— Шерил Андерсон, двадцать пять, родилась в Маскоги, Оклахома, у Расса и Марджори Андерсон. Исчезла около шести лет назад. Согласно докладам, болталась с плохой компанией, а местная полиция смотрела сквозь пальцы. Они полагали, что она либо где-нибудь в неглубокой могиле, возможно, из-за чего-то связанного с наркотиками, или же просто решила куда-то податься. Её родители им хорошо известны, если читать между строк, у девушки не имелось причин оставаться, и были веские, чтобы уйти.

— И в итоге она оказалась здесь.

— Похоже, так и случилось. Мы не знаем, случился ли у неё триггер здесь, по пути сюда, или же ещё в Оклахоме.

— Ладно. Спасибо, Ханна, — Эмили тоже закрыла папку. — Держи меня, пожалуйста, в курсе насчёт вскрытия и баллистических тестов.

— Разумеется, директор. Мы также разбираемся с захваченными в ходе рейда уликами, я представлю доклад через пару дней.

— Хорошо. Теперь, далее, — Пиггот открыла третью папку, прочитала первую страницу, вздохнула и посмотрела на Колина. — Кид Вин. Может кто-нибудь объяснить, почему техобслуживание жалуется, что торговый автомат у его лаборатории был вскрыт чем-то, похожим на некую разновидность энергетического оружия направленного действия, весь "Ред Булл" изъят с оставлением долговой расписки, а также сказать мне, почему его лаборатория издаёт еле слышное шипение и пахнет точно пекарня?

Колин с тяжелым вздохом накрыл лицо рукой:

— Я с этим разберусь, директор, — пробормотал он. — Мои извинения. Полагаю, он чрезмерно увлёкся работой.

Этан рассмеялся, на что Технарь сердито на него глянул. Дракон склонила голову в манере, предполагавшей, что она тоже смеётся.

Эмили покачала головой, закрыла папку и протянула лидеру протектората:

— Пожалуйста, постарайся держать его под контролем. Ремонтники не рады, как и диспетчеры, которые практически живут на этой дряни — а теперь им приходится спускаться на три этажа для дозаправки.

И она перешла к следующей папке. Дракон потрепала по плечу снова издавшего вздох Колина.

Этан, ослабев от хохота, свалился с кресла.

* * *

Вики большими глазами смотрела ролик на ПХО, в лёгком неверии уставившись на экран. Эффект от Раптавр с кузинами, налетающих на Барыг из мрака со множества разных углов и позиций был как от помеси ужастика с видеоигрой. Было слышно, как они переговариваются на каком-то безумном шипящем языке, и весьма бодренько, пока фактически уничтожают довольно сильную банду так, словно это просто.

Даже забавно.

— Блин, невероятно, — прошептала она. Крики и вопли из наушников планшета доносились с этаким металлическим оттенком: Барыги съезжали с катушек, бешено паля во все стороны вокруг своей базы, что не оказывало вообще никакого эффекта на рейд — разве что добавляло звуковой дорожке сходства с небольшой войной.

Какой-то остряк на ПХО добавил к минутам выложенного Метидой ролика счетчик: красные, зелёные и голубые цифры сменялись, как только каждая из ящеров выносила новых членов банды. Когда же рейд наконец закончился, у Раптавр счёт был тридцать два, у Метиды двадцать четыре, а у Ианты двадцать восемь.

Также в тему добавили, что объединённые силы СКП и полиции вне здания захватили ещё двадцать пять Барыг, доведя общий итог до ста девяти — вся банда, оставшаяся после дезертирства на выходных.

Когда видео закончилось, блондинка покачала головой, выражая впечатлённое (и чуточку нервное) уважение.

А подруга-то до чёртиков хороша в такого рода делах, пришла ей мысль в голову.

— Интересно, что бы случилось, если бы все они отбросили свою маскировку и выступили против всех банд разом, — подумала девушка. И со всей силы покачала головой, так что светлые волосы мазнули по лицу.

— Нет. Это глупо. СРД не может быть полностью забито скрытыми ящерами. Я просто дала воображению волю, этак того гляди кончу такой же психичкой как Void Cowboy, — коротко рассмеялась она над собой.

— Кончай думать об этом, поищи ещё что-нибудь посмотреть.

Вики закрыла ПХО и немного поблуждала по сети, заказав онлайн несколько штучек и послушав музыку.

В конце концов, очень поздно, не в силах уснуть, она открыла браузер и не слишком охотно вбила "люди-ящеры" и "скрытые" в строку поиска.

Просто для развлечения.

Полчаса спустя юная героиня сидела в темноте, уставившись на экран, и, исступлённо прикусив губу, гадала, кто, к чёрту, такой "Дэвид Айк"[4]...

* * *

— Уиии! — завопила Тейлор, закладывая петлю. Она наконец разобралась, как работают крылья — по крайней мере, драконьи крылья.

Это потребовало времени и немалого числа импровизированных заплывов, но, когда она наконец умудрилась направиться прямо вверх, то весь путь ухмылялась как дурочка.

— Это изумительно, — добавила она тоном ниже. — Так весело. Ощущения совсем другие, чем от ракеты на воде. И близко не так быстро, но... странно расслабляет, — и, выровнявшись где-то на тысяче или двух футах высоты, некоторое время скользила; на курсе её удерживали лёгкие движения хвоста и кончиков крыльев. — Я могла бы к этому привыкнуть. Мы обязаны придумать, как дать такую возможность остальным.

— Уверен, Эми достаточно скоро выработает жизнеспособный метод, — произнёс Варга. — Она весьма хороша. И у нас теперь есть образец.

— Я с трудом в это верю, — хихикнула Тейлор. — Я хренов дракон. Это так круто.

— Но можешь ли ты дышать огнём? — лукаво поинтересовался напарник.

— Разумеется, это как раз просто. Хм-м... — девушка быстренько прикинула, перебрав целые ряды способов, до которых додумалась, в поисках желаемого эффекта, и вделала выбор. — Это должно пойти, — и, открыв рот, с усилием выдохнула; рёв сверкающе-белого пламени разлился перед ней потоком более чем на сотню футов, озарив волны далеко внизу. Тейлор погасила пламя и сморгнула.

— Вау. Сработало даже лучше, чем ожидалось.

— И наверняка было зримо на полпути до Канады, — хмыкнул демон. — Наночастицы магния и жидкий кислород представляются довольно капризным сочетанием. Не говоря о том, что очень жаркой.

— Оно определённо довольно легко разгорается, — усмехнулась Мозг. — Однако и добавленный мной фтор помог, — Тейлор подумала и сформировала маленькую капсулу, наполненную смесью в отдельных камерах в рту, после чего выплюнула её на высокой скорости. Срок жизни контейнера вышел спустя несколько мгновений, оставив химикаты под давлением смешиваться и возгораться в воздухе.

Несколькими сотнями футов ниже с громким глухим ударом расцвёл ярко-белый огненный шар; дракодевушку окатило ударной волной вкупе с заметным жаром.

— Тоже работает. Но это не стрела плазмы[5], как в кино. Надо будет над этим подумать.

— Однако же сие, мнится, отвечает большинству требований к дракону, — с юмором заметил Варга. — Мыслю, мы можем соответствовать по всем пунктам.

— Практически, — Тейлор зажгла биолюминесценцию, оглянулась через плечо на результат и улыбнулась. — И это выглядит изумительно. Интересно, как насчёт вида с земли?

— Скорее всего, довольно-таки запоминающийся, — рассмеялся напарник. — Вероятно, хорошо, что мы в милях от берега, или же определённо весьма скоро оказались бы на ПХО.

— К этому я пока не вполне готова, нужно больше практики, — отозвалась девушка. — Итак, давай посмотрим, на что эта форма способна, — и, качнув крыльями, начала набирать высоту; берег провалился назад и вниз, когда она направилась в сторону Атлантики. — Лучше накинуть покров, просто на всякий случай, — добавила полудемон, именно так и поступив, а также отключив подсветку. — Когда возьмём выше, покажемся на радаре дома.

— Мы весьма далеко от коммерческих маршрутов, так что риска быть не должно, — согласился Варга.

Наконец, когда воздух стал слишком разреженным, чтобы поддерживать её крылья (а это определённо было более чем на четырёх милях), дракодевушка перестала набирать высоту. Увеличение площади крыла позволило бы подняться выше, но она сочла, что это нарушит эстетику, да и, в первую очередь, не требуется.

В конце концов, этот облик был по большей части просто для развлечения.

Отработка разнообразных манёвров развлекала их обоих почти три часа, и под конец они с Варгой почувствовали себя вполне компетентными летунами. Демон повеселился как минимум не меньше её, наворачивая в воздухе бочки, петли и спирали.

— Должен признать, Мозг, сие есть грандиозное развлечение, — произнёс он, набирая высоту для ещё одного захода. Тейлор у себя в сознании откинулась назад и дала ему самому повеселиться. — Вариация покрупнее также была бы забавной. Но не столь близко к берегу.

— Нет, не думаю, что это была бы хорошая идея, — рассмеялась девушка. — Когда-нибудь. Пока что и эта хороша. Надо подумать над именем. Завтра пороюсь в драконьей мифологии и всё в том же духе.

Варга обернулся через их плечо и произнёс:

— Также вышел бы интересный эксперимент опробовать полёт с наездником. Быть может Эми пожелала бы возобновить поездки на Раптавр, только на несколько более высоком уровне.

— А хорошая идея, — хихикнула Тейлор. — Можем у неё спросить. Однако, думаю, нам наверняка уже следует отправляться домой. У меня с утра школа, а уже должно быть около трёх утра.

— Да, образование важно, — с готовностью согласился напарник, разворачиваясь по большому кругу и направившись обратно в сторону тусклых далёких огней цивилизации далеко внизу на горизонте. — Желаешь взять управление, или же действовать мне?

— Угощайся, — отозвалась Мозг. — А я буду просто наслаждаться видом. Когда приблизишься к городу, скинь на миг покров, забавно будет посмотреть, не заметит ли кто.

Друг хмыкнул, направившись чуть вниз и плавно скользя на запад на примерно ста пятидесяти милях в час. Довольная, что всё прошло на изумление хорошо, и более не испытывая лёгкой горечи из-за столкновения лицом к лицу с человекоподобным конструктом и выстрела ему в лицо, Тейлор позволила ему продолжать.

Они оба получали уйму удовольствия.

[1] Да, в оригинале те самые SWAT teams.

[2] Здесь и далее во фразе Ханны все аббревиатуры — прямой транслит с русского, а именно, наименования модели гранатомёта и типов снарядов к нему. Подробнее см. Вики статью про РПГ-7.

[3] АТО — Бюро алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, ATF).

[4] Дэвид Вон Айк (англ. David Vaughan Icke; 29 апреля 1952, Лестер) — английский профессиональный конспиролог и бывший футболист и спортивный комментатор. С 1990 года посвятил себя исследованию того, "что и кто на самом деле управляет миром". Автор двух десятков книг, в которых излагает свои конспирологические взгляды, включающие теории заговора в духе Нью Эйдж, например, об инопланетянах-рептилоидах, якобы тайно управляющих человечеством при помощи Луны и колец Сатурна, используемых в качестве трансляторов. Большинство теорий Айка характерны для неофашистов: "Новый мировой порядок", "Протоколы сионских мудрецов", отрицание Холокоста. Имеет последователей в разных странах. Его книги были переведены на 8 языков. Его лекции (продолжительностью до 7 часов подряд) прослушали более 30 000 человек с 2000 по 2006 год. Подробнее см. Вики.

[5] В оригинале plasma bolt. Т.е. подразумевается не длинная стрела для лука (какую, например, создавала незабвенная Лина Инверс заклинанием Flare Arrow), а короткий арбалетный болт.

Глава 215: Размышления и чтение

Вторник, 1 марта 2011.

— Тейлор, ты, кажется, сегодня с утра в хорошем настроении, — отметил Денни, когда его дочь села за стол. Он поставил тарелку перед девушкой, затем перед собой и тоже сел. — Может это иметь что-то общее с глухим слушком, который ходит по округе где-то часов с четырёх утра, что кто-то заметил над городом очень большое летающее создание, которое некоторые могли бы описать как дракона? — мужчина немного полюбовался на её самодовольную усмешку и, отложив вилку с ножом, покачал головой:

— Ясно. А у нового члена Семьи уже есть имя?

— Пока ещё в работе, — радостно призналась Тейлор, намазывая масло на тост. — Я прошлась по всем именам драконов из мифологии и фэнтези, какие нашла, ну и ещё по другим, показавшимся подходящими, и единственным, которое мне понравилось, было Нюкта. К несчастью...

— Да уж, — поморщился отец, — назвать новый облик так же, как бывшего члена Бойни Номер 9 было бы не лучшим возможным жестом, согласен.

— Нет. Так что я ещё работаю над этим. Собираюсь порыться в других мифологиях — пока что мы использовали только японскую и греческую. Уверена, там найдётся что-нибудь подходящее.

— Ты могла бы просто добавить смятения, назвав его как-то совершенно обыденно, вроде... ну, не знаю, Алиса? Мэри? Джо?

Тейлор уставилась на него и безумно захихикала:

— Я прямо вижу. Величественный большущий дракон приземляется на Вышку, оглядывает героев и твердым голосом глаголит: "Отведите меня к вашим вождям, ибо я... Джо.

— Джо Дракон?

— Да, Джо, дракон из Семьи. У него есть брат, которого зовут... Боб, — девушка в неистовом веселье замотала головой, ухмыляясь так же по-дурацки, как и отец.

— Подозреваю, ты собрала бы несколько очень странных взглядов, — улыбнулся Денни, отправляя в рот блинчик с сиропом. Прожевал, проглотил и пожал плечами. — Больше, чем уже собираешь.

— Это бы почти того стоило, — рассмеялась дочь. — Но я, скорее всего, не буду так делать. Пока, во всяком случае. Хотя идея хорошая.

— Итак, опять-таки, зачем дракон?

Тейлор уставилась на папу, точно на дурачка.

— Это ведь дракон? — медленно и чётко произнесла она. — Это само по себе причина. Всем нужен дракон, если они могут его заполучить.

— У Броктон-Бей уже есть дракон. И большинство людей хотело бы, чтобы его не было, — заметил Денни.

— Лунг? — пренебрежительно отмахнулась рукой дочка. — Большая саламандра, как говорит Варга. Вообще не полноценный дракон. С другой стороны, я теперь... — улыбнулась она полным ртом острых сверкающих зубов.