— Опять новички без очереди пытаются влезть. Пойду разбираться.
— Давай, и разъясни уж им еще раз. Будут буянить, внесем в черный список. Тогда не то что в следующую экспедицию Живущей в Бездне, вообще ни в одну группу не попадут.
Синта весело проследила, как бурча себе под нос что-то нелестное о некоторых крылатых разумных, мужчина торопливо направился к месту назревающего скандала. Судя по всему, для этих двоих все происходящее вокруг уже начало перерастать обычную рутину.
Их новоявленный командир был кашьяти из числа наемников. Не то, чтобы это было новостью для гекатесс, потративших почти сутки на изучение всего, что смогла раздобыть Санира из инфосети, плюс информацию от теней.
Видный, даже по меркам своей расы, мужчина действительно состоял в гильдии наемников большую часть из своих шести десятков лет. Имел собственный отряд, насчитывающий почти сотню бойцов и значился вольным наемником с правом заключать персональный контракт.
Из довольно подробной справки теней, этот Кэйр пользовался авторитетом среди разумных представителей своей профессии и специализировался на сопровождении купеческих караванов в Бездне. Но не брезговал и наймом на мелкие разборки, коих в окраинных мирах было множество. Участвовал в нескольких крупных военных разборках. Но главным все же определил для себя Бездну, караваны купцов и экспедиции научников.
В предоставленной информации вообще было много интересного и немало имен самых разных разумных, с которыми возможно им придется столкнуться здесь. А вот на наиболее интересную тему, у сестер по гекате вышел облом.
На недоуменные взгляды гекатесс, с которыми лорд-мастер теней счел возможным лично провести заключительную беседу, только досадливо морщился. Ну не было у теней ничего нового на их личного тренера.
Даже откуда она взялась до сих пор окончательно не смогли выяснить. Анаста возникла из ниоткуда, несколько лет назад. Взялась за ликвидацию твари, прошедшую через Раскол в мир куакш. Ни о ее жизни до этого момента, ни даже о том, что она делала у земноводных, не было никакой информации. Своей собственной инфостранички девчонка не имеет. Зато весьма впечатляющий послужной список завершенных контрактов висит в открытом доступе на страницах гильдии охотников. Там же и краткая инфа по качеству завершенных сделок, по имеющимся претензиям. Ну и нарушениях, куда уж без них. Но учитывая отметки о закрытии штрафов, все разборки завершались благополучно. И Анаста числилась в гильдии на хорошем счету.
И кстати, на той же страничке висела инфа и по уже открытому контракту на сопровождение элфов с правом найма бойцов.
Пока Синта размышляла на тему странностей своего тренера, Кэйр несколько раз осмотрелся, обеждаясь что рядом никого нет и встал так, чтобы его лица никто не видел.
— Анаста, мы все идем в Бездну. Не хотелось бы, чтобы между нами оставались недосказанности.
— Кэйр, ты знаешь меня не первый день. Мое дело зачистка и разведка. Я обратилась к тебе не для того, чтобы лезть в дела периметров. Захочешь, что обсудить, без проблем. А сама лезть в твои дела ни сейчас, ни потом я не собираюсь.
— Я не о тебе.
— А что с ними не так?
— Знаешь, в Арден есть провинция Ласкония.
— Впервые слышу. — Нахмурилась девочка. — А что с ней не так.
— Да все с ней нормально. Кроме своих музеев, она славится еще тем, что это мир мелких разрозненных островных архипелагов посреди бескрайнего океана. Континентов и крупных островов там просто не существует. А еще, это самый захудалый, скучнейший мир, в котором никогда ничего не происходит. За последние четыреста лет со времен Великого Раскола, самым значимым событием там считаются выброшенные штормом на берег рыбацкие лодки. И все новости империи Арден, если и добираются туда, то с очень огромным опозданием. И все-таки, там есть своя местническовая пресса.
— И что?
-Ну так вот, как водится, у тамошних новостных изданий есть свой штат, или вне штат, корреспондентов. А среди них наверняка есть самый ленивый писака, проживающий на островке, наиболее удаленном от того места, которое местные жители называют центром своей цивилизации.
— Я все-таки не пойму к чему ты клонишь. — Со все возрастающим подозрением смотрела Анаста в лицо Кэйра.
Синта и сама заинтересовалась рассказом, излагаемым столь задушевным тоном.
— А к тому, моя боевая подруга, что этот корреспондент-неудачник в скором времени будет знать, что некая охотница с Окраинных миров заключившая договор с гекатой, теперь не только сопровождает караваны элфов, но привела с собою целую десятку 'экспериментального' женского отряда охотниц, о котором никто в гильдии до последнего времени ничего не знал и даже слухов не слышал. Как думаешь, сколько этому корреспонденту потребуется времени, чтобы сложить одно с другим, и оказаться здесь?
— Инкогнито у них только на первый выход. Если все пройдет нормально, дальше это станет официальным контрактом. — Недовольно проворчала Анаста. — Будет опыт неудачным, твой корреспондент только зря прокатится сюда.
— Гекатессы Арден в Бездне в качестве простых охотниц!
— Своего личного интереса я не скрываю. Два контракта лучше одного. Что до Арден, то у них скорее всего есть свой интерес, чтобы воспользоваться моим предложением.
— Это понятно. Но хотелось бы обсудить кое-что именно с гекатессами, а не с охотницами гильдии непонятного мне статуса.
— Старшая десятки, Лика. Можно просто по имени.
Синта покосилась на сестру, но также кратко отрекомендовалась своим именем.
— Принято. Я так понимаю, остальные останутся для меня под своими легендами?
— Пока да.
— Что ж, принимается. — Слегка пожал плечами Кэйр. — Я подданный империи Арден. И номинально, любой гекатор, даже в вашем возрасте старше меня по статусу.
— Капитан Кэйр, нам известно мнение, распространяемое о нас в инфосети. Но заверяю вас, мы не настолько избалованные барышни и знаем, что такое дисциплина и военная иерархия. Здесь мы ученицы и рядовые бойцы вашего отряда. И никаких привилегий или особого к себе отношения требовать не станем.
— Мои бойцы отнюдь не блещут армейской дисциплиной. Мы не военные. Хоть у вашего тренера на этот счет есть свое особое мнение.
Анаста при этой реплике с независимым видом пожала плечами и улыбнулась. Врочем, не став вмешиваться в разговор.
— Могу я уточнить, что именно ты собираешься с ними отрабатывать?
— С тобой у них тактика работы в периметре сопровождения.
— А с тобой?
— Мне поручили пройти с ними практику выживания в реальных условиях Бездны. Ну, в рамках их курса.
— Я так понимаю, в гекате это голая теория?
— Ну, у них есть курс практического выхода в карантинную зону Расколов.
— И на ... это тебе надо? Прошу прощения гекатессы.
— Просто контракт. Чтобы совместить его с сопровождением, пришлось согласиться немного расширить содержательную часть.
На вопросительный взгляд Кэйра Синта следом за Ликой только скромно пожали плечиками. Дескать мы здесь только ученицы. И ничего более.
— Ладно, принимается. За неимением лучшего. Выход через шесть часов. Готовьтесь, 'ученицы'. В Тропе сейчас относительно спокойно. Внешний периметр поведет Лайерс. Ребята зачищают площадку, прикрывают выход внутреннего периметра и уходят дальше. Вы пока пойдете последними в периметре. И не стоит шипеть.
Кэйр мельком глянул в сторону Лики, потом посмотрел на Синту.
— Немного освоитесь, войдете в ритм. Я посмотрю на что вы действительно способны. А там, по ходу дела уже определимся. И да, не сильно рассчитывайте на свой образ в инфосети. Свои имена вам лучше действительно не озвучивать публично, гекатессы. Репутация изнеженной и избалованной барышни из высшего света не очень вяжется с обликом Летающей гекатессы, способной прикрывать пассажирскую секцию поезда.
— Анаста, мне только показалось, или вы давно с ним знакомы? — Поинтересовалась Синта глядя в спину удаляющегося капитана наемников.
— Пару раз пересекались. — Сдержанно ответила та. — Кэйр опытный командир. Один из тех немногих наемников, что действительно могут сопровождать караваны в Бездне. Из тех, с кем я сталкивалась, лучший в своем деле.
— И где же вы пересеклись?
— Ты не поверишь, в Бездне. — Не без иронии вернула она улыбку. — Я тогда только начинала сопровождать караваны как проводник. А Кэйр уже был наемником с именем. Мы вели экспедицию научников. И я многому научилась тогда у капитана. Причем не только по сопровождению караванов.
— Ясно. А ты идешь с нами?
— Нет, я ухожу в Бездну через прямо сейчас.
— Не поняла. Кэйр же сказал через шесть часов. — Нахмурилась Лика.
— Вообще-то, это мы с ним решили так. Перед внешним периметром идет отряд разведки. Зачистка территории, контроль тварей и просто, на случай всяких неожиданностей.
— И крупный отряд?
— Десятка. Из гильдии охотников. Они уже на той стороне, ждут только меня.
— А нас, значит, ты тут оставляешь?
— Нэйт с разрешения Джаррела согласился кое-что уточнить по вашей подготовке. Девочки, для периметра вы готовы. Я в этом уверена. Передвижение в группе, тактика действий малых диверсионных отрядов, сопровождение одного или нескольких лиц. Это все пригодится в периметре. А вот за границы оборонных линий, на свободную охоту вам лучше действительно не соваться. Не было в вашей подготовке ничего подобного. Вы работаете под началом Кэйра. А по вечерам и на стоянках отрабатываем на практике то, что изучалось на курсах выживания. И это все, о чем мы вроде договаривались.
— Да, но ...
— Лика, вы первые из гекаты. Если что пойдет не так, рискуете стать и последними. Джаррел прикроет выходы для всех без исключения гекатесс. А это не выгодно не только вам, но и мне лично.
— Ну да, "два контракта лучше чем один". — Буркнула Синта.
— Именно так. И в наших общих интересах сделать так, чтобы у гекаты были последующие выходы.
— Да сделаем мы все что нужно. — С досадой сморщилась Лика.
Синта только молча кивнула, озадаченно осматривая фигурку тренера.
— Анаста, а ты что, вот так и пойдешь в Бездну?
— А что не так. — Недоуменно осмотрела себя девочка.
— Ну, без оружия?
— Я вооружена. Ножи и меч всегда со мной.
Синта видела, что ее вопрос вызвал только недоумение. Анаста явно не понимала, о чем ее спрашивают.
— Я понимаю, что энергонакопители не переживут Раскол. Или их высосет Бездна. Но огнестрелы?
— Если захочешь, можно устроить стрельбище на стоянке. — Вполне серьезно кивнула головой головой Анаста. — Но на переходе лучше воздержись доставать его без команды Кэйра. В периметре он определяет и момент, когда это надо сделать, и сектор огня для каждого ствола. Иначе можно друг друга перестрелять.
— Тьфу, я о тебе говорю! — Возмутилась Синта.
— А мне оно зачем? Крупный калибр и весит неимоверно. А мелкий не ко всякой твари применишь. Одиночному охотнику столько железа только линий вес.
— Но как же...?
— Синта, Анаста пытается намекнуть, что огнестрелами вооружена десятка охотников, что ждет ее за Расколом. — Вмешалась Лика.
— И это тоже. А вообще, охотники имеют привычку организовывать в Бездне убежища. В первую очередь для себя любимого, но есть и общие, принадлежащие гильдии. Там и оружие стараются оставлять. Зачем тащить на себе лишнее, если можно пройти налегке.
— И в Тропе такие убежища тоже есть?
— Есть. Я их делаю даже если не собираюсь возвращаться в тот мир. Охотники имеют свою систему знаков, по которым можно найти оборудованное укрытие если что.
— Покажешь?
— Нет.
— А объяснишь про знаки?
— Нет. Вы не охотники.
— Жаль. — Ничуть не обиделась Синта. — Просто хотела посмотреть, как это делается в Бездне.
— Видеоролик посмотри. В некоторых игровых роликах тоже неплохо показано, я видела. Только название не помню. Мне пора. До встречи на той стороне. И сегодня вечером мне бы хотелось услышать, что это за история с пассажирской секцией, о которой говорил Кэйр.
— Вот, притащила нас, и свалила. — Посетовала Синта. — Так что, идем разбирать вещи?
— А что еще нам остается. — Кивнула Лика. — Если честно, до самого последнего момента не верила, что нас выпустят в реальную Бездну. Даже это капитан против нас.
— А ты думала, что он обрадуется нам как родным? — Рассмеялась Синта.
— Нет, не думала. И тем более не понимаю, почему все принимают решение Анасты как должное. Даже этот наемник не спорит, а только уточняет детали.
Бездна встретила их сумерками полудня, влажным зноем и устойчивым звоном местных москитов.
Синта судорожно выдохнула и как учили, сделала несколько резких вдохов-выдохов, чтобы привыкнуть к вязкому воздуху с неприятным запахом.
Рядом процедуру повторила Лика.
— Девочки, контроль над сектором.
— Принято, мне одной кажется, что здесь воняет?
— Не воняет, а пахнет. Это все же Бездна. И я читала, что в Тропе уровень запаха приемлем для человека.
— Тьфу, а в документации к респираторам говорится о полной очистке воздуха. — Проворчала Кора.
— Там речь шла об обычном воздухе. А тут Бездна. — Синта снова вдохнула воздух. Рекомендации явно помогли, по меньшей мере неприятный запах больше не вызывал тошноты и больше не требовал к себе повышенного внимания. Однако на языке все еще оставался настойчивый привкус металла.
— Синта, выход на заданный периметр. Выдвигаетесь на пять шагов вперед, и прикрываете нас.
— Принято.
Синта, как учениях в зоне проскользнула вперед, привычно отслеживая перемещение своих подчиненных. Это не военные учения, падать и искать укрытие не требуется.
Пять шагов вперед, под прикрытием пятерки Лики, замереть, осмотреться. Убедиться, что девочки разошлись в стороны и сформировали сектор нужной длины. Подать сигнал Лике о начале движения.
И опять глазами обшаривать траву и кусты перед собой, на случай появления опасности.
Краем глаза она отметила движение справа и слева от себя. Пятерка Лики прошла их периметр и выдвинулась на свои пять метров.
Процедура повторилась еще дважды, пока не была достигнута заданная капитаном Кэйром дистанция от Раскола.
'Занимаем позиции. Синта, вы дежурите первыми. Меняемся каждые полчаса'. — Переключилась Лика на ликалу.
'Принято'.
Шеренга молодых охотниц синхронно опустилась на колено. А потом через одну устроились прямо на земле, впрочем, не выпуская из рук оружие.
'Лика, мы здесь что, одни?'
'Нет, справа за холмиком отряд охотников, что проходил Раскол перед нами'.
'Два десятка, у них командир еще с веснушками так странно на нас смотрел'.
'Да, они самые. Тебе не видно, но их сектор заканчивается за кустами. Там боец стоит'.
'Все же этот Кэйр нам не доверяет'. — Сделала вывод Синта, быстро осмотревшись. — 'С другой стороны нашего сектора тоже будет отряд охотников'.
'Я бы на его месте тоже не стала рассчитывать на новичков, да еще девчонок'. — Хмыкнула Лика, также продолжая обшаривать глазами лес.
Средства внешней связи пришлось оставить перед Расколом. Здесь рации будут только у командиров отрядов, уходящих за пределы видимости. И то, неприкосновенный комплект энергонакопителей будет храниться в кофре с силовой защитой высшей напитки.
