За моей спиной развернулась смертельная схватка между моими родными и превышавших их в численности псами Вольфа. А я смотрела в серые глаза своего врага и ждала, когда он бросится в атаку...
Перед глазами все поплыло... Только краем зрения я видела смутные образы, очертания чьих-то тел, бесформенной кучей валявшейся возле ног, вспышки заклинаний и блеск стали...
' — Алекса!' — отчаянный крик на грани сознания выдернул меня из кровавой пелены, застилавшей глаза.
Резко обернувшись, я увидела летящею ко мне черную тень древнего заклинания. Эфемерные клубы дыма, постепенно принимавшие очертания огромной змеи, с невероятной скоростью неслись ко мне.
Сильный удар в грудь столкнул меня с обрыва, и я потеряла сознание...
Резко открыв глаза, я ещё несколько мгновений неподвижно лежала, распластавшись на мокрых простынях, и бездумно смотрела в потолок. И только когда в ушах затихли отзвуки ещё не случившейся схватки, а ледяное оцепенение, накатившее после сна, отступило, я встала с кровати и, пошатываясь, направилась в ванную.
Ещё один сон. Судя по смутным образам и размытым картинам, в жизнь он воплотится ещё не скоро.
Приведя себя в порядок и понимая, что заснуть больше не удастся, м ногами забралась в ближайшее кресло и задумалась.
Делать выводы ещё было рано, но основные моменты из сна я поняла.
Первое, в этой схватке пострадают мои младшие братья. Не знаю, серьезно ли, но крики боли Эльвиниориэля, яростное рычание Дина и вой Дарна я услышала. И мне абсолютно не хочется, чтобы они вообще пострадали. Значит, нужно сделать все возможное, чтобы в опасный момент они казались как можно дальше от меня. Но об этом можно подумать, когда видение станет более-менее четким.
Второе, Максу, Нику, Зару и моему отцу не угрожает смертельная опасность. Не знаю, почему, но после сна у меня осталась твердая уверенность, что эта четверка не пострадает при любом раскладе.
А вот мне в этот раз грозила смертельная опасность. Не знаю, что это было за заклинание в форме змеи, но мне оно очень не понравилось. Даже если я с ним справлюсь, то либо утону в реке, либо разобью голову об острые камни, которыми щедро усыплено дно реки. М-да, неприятная ситуация. И снова ж таки, прежде чем принимать какие-то решения, нужно узнать, что это было за заклинание...
Задумавшись, я сама не заметила, как погрузилась в спокойный сон без видений. Накопившаяся за последние дни усталость взяла свое.
Утром у меня болело все, начиная с поясницы и заканчивая головой. С кряхтением выползла из кресла и с трудом размяла затекшие мышцы.
Сегодня меня ждал трудный день. Но, не смотря на это, я лелеяла надежду, что все будет хорошо. Но, как это водится, мои надежды не сбылись.
Резиденция метаморфов...
Начальник охраны главы клана метаморфов
— Проследи, чтобы за время моего отсутствия ничего не случилось, — сухо приказал Сарх, убирая в стол какие-то бумаги, и стремительным шагом покидая кабинет.
Я лишь низко поклонился главе клана, из-под опущенных ресниц наблюдая за его действиями. Движения господина были слишком нервными и порывистыми, будто он специально заставлял себя идти медленнее и не срываться на бег. Выходило у него плохо. Даже самые молодые из моих подчиненных заметили б странное поведение метаморфа.
Бросив ему в след задумчивый взгляд, ещё раз проанализировал сложившуюся ситуацию.
Начальник охраны главы клана обязан верой и правдой служить своему господину. Должен выполнять любой его приказ. Но только в том случае, если действия господина не вредят клану. Может ли навредить метаморфам то, что Сарх встречается с псом, которого клан Д'аркв'ир объявил вне закона? Если об этом станет известно кому-то, кроме соглядатаев главы клана, о наличие которых он даже не догадывается, то да. Рано или поздно эта информация попадет в лапы волков или лисов, и клан метаморфов обвинят в пособничестве преступнику. Разразится скандал и кто знает, чем это может обернуться для клана.
Исходя из этого, напрашивается вывод, что действия нынешнего главы клана навредят его народу. Значит, он больше не подпадает под клятву верности и я обязан принять меры.
Эти размышления вихрем пронеслись в голове. Через мгновение, приняв ипостась змея и прикрывшись экранирующими щитами, я бесшумно скользнул за мангустом.
Спустившись по лестнице на первый этаж, Сарх коротко бросил ждавшему его ворону:
— Затрешь за мной следы телепорта и доберешься своим ходом.
Ворот коротко кивнул и, когда мангуст исчез в голубоватой дымке телепорта, присел возле лестницы, чтобы выполнить приказ господина. Скользящего по перилам змея он не заметил.
Короткий толчок и я крепко обвился вокруг шеи метаморфа, заваливая его на бок. Ворон попытался принять вторую ипостась, но я прошипел паралезирующее заклинание, и помощник Сарха замер, не в силах пошевелиться. Не отпуская свою добычу, повернул голову в сторону следа телепорта и разозлено зашипел.
След был уже наполовину стерт, и восстановить его не представлялось возможным. Злясь на себя, я крепче обвил тело ворона и снял заклинание. Помощник Сарха попытался вырваться, но я сильнее сжал кольца и ворон замер.
— К кому он направилсся? — прошипел в ухо ворона, сверкая злыми желтыми глазами.
— Не понимаю, о чем ты...
— Вссе ты прекрасно понимаешь. Не засставляй меня повторять вопроссс...
Ворон захрипел, когда я ещё сильнее сжал его горло, и хрипло произнес:
— К Вольфу... Но больше не могу сказать. На мне блок.
Плохо. Очень плохо. Если я правильно понял, о каком блоке идет речь, то дальше задавать вопросы пока бесполезно. Трупы все равно ничего не скажут. Блокиратор памяти просто выжжет ворону мозги. Здесь нужны менталисты из клана лисов. А ещё лучше из клана волков.
Вернув на место обездвиживающее заклинание, я скользнул вверх по лестнице.
Нужно связаться с Илианом.
Алекса
Как я и думала, день сегодня выдался ещё тот.
После месячного перерыва делегации кланов решили встряхнуть стариной и все-таки наведаться в Столицу. Слухи о том, что у меня сейчас слишком много дел, кланы тактично старались мне не мешать, справляясь со своими проблемами сами.
Но, должна отдать своим коллегам должно, делегации по пустякам меня сегодня не тревожили. Причем не знаю как, но, похоже, им удалось как-то договориться между собой и нагрянуть всем хором в один день. Что не может меня не радовать.
Решить все проблемы удалось только к вечеру. До заката солнца оставалось ещё полтора часа, так что я решила провести их с пользой, немного отдохнув перед долгой ночью. А заодно решить, что делать дальше.
Растянувшись на своей кровати, я задумалась.
Нужно как можно скорее найти и собрать союзников. Уверена, среди вампиров, оборотней и эльфов должны быть те, кто имеет на Вольфа зуб. Людей в это впутывать не стоит, устраивать полномасштабную войну я все равно не собираюсь. Мне Акианы с головой хватило, навоевалась на тысячу лет вперед, если не пожизненно. Нет, лучше разбиться на сильные, но небольшие группы, короткими, но мощными атаками согнать псов в одно место и уничтожить одним ударом. Так будет лучше и жертв с нашей стороны будет намного меньше. А при должном старании вообще не будет. Вряд ли, конечно, но надежда умирает последней...
Наверное, десять лет назад я бы рискнула расправиться с Вольфом в одиночку. Точнее, только с помощью клана волков и семьи. Но события последних лет преподали мне жесткий урок. Напомнили, что нельзя недооценивать противника и поспешно судить о его силе. Я не знаю, сколько оборотней переманил на свою сторону Вольф. Не смотря на все старания Илиана объединить клан, все равно остаются оборотни, которые польстятся на щедрое вознаграждение, которое может предложить пес.
К тому же, меня не покидают тревожные раздумья о том, что мой дед предложил Вольфу, чтобы уговорить его выступить против семьи Д'аркв'ир. Мало просто захватить власть, нужно средство, которое поможет её удержать. И что-то мне подсказывает, что именно это средство и предложил псу мой родственник. Но что это может быть? Сила? Какое-то заклинание? Артефакт? Или ещё что-то? Не открытая поддержка уж точно. Не станет дракон так рисковать своей шкурой. Если кто-то из ящеров узнает, что дед принял сторону убийцы своих же детей, драконы обвинят его в предательстве и уничтожат. У них слишком трепетное отношение к семье, пусть порой весьма специфическое...
Стоп. Предательство, драконы...
Я замерла, поймав за хвост давно вертевшуюся в голове мысль.
А почему б не попросить помощи у крылатых, раскрыв предательство деда? Если попросить драконов собрать Совет Старейших, на который мой дед демонстративно не ходит уже не одну сотню лет, то за пределы пещеры, где будет проходить совещание, эта информация не просочиться. Правило у них такое — все, что обсуждалось на Совете, должно там и остаться, если драконы не решат по-другому. То есть, если деда признают предателем, в чем я очень сомневаюсь, то клан об этом узнает. А если нет, то о моем заявлении будут знать только те, кто присутствовал на Совете.
Но виновным его не признают. Зато среди тех, кто будет выслушивать мое заявление, вполне может оказаться дракон, имеющий на Вольфа зуб. Возможность, конечно, призрачная, но чем боги не шутят. В конце концов, я ничего не теряю. За обвинение в предательстве драконы меня не растерзают, глава Совета не позволит. Вряд ли ему нужны проблемы с Рассветным лесом и моей семьей.
* * *
Уговорить дядю связаться с драконами и договориться о встрече с Советом, было трудно. Узнав, что я хочу обвинить в предательстве одного из Древнейших (имя я благоразумно не назвала), он на мгновение потерял дар речи, а потом категорически отказался мне помогать. Только через час яростный перепалки мне удалось переубедить его.
Встреча была назначена сегодня ночью, что меня вполне устраивало.
Дракон-метаморф
— Ты знаешь, что твоя внучка договорилась о встрече с Советом Старейших? — с порога спросил меня Рен, расплывшись в довольной улыбке. Такое впечатление, будто это его заслуга.
Я выразительно приподнял бровь, бросив на него насмешливый взгляд:
— Я-то знаю. Родственники уже приходили и спрашивали, соизволю ли я для разнообразия посетить Совет. А ты об этом откуда знаешь?
— Неправильный вопрос, — покачал головой оборотень, развалившись в своем любимом кресле, — Я-то знаю это от Вольфа. А вот откуда это знает он...
Скептически хмыкнув, я сел напротив друга и спросил:
— И откуда же он об этом знает?
— Драконы, которые тебе подчиняются, решили проявить инициативу, — криво усмехнулся волк, — Полчаса назад один из них прилетел к Вольфу и все рассказал.
Откинувшись на спинку кресла, я задумчиво взглянул на потолок.
Неприятная ситуация. В мои планы не входило то, что оборотень начнет действовать самостоятельно. Похоже, что мой прогноз скоро начнет сбываться. Вольф разозлится и, игнорируя инстинкт самосохранения и страх перед семьей Д'аркв'ир, начнет делать ошибки.
Например, откроет сезон охоты на близких Алексы.
— Как я понимаю, он уже приготовил для неё ловушку? — произнес я, проанализировав ситуацию.
— Да, — кивнул Рен, терпеливо дождавшись, когда я снова вернусь в действительность, — Когда Алекс будет возвращаться от драконов, её будут ждать лучшие бойцы Вольфа.
— То есть именно бойцы, а не молодняк, который он на неё натравил в том трактире, — задумчиво произнес я, улыбнувшись своим мыслям.
Интересно, а как Алекса будет с ними справляться? Резерв она ещё вряд ли восстановила, сойтись с оборотнями в рукопашной тоже вряд ли станет... Какой же тогда выход она найдет?
— Что будем делать? — заметив мечтательную улыбку, скользнувшую по моему лицу, заинтересовался Рен.
Я рассеяно пожал плечами, все ещё думая о своем.
— Ничего. Я хочу посмотреть, что кошка предпримет в этой ситуации. Если она не справится, подстрахуешь её, хорошо? Только будь осторожен, Вольф не должен в тебе сомневаться...
— Я знаю, — отмахнулся волк, вставая с кресла. Болотисто-зеленые глаза оборотня загорелись охотничьим азартом.
Я понимающе улыбнулся, но не удержался, чтобы не заметить:
— И кто из нас самонадеянный?
Рен фыркнул, направившись к двери.
Алекса
Когда солнце село, я дождалась, когда кузен покинет замок, и только после этого телепортировалась к подножью драконьих гор.
Сегодня Илорин выглядел ещё хуже, чем вчера. Потрескавшиеся губы кровоточили, кожа стала шершавой и сухой, под глазами залегли глубокие тени. Но, видя мое беспокойство, он всего лишь беззаботно отмахнулся, сказав, что для него это нормально. Но от этого уточнения легче не стало. Наоборот, в душе поселилась твердая уверенность, что с Илорином что-то не так.
Поэтому завтра я собиралась наведаться к вампирам. Не только для того, чтобы найти союзников, но и попробовать узнать о том, что происходит с кузеном. Если не получится, придется устраивать Илорину допрос с пристрастием.
У подножья горы меня ждал посланный Советом дракон. Это был небольшой ящер молочно-белого цвета, с прочной даже на вид чешуей и крыльями. Четыре короткие лапы заканчивались загнутыми когтями, длинный гибкий хвост заканчивался тяжелым шипом. На длинной шее была узкая морда с короной рогов на голове.
Окинув меня внимательным взглядом ярко-желтых глаза, он почтительно склонил голову.
'— Приветствую правую руку Царицы Рассветного леса', — мягко прошелестел у меня в голове голос дракона.
Я кивнула в ответ, немного удивленно приподняв брови:
— Приветствую посланника Совета Старейших.
Интересно, с чего это драконы послали за мной одного из метаморфов, да ещё и телепата?
Крылатый насмешливо прищурился, почувствовав мое удивление.
'— За вас поручился один из драконов, — объяснил он, попросив меня следовать за ним и направившись к склону горы, — Совет счел, что этого достаточно, чтобы отправить меня за вами.
Я чуть склонила голову, благодаря его за ответ.
Мы начали подниматься по пологому склону горы. Повсюду лежали огромных размеров камни, острые по краям, но сверху почти идеально гладкие. Они лежали близко друг к другу, создавая прекрасное убежище или место для засады.
Дракон, показав мне удобную тропу, спокойно шел чуть в стороне от неё, с легкостью цепляясь за камни длинными когтями.
С интересом оглядываясь по сторонам, я вдруг увидела столб огня, взметнувшегося чуть впереди нас. Мой проводник угрожающе зашипел и огонь тут же погас.
Подойдя ближе, я увидела дыру между двумя камнями, края которой оплавились.
— Этот лаз ведет в большой колодец, — заметив мое недоумение, тяжело вздохнул метаморф, — В нем находится дракон, нарушивший заветы клана. Это своего рода камера, в которой мы держим своих переступивших закон собратьев. В колодец ведет множество лазов, через которые туда попадает воздух.
— Но как они могут там выживать? — бросив на дыру последний взгляд, я бросилась догонять ушедшего вперед телепата.
— Они впадают в спячку, — дракон поднял голову вверх, видимо, подсчитывая, сколько нам ещё идти, — К тому же стены колодца пропитаны магией, которая может заменить дракону пищу и воду. Иногда дракон выходит из спячки и пытается выбраться на волю, — крылатый бросил мимолетный взгляд в сторону лаза, — Но ещё ни одному моему соплеменнику это не удавалось. Через пару сотен лет дракон умирает и лазы, ведущие в его колодец, закрываются.
