— Ясно, — весело кивнул мужчина, не отрываясь от еды. — Пожалуйста, постарайся не наводить на население панику, и я определённо не желаю слышать, что ты требуешь принцессу на городской площади.
Тейлор снова рассмеялась и покачала головой, принимаясь за свой завтрак:
— Думаю, я устою.
— Когда у нашего нового друга будет нормальный дебют?
— Я пока не уверена. Прошлой ночью мы довольно неплохо полетали, так что наверняка скоро, но надо проработать верный способ, — пожала плечами полудемон. — Я подумаю и выберу хороший момент. Подача — это всё, как я слышала.
— Это общеизвестно, — согласился докер.
Денни закончил завтрак и расслабился на стуле с кофе, наблюдая, как дочь кушает.
— Мне было интересно, как ты себя чувствуешь после... того, что надо было сделать прошлой ночью, — наконец заговорил он. — У нас не было возможности это обсудить.
Тейлор подняла взгляд, встретившись с его глазами и несомненно прочитав там озабоченность. И спустя секунду-другую еле слышно вздохнула.
— Не слишком весело. Мне не понравилось спускать курок, и то, что случилось после, было неприятно. Но... это было необходимо, а Варга показал мне уйму воспоминаний прежних Мозгов, так что я знала, чего ожидать. В извращённом смысле, я наверняка видела больше смертей, чем почти кто угодно в городе, пусть даже из вторых рук.
Денни ощутил тревогу. Такого он не ожидал, но мог понять, что она имеет в виду. Дочь уловила выражение его лица и нежно улыбнулась:
— Не волнуйся, папа, он не просто вывалил это всё на меня. Мы долгое время это обсуждали, и он старался помягче, но считал, и тут я согласна, что мне необходимо было видеть такого рода вещи. Это здорово помогло — то, что есть он, чтобы объяснить и шаг за шагом дать мне принять. Он также мог помочь с эмоциональным откликом и не дать этому меня ошеломить, — девушка повела плечом. — Не скажу, что это было приятно, потому что не было, но у меня, в конце концов, вот тут болтается множество воспоминаний очень опасной воительницы и очень старого демона, — постучала Тейлор по виску.
— Но также у меня есть демон, чтобы помочь, что он так хорошо делает... И есть ты, чтобы поговорить об этом и дать также и более человеческий взгляд на вопрос. Хотя, просто изумительно, как хорошо он понимает людей — во многих отношениях лучше, чем я, — девушка на миг склонила голову на бок и с улыбкой добавила: — он говорит, это потому, что у него чертовски больше опыта в их отношении, чем у меня. За тысячелетия усваиваешь многое.
— Могу это понять, пусть даже совершенно не представляю ситуацию, — отозвался Денни. — И я по-прежнему не знаю, насколько он стар на самом деле.
— Как и он. Счёт потерял, — ухмыльнулась дочь. — Но до одури. Типа, реально всерьёз старый. Куда старше человеческой цивилизации.
Некоторое время они оба над этим размышляли. Концепция была отрезвляющая.
— Но, возвращаясь к основной теме... — снова пожала плечами Тейлор — Я с этим примирилась. Прошлой ночью мы об этом поговорили, и, если бы я ещё была по этому поводу расстроена, то пришла бы к тебе, честно. Собственно говоря, он мне так и сказал. Я не чувствую по этому поводу вины, если тебя это тревожит. По сути дела, это был просто мясной робот. Внутри вообще никого не было, и никогда бы не появилось — Эми очень внимательно удостоверилась, что оно не было в состоянии поддерживать работу сознания. То, во что я стреляла, было способно лишь дышать, и ничего больше, — девушка отпила апельсинового сока и поставила стакан.
— Но было неприятно смотреть на то, что могло бы кого-нибудь убить по-настоящему, и я окончательно определилась никогда такого не делать, если будет выбор. А если выбора не будет, делать быстро и чисто.
Когда она закончила речь, Денни кивнул, испытывая разом тревогу и немалую гордость за зрелый подход своего единственного ребёнка:
— Надеюсь, у тебя всегда будет выбор, но я в достаточной мере реалист, чтобы знать — это может оказаться невозможно. Спасибо, что поговорила со мной. И тебе, Варга, спасибо, что в очередной раз ей помог.
— Как и всегда, сие мне в удовольствие, Денни, — отозвался через неё демон с тихим довольством в голосе. — Не тревожься, я позабочусь о ней в меру своих способностей.
— Я и не сомневался, — ответил тот.
Тейлор закончила завтракать, встала, прихватив заодно и его тарелку, и помыла посуду. А когда закончила, поцеловала отца в щеку и улыбнулась ему:
— Я буду в порядке, пап. Увидимся.
— Пока, дорогая, — улыбнулся он в ответ, провожая дочь взглядом и спустя миг услышав, как закрывается дверь.
Некоторое время мужчина сидел и думал, допивая остаток кофе, затем начал сам собираться на работу. По пути хотелось заскочить к паре продавцов машин и оглядеться в поисках нового автомобиля — он уже какое-то время об этом подумывал, но времени вечно словно не хватало.
— Теперь дракон, — пробормотал докер, запирая за собой дверь. — С каждой минутой всё страньше.
* * *
Недвижно уставившись в монитор компьютера перед собой, Лиза по-настоящему крепко задумалась. И занималась этим уже некоторое время.
Последствия того, что она узнала с тех пор, как залогинилась на ПХО после миссии прошлой ночью, были... сложными. И вызывающими беспокойство.
И очень страшными.
С тех самых пор она сидела тут, просматривая все известные им сведения о Губителях и силах в целом, всю информацию, что они вычислили или угадали, и чем больше думала, тем больше предположений постепенно скармливала ей её способность.
Её способность.
Вот ещё одна очень странная штука.
Создавалось вполне определённое впечатление, что та наблюдает за ней так же пристально, как она всматривается в экран, в ожидании, что же Лиза сделает, будучи крайне расстроенной, что не может уложить весь процесс в один шаг. Что-то не давало силе выложить всё перед хозяйкой, но та давала ей намёки и, как только девушка умудрялась связать пару наблюдений вместе и прийти к выглядевшему правдоподобно наблюдению, вроде как кивала.
На данный момент у Лизы было очень четкое ощущение, что она играет в "горячо-холодно".
Однако, это всё выцвело от незначительности, когда Умница осознала тот факт, не вызывавший у неё никаких сомнений, что она провела более полутора часов, очень осторожно обмениваясь скрытыми посланиями с
* * *
ой Симург!
Блондинка испустила долгий вздох и отмотала вверх по теме, в которой находилась, перечитав все комментарии, ответы и шутки, отфильтровывая кусочки, значившие что-то кроме шума. Она с высокой степенью вероятности знала реальные личности авторов многих постов, и с приемлемой — большинства остальных; её сила всегда была в таком хороша. Даже прежде чем с ней поигралась Amy.
Забавно было, что Легенда постил под псевдонимом "Flashlight"[1], который был вполне уместен. Даже один только текст передавал неотъемлемое достоинство, демонстрируемое этим человеком. Он был вполне искренен в предложении помощи, сделанном "Winged One".
Блондинка чуть заметно улыбнулась при мысли, что бы он сказал, осознав, кому именно предлагал помощь...
Беднягу наверняка чуть кондратий не хватил бы. Что было бы позором — он ей очень нравился.
Лиза сама чуть не схлопотала нежданчик, когда сложила всё вместе, осознав, что часто очень юморная, но явно несколько подавленная мастер-тролль, с которой они обменивались колкостями более двух лет, на самом деле была одной из чёртовых Губителей. Её сердце определённо пропустило удар. Когда свет наконец угас, сила метафорически потрепала её по голове, ощущаясь так, словно была очень горда за неё и при этом сожалела, что не могла сказать раньше.
По правде говоря, девушка была чрезвычайно рада, что та этого не сделала. Если бы она обнаружила что-то из этого до того, как повстречалась с Тейлор, то наверняка прыгнула бы под автобус или что-то в этом духе. А от мысли, что мог бы сделать с этой информацией Кальверт, становилось нехорошо.
Самым большим вопросом было, каким
* * *
м, для начала, Симург вообще была способна получить доступ в интернет. Это казалось... маловероятным. Однако, оставалось столько всего, чего они не знали об этих тварях. Другим большим вопросом было почему.
Почему одна из трёх величайших угроз человечеству постит забавные ролики с котятами и саркастичные комменты насчёт публичных фигур в интернете, когда не ходит вся такая депрессивная и тоскующая? В голове не укладывается, чем это хоть как-то может быть полезно. Конечно, они уже знали, что пытаться разгадать все хитросплетения замысла Симург хороший способ кончить тем, чтобы лопотать с нижним бельём на башке, но даже так...
Это было просто... дико.
Третий большой вопрос в отношении её открытия был прост.
Что, чёрт возьми, ей с этим делать?
Лиза знала, что это Симург. Губительница знала, что она знает, и так далее. Девушка также была уверена, что та искренне напугана, что ей не нравится заниматься тем, что она делает (однако не была уверена, состояла ли проблема в действиях или же ограничениях) и хочет вырваться.
Они, конечно, уже во многое вмешались, но Умница внезапно оказалась в положении, когда напрямую общается с тварью способом, далеко ушедшим от туманных улыбочек в телескоп. Лиза могла в буквальном смысле послать личное сообщение и просто спросить, чего та хочет, и все свидетельства были за то, что тварь вполне могла бы ей рассказать.
Девушка по меньшей мере дюжину раз ловила себя на том, что тянется к клавиатуре, чтобы именно это и сделать, и каждый раз отдергивала руки. Всё, что она могла заставить себя сделать, это обменяться серией посланий, скрывающих истинный смысл от людей, не знающих ситуации. Судя по ответам, Симург определённо уловила подтекст и послала в ответ знаки, что открыта для разговора.
Однако Лиза знала, что не может рисковать. Отчасти потому, что не знала стоящих за всем этим мотивов. Всё ещё было возможно, что её играют, но... просто не было у неё ощущения, что этот так. Как и у её силы, насколько девушка могла разобрать. Но в то же время, она была чертовски уверена, что оставлять в публичной системе коммуникации послания, чтобы поговорить с истинным врагом человечества, вольным или невольным, не лучшая идея. Даже ЛС были приватными ровно настолько, насколько устанавливали управляющие серверами — иными словами, ни насколько.
Это не стоило риска. Если бы кто-нибудь когда-нибудь проследил их до неё, Лиза с друзьями, Семья, всё, ради чего они работали, оказалось бы в серьёзных неприятностях, а Умница не желала, чтобы такое случилось. Она была очень счастлива быть там, где сейчас, занимаясь тем, чем занималась, и определённо не собиралась ставить всё это под угрозу.
Девушка откинулась на кресле и провела руками по волосам, посмотрев в сторону, где сидел наблюдающий за ней биоконструкт, который занимался этим с тех пор, как она выбралась из него около пяти утра. Лиза оставила его активным в основном чтобы посмотреть, что тот будет делать — как оказалось, лежать на полу и просто следить за ней глазами, точно преданный пёс.
— Какого чёрта я делаю? — поинтересовалась она у него. Искусственная форма жизни склонила голову на бок на звук её голоса, но не ответила.
И это хорошо, подумала блондинка с нервной улыбкой. Слишком много открытий на ровном месте за сегодня она бы не выдержала, а внезапно обретающая разум тварюшка была бы некоторым перебором.
Хотя у девушки всё ещё оставалось подозрение, что та становится умнее. Как и "Ианта" Эми — обе проявляли тенденцию чуть ли не предугадывать намерения пользователей, сигналы руками для контроля уже едва ли требовались. Это было немного жутковато, но в данный момент не особенно тревожило девушку. Когда-нибудь она с этим разберётся, но прямо сейчас есть проблемы покрупнее.
Наконец Лиза протёрла уставшие глаза, потянулась и выключила машину.
— Мне надо пару часов поспать и чего-нибудь съесть, — сообщила она биоконструкту; тот просто тихо и безмятежно смотрел. — Сейчас я больше не могу в этом разбираться.
И, встав, открыла дверь склада, махнула ему заходить, затем последовала за созданием в заднюю комнату и деактивировала его. С любовью погладив массивную голову, тихо улыбнулась и отправилась в постель.
По пути в свою комнату гадая заодно, не проводят ли и два других Губителя время, лазая по сети и тролля людей. Мысль была стрёмная, но, учитывая все обстоятельства, отбросить её определённо не было возможности. Лиза решила, что продолжит держаться настороже, чтобы узнать, получится ли это выяснить.
* * *
Вики смотрела, как Тейлор бежит трусцой в направлении школы, поприветствовав вскинутой рукой Эми и остальных своих друзей, поджидавших её снаружи. Блондинка стояла рядом с Дином; парень разговаривал с одним из студентов, которых знал по баскетболу, который девушку не интересовал.
Сейчас она чувствовала себя очень странно, разом страдая от недосыпания и начитавшись в сети реально странных и тревожных вещей. Половина явно была бредом кого-то, рядом с кем этот придурок Void Cowboy выглядел совершенно разумным, но остальное... в свете того, что она видела и испытала за последние пару месяцев, блондинке не хотелось бы клясться, что это совершенно невозможно.
Пускай ей действительно хотелось иметь такую возможность.
Наблюдая за темноволосой девушкой, сегодня собравшую длинные волосы в косу вдоль спины (что как раз комментировала Мэнди), которая улыбалась и смеялась с друзьями, никак не получалось увязать этот образ с её подозрениями.
Тейлор просто выглядела слишком нормально.
Но... было такое смутное подозрение, что "нормальность" и "Тейлор Эберт" в лучшем случае мельком знакомы. Вики не разобралась, которая, если вообще хоть одна, из её теорий держится на воде, но на данный момент не могла отринуть ни одну. В свете вызывающих беспокойство конспирологических идей, на которые случайно наткнулась, среди которых некоторые из наиболее безумных казались менее невозможными, чем ей бы хотелось.
Надо было больше исследований, наблюдений и размышлений.
И хранить об этом глубокое молчание.
Ящеры наверняка могут чуять страх.
Как раз в этот момент Тейлор бросила в её сторону взгляд и улыбнулась, отчего Вики слегка дёрнулась, затем улыбнулась в ответ — как и сама понимала, наверняка несколько странновато. Адресатка посмотрела слегка озадаченно, но повернулась обратно к друзьям, а когда прозвенел первый звонок, последовала за ними внутрь. Вики пошла с Дином, который сделал тоже самое; в этот момент подбежали Деннис с Крисом и присоединились к ним.
Нет, исследования ключ ко всему. Внезапно девушку осенила замечательная мысль, вызвав у неё улыбку.
Перед обедом было свободное время — так она пойдёт в библиотеку и поищет тот "ктулхианский" язык, который, вроде, любит использовать Семья, чтобы посмотреть, не прольёт ли он хоть какой-то свет на всё это дело. Тот парень, Лавкрафт, по-видимому, написал немало рассказов и книг насчёт этого и других вещей, и народ на ПХО говорил, что это может быть потому, что он и впрямь встречал членов Семьи почти сотню лет назад. По всей видимости, жил он довольно близко от Броктон-Бей, так что это казалось возможным. В этих историях могут найтись ключи, которые либо подтвердят некоторые из её мыслей, либо покажут их дурость.