— Проснись. И подчинись моей воле.
Песчаный вихрь. Взметнувшиеся крылья. И черные, с рубиновыми зрачками глаза совсем рядом...
Человек? Убирайся...
Маг. И ты будешь меня слушаться!
Вадим напряженно ждет ответа. Ему нужны эти драконы, и он их получит, с их желанием или без. Холодок отлично высасывает магию не только из демонов, он проверял. И драконья сила его уже заинтересовала.... Если дракон вздумает противиться...
Но серебряная голова вдруг с шорохом опускается на песок.
— Я вижу твою силу, маг. Я признаю тебя владыкой.
Драконы — отличные помощники. Стоило только прилететь на серебряном к пещерам Сур, те повалились на колени сразу. А за ними потянулись Моховые, Пыхты, Те-Лекены...
А потом пришли на поклон грифоны. Это когда выяснилось, что чешуйчатые отлично чуют золото...
Дурак он был, что сдерживал холодок. Дурак. Так намного легче и проще — с ним внутри. Он чует магию, с ним становишься сильнее. Намного сильнее. Только надо пока держать подальше младшего братца.
Леш не понимает.
Светлый, блин! Набивается на разговор, хочет помочь, уговаривает... Нет уж, посиди дома. Потом поговорим.
Заодно и не расскажешь ничего этим...
Она его почти убила. Эта чертова сучка-феникс его почти достала! Если б не холодок, она бы дождалась, пока подействует ее парализующая дрянь, и потом вытянула бы из него магию!
— Ты, как тебя... отвечай, когда Я тебя спрашиваю.
Блондинка — без своего черного кожаного прикида она уже не смотрится такой крутой и опасной — поднимает голову.
— Я слышу...
— Тогда поговорим? Пока твой язык еще целый.
— Поговорим... — выдыхает женщина. И глаза у нее вовсе не смиренные. Он готов поклясться, что феникс до сих пор прикидывает, как выскользнуть и выполнить заказ. Даром что у нее треть костей должна быть сломана.
— Три вопроса. Первый: кому отдать твое тело? Ну, то, что от тебя останется?
Молчание.
— Что, никому? Сирота, значит... Второй вопрос: кто меня заказал.
Женщина молчит.
Ладно. Он подтягивает рукав джемпера — чертовы пещеры, и как демоны тут не мерзнут? — осторожно, в два пальца, касается щеки своей убийцы. Горло... чуть ниже... ага, вот так...
— А-а-а-а! — хладнокровие блондинки как рукой сняло, она бьется в прочных веревках, извивается, некрасиво разевая рот, и кричит, кричит, будто с нее кожу сдирают. Так-то. Не ты одна умеешь отбирать магию. Вадим отнимает руку, осторожно пробуя "заимствованный" кусочек. Хороша... Интересный дар. Он снова поднимает руку...
— Альбрехт! — кричит женщина, не дожидаясь нового касания. — Мой наниматель — Альбрехт!
— Ага.
Ну, он так и думал.
— Вот и умница, — он замолкает, ожидая, когда у блондинки сдадут нервы. — Тогда третий вопрос... хотя погоди. Как там тебя зовут?
— Лиз...— бледные губы почти выплевывают это слово. Но она уже боится. Хорошо. Правильно.
— Лиз... — медленно повторяет Вадим. — Лиз...
— Какой третий вопрос? — после паузы (намеренной и довольно долгой паузы) осмеливается спросить феникс. Почти дожал...
— Тут с тобой жаждут посчитаться три клана, феникс. Чем-то ты их обидела, говорят. Клан Суры, род Саирит и Орлы-оборотни. Кому тебя отдать? Даме — выбор.
Голубые глаза на миг закрываются. А потом в них появляется какое-то новое выражение:
— А... а нельзя как-то по-другому... милорд? Живая, я смогу принести немало пользы.
Пауза.
— Весь мой клан сможет. Я приведу их под вашу руку, мой господин. Мы фениксы, сможем стать вашим оружием. Послушным вашей воле, милорд.
— Посмотрим.
Забаааавно. Вот и убийц подсылать стали. Интересно, на что рассчитывали... Нет уж, я не позволю себя угробить. Я еще не перетряхнул этот сволочной мир сверху донизу и не отдал долги!
Это глупости, что нельзя использовать врагов. Можно, и еще как! Вон, серые по струнке ходят, лишь бы не прикончил и не отправил обратно. Кого хочешь приволокут, что хочешь добудут. И много интересного рассказывают...
Что? Ладно, дослушаю, я добрый сегодня. К дьяволу предсказания, это глупость, Лешка не...
Что?!
Как — ушел?! Давно?! Ах, Стражи помогли... Свод, значит. Свод.
Так.
Юрия ко мне.
Вот вам, иллюстрация суеверий, господа, верящие в дружбу. Юрка, один из ближайших Лешкиных друзей, уже полгода не только стучит на своего дружка, но по мере сил и убирает остальных. Отличный из него вышел помощник. Умный, неболтливый и в меру подлючный. Он и поможет придержать братца. Временно.
— Ой, Дим... ой, какой ты красивый... — сестренка восторженно смотрит на него и робко тянется к короне. — Можно? Только потрогать.
— Нет, Зайка. Но для тебя есть другой подарочек...
Девчонка замирает:
— Магия? Магия, да? Та, что ты обещал? Димкаааа!
Приятно видеть такое счастливое лицо. И она уже знает, как правильно стоять, когда что-то просишь — падает на колено и поднимает голову. И только тихонько ахает, когда он возлагает ладонь на теплую макушку. Ладонь наливается светом, чуть покалывают пальцы... скользят-переливаются магические таланты, готовые перелиться к новой хозяйке. Что б ей дать?.. Пока стандартный набор, для полукровки и того довольно.
Раз... дар огня. Два-а...дар телепортации. Три-и...дар к заклинаниям. Пока довольно. А, и сила, конечно.
Все. Но Зайка не торопится подниматься.
— Спасибо, — по пунцовым от волнения губам скользит какая-то новая улыбочка. — Ваше величество.
Кажется, у него свежеиспеченная помощница...
Вадим перешагивает тело какого-то Стража. Незнакомого, видно, из новых. Здесь еще дымно...
Небесный Свод. Оплот магии, оплот Света. Нерушимая крепость Стражей. Нерушимая, ха! Просто никому не приходило в голову его штурмовать. Свод удалось взять всего за два часа. Снотворный газ на самых густонаселенных этажах, захват Координаторов и готово. Последний час ушел на то, чтоб добить оставшиеся очаги сопротивления: несколько групп и кое-кого из одиночек. Но по-настоящему его интересует лишь один. Юрий обещал, что вот-вот доставит.
Вот! Наконец-то! Надо же... Лешка спит на руках у демона. Интересно, согласился ли он на предложение Стражей "нейтрализовать угрозу миру"? Потом узнаю. А пока иди-ка сюда, Лиз. Пригодятся твои способности.
Он собирался вернуть Лешке магию, потом. После победы. Все уже было подготовлено, фигуры расставлены по местам, готовые к бою, и никто не должен помешать! Он возьмет этот мир под контроль. Он имеет на это право, черт побери. Никто не должен помешать...
Младший брат выбрал не то время, чтобы воспитывать старшего. И уж тем более не стоило делать это в присутствии остальных. Стражей наслушался? И уж совсем не надо было ему связываться с этими белыми...
Твой брат — твоя слабость...
— Ну? И как тебе теперь в Своде?
Молчит. Только смотрит...
— Тебе же так нравилось здесь бывать! — злость нарастала лавиной. Какое право он имеет так смотреть?!
— Предупреждаю — не лезь ко мне в мозги. Больше не выйдет!
Лешка почему-то морщится, словно от боли. И смотрит, не отрываясь...
— Конечно, не выйдет. Ты же отобрал мою магию. Я больше не могу... ничего не могу.
На миг Дим ощутил что-то похожее на сомнение. Или на жалость. Может, не стоило так? Для Лешки остаться без своей эмпатии — как без глаз почти. Без других способностей он протянет, а вот без этого...
Но тут Леш вскинул голову:
— А что — похоже?
— Похоже?
— Похоже, что я лезу? В голове шумит или как? Так это не я. Это совесть.
Хорошо, что не при демонах такое ляпнул. Вот дурак. Он и правда верит в это. Совесть, и все такое... Прямо Страж какой-то. Мимолетная вспышка раскаяния испарилась бесследно, снова подступила злость. Страж... воспитатель самозваный. Смеет же!
— Это стоило того? То, что ты сделал... все это...— никак не может успокоиться младший, — Стоило, скажи?
Нельзя позволять ему говорить такое при посторонних. Вообще нельзя.
— Стоило. И еще будет стоить, — голос жестко скрежетнул, это включился Темный. — И тебе лучше заткнуться и придержать норов. Я не потерплю никакого...
— Дим, — перебил тихий голос, — Послушай себя. Это — ты? Это вообще — ты?
Опасно...
— Не пытайся перевести разговор. Не пытайся, черт побери, меня воспитывать! Совесть... выдумки слабаков.
— Слабаков? Нет. Слабак — это тот, кто сдался!
Показалось — в лицо кипятком плеснули. Это про меня? Про меня?! Да как ты смеешь...
— Думаешь, тебе одному тяжело? Тебе одному плохо пришлось? Несколько испытаний — и все? Ты отступил и подался в Темные? Вот так просто...
— Заткнись! — удар сбивает Леша с ног и наконец заставляет замолчать. — Заткнись!
Зал дрогнул, по полу, изломившись, проходит трещина.
Сверху невесомо осыпается белесая пыль.
Ну вот... зал... испортил...
Из-за этого.
Ну ладно...
— Значит, я слабак. Значит, ты на моем месте не сломался бы... — бешенство требовало выхода, и он резко взмахнул рукой в призывающем жесте. Возникли три фигуры. Он не помнил, как их звали, только имя главаря помнил. Симон. Из Варса... — Взять этого. Объяснить ему, кто он по новому порядку. Как следует объяснить.
Дим в ярости захлопывает дверь больничной палаты. С-стражев выкормыш! Скотина... упрямая. Приходишь, лечишь его, а он!
Дим поговорить хотел. Объяснить, что вся эта хрень с избиением и ожогами — выходка придурка Симона. Что тот не так понял. Что уже поплатился за это...
А этот...
А этот не поворачивает головы в его сторону. Ну дьявол с тобой, не поворачивай, слабость я прощу. Ну скажи что-то, пусть не "прости", не "спасибо" за спину вылеченную, не "привет", но хоть что-то шепни, я пойму и прощу.
Так нет ведь.
Лежит... молчит. Смотрит как на чужого. Шевельнешься — замирает, будто его кто-то тут бить собирается. Это злит.
— Тебе не надоело здесь валяться?
Леш не поворачивает головы.
— Я с тобой разговариваю!
— Я слышу... Предлагаешь... валяться... в твоем "Дворце"?
Паршивец. Стражев ученик. Так, без нервов. Почему его слова так злят? И не только слова — вид, взгляд. Может, у братца все-таки осталась эмпатия? Немного, мизер какой-нибудь? Не хватит, чтоб заставить каяться, но достаточно, чтобы испортить настроение. Ну, испортил. Радуйся теперь... пока сможешь.
Дим придвигается поближе. И голос понижает.
В больнице тихо-тихо, невидимка за дверью никого не пропустит, а камеру он сам только что сломал... но голос все равно становится вкрадчивым шепотом — таким тоном, наверное, мог бы разговаривать сам холодок, дай ему кто-то возможность высказаться.
— Лучше уж во Дворце. По крайней мере, в ближайшие пару недель. Догадываешься, почему?
Он ждет, пока до Лешки дойдет смысл... Дошел. Глаза расширились, в них метнулся страх. И Вадим с удовольствием договаривает:
— Да, Леш. Да. Скоро ты будешь братом Владыки мира. Хочешь ты этого или нет, а так будет.
— Ты не сможешь....
— Ошибаешься. Смогу. Уже начал. И это оказалось на удивление просто. Людей ведь на самом деле мало кто любит... кроме вампиров, конечно. Нельзя любить того, кто портит тебе жизнь, и с каждым годом все сильнее... а их к тому же и тронуть нельзя. По вашему соглашению нельзя. Ударит тебя оборотень — с него хоть можно обиду спросить. А если тебя, твою семью, твоего ребенка покалечит человек — его трогать не смей. Если грифоны в поисках золота продырявят тебе двор, ты найдешь на них управу. А люди, загадившие все своими нефтеразработками, взорвавшие сотни ядерных зарядов, остаются безнаказанными. Скажите, какие неприкосновенные нашлись. Тебе не кажется, что это несправедливо, а, Страж Алексей?
— Не... прикидывайся... хоть тут... Ты — ревнитель справедливости... — выдыхает Леш, — Смешно...
Зараза. Но ты не выведешь меня из себя.
— Вы с Координаторами и не задумывались, как легко повернуть магорасы против людей, правда? Теперь, когда они стали так мешать нам? Раньше они были слабыми. Разобщенными. Драчливыми. Мы им даже помогали. Соглашение выработали, чтобы люди не страдали от наших войн и стычек. Защищали их, будто несмышленых детишек. А детишки-то выросли. И сейчас они реальная угроза нам. Всем, даже светлым.
— Не... не пробуй на мне... свою пропаганду... Оставь ее тем... кто поверит.
Ты даже не представляешь, сколько народу в это верит, братец! — Вадим почти с удовольствием закрутил на ладони вихорек магии, демонстрируя в этом мини-смерче всех "вставших под его руку". Демоны всех родов, сильфы, вампиры, фейери, темные эльфы. Маги всевозможных ветвей, русалки, фениксы, оборотни, мимикры... — Пообещать кому месть, кому власть... кому просто безопасность. Возможность жить не скрываясь. И все, они твои с потрохами. Даже твои хваленые Орлы-оборотни. Орлам, знаешь, тоже надоело иметь крылья, но при этом не иметь права летать.
Ну? Дим испытующе смотрит на младшего. Найдется, что ответить?
Находится...
— А они... догадываются... о цене?
Они — нет. Мне вот интересно, догадываешься ли ты. И откуда у твоих догадок растут корни. И еще — успел ли ты растрепать об этом кому-нибудь... Но это терпит. Ты-то все равно отсюда никуда не денешься. Потом узнаю.
— Так ведь бесплатно ничего не дается, братец. Никому. Тоже справедливость. И скоро этой справедливости всем отмерится по полной. Осталось совсем немного. Мимикры в каждом мало-мальски значимом правительстве. Станции по всем Кольцам. Сильфы рвутся в бой. Штурмовые группы вооружены и натренированы.
— Сильфы?..
— Заинтересовало? Слушай: дня три всех будет нещадно трепать непогода. Ураганы, штормы, ливни с наводнениями, снежные бури среди лета. Люди так беспомощны против климатических катастроф... и тут им, конечно, будет не до иных неприятностей типа пропавших на время людей или химоружия. Войска будут заняты по маковку. Тем более, что со многими военными базами произойдут несчастные случаи. Особо опасных навестят драконы. А потом июльским утром наступит затмение. И на улицы выйдут демоны. И вампиры. Как тебе план?
Можно было не спрашивать. У Лешки в глазах словно Свод рушится.
— Скажи, что это... неправда...
— Какая может быть неправда между братьями? Осталось меньше недели. Так как план?
— План... план, достойный вас... Повелитель.
Непонятно почему, но слова не обрадовали. Даже то, что Лешка в кои-то веки сподобился назвать его Повелителем. Опять едко вскипело раздражение.
— Так что, готовить комнаты во Дворце? Или ты очеловечился до того, что скормишься вампирам вместе с остальной больничкой? Я пообещал им этот подарочек. Вместе со всеми, кто не уйдет.
Три секунды Лешка молчит. А потом побелевшие губы шевельнулись. То, что он дальше сказал, было немыслимо для правильного насквозь тихони-Лешки. Абсолютно невозможно...
Но настолько едко, что рука сама идет в замах.
— Милорд, прорыв!
В руке хрустнул кристалл. Проклятье, как некстати! Стражей на перехват нет, станции не достроены, дьявол! Вадим не раздумывая "вызывает" дежурные отряды, хотя толку от них особого нет. Убить незваных гостей они могут, отсечь нет. Надо было оставить в живых хоть парочку Стражей. Заставить их работать. Собирался же... Но кто знал, что они такие упертые фанатики! Придется самому...
