включая Эмили, уставились в изумлении на то, как гигантская рептилия сграбастала следующую ракету в воздухе и сунула в рот, откусив половину и моментально прожевав, после чего сглотнула. Остаток набил рот в следующий заход.

— О мой бог, — очень слабым голосом произнёс Карлос.

— Превосходное применение методов психологической войны, — прокомментировал Легенда.

— Согласен, — кивнул Колин. — Она изложила ультиматум, дала в себя выстрелить, чтобы показать, что они ничего не могут с этим поделать, а в процессе деморализовала, украсив демонстрацией того, что настолько быстра и крепка, что у них не осталось и шанса, затем выждала полный срок своего требования, прежде чем действовать. Для противников, не страдающих нехваткой интеллекта, на примере Барыг было показано, что они и в одиночку могли принудить их сдаться.

— А когда они вошли, то просто вбежали сквозь стены, — заметила Батарея на фоне показа. — Избегая дверей, что интересно. Я бы подумала, что было бы проще выломать их.

— Было бы, но также же это было бы то, чего ожидали защитники, — прокомментировала Ханна. — Те-то наверняка целились в двери и были захвачены врасплох, когда семья зашла сквозь стены. Хороший тактический ход, если можешь такое устроить.

— Группы полицейского спецназа[1] используют тот же приём по тем же причинам, — произнёс Легенда. — Но они обычно не проламывают запросто стену на тридцати милях в час.

— А где, чёрт возьми, Барыги достали те реактивные гранатомёты? — потребовал ответа Крейг. — Взрыв был чёрте какой.

— Это была термобарическая граната ТБГ-7М[2], выпущенная из гранатомёта РПГ-7Д российского изготовления, датирующегося началом восьмидесятых, — отозвалась Ханна. — Мы изъяли девять гранатомётов, двадцать два неистраченных термобарических снаряда, пятнадцать бронебойных снарядов ПГ-7ВС и два прибора ночного видения для гранатомётчиков. Идёт расследование, откуда они в конечном итоге взялись, но первоначальные признаки предполагают, что были ввезены в страну контрабандой через Аляску и Канаду боевой коммунистической группировкой в конце восьмидесятых для использования в Мексике. Другие с теми же номерами партии были изъяты АТО[3] примерно пять лет назад. Но как Барыги наложили на них руки, мы пока не знаем.

— Будем надеяться, на улицах их больше не осталось, — вздохнул Легенда.

— Это было бы идеально, — хмуро согласилась героиня. — Термобарические гранаты обладают значительным радиусом поражения и запросто разнесли бы автомобиль. Бронебойные же прошили бы большую часть нашего транспорта насквозь без каких-либо серьёзных проблем. Даже силовому костюму Колина пришлось бы несладко.

Все посмотрели на человека в сине-серебряной броне, и тот пожал плечами:

— Он отразил бы по меньшей мере один-два выстрела, но при наличии выбора проверять не хотелось бы. Эффект удара вышел бы очень неприятным.

— Тебе, наверное, стоит что-то с этим сделать, — ухмыльнулся Этан.

— Узнав, что подобное оружие в руках местной преступности — сделаю, — отозвался Технарь. — У них слишком много тяжелого вооружения, чтобы меня это устраивало, — и все на какое-то время вернулись к просмотру.

— А что это за язык, на котором они говорят? — наконец поинтересовался Рори. — Никогда ничего подобного не слышал.

— Никто не слышал, — заверила его Дракон. — Он не соотносится ни с одним человеческим языком. Судя по диапазону частот и прочим аудиоданным, это язык с большей информационной насыщенностью, чем английский, и, вполне вероятно, оптимизирован для использования под водой. Моя рабочая теория — это их родной язык, что вписывается во все имеющиеся на сегодня свидетельства.

— Жуткий до чертиков, — высказался Робин. Несколько человек закивали.

— И притом совершенно восхитительный, — заметила канадская Технарь. — Мне придётся организовать с ними разговор на эту тему. Если узнать больше об этом языке, это могло бы пролить свет на очень многое.

— Разумеется, если предположить, что они действительно будут с вами об этом говорить, — Эмили посмотрела на Дракон. — Это хороший способ позволить общаться, не дав нам ничего понять. Они могут не захотеть терять это преимущество.

— Это определённо возможно, — кивнула гостья.

— Вы хорошо разбираетесь в компьютерах, нельзя написать программу для расшифровки? — поинтересовался Карлос, по-прежнему пристально следя за штурмом.

— Эгида, язык, особенно такой, о котором мы ничего не знаем и не имеем на что опереться, не похож на код, — отозвалась канадка. — Это не просто дешифровка, что, для начала, само по себе может оказаться практически невозможно. Они вполне — собственно, почти наверняка — могут иметь концепции, которые вообще не подлежат переводу, и даже те, что подлежат, наверняка потребуют значительных усилий для обработки. Статистический анализ в конечном итоге мог бы дать нам разобрать несколько простейших слов, но в словаре их, по предварительной оценке, как минимум несколько тысяч, с по меньшей мере дюжиной модификаторов различных типов. Без их помощи потребуются годы, чтобы достичь чего-то большего, чем обоснованные догадки.

— Учитывая, сколько времени ушло на некоторые из древних человеческих языков, многие из которых мы до сих пор не понимаем, не могу не согласиться, — кивнул Колин. — Единственным разумным способом освоить этот язык было бы добиться, чтобы кто-то из Семьи нас научил. Что всё равно было бы процессом, требующим высокой самоотдачи — это сложный язык, воспроизвести который нам не позволяет строение голосового аппарата, хотя понимание может быть возможно. Не представляю человеческое существо, способное говорить на нём без помощи технологий.

Они досмотрели остаток рейда, затем прочие записи, которые делали все остальные. В дополнение к камере на шлеме Технаря имелся ряд других, записывавших происходящее с разных ракурсов.

Когда с этим было покончено, Колин нажал кнопку и остановил показ.

— Спасибо, — поблагодарила Эмили. — Это и в самом деле было очень интересно. Основываясь на увиденном, что мы можем добавить к оценке угрозы? — обвела она взглядом стол.

— Они ужасающе быстрые, — подумал вслух Карлос. — Куда быстрее, чем я ожидал. И очень, очень сильные.

— Очень крепкие, хорошо владеют тактическим и стратегическим мышлением, психологическим воздействием и нестандартными атаками, — вставил Этан. — И к тому же любят тактики из киноужастиков. Видели, как Метида вылезла из окна, прошла прямо по крыше и нырнула в другое прямо под собой? Держу пари, оно вело прямо за спину Барыгам. Способности к карабканью у них безумные.

— Тут все методы, которые мы видели в исполнении Сауриал в прошлом, в сочетании с известной за Раптавр склонностью к лобовым атакам, — заявил Легенда. — Похоже, они с радостью смешивают и подбирают техники под обстоятельства. Очень умно и очень сложно достижимо при сколько-нибудь надёжной противостоящей обороне. И к тому же очень хорошо тренированы.

— Никто из них не использовал оружие, за применением которого раньше видели Сауриал или Раптавр, — посмотрела Эмили на соратников. — Интересно, почему?

— Не было нужды, — пожал плечами Колин. — Целью было захватить всех Барыг, не причинив им вреда. Им явно нечего было бояться со стороны оружия, имевшегося у самих Барыг, так что они просто выступили против с сонными дротиками, которые впервые использовала Ианта. У Раптавр была некая разновидность дротиковых пистолетов в обеих руках, а остальные двое использовали свои встроенные метатели, но все стреляли одинаковыми снарядами. Это отлично сработало и свело риск к минимуму.

— Ладно, имеет смысл. Метида сказала, что они намеревались быть осторожными, и для меня большое облегчение видеть, что это была правда. Они запросто вместо этого могли бы поубивать всех этих идиотов, пусть даже и случайно. В конце концов, гигантскому ящеру против человека на самом деле и не требуется ничего, кроме голых рук.

— Нисколько не сомневаюсь, что они могли бы прикончить каждого Барыгу в здании за считанные минуты, — вздохнула Ханна. — Запись, вообще-то, не отображает это в полной мере. Копошится у меня на задворках сознания подозрение, что они чертовски сильно сдерживались, вероятно, в основном чтобы эти ребята не слишком расстраивались. Скорость их атаки... Если бы они её поддерживали и намеревались причинить настоящий вред, этих людей смело бы прежде, чем они осознали, что их ударило.

— Соглашусь, — произнёс Колин. — Я пришёл к тому же заключению. Они ни разу не сражаются на пике возможного. Предположение Ханны о причинах, вероятно, верно — они хотят выглядеть менее опасными, чем являются.

— Если это "менее опасные", не думаю, что хочу видеть "реально злых", — передёрнуло Робина.

— Да, полагаю, как и любой из нас, — отозвался Технарь. И покосился на Эмили. — Особенно в свете последнего замечания Раптавр перед тем, как они ушли.

— И какого же? — директор испытывала любопытство, но и тревогу.

— Прямая цитата: "Может, однажды появится причина позвать настоящих бойцов из нашей семьи, но это была хорошая тренировка", — посмотрел он на женщину, затем обвёл взглядом остальных. Карлос побледнел, а Легенда, похоже, по-настоящему крепко задумался. — У меня нет причин верить, что она шутила.

— Давайте посмотрим, не получится ли у нас этого избежать, — предложила Батарея. — Когда я прикинула, что могла бы сделать Кайдзю, если её разозлить, а затем, что она не настоящий боец, а скорее инженер, то ощутила слабость.

Директор рассмотрела высказывание.

Последовала долгая тишина, пока все осмысляли концепцию; Эмили была уверена, что не она одна думает, что молодая женщина привела очень хороший аргумент.

И в конце концов поинтересовалась:

— А как Раптавр после обрушила здание?

— В данный момент я не уверен, — повернулся к ней Колин. — Не было ни следа взрывчатки, она не пробыла там достаточно долго, чтобы срезать все опоры и обрушить его таким образом, а какая-нибудь разновидность кислоты или другого коррозийного средства действовала бы дольше. Вся операция заняла всего четырнадцать целых шестидесяти три сотых секунды от начала до момента, когда обломки осели, и не нанесла никакого урона вне территории самого здания.

— Теории?

— На данный момент никаких. Или скорее, никаких, по которым у меня имелось бы достаточно доказательств, чтобы высказывать что-то помимо догадок. Учитывая её способность создавать материю, возможна какая-то разновидность взрывчатки, срок жизни следов которой вышел после подрыва, но звук не совпадает. Большинство остальных идей менее правдоподобны. Придётся спросить у неё самой — такую возможность она обозначила, — на миг чуть заметно улыбнулся мужчина. — Заявила, что пока не придумала название для того, что использовала. Достаточно честно, у меня регулярно те же проблемы.

Пиггот тяжело посмотрела на героя. Он определённо испытывал слабость к рептилиям, особенно Раптавр, что она находила несколько странным, но полезным.

Может, они в конце концов научат его чувству юмора...

— Ну хорошо. Все, кто участвовал в операции, закончите, пожалуйста, свои рапорты и представьте к завтрашнему вечеру, — директор закрыла документ перед собой, затем взяла другую папку и открыла. — Следующий вопрос — Скрип. Которая, или, скорее, то, что от неё осталось, находится внизу в морге. Есть у нас уже что-то ещё по этой теме?

— Отдел криминалистики полицейского департамента обрабатывает извлечённые из тел пули, — сверилась Ханна с заметками. — Первичная проверка Колина позволяет всерьёз предположить, что они из огнестрельного оружия, известного в связи с Барыгами, но мы ждём окончательного баллистического теста. Предполагается, что мы, как и Семья, упустили одного или более Барыг, решивших по дороге в город устранить Скрип. Возможно, не хотели брать её с собой или пожелали лишить нас какой-либо информации, которой она располагала. Имеется ряд теорий, и некоторые могут быть верными. Первичные тесты сообщают, что она умерла в то время, когда начался рейд, плюс-минус приблизительно двенадцать минут, но определить точнее невозможно.

— А мы уверены, что это Скрип? — уточнила Дракон.

— Да. Сканер Колина показал, что она парачеловек. Проверка ДНК совпадает с образцами на инструментах из места в здании, определённо бывшим мастерской Технаря. Отпечатки пальцев также совпадают. Анализ крови и волос положителен на столько наркотиков, что мне и думать не хочется, традиционных и технарских, и показывают, что она длительное время постоянно их употребляла. Есть указания, что не так давно она оказалась очень близко к фатальной передозировке, что могло случиться после её первоначального исчезновения и являться причиной, почему они её с собой не взяли, — Ханна перелистнула страницы. — Патологоанатом всё ещё занимается вскрытием, но говорит, что она в любом случае направлялась к скорой могиле. Он думает, судя по применению препаратов, что до этого момента ей наверняка оставалось не более пары лет.

— Скверно.

— Да, — женщина закрыла блокнот. — Содержимое желудка показывает, что в последний раз она ела почти двадцать четыре часа назад, и не очень много. Была слаба и дезориентирована, не в той форме, чтобы отбиваться от нападения. Она могла даже не быть в сознании, хотя положение тела предполагает, что она подняла руки до выстрела.