— Чтобы иметь возможность отступить всегда. Это вообще не его работа — чертей ловить. Он не должен подавать виду, что обнаружил что-то нехорошее. Особенно если проверка проводится в толпе гражданских. Взял пробу — ощутил неладное — "Всё в порядке. Следующий". А сам незаметно вызвал ловчую бригаду, которая эту тварь осторожно ведёт, пока та не останется в одиночестве...

— Это сработает первые два-три раза, — морщится Хеккаринг. — Не стоит возни. После этого самого факта проверки будет им достаточно, чтобы попытаться сбежать... а при невозможности — принять боевую форму и начать убивать, сколько сможет. Не забывайте, что весьма распространённую среди них телепатию демоны могут использовать не только для того, чтобы морочить голову агентам Кроноса. В первую очередь это сеть координации агентов, причём весьма эффективная. Что узнаёт один — узнают все. Да, у нас тоже есть телепатическая координация. Но она слишком плотно завязана на центральный узел — зоалорда. Демоны же способны к горизонтальному переносу сведений — от одного солдата к другому, без задействования генералов.

— А мы не можем создать глушилку или детектор этих телепатических сигналов?

— Да никаких проблем. Дайте мне стабильный источник хеллионов — и хоть завтра.

— Вот тут я не понимаю одной вещи, доктор... может растолкуете солдафону? Их антеннки излучают и принимают хеллионовые волны. Наши зоакристаллы — волны биоэнергии. То есть это как коммуникаторы, работающие в разных диапазонах. Но они почему-то без проблем залезают к нам в головы — а мы к ним не можем, энергия видите ли не та! Что за дисбаланс?

— Хммм... ну, как солдафон вы должны понимать, что простейший способ влезть на чужой канал — это захватить вражескую станцию связи.

— То есть чёрт, сожравший одного зоаноида, получает возможность подчинять других? Но со своими он все равно общается на адских волнах?

— Насчёт второго — верно. Насчёт первого... не всё так просто. Во-первых, не обязательно жрать именно зоаноидов. Биоволны взаимодействуют с любой живой материей, вопрос только в интенсивности этого взаимодействия. За шестьдесят миллионов лет тварей с повышенной чувствительностью к ним в истории Земли было предостаточно — все демоны, которые интересовались этой темой, имели возможность выбрать подходящую "станцию". Проблема в том, что для них этот орган вторичен, не интегрирован напрямую в ключевые центры мозга — и может быть отключен в любой момент без особых последствий. Но даже когда он активен, зоалорд вряд ли сможет подчинить демона.

— Но чтобы воздействовать на зоаноида, демону придётся излучать какие-то биоволны?

— Скорее всего. Хотя есть ещё такой трюк, как взаимодействие на эхах.

— Это что за зверь?

— Хм... ну как вам сказать... я биолог, а не физик, вы тем более, поэтому попробую растолковать на пальцах. Биохиггсовское скалярное поле, заполняющее всю Вселенную — оно едино. А вот кванты возбуждения у него разные — бозон Хиггса, бозон Пургсталла, хеллион... И все эти кванты могут взаимодействовать между собой. Благодаря этому при определённых условиях — можно "залезть на чужой канал", используя собственный орган связи. Но для этого нужна не только огромная энергия, но и солидный опыт, и просто талант к психическим манипуляциям. Поэтому он доступен лишь сильнейшим телепатам — рядовой демон такие трюки просто не потянет. Им проще украсть чужой излучатель биоволн.

— И то хлеб. А что нам мешает создать гиперзоаноида с телепатическими способностями, могущего и желающего дать активный отпор такой атаке?

— Язык мешает. Точнее, наше незнание такового. Мы не знаем, как следует модулировать биоволны, чтобы нейросеть подчинения интерпретировала их, как приказы. Зоакристалл — не только источник энергии и излучатель биоволн — это ещё и сложнейший РНК-компьютер, осуществляющий перевод мыслей и желаний владельца на телепатический "язык" Создателей. И если первые две функции мы худо-бедно воспроизводить научились, то к третьей пока и близко подойти не можем. Мы создали упрощённый аналог этого языка, чтобы вы могли управлять своими биоракетами. Но именно что чудовищно упрощённый — под стать их примитивным биопроцессорам. Человеческий мозг на много порядков сложнее — и шифр для управления им, сответственно, тоже.

— А черти этот язык, получается, знают?

— Ну да, а что вас так удивляет? Они-то Создателей ещё вполне застали тут.

— Застать-то застали, но сомневаюсь, что высокомерные Уранос стали бы охотно общаться с какой-то земной нечистью. Тем более — раскрывать им тайны языка, который они использовали для управления своим живым оружием. Или между этими видами были другие связи, деталей которых мы не знаем...

— Это уже к историкам, а не ко мне.

— А нам обязательно знать этот язык, чтобы дать чертям активный отпор? Может, достаточно просто защиту на собственный мозг поставить?

— Ох... как же тяжело работать с дилетантами... ладно, начнём с самого начала. Каков путь телепатического сигнала при нормальной коммуникации? Между двумя демонами или двумя диклониусами? Мозг — шифратор — усилитель — передатчик — приёмник — усилитель — дешифратор — мозг. Этот путь не требует слишком больших затрат энергии. Теперь вытащим из этой схемы усилитель сигнала на одном конце — это у нас будет общение зоалорда с обычным зоаноидом. Два усилителя приходится заменить одним — но чертовски мощным. Центральному узлу по сути приходится кричать достаточно громко, чтобы собеседник его услышал. Он же нас позвать не может в принципе. Он немой.

— Минутку, но зоалорды же могут видеть глазами подвластных им зоаноидов, слышать их ушами... каким образом, если у тех нет биоэнергии?

— А это уже принцип радара. Или, если угодно, уголкового отражателя. Мы посылаем очень мощный луч биоэнергии с тем рассчётом, чтобы он прошёл через специально рассчитанную на это нервную систему зоаноида и "высветил" её. Ответный сигнал, конечно, будет крайне слабым, но так как у нас есть чувствительный приёмник и мощный усилитель, мы можем его детектировать. Представь себе двух собеседников, сидящих на соседних горах, которые решили переговариваться вспышками света. У одного есть прожектор, у второго — только зеркальце.

— Представил.

— Хорошо. Следующий уровень сложности — это подчинить обычного человека. Не прошедшего процессинг. Тут уже изъят не только усилитель, но и приёмник. Продолжая нашу метафору, этот дебил на соседней горе выкинул зеркало и выдрал себе глаза. Используя очень-очень мощный прожектор, ты всё ещё можешь передать ему приказ — через ощущение тепла на коже. Но вот заставить его что-то передать в ответ — это уже из области фантастики, как ни подсвечивай.

— Понимаю, дальше?

— Что дальше? До вас ещё не дошло, тупое вы животное? У нейросети подчинения НЕТ входного контроля, кроме собственно дешифратора! Её логика — если некто смог передать команду в надлежащей кодировке, то этот некто автоматически имеет право отдавать команду — и её надлежит исполнять без разговоров! Поэтому если кто-то передаёт вам приказ "подчиняйся", единственный способ предотвратить потерю контроля — это передать самому же себе более мощный приказ "не подчиняйся". Простые помехи тут не сработают — сеть подчинения сама себе фильтр. У демонов такой сети нет, поэтому помехи на них влияют... но нужен источник хеллионов.

— Послушайте, Альфредо, но вы же теперь девилмен! В молекулярной памяти АптОма этот язык должен присутствовать...

— Ну да, там-то он есть... АптОм Уранос лично не застал, он родился на миллионы лет позже... но изучил в своё время всё, что могло понадобиться для борьбы с людьми. Вот только...

— Вы по-прежнему опасаетесь пробудить его, если полезете в память?

— Смотря за чем именно полезу. Моё АТ-поле уже достаточно окрепло, и короткие воспоминания я могу вытаскивать почти без риска для себя. Но попытка извлечь столь огромный массив информации гарантированно отправила бы меня ему в зубы. Даже мёртвый, АптОм остаётся очень опасным противником.

— Чёрт...

— Он самый.

У Кенпачи Зараки и Кучики Бьякуи была только одно общее свойство характера — они одинаково ненавидели работать друг с другом. Трудно было найти двух менее похожих синигами. С одной стороны — утончённый аристократ Сейрейтея, с другой — грубиян-бродяга из Руконгая. С одной — наследник великого клана, который получил по праву рождения и тяжёлый долг и несравненные права. С другой — варвар, который не имел изначально ничего, кроме меча — и всего в жизни только этим мечом и добился. Высокомерное молчание против презрительного ворчания. Скорость против грубой силы. Выверенная до волоска скупая точность каждого движения — против привычки размахивать мечом, как дубиной, щедро раздавая удары всему, что не успело вовремя увернуться.

— Чёрт знает что, — ворчал Зараки. — Совет совсем спятил — выделить двух лучших боевиков уровня капитана на одного квинси?

— И одну волшебницу, — напомнила висящая сзади Ячиру, поскольку Бьякуя оставался безмолвен, деловито меряя шагами песок.

— Ха, можно подумать, это что-то меняет. Видел я тех волшебниц. Колдовство у них порой бывает забавное, но в ближнем бою — полный ноль.

— Даже с теми, что специализируются на рукопашной, я сама справлюсь, — кивнула Ячиру. — Это чтобы тебе не пришлось бить девочек, Кенчик...

— Внимание, — перебило её устройство связи. — Зафиксировано открытие гарганты в мир живых, город Камакура. Точка входа — семьдесят три километра от вас, направление северо-северо-запад.

— Это куда? — уточнил Зараки, страдающий топографическим кретинизмом.

— Можно проверить, что движется по коридору? — перебил его Бьякуя.

— Пока ничего... ага, есть возмущение. Один духовный объект, судя по массе и размеру — менос гранде. Один живой, биологическая принадлежность не определяется, рейацу на уровне сильного Пустого.

— Живой в одном тоннеле с гиллианом? — нахмурился Зараки. — И не был съеден? Что-то мне это не нравится...

Бьякуя ничего на это не ответил — просто молча исчез, переместившись к месту событий с помощью Поступи.

— Бяка Кучики, — уверенно подытожила Ячиру, глядя ему вслед.

Однако через пару минут капитан вернулся.

— Уже закрылась, — раздражённо ответил он на вопросительные взгляды.

Капитан одиннадцатого отряда злорадно усмехнулся. Даже Поступь не мгновенна, когда речь идёт о таких расстояниях. За один раз можно переместиться на несколько сотен метров, мастера уровня Бьякуи могут "прыгать" на километры... но не почти на сто километров. Дело не в расстоянии как таковом — просто синигами должен видеть то место, куда хочет попасть, и в деталях, по сантиметру представить весь путь до него. Ошибка с координатами на метр — и ты врезаешься во что-нибудь твёрдое на гиперзвуковой скорости. Зараки испытал это на себе, когда пытался освоить данную технику. Благодаря невероятной духовной и физической силе он выживал при столкновениях... но так и не научился попадать туда, куда хотелось, не взрывая всё вокруг себя.

У сосредоточенного Бьякуи проблем с пространственным воображением не было. Вероятно, он достиг цели в четыре перехода. Один вверх на пару километров, чтобы на пути не было никаких препятствий. Один по горизонтали в указанном направлении. Один корректирующий, чтобы оказаться непосредственно над целью и внести поправки на погрешности, возникшие при втором прыжке. И последний — вертикально вниз. На всё это Кучики не понадобилось и тридцати секунд. И тем не менее, цель успела открыть гарганту, залезть в неё и закрыть гарганту. В принципе — ничего особенного для адьюкаса или вастолорда. Чисто физически — и для гиллиана решаемая задача. Но подобная целеустремлённость была для этих ходячих пугал совершенно нехарактерна. Если они не находились под управлением кого-нибудь рангом постарше... но радар не засёк поблизости больше ничьей рейацу.

— Я взял пробу духовных частиц, — сказал Бьякуя в рацию, по-прежнему игнорируя своих спутников. — Потом запеленгуем его на той стороне.

— Но сначала найдём квинси и волшебницу, — напомнила Ячиру.

— ЕСТЕСТВЕННО! — Кучики окатил её взглядом, полным ледяного презрения, за одну только мысль, что он мог пренебречь основным заданием, увлёкшись погоней за какими-то там гиллианами. Но маленькому лейтенанту от этого взгляда было ни холодно ни жарко.

Однако в этот момент снова ожила рация:

— Внимание. Открытие гарганты в Хуэко Мундо из мира живых, Камакура. Точка выхода — три километра на север... и пятнадцать вертикально вниз.

— Это тот же самый?

— Похоже, точно сказать не можем.

— Что-то он сильно распрыгался... — проворчал Зараки. — Туда, потом сразу обратно... Это уже совсем на гиллиана непохоже... Его что, там салютом из банкаев встретили, что он сразу домой захотел?

Бьякую беспокоило другое.

— Три километра на север... это же последние координаты наших целей!

— Подтверждаю. Гарганта открылась прямо внутрь гравитационной ловушки, в которой заперты квинси, волшебница и ещё двое живых.

— Вот сукин сын... — восхищённо выдохнул Зараки. — А мы ещё думали, как будем их из вихря вытаскивать, чтобы прибить... Но зачем ему эти двое? И как белая морда могла додуматься до такого манёвра?

— Разве пройдя внутрь аномалии, гиллиан сам не замедлится? — уточнил Бьякуя.

— Минутку, надо посчитать, — смущённо пробормотал оператор. — Хм... если влезет целиком, то замедлится, конечно. Но он в аномалию весь не влезет, он слишком велик для этого. А если просунет только руку или язык... двигаться они, конечно, будут медленнее, чем за пределами аномалии... но за две-три минуты вытащить всех пленников вполне возможно.

— Мы ещё можем успеть! — Бьякуя приготовился активировать Поступь, но остановился.

— Успеть — что? — ехидно уточнил Зараки. — Под землёй твоя летящая походка работать не будет, если забыл. Там мечом себе дорогу пробивать надо. И даже если ты своим банкаем успеешь за три минуты проделать дырку на такую глубину, что ты дальше делать будешь? Поцелуешь барьер?

Зараки лениво потянулся, Ячиру повисла на его одежде.

— Не дури, Кучики, и не пори горячку. Отряд кидо откроет проход в мир живых минут через пятнадцать, а до тех пор гиллиана ведут операторы — так что никуда он от нас не денется. Да и с чего ты взял, что он непремённо рвётся эту компанию спасать? Может, просто кушать захотел... кстати, нам бы тоже перекусить не мешало, как раз успеем, — он присел на песок и достал коробку с бенто.

Самой опасной частью операции для Ааронильо оказался не двойной переход между мирами и не похищение пленников из-под носа у самого Сатаны. Самый опасный момент для него наступил, когда Человек-Дьявол вернулся в нормальный поток времени и обнаружил у себя перед носом ту самую тварь, которая похитила его мать. Духовных частиц в теле Акиры ещё оставалось достаточно, да и Амон неплохо умел убивать призраков, используя биооружие на хеллионах. Так что первый его инстинктивный удар останавливали все вместе — Канаэ щитом-ракушкой отразила мощнейший энерголуч, Шо задействовал всю силу гайвера, чтобы удержать друга на месте и не дать кинуться врукопашную, а Шоггот отвесила туповатому сыночку хорошую затрещину, выводя его из режима берсерка. По крайней мере, на достаточное время, чтобы Исида успел растолковать парню ситуацию. Хотя он и сам ещё далеко не всё понимал, соображал последний квинси быстро. Он обратил внимание Фудо, что вся компания находится в мире людей, что Шоггот жива и похоже здорова, что Арханфера и Сатаны поблизости не видно, что если бы гиллиан хотел их сожрать, то вытаскивал бы из ловушки по одному, а не всех сразу, и уж точно не дал бы прийти в себя. Наконец, на тот факт, что именно благодаря своевременному вмешательству этого двухголового мутанта Шоггот в своё время пережила встречу с Великим Удильщиком.