Помню, читал про одного деятеля. Организовать научную экспедицию во все времена было проблемой. Такие, как Шлиман, в учёном мире редко встречаются. Поэтому один то ли француз, то ли англичанин, забыл фамилию, свои исследования финансировал с помощью пиратства. Пока его команда занималась грабежом, он изучал животных и растения. И, кажется, первым описал жизнь термитов. Как мирились морские разбойники с чудачествами своего главаря? А кто без недостатков? Но этот учёный-корсар был смел и удачлив, да и ума ему было не занимать. А что ещё требуется от предводителя?
Истинная причина появления в отряде мэтра Ворхема раскрылась позднее. Но это уже совсем другая история, которая и прозвучит в своё время.
Да, кстати, ни за что не отгадаете, кто был спутником видящего, деля с ним общий возок — отец Фергюс. Священник уцелел и даже ухитрился не получить ни одной серьёзной царапины, не то что ранения. Наверное, о его похождениях можно было бы написать отдельную главу, а то и не одну. Наслушалась потом я его рассказов преизрядно. Но вот насколько они были правдивы? Как Фергюс смог сразить на краю леса двух адептов Хаоса? Что-то не очень верилось?
Между прочим, по мере насыщения горячительными напитками, число убитых злодеев начинало стремительно расти, достигая, в конечном счёте, десятка. Назвать большее количество, даже спьяну, верному сыну Создателя, видимо, совесть мешала, а, может, и здравый смысл. Всё ж таки, ври, но знать меру.
А вообще, мог ли Фергюс упокоить парочку давгов? Думаю — запросто, если сумел их удачно подловить в лесу, в котором морские разбойники ориентировались плоховато. Насколько я знаю, у них на островах таких густых не встречается. Так что двоих бандитов, а может, только одного священник, скорее всего, одолел.
Дальше он долго плутал в лесу, питаясь чем придётся. Впрочем, курсу выживания ему учиться было не надо. Он и сам мог бы его преподавать, раз в молодости ухитрился сбежать от давгов, прямо с островов. Как он уцелел в бурном море на плоту из трёх брёвен? Просто невероятная удача! Другого такого случая никто, кого я знала, припомнить не мог.
Вы думаете всё это брехня? Не-ет, Фергюса действительно проверяли дознаватели. И купцов опрашивали, что видели юношу в плену, и рыбаков, что нашли его обессиленного на берегу. Самостоятельно до их деревеньки парень бы точно не дополз.
После чудесного спасения молодой человек решил посвятить себя служению Создателю. Сам ли он так решил, или кто надоумил? К тому ж это был верный способ снять с себя подозрения в приверженности Царству Хаоса. Такие случаи уже бывали. Засылали в Левор завербованных агентов, якобы чудом спасшихся от Тьмы. А тут чуть ли не единственный случай, когда это не так.
В общем, святым Фергюс не стал, но в "Деяниях Создателя"... их всё продолжают писать, чудеса-то ещё не закончились, не Разрушителю же их приписывать... Так что в "Деяниях" значится, что юный отрок Ильхион... таким было мирское имя будущего священника... много дней молился и постился... а что ему ещё было делать в бушующем море... Осень, период штормов. Видно давги и не послали за юношей погони, что посчитали, что тот утопнет сам... В конце концов, Светозарный смилостивился и спас своего верного сына. А значит и другим чадам божьим надлежит чтить закон, воздавать хвалу и регулярно посещать храмы. Ну и не забывать жертвовать на нужды церкви.
Да, тут не главу, тут книгу можно написать "Деяния отца Фергюса".
Только к действительности они будут иметь такое же отношение, как романы обоих Александров Дюма к реальным историческим фактам.
Ну и что, лишь бы читать было интересно. А то тут с занимательной литературой напряжёнка.
Что-то мы отвлеклись.
Точно.
В этот раз приключения патера выглядели гораздо прозаичнее. На краю леса он наткнулся на стражу. И эта встреча чуть было не закончилась для него весьма печально. Какой бандитский вид был у этих стражей порядка, я уже говорила. А тут на них наскочил заросший ободранный мужик, не пойми в чём, с огромной секирой. Чуть было не дошло у них до рукопашной.
Кончилось всё тем, что доставили патера, не как нас в Оммор, а совсем в другую сторону, в замок нэда Лесного Предгорья. Там Фергюса допросили, личность его установили, и местный правитель стал склонять его к сожительству. Это не я выдумываю, это сам священник мне так заявил. У меня аж глаза на лоб полезли. А оказалось, что к тому времени успевший изрядно принять на грудь "для сугреву" патер, просто оговорился. Нэд предложил поселиться у него в крепости. А что, место относительно спокойное, хоть и Пограничье.
Можно было бы устроиться неплохо. К тому же местный владетель оказался за столом достойным соперником. И в еде, и в питье. В общем, пьянка у них вышла, как у брата Тука с королём Ричардом, как в романе "Айвенго" или ещё круче. А что вы хотите, если за столом сошлись два достойных соперника. Да и продолжалось их застолье, с кратковременными перерывами, не один день.
Вот только священники люди подневольные, у них своё начальство. И не только небесное, а вполне земное. О чём патер не преминул сообщить своему благородному собутыльнику. Опять же нужно было дать отчёт руководству, а заодно и выяснить, что стало с другими защитниками форпоста У-Серебряной-реки.
— А вы не видели там никого из наших? — с надеждой спросила я.
— Ни вашего брата, нирта, ни кого-либо другого, — сочувственно посмотрев на меня, мотнул головой священник.
Короче, через неделю до нэда Лесного Предгорья дошло, что его ликёроводочные запасы убывают с катастрофической скоростью. Самому на зиму может не хватить. Так что более патеру ничто не препятствовало благополучно достичь Оммора, а уже оттуда перебраться в столицу. Здесь он имел беседу с самим тендарисом. Отец Иглеус внимательно выслушал своего подчинённого и благословил на новые свершения во славу Церкви, отправив вместе с нами. Как не странно, священник был этим доволен.
— Отец Фергюс, — спросила я его, — а разве вы не могли остаться в форпосте У-Серебряной-реки. Крепость восстанавливается, место патера вакантно, нового набега там в ближайшее время не ожидается.
— Так чего ж тут хорошего? — искренне удивился мой собеседник, — Там всегда была скука смертная, а теперь вообще мрак. Так и спиться с тоски не долго. Я люблю путешествия, — мечтательно подняв глаза, вздохнул священник, — то ли дело было во времена моей молодости...
И принялся рассказывать. А я застыла с приоткрытым ртом в немом изумлении. Не-е-ет, ну это ж надо. За что мне такое! Вокруг одни опасные маньяки, по сравнению с которыми адепты Хаоса невинные шалунишки. Те, по крайней мере, сидят у себя в подвалах и не рвутся на край земли.
Да ты совсем спятила! В Бездну этих слуг Тьмы!
Ладно, это так, нервы сдали. Лучше вернёмся обратно к воротам тюрьмы.
В общем, обсудили мы с Клэром наши дела. Он ещё повозмущался, что это я поселенцев велела заковать.
— А разбегутся они по столице, ты их ловить будешь?
Нет? Вот и я не хочу. В общем, расходимся в разные стороны. Я с Хорхом и двумя женщинами: "матроной" и "замарашкой", отправляюсь к ним домой. С собой мы взяли ещё и Гэву. А-а, не сказала? Девушка увязалась с нами. Я-то хотела, чтобы она осталась во дворце. В ссылку-то ей зачем?
Однако девчонка упёрлась:
— Как же вы не понимаете нирта, я в этом гадюшнике задыхаюсь. То ли дело было у нас в поместье.
И Гэва принялась рассказывать, как у них было всё замечательно в замке туэра Разрубленной скалы. Как будто я просто обязана была знать, где всё это находится. Как прекрасно у них в горах весной, сколько вокруг цветов, как мелодично журчат ручьи, а какие водопады, над которыми сверкают, переливаясь на солнце маленькие радуги... Ах, как то, ах, как сё! М-да.
— Так я не поняла, Гэва, раз ты благородного сословия, то как попала в служанки, пусть и в королевский дворец?
Девушка замялась. Но я всё-таки вытянула всю подноготную. Вот оно как, пусть отец туэр, но мать была незнатного происхождения. Горожанка, присматривавшая за детьми феодала. Жена у того умерла, оставив после себя сына и двух дочерей. Присматривала за ними Гэвина мать, присматривала, пока не забеременела. Моя собеседница вновь потупилась. Что ж, бывает.
Прямо роман "Джейн Эйр", который выдержал десяток экранизаций.
— А что было дальше?
Отец уже был преклонного возраста. Два года назад он скончался. Сын вступил во владение наследством. Сначала из поместья выперли мать Гэвы, а потом и её саму.
— Нет, вы не подумайте плохо, Арлэн... это она о брате... он хороший. По-доброму ко мне относился. Это всё жена его, змеюка подколодная.
Значит, брат стал новым туэром Разрубленной скалы, сёстры вышли замуж. А мать?
— Умерла год назад. Напоследок смогла пристроить меня во дворец. Только не могу я здесь. Пробовала прижиться, ничего не получается. То же самое, что наши горные цветы. Не растут они в каменных стенах. Им нужны солнечный свет, простор и свежий воздух.
Ну ладно, "эдельвейсик" ты наш, а как насчёт туэрства Нового моста? Там у элгара Веаля подрастает дочь, за которой нужен присмотр.
Гэва всплеснула руками.
— Нирта Олиенн, а разве за вами он не нужен, вы ж от ран ещё не оправились... А это правда, что это вы перебили всех адептов Хаоса?
— Их было всего трое, да и с клинком Тьмы это сделать несложно.
— Не может быть! — отшатнулась девушка, — Вы держали его в руках!
— И ногами тоже.
Мою шутку не оценили. Наоборот, Гэва застыла с приоткрытым ртом и вытаращенными глазами.
— Но брать в руки оружие Тьмы могут только адепты Хаоса и их ученики.
— Да ну! А ты читала "Деяния"?
Да, отец научил её читать и писать.
— Тогда тебе полагается знать, что сам Создатель сражался с Разрушителем именно таким мечом.
— Но вы же не он?!
— Да, но меня проверяли. Сам тендарис отец Иглеус. За день до свадьбы. Уж не думаешь ли ты, что будь я адепткой, меня бы обвенчали с туэром Лесистого предгорья?
— Не-е-е, — замотала головой девушка.
— Я держала в руках меч Света, точнее то, что от него осталось, — не сдержавшись, шёпотом сообщила я.
— Не может быть! — глаза Гэвы стали круглыми, как плошки.
Хы-ы, ну и забавный же у неё был вид.
— А на что это похоже, когда берёшь в руки реликвию?
— Абсолютный холод, как дыхание самой Бездны.
— И вы не отморозили рук?
— Нет, потом появился Свет! Только никому об этом не слова! — запоздало предупредила я.
Кстати, у меня подписку о неразглашении никто из святош не потребовал. И слова я никому не давала. Это хорошо, потому что Хорху и остальным, скорее всего, со временем придётся всё рассказать. А то, стоит им узнать про "Коготь Тьмы", точно будут шарахаться от меня, словно от чумной, как до этого Гэва.
— Я готова дать смертную клятву, — побледнев, сообщила девушка.
— А вот этого не надо, и знаешь почему?
— Почему?
— Потому что слова туэрины Разрубленной скалы будет вполне достаточно.
— Но ведь я... То есть вы...
Молодая женщина посмотрела на меня. Боже, какие были у неё глаза.
— Просто я считаю тебя достойной дочерью твоего отца, — я накрыла её руку своей маленькой ладошкой.
— Вы не поверите, как я благодарна... Нирта, только возьмите меня с собой... Я и на нарге скакать умею, и из лука стреляю...
Тоже мне, Зена — королева воинов. Хотя, если Гэвиоль... таким было полное имя девушки... также одеть. Или, вернее, раздеть. То разницы почти не будет. Специально не сравнивала, но, по-моему, служанка, если не превосходила ростом всех известных мужчин, то вровень с ними была точно. Во всяком случае, выше Клэра и Хорха, пусть и чуть-чуть.
— Гэва, мне не надо от тебя эпических подвигов, просто посматривай по сторонам. Ведь даже самого великого воина можно сразить, ударив в спину, которую никто не прикрывает.
— За свою можете быть спокойны. Слово туэрины, — едва слышно добавила она.
И вот теперь я с Хорхом и Гэвой отправилась к жилищу женщин. Два уркагана в сопровождении четвёрки стражников — к постоялому двору, где те обитали. Отец Фергюс отвёз замотанного тряпкой старика с прикованным к нему четырнадцатилетним юношей,.. как было указано в бумагах,.. к их дому. Клэр в сопровождении одного гвардейца отправился к лаэру Восточного хребта обсудить недостаток транспорта, палаток, зимних вещей, инструмента и прочего. За ним, по каким-то своим делам, увязался и мэтр Ворхем. Три тяжёлых воза, как и остальных воинов и переселенцев оставили под руководством гаара Твэга на прежнем месте, чуть в стороне от Северных ворот внутреннего города. Там, где перед рвом был небольшой пустырь.
Глава 3.
Не знаю, как остальные, а мы, изрядно попетляв по улицам, следуя указаниям матроны, остановились у внушительного двухэтажного дома. Это что, её особняк? Как оказалось, не совсем.
И ещё, меня удивила вывеска. Кованная, с затейливым узором, внутри которого находилась изящная женская туфелька ярко-синего цвета. Что это — мастерская башмачника? Судя по внешнему виду — весьма дорогого. Заведение действительно оказалось элитным, но об этом чуть позже...
Сейчас же нашей провожатой, несмотря на громкие удары дверного молотка, открывать не спешили.
— Э-э! Есть там кто-нибудь! — наконец не выдержала женщина.
— Не велено никого пущать, — послышался глухой бас.
— Да ты чего, совсем спятил, Сэн?! Это же я — Фэра!
— Э-э-э, а откудова вы, госпожа, и кто это с вами?
— Открывай быстрее, потом всё объясню!
Послышался скрежет отпираемого замка, и массивная дверь, наконец, распахнулась. Мы с Хорхом и Гэвой последовали вслед за женщинами.
Сперва действительно показалось, что мы попали во дворец. Зеркало в золочёной раме, диван и кресла. Яркие ткани на окнах и на стенах, сразу видно — дорогие. И море позолоты, прям, как на свадьбе.
В принципе так и было, поскольку в этом заведении медовый месяц был круглый год. Почему? Да потому что это был бордель.
Сразу я в это не врубилась, но когда нам навстречу выпорхнули две полуголые девицы, всё стало понятно. Нет, по сравнению с нынешними эстрадными дивами, они были одеты, как на Северный полюс. Подумаешь, через полупрозрачные платья слегка просвечивали контуры стройных тел, весьма недвусмысленно показывая размер груди, талии и... всего остального. Кстати на бёдрах у них болтались короткие нижние юбочки. Так что по нашим земным понятиям, когда то та, то иная звезда забывает надеть трусики, сверкая всем, чем только можно, барышни выглядели весьма целомудренно.
Вот только не по обычаям Левора. Слева послышался стук, это челюсть Хорха вывалилась до колен. Хорошо, что не на пол. Героическим усилием мой верный сорш сумел её подобрать. Но, глядя на красавиц, беленькую в розовом и тёмненькую в золотистом, облизнулся так, как кот Матроскин при виде миски сметаны.
— Тардат, настоящий тардат, — выдавил воин.
О-о, а я и не знала значения этого ругательства, чего ради туда посылают. Думала это место значительно дальше.
Так, а справа что за грохот? Это зардевшаяся, как маков цвет, Гэвиоль, целомудренно отвернув голову, тут же споткнулась о край ковра, чуть не снеся журнальный... в смысле маленький лёгкий столик.
