Джастер прилетел на любимом комр'ке в сопровождении еще трех транспортников и пятерки истребителей, просто и незатейливо хвастаясь. Победа над Тором Визслой и последовавшее за этим прибирание Дозора Смерти к рукам принесли Джастеру, помимо меча, титула и власти, влияние на 'Мандал Моторс', долго и успешно обеспечивающих дозоровцев техникой. А теперь не сумевшее сохранить независимость предприятие пожинало плоды своей нечистоплотности, предоставляя уже Джастеру полезные в хозяйстве вещи.
Оби пооблизывался на всю эту смертоносную красоту, сам блеснул броней и наручами, вызвавшими у гостей живейший интерес, и даже начал прикидывать, что они смогут позволить себе за накопившиеся на счетах деньги: как раз продали на аукционе последний образец древней винтовки, и можно было подсчитать скромную прибыль.
Джастер представил каталог с ценами 'для своих', пообещав разузнать насчет обеспечения планетарной обороны, после чего неожиданно нервно заерзал. Оби тоже напрягся: Сила сигнализировала, что сейчас его чем-то ошарашат, ну, так и оказалось. Сопровождающий манд'алора воин снял шлем, и Оби сузил глаза.
Волосы незнакомого ему седого мужчины отливали серебром, и это был не обман зрения.
Незнакомец, которого Джастер представил как члена клана Рен, смотрел жадно, с подспудным опасением. Так пялятся на хищников в естественной среде с безопасного расстояния, и это было непонятно. Еще непонятнее был прячущийся под этой мешаниной расчет. Седого мужика Оби знать не знал, его родню и соклановцев тоже, хотя про клан слышал. Своеобразные товарищи, поддерживавшие Визслу, но в Дозор не входившие. Суровые, ратующие за посконность и традиции, пусть и не настолько отмороженные, как покойный Тор. Вроде бы.
Джастер кипел возмущением, мандалорцу что-то очень не нравилось, а потом мужик открыл рот, все странности получили объяснение, а Оби понял, что к такому жизнь его не готовила.
— Здравствуй, Ничей сын.
— В смысле? — уставился на Ортона Рена Оби-Ван.
— Значение твоего имени.
— Подробнее, пожалуйста, — напрягся Оби. Рен не подкачал. Как оказалось, Ортон Рен был подкидышем, то есть усыновленным семьей мандалорцев. Обычная практика, вот только родом он был со Стьюджона, родной планеты Оби-Вана, которую тот покинул в несознательном возрасте, потому как не любили на Стьюджоне Одаренных. Настолько, что, когда рождался ребенок с даром, его просто и незатейливо выкидывали: в лес, горы... Реку. А чтобы скрыть позор и вообще казаться самими себе хорошими и высокоморальными существами, жители Стьюджона, живущие кланами, лишали ребенка имени. Так ведь проще, чужак — это не родная кровиночка.
— Я́сно, — с каменным лицом протянул Оби. — Не повезло мне с родней.
— Есть еще один вариант, — пожал плечами мужчина. — Тебя отдали природному врагу, чтобы насолить твоим родителям.
— Врагу... М-да... Вот только спросить не у кого, — вздохнул Оби. — Как это печально.
Если честно, то рассказ его не слишком впечатлил: в галактике и не такое практиковали. Особенно в отношении чувствительных к Силе существ. Отношение колебалось от спокойного принятия и обыденности до откровенной ненависти и зверств. Те же джедаи... Это в фильмах их расписывали как сгустки достоинств, к которым все относятся с пиететом, а в этой вот реальности бывали места, где членам Ордена лучше вообще не появляться. Потому как в лучшем случае убьют. Так что... Нет. Не впечатлило.
Оби не нравилось другое: Сила отчетливо сигнализировала, что Ортон, сказав кусочек правды, умолчал об очень многом. А это важно. Слишком хорошо Оби помнил странности собственной генетики.
— Ну... — пожал плечами мандалорец, — больше добавить нечего.
Он встал, готовясь надеть шлем, и замок в двери сам собой щелкнул, закрываясь. Джастер моргнул. Ортон ощутимо напрягся.
— Я бесконечно благодарен за предоставленную информацию, — Оби встал, в руку сам собой влетел сейбер, лежавший до этого в ящике стола. — Мне только любопытно... О чем вы умолчали?
— Я сказал все, что знаю, — напружинился Ортон и сквозь испуг полезли первые нотки спутника страха: ярости. Оби неприятно улыбнулся, растягивая губы и показывая зубы. Учитывая их белизну и остроту... Неприятно. Ортон отступил на шаг, положив руку на бластер в кобуре.
— Не стоит, — предупредил его разом ставший серьезным и собранным Оби-Ван. — И врать не стоит. Как и умалчивать.
— Оби-Ван? — Джастер нахмурился, побарабанил пальцами по стоящему на бедре шлему.
— Видите ли, манд'алор, — Оби сел, внимательно наблюдая за замершим Ортоном, — господин Рен сказал немногое и вроде как правду... Вот только мало того, что умолчал о еще большем, так и та информация, которой меня так любезно одарили, напичкана прорвой нюансов. Кроме того, весь этот разговор выглядит приманкой. С одной стороны, ничего такого, с другой — мне определенно стало любопытно. Итак, господин Рен. Зачем вы пришли? А главное, о чем вы умолчали?
— Ну? — Джастер придавил подчиненного взглядом, мужчина уже успел понять, что происходящее явно вышло за заявленные рамки.
— Я ничего не скрываю! — выпрямился Ортон. Оби хмыкнул:
— Вас выдала фраза о врагах. Природный враг. Если учесть аспект одаренности и то, что меня отдали джедаям, а не еще кому, ведь Орден джедаев — не единственная организация чувствительных к Силе существ, самая известная и многочисленная, это да, но далеко не единственная. Да... Так вот. Природным врагом джедаев может быть только ситх. Вы выразились четко и определенно. Природный враг. Значит... Жители славной планеты Стьюджон отменно знакомы с противоположностью джедаев. С ситхами. Дар'джети.
Ортон закаменел, так и замерев с рукой на бластере, а другой держа шлем. Оби смотрел на него и переживал момент ясности. Перед ним стоял не человек. И отливающие металлом волосы — только вишенка на торте. Джастер молча наблюдал, не спеша что-либо говорить. Очень умный, обладающий высоким интеллектом, Мерил прекрасно читал между строк и ясно видел, что, вместо рассказа о родине своего хорошего друга, неожиданно обнаружил на ровном месте проблему. Учитывая уже засмотренную до дыр его верде и им самим запись, которой любезно поделились подданные Кеноби, и историю взаимоотношений мандалорцев с дар'джети... Проблему надо решать здесь и сейчас, не откладывая в долгий ящик.
— Ортон, рассказывай. Это приказ.
Мандалорец стиснул зубы, бросил на своего вождя недовольный взгляд, но подчинился.
Как выяснилось из рассказа очень недовольного Ортона, он действительно умолчал практически обо всем. Стьюджон лишь казался тихим и мирным местом, не стоящим второго взгляда. На тихой, мирной планете на задворках галактики когда-то стояли исследовательские лаборатории ситхов. Недолго, под самый конец войны, но местным этого хватило по самое не могу. Казалось бы, мало ли где ситхи резвились, вот только у местных жителей от этих игр образовались сплошные моральные травмы: исследователи-садисты не создавали боевых химер или отраву, а работали с населением Стьюджона. В результате проживающие там потомки хомо сапиенс стали не то чтобы экзотами...
Долгоживущие. С очень высоким уровнем интеллекта. Сильные и выносливые, отличающиеся невероятной приспосабливаемостью и выживаемостью практически в любых условиях. Очень стайные и строго соблюдающие иерархию. Послушные вожакам... Такими их видели создатели. Ситхи хотели создать очередных идеальных солдат и подчиненных, но банально не успели, и результаты эксперимента выявились не такие радужные, как планировалось. Стьюджон скатился в патриархальное средневековье, даже темные века, со всеми вытекающими: клановость, бешеная приверженность традициям и обычаям, застой и отупение. Страхи перед мучителями вылились в неприятие Одаренных: их почему-то рождалось крайне мало, но они были мощными и себе на уме. Гораздо умнее и амбициознее остального населения. Удержать в узде желающих большего окружающие не могли и поступили проще: решили искоренять непредсказуемые ходячие проблемы.
Естественно, сказано было не такими словами, но смысл соответствовал. И в контексте данных откровений поведение Кеноби до, а особенно после уничтожения Ордена выглядело совершенно по-другому.
— Так кто же вырезал вивисекторов? — наклонил голову к плечу внимательно слушающий откровения Рена Оби-Ван.
— Э... Местные, — моргнул Ортон, и Оби хмыкнул.
— Местные. Ага. Охотно верю. Им наглости не хватило. Как и вам.
— Откуда... — ошарашенно выпалил окончательно поплывший под воздействием воли Оби-Вана Ортон, и подросток снова хмыкнул.
— Господин Рен. Так чего вы хотели добиться, придя ко мне с данной информацией? О просвещении несчастного соотечественника, лишенного родины и не знающего ее традиций, можете даже не заикаться.
— Брат, — буркнул смирившийся с тем, что намеченные им планы пошли крайт-дракону под хвост, Ортон. — У меня был брат. Он... Ему было пять, когда его лишили имени. Я сбежал, меня Ка'ра затронула слабо.
— И тут вы увидели шанс под шумок отомстить, напугав обывателей, — резюмировал Оби. — Забавно и предсказуемо. Нет. И только потому, что вы меня насмешили, я не оторву вам голову. Прощайте, господин Рен.
Джастер кивнул, и Рен вымелся вон, торопливо надев шлем.
— Так кто вырезал дар'джети?
— Таунги, — лаконично ответил Оби. — И они там до сих пор есть.
У Джастера банально отвисла челюсть.
— Да ты шутишь! — выпалил он. Оби покачал головой:
— Я твердо это знаю. Трудно не поверить, когда представитель определенной расы имеет к твоему рождению самое непосредственное отношение.
— Ты — таунг?! — вычленил для себя главное Джастер, пожирая Оби глазами. От прущего от него исследовательского интереса мурашки по коже побежали: колоннами.
— Полукровка, — лаконично пояснил Оби-Ван.
— А... Там знают? — Джастер неопределенно повел рукой.
— Я буду разочарован, если нет.
Оби скривился, побарабанил пальцами и полез в шкафчик за чайником. У него еще осталось немного калишского чая... И чуточку перцовой настойки с пряностями.
Джастер озадаченно уставился внутрь врученной ему чашки, осторожно понюхал алый настой, сделал глоток и ощутимо подобрел.
— Глупо это все, — неожиданно ожил Джастер. Оби, развалившийся в кресле, повернул голову, покачивая чашку в руках. — Как-то...
— Не интересует, — отрезал Оби. — Его проблемы, что он там хочет. Детей выбрасывают? Я и о худшем слышал. Ситхи в геноме поковырялись? Опять-таки не все так страшно. Не мои проблемы.
— Действительно таунг? — не мог успокоиться Джастер.
— Действительно. Генетический анализ. Он, знаете ли, легко показывает, что один из родителей — не человек. Да и второй не хуже.
Джастер пялился едва ли не с разинутым ртом. Оби это не трогало: открытие своего происхождения экспромтом не являлось, просто произошло чуть раньше планируемого. Мандалорцы своих серокожих предшественников очень уважали, равнялись на них, воспевали их подвиги и прочее. Знание того, что их союзник почти таунг, прибавит ему очков в рейтинге, так почему не воспользоваться благоприятным моментом? Тем более что тот же пресловутый анализ может сделать кто угодно, было бы под рукой оборудование, и это шило в мешке не утаишь. А так... С пользой.
— Да... И?
— И что?
Джастер пожал бронированными плечами и оставил эту тему. Как и Оби. А что тут еще сказать?
Больше Рен к нему не подходил и вообще избегал попадаться на глаза. Самого Оби это устраивало: в слова о мести за брата не верилось. Что-то там еще было... Но лезть непонятно куда, заглотнув приманку с душком? Он не настолько идиот. Да, Ортон выдал ему информацию, но опять-таки — о скольком еще он не сказал? Потому как не знал или решил умолчать? Сила свидетельствовала, что сказанное — правда, но...
Нет. Не его проблемы. Может, позже. И с поддержкой как минимум отряда за спиной.
Приняв решение, Оби вообще перестал об этом думать, его захватили дела. Выяснилось, что сумма на счете, куда стекалась прибыль с аукционов, позволяет купить несколько кораблей. Учитывая плачевное состояние всего на свете, пришлось решать, какую модификацию закупать в первую очередь. У них имелся ком'рк. У них имелся захваченный пиратский корабль — неплохой грузовик-транспортник. Мандалорцы располагали еще тремя кораблями... В общем откровенно мало. Поэтому, потерзавшись думами, Оби принял волевое решение закупить грузовоз, а также канонерку производства 'Мандал Моторс' — отменное вложение средств для тех, кому необходима защита от лезущей извне гадости. Плюс спидеры: вместительные и надежные. Благодаря Джастеру удалось получить хорошую скидку, и сэкономленные средства было решено вложить в вооружение жителей Мелидаана. Потому как это сейчас затишье, но расслабляться нельзя: мало ли на свете пиратов, работорговцев и прочей жадной шелупони.
Джастер, решивший устроить себе импровизированный отпуск, остался на зимние праздники, которые для детворы, да и вообще жителей, были чем-то из разряда фантастики, так как впервые проходили без бомбежки и не под звуки выстрелов, и Оби, которого мучили постоянные дурные предчувствия, решил было, что ему мерещится. Ан нет.
Мелидаан почтил своим сиятельным присутствием Йода.
Если честно, Оби собственным ушам не поверил, когда дежурные, захлебываясь словами от волнения, доложили, что на орбите висит и просит разрешить посадку какое-то странное зеленое существо, говорящее задом наперед. Оставалось только скрипеть зубами. Не тот Йода персонаж, чтобы послать и пинком под зад обратно отправить. Пришлось давать разрешение на посадку, а Джастер, который вообще-то собрался лететь домой, решил задержаться, так как хотел посмотреть на джети'алора вживую.
Йода не разочаровал: выполз из недр небольшого корабля, пристукивая палочкой с настолько блаженным видом, что Оби едва не сплюнул: уж очень не вязалась обертка с настороженным и крайне внимательным содержимым. Сила окутывала Йоду плотным покровом, старик был готов к любым неожиданностям, даже пялящиеся издали мандалорцы были встречены стоически.
Сераси стояла плечом к плечу с Оби-Ваном, и вот это древнему мастеру явно не понравилось, а Оби тут же мысленно дал себе пинка: обещал Сераси устроить настоящую свадьбу? С положенными дарами, нарядами и едой? Средства есть, обещание пора сдержать. Мужчина он или кто?
— Здравствуй, Оби-Ван юный, — прокряхтел Йода, и Оби вообще перестал что-либо понимать. Какого черта? Это что за напоминалки о бывшем подчиненном положении Оби? Может, еще и ясли вспомним?
— Приветствую, мастер Йода. Позвольте представить вам мою супругу, рани Сераси.
Если Йода решил не мытьем, так катаньем вернуть его в лоно Ордена, то зря старается. Не выйдет. Йода, конечно, хороший психолог, вот только Оби теперь самостоятельный и на проблемы подчинения вышестоящим в свете недавних откровений смотрит совершенно по-другому.
* * *
Абха со стоном выпрямилась, потягиваясь после долгого сидения за столом. На отполированной поверхности высились стопки датападов и груды флимпси. Пока что копание в библиотечных завалах ничего не дало, но Абха не отчаивалась. Она точно знала, что документация, касающаяся интересующего ее периода, есть, ее просто надо найти.
