Мелодия дней

— Настя!! Риан идёт! К тебе!

В форточку влетел взъерошенный Григоир, и девушка побежала встречать своего будущего спутника на праздничном бале.

Двадцать четвёртая глава

Первая мысль на эмоциях: "Убьёт — и скажет, что так и было!"

Вторая, более рациональная, хотя и глупая: "Может, ему его любимый кофе сварить? Тогда ругаться не будет!"

Потом включилась логика. Подбежала к окну, попыталась разглядеть идущего к коттеджу Риана. Не разглядела.

— Григоир, он очень злится?! — с отчаянием спросила Настя, стараясь заранее приготовиться к ругани и обвинениям некроманта.

— Да нет, — озадаченно ответил фамильяр. — Да ты и сама посмотри, как он идёт. Спокойно, не торопясь. Где ему злым быть?

Спокойно?

Теперь озадачилась девушка, уткнув нос в оконное стекло. То есть... Он ещё не знает про те две клетки с адскими тварями? Но тогда... О каких клетках он тогда только что говорил по медальону-передатчику? Или... Или всё-таки... у неё ничего не получилось? И дар воскрешения сути, как объяснил его парень, и в самом деле не восстановился? Тогда что он имел в виду, когда говорил про странные метаморфозы в клетках? Которые клетки он имел в виду?

Сумбур в мыслях заставил броситься к входной двери, чтобы заранее открыть её, хотя Риану ещё шагать и шагать до входа. Григоир от греха подальше, хоть и не чувствовал за собой какой бы то ни было вины, удрал в спальню. Зато кошаки — оба подошли к Насте, встав по бокам, не то защищая её, не то просто любопытствуя.

Риан, завидев её, шага не ускорил, но чуть улыбнулся. Так и дошёл до входной двери, откуда Настя отчаянно и выпалила:

— Хочешь — кофе сварю?

— Нет, спасибо. Берём Сигдха и идём в зоопарк.

Настя заледенела. Не совсем заледенела — отмерла на пару секунд, чтобы попытаться ногой отпихнуть зверя-авалонца назад, в гостиную. А Сигдха даже не понял: пинок принял за ласку (кабанчик этакий!) и снова боднулся боком о её ноги, чуть не сбив. Впрочем, этого дружеского бодания Настя не прочувствовала, занятая разглядыванием Риана. А тот стоял спокойно, щурился под солнцем, отсвечивающим от ближайшего окна, и выжидательно смотрел в ответ. И девушка невольно снова обратила внимание, что для неё пятна на его лице не просто исчезают. Их она напрочь не замечает, пока смотрит в его глаза, цвета тающего и поблёскивающего на солнце льда.

— Не пойду сама и его не пущу, — резко сказала Настя, нарушая временную идиллию безмолвного диалога.

— Я понимаю, чего ты боишься, — чуть монотонно сказал Риан. — Но обещаю, что с Сигдха ничего не случится. Обещаю.

Настя, до боли прикусив губу, уже со страхом смотрела на него, вспоминая, как отреагировала на ловушку для зверя-авалонца, созданную старшими магами. А если Риан... Если Риан задумал вернуть Сигдха в клетку?! "Я не понимаю, как он думает, потому что я нездешняя! — лихорадочно думала она. — Может, они считает правильным — обманом снова завести Сигдха в клетку?! Может, одна я ничего не понимаю, как надо? Но Риан видел, как плохо Сигдха, когда он сидел в клетке! Плохо! Пусть Риан и не был хозяином Сигдха в полном смысле этого слова, но ведь он сказал, что принял зверя! Так почему же сейчас он опять за своё?!"

Боясь, что в самом деле не совсем понимает ситуацию правильно, она спросила, вцепившись оцепеневшими пальцами в дверной косяк:

— Объясни, что ты хочешь сделать. Я... боюсь.

— Чего?

Ей, кажется, удалось удивить его. Глядя ему в в такие же бесстрастные глаза, Настя прошептала:

— Я не смогу пережить предательства от тебя. Пусть даже это предательство ударит не по мне, а по Сигдха.

— Прятать зверя постоянно мы тоже не сумеем, — уверенно ответил он. — Надо его демаскировать, а потом заставить старших преподов принять как данность, что он снова мой фамильяр.

После этих слов Насте захотелось закричать: "Что там произошло — в зоопарке, из-за чего ты пришёл к такому решению?!" Но, справившись со своим порывом, она открыла было рот, чтобы пригрозить (ага, новый шантаж!): "Если ты всё-таки предашь зверя, я точно уеду из академии!" И снова закрыла рот. Нет, сначала она доверится Риану и посмотрит, что именно его заставило пойти на уничтожение той маскировки Сигдха, над которой он так долго колдовал. А потом уже принять личное решение. Так будет правильно. Так будет взвешенно и по-взрослому.

Но чисто на всякий случай она взялась за холку Сигдха, чтобы слышать его, если что, и чтобы сжать пальцы на его шкуре, если что, и никому не давать измываться над несчастным авалонцем и дальше.

— Ну что? — спросил парень. — Мы идём?

— Идём, — кивнула Настя. Григоир немедленно слетел на её плечо.

И все оглянулись на Тишку, который сидел на пороге коттеджа и смотрел на всех с недоумением. Настя нерешительно повернулась было к нему. Риан опередил. Он быстро обошёл девушку и взял кошака на руки, да ещё и сказал оглянувшемуся Сигдха:

— Не беспокойся. Твой дружок пойдёт с нами.

Путь, как обычно, занял довольно много времени. Настя шла молча, как и Риан, и здорово переживала из-за этого. Не будь натянутости из-за авалонца между ними, они бы сейчас так хорошо поболтали! Особенно вертелся на языке вопрос о сегодняшнем вечере. Да, именно так. Несмотря на и вопреки всем проблемам с Сигдха, Настя очень хотела спросить парня, будет ли он её кавалером на сегодняшнем академическом балу. Глупо спрашивать о развлечениях на фоне глобальной проблемы авалонца, но...

Когда она старательно закрыла "бальную тему" в собственных мыслях и сосредоточилась на цели их немаленького путешествия, новая мысль её поразила настолько, что на этот раз от вопроса удержаться не сумела:

— А почему ты просто не вызвал нас с Сигдха? — И тут же догадалась об ответе, а потому и переспросила: — Боялся, что не сможешь уговорить меня привести Сигдха?

Риан на ходу взглянул на неё с той же странной улыбкой, которую она отметила ещё в момент его появления у коттеджа, и неожиданно ответил:

— Мне хотелось погулять немного с тобой. Пока мы с тобой идём защитными лесополосами, причём идём очень неспешно, есть впечатление, что у нас с тобой свидание и что мы гуляем, а не идём на работу или на учёбу. Здесь красиво и тихо.

Она не совсем поняла его, потому что такие слова слышать от человека, полностью погружённого, как ей в последнее время казалось, именно что в работу, было необычно. Но путь был почти пройден, и Настя с сожалением поняла, что пропустила момент с хорошим настроением Риана. А ведь могла бы спросить, что же там, в зоопарке произошло. Почему он решился взять, да и привести туда Сигдха — и не одного, а вместе с нею, зная, что она, если случись что, будет яростно защищать зверя-авалонца? Вскоре девушка чувствовала, что страх перед неведомым, ожидающим их впереди, постепенно уступал самому обыкновенному любопытству и желанию побыстрей узнать, что же там... Но показывать своё любопытство она сочла слишком по-детски. Поэтому промолчала и попробовала увидеть его глазами, что именно "здесь красиво и тихо". И поневоле улыбнулась, вспомнив, как тащила корень бой-травы и как Риан одним рывком выдрал ей желанный растительный компонент для зелий. И про себя поразилась: он выглядел тогда таким сильным, а друзья подтвердили, что он слишком слаб для воскрешённых им адских тварей... И вздохнула: да, она вроде привыкла ко многому здесь, но знать, что есть громадная разница между физической и магической силой, — до сих пор странно.

— Ты учила с одногруппницами номер — выучила? — внезапно спросил Риан. — То есть ты будешь выступать с подругами на концерте?

— Нет, не буду, — после небольшого колебания ответила она и добавила: — После того как мне пришлось переехать в коттедж, репетировать так часто, как надо, не получилось. Так что девочки готовили номер без меня.

— Но ты пойдёшь на концерт — и вообще на праздник? — настаивал парень.

— Не знаю, — честно ответила Настя, но, подумав, сказала: — Наверное, пойду. Ведь надо будет поддержать девочек.

— Возьмёшь меня с собой?

От неожиданности она остолбенела на месте, остановив даже озадаченного этим Сигдха, и Риан прошёл ещё несколько шагов, прежде чем обнаружил, что её рядом нет. Он вернулся к ней и удивлённо спросил:

— А что я спросил необычного? Мы живём в одном коттедже. Могу же я пригласить соседку на праздничное мероприятие?

— А тебе хочется идти на концерт? — недоверчиво спросила Настя.

— Мне хочется знать о тебе побольше. А значит, я должен знать твоих подруг.

Настя медленно пошла дальше, упорно размышляя: "Вот это слово — "должен" — зачем он сказал? Как будто он администратор, а я его служащая! Или он... мало общался с девушками, а потому разговаривать с ними не умеет? Но ведь до сих пор он говорил... нормально! Почему же сейчас..."

Искоса глянув на Риана, шагавшего рядом, она вдруг поняла — почему: при свете яркого солнца видно было, как он напряжён. А чуть не задохнулась, сообразив: если ему трудно было почти равнодушно спросить, хочется ли ей на этот концерт, значит, ему самому хочется — не на концерт, а побыть вместе с нею! Почему-то мгновенно нахлынуло странное впечатление, что она снова сидит на его коленях, в его объятиях, где так уютно и где не надо беспокоиться об отсутствии собственной пропавшей магии...

— А ты знаешь... — задумчиво сказала она, с трудом удерживаясь, чтобы не мотнуть головой: Григоир взволнованно сунулся головой — посмотреть в её глаза, и его клюв здорово щекотал, когда касался волос и кожи, — мне бы тоже хотелось пойти вместе с тобой. И даже больше... Ну, в смысле, я хотела тебя попросить сопровождать меня, но побаивалась. Так что — да, я иду с тобой!

Он довольно хмыкнул и больше не разговаривал.

Хотя чего разговаривать, если они уже подходили к воротам зоопарка? Постепенно приближаясь к ним и постепенно же задирая голову на их высоту, Настя безудержно улыбалась. Ну и ну... А она-то думала... За воротами их встретили Аодхан и Кенион — оба несколько встревоженные. Почему их особую тревогу Настя почувствовала, когда они смотрели на неё, а не на Сигдха. Она даже не стала придумывать, как можно обругать Аодхана, потому что поняла, что он искренне беспокоится за неё. Но почему?

Но поздоровались с Настей и ничего ей не сказали, а пошли вместе со всей их компанией мимо лаборатории. Шли деловым шагом, и лишь раз Кенион спросил:

— Риан, ты уверен?

— Абсолютно, — бесстрастно ответил тот.

"На моём месте кто-нибудь и испугался бы этих реплик, — подумала заинтригованная Настя. — Но я думаю, что Риан придумал какой-то замечательный способ сделать так, чтобы Сигдха был на воле. И, если для этого понадоблюсь я, то я готова помочь авалонцу... Посмотрим, что придумал Риан..." Когда прошли зоопарковую лабораторию, она ещё спросила себя: "А почему ты уверена, что Риан придумал всё правильно? — И ответила сразу: — Логика! Потому что вечером мы идём на концерт!"

Настя ожидала, что старшие маги их встретят возле клетки, в которой недавно томился Сигдха. Но первая же клетка перед клеткой Сигдха оказалась заполненной необычным разноцветным дымом. Потом прошли мимо клетки Сигдха ("Мимо совершенно пустой! И даже без чёрного дыма! Но Риан же сказал, что они много адского дыма напустили сюда!" — ахнула девушка) и продолжили путь к тем двум, около которых она решилась на свой глупый эксперимент. Шагая к ним, довольно удалённым от входа, Настя медитировала: "Всё будет хорошо! Всё будет отлично! В такую чудесную погоду плохо просто не может быть! Значит, всё будет просто роскошно! И мы сделаем всё, что скажет нам Риан, а потом сразу вернёмся в коттедж — готовиться к празднику!" А погода и в самом деле замечательная — солнце на высоком синем небе, белые пуховые облачка, зелень повсюду. Настя вдруг огляделась. Всё, как и сказал парень: тихо, красиво — даже здесь, внутри зоопарка, который в предыдущие посещения был довольно голосист, а сейчас вдруг будто притих в ожидании чего-то... Ни пугающих вскриков, ни воя вполголоса, ни резкого рыка...

Поэтому Настя и всмотрелась в то, что их ожидало впереди. Небольшая толпа у обеих клеток подтвердила, что, кажется, её необычный дар всё-таки сработал. Но как?

— Держишь Сигдха, Настя? — спросил Риан, не оглядываясь на неё.

— Держу, — ответила она, становясь такой же напряжённой, как он.

— Не бойся и не слушай никого, кроме меня.

Эти слова эхом отдались, едва только они приблизились к первой клетке.

— Почему ты привёл их обоих сюда? — рявкнул Диармэйд, немедленно поворачиваясь к ним от созерцания клетки, над которой парило какое-то разноцветное марево, из-за чего невозможно было разглядеть, есть ли кто-то в клетке.

Настя затаила дыхание: в этой клетке сидел огромный кальмар — или осьминог, чьё тощее щупальце она поймала и крепко сжимала пару секунд. А сейчас из неё расползается странная радужная дымка — это вместо чёрного-то дыма!

— Потому что монстролог здесь только один — и это я, — спокойно ответил Риан. — И потому только я знаю, что происходит и что надо делать, чтобы получить положительный результат. Не надо нервничать и кричать, уважаемый Диармэйд. Сейчас всё закончится, и вы убедитесь, что я прав.

По впечатлению Насти, старик-биолог осёкся после ответа Риана и раздражённо замолчал. Ещё трое старших магов вопросительно посмотрели на Диармэйда, но, видимо, поняли его взгляд примерно так: "Не мешать этому строптивцу!" И больше ни один из пятерых не пытался задавать вопросы.

— Настя, подойти к клетке. Вместе с Сигдха.

Боковым зрением она заметила, что старый Диармэйд дёрнулся к ней при этих словах Риана, но остался стоять на месте. На его лице отобразилась чуть ли не мука, что он не может прекратить всё, что сейчас случится... Настя догадалась, что Риан задумал что-то опасное — по мнению старших магов. И снова спросила себя: "Я доверяю ему? Да, доверяю!"

— Григоир, в безопасное место, — шёпотом велела она и, проводив взглядом чуть ли не панический отлёт ворона, уже в полный голос спросила: — А что от меня требуется?

— Держаться за Сигдха и стоять возле клетки, — ответил Риан и тут же шагнул за ней, улыбнувшись: — Вместе со мной.

Он передал кота Тишку кому-то из старших магов, а потом протянул Насте руку.

Напрягшись, Настя попыталась успокоить дыхание, а потом расправила плечи: Риан рядом! Чего бояться? Он не оставит её здесь одну. И зашагала к клетке, из которой продолжа вылезать странный туман в красках... утра и чего-то прекрасного, замаскированного под разноцветную дымку.

До клетки оставалось шагов пять, когда Сигдха внезапно нетерпеливо шагнул вперёд — так резко, что пальцы Насти не успели за его движением и соскользнули с его шерсти на холке. Сначала она растерялась — потом испугалась: зверь-авалонец так шустро рванул к клетке — но это ещё ничего! Ведь едва только очутившись вплотную к ней, Сигдха тут же сунул нос между брусьями!

— Сигдха! — предупреждающе вскрикнула девушка, бросаясь следом и невольно ведя за собой Риана.

На парня она больше не смотрела. Вся сосредоточилась на том, чтобы немедленно схватить зверя снова за шкирку и отдёрнуть от опасной клетки. И неожиданно чуть не упала — когда внезапно ослабели ноги, а из середины ладони чуть уловимо вытянули...