Блондинка кивнула сама себе, шествуя рука об руку со своим парнем в школу. Если повезёт, она может найти и почитать старые работы автора, получив достаточно информации, чтобы разобраться в теме и забыть о своих страхах.
В любом случае, стоит попробовать...
* * *
Дракон с интересом просматривала лог слежения за Губителями, отметив внезапные экспедиции Левиафана в течение ночи и размышляя об их значении. Тот внезапно рванул на высокой скорости — не такой, как когда один из членов Семьи проходил сквозь червоточину, но довольно-таки быстро — только чтобы встать как вкопанный, затем разогнаться в другом направлении. Это повторялось пару раз, в результате он остался на месте на некотором удалении от своего обычного теперь шаблона. Искин рассчитала, что точка, где предположительно находился сейчас член Семьи, была где-то в море к северу от Броктон-Бей примерно миль на тридцать пять, судя по его поведению.
Что озадачивало, так это то, как он в итоге блуждал в этой точке кругами, только чтобы резко сорваться зайцем обратно к изначальной позиции почти так же быстро, как когда Раптавр внезапно объявилась слишком близко к нему. Канадка проверила — прошлой ночью ни одна из них вообще не пользовалась комплексом червоточины. Но, судя по наблюдаемым данным, он действовал, словно член Семьи одним махом покрыл большое расстояние, снова обратив его в паническое бегство.
Теперь тварь вновь кружила на обычном месте, что должно было демонстрировать, что кто бы из рептилий это ни был, она вернулась обратно в окрестности города. Это было любопытно.
Решив, что не станет заниматься решением этого вопроса без дальнейшей информации, искин закрыла лог и вернулась к работе над трикодером Элита. Некоторые из наиболее сложных деталей проекта она расколола и была очень близка к возможности произвести дубликат. А пока, удалённо присматривая за исполнением в домашней лаборатории, задумалась о Семье и вещах, которые хотела вскоре с ними обсудить.
* * *
Эми окинула взглядом сестру, сидевшую за своим обычным столом, уставившись в тарелку с одним из самых странных выражений на лице, какие она могла за той припомнить. Тейлор проследила за её взглядом и повернулась к подруге.
— Что не так с Вики? — мягко полюбопытствовала она.
— Без понятия, — призналась целительница. — Она с выходных немного странная. Ты знаешь, что в воскресенье она влетела прямо в окно здания в Даунтауне? — улыбнулась она, но притом и нахмурилась. — Мама пока не знает, но, когда выяснит, будет очень не рада.
— С чего это она?
— Сказала, что отвлеклась на какую-то мысль, но не сказала какую, — вздохнула Эми. — Наверняка увидала в витрине магазина какую-нибудь блестячку и стыдится сказать.
— Бедная Вики, — чуть усмехнулась Тейлор. — Но выглядит она реально встревоженной.
Они обе чуяли, как напряжена блондинка.
— Знаю. Надеюсь, ничего серьёзного не случилось. Я подумала, это может быть очередная ссора с Дином, но в последнее время они действительно здорово ладили. Она действительно слушает, когда он ей говорит, а это приятная перемена.
— Странно. А, ладно, полагаю, рано или поздно она про это наверняка проговорится.
И они вновь принялись слушать Эрика с Ричем, споривших насчёт рейда на Барыг предыдущей ночью.
— Я думаю, Барыг с убийством Скрип подставила Империя, — заявил Эрик. — Они занимаются такого рода вещами.
— Если бы они её взяли, то сохранили бы, а не убили, — парировал Рич. — Технари для банд реально ценны. С чего им в неё стрелять?
— Потому что она не стала бы работать на них?
— А когда подобное останавливало какою-нибудь банду? — вскинул бровь Рич.
— Эм... Ладно, хороший аргумент, — Эрик на миг задумался. — Может, она настолько подсела на наркотики, что они не смогли бы ей доверять, даже если принудили бы? Так что они её убрали, чтобы не дать воспользоваться её способностями Барыгам.
— Но, — победно произнёс Рич, — ты забыл одну важную вещь.
— А именно?
— Барыг-то нет.
Мэнди рассмеялась, на что парень посмотрел на неё и ухмыльнулся. Эрик негромко вздохнул.
— Ну, они были. Признаю, больше их нет, но может, они пристрелили её прямо перед тем, как пришла Семья.
— Думаю, всё наверняка так, как выглядит и как говорит СКП — Барыги сами убили Скрип. Это подходит под улики, под тот факт, что они были д
* * *
ми, и это простейшее объяснение. Следовательно, скорее всего, и истинное.
— Может, это Семья сделала, — с довольной усмешкой предположила Мэнди, отыгрывая адвоката дьявола.
— И с какого перепугу Семье стрелять в Скрип? — с удивлением поинтересовалась Люси. — Помимо всего прочего, я не представляю, чтобы они вообще заморачивались пушками. Не похоже, чтобы они им были нужны. В любом случае, они друзья и хорошие люди, так что я правда не думаю, чтобы они это сделали.
— Как и я, — высказался Рич. Эрик кивнул, как и Мэнди.
— Ладно, я тоже, но это же просто мысль.
— И всё равно, это прямо позор, — продолжил Эрик. — Она была стрёмной бабой, но имела подход к авто.
— Не лучший подход.
— Эстетически — ну, это конечно, — рассмеялся парень. — Но она могла собрать что-то рабочее из случайного хлама, а это впечатляет.
— И выглядит как он же при этом, — фыркнул Рич. — Самые уродливые тачки, какие я видел.
— А мне интереснее, что за странный язык они используют, — заметила Мэнди. — Не знала, что у них есть свой язык. И никому, похоже, ничего об этом не известно.
— Звучит действительно странно, — согласилась Люси. — Но им подходит — прямо как и положено говорить рептилиям.
— На слух довольно жутковато, — произнёс Рич. — На ПХО уйма народу пыталась его анализировать и выяснить, о чём они говорили.
— Я читал один комментарий от кого-то, кто заявил, что это было бы почти невозможно, поскольку, насколько он может судить, тут нет ничего общего ни с одним человеческим языком, а мы даже не знаем, выражает ли он идеи, которые действительно могли бы быть переведены на что-то вроде английского. Он вроде как лингвист какой-то и, кажется, совершенно им очарован.
— Тем больше доказательств, что они пришельцы, — весело посмотрел Эрик.
— Так Void Cowboy говорил, — хихикнула Люси.
— А он сейчас как думает — они пришельцы или демоны?
— Какое-то время были демоны, затем пришельцы, затем снова демоны, затем демоны-пришельцы, затем снова пришельцы, — пожала плечами Люси. — На этом месте я устала и пошла спать. Что он думает сейчас, бог знает. Демонические пришельцы, вероятно. Или что-то ещё менее разумное.
— Парень, похоже, сильно поменял мнение, — рассмеялась Мэнди. — Если это можно назвать мнением.
— А вы слышали про дракона?
Все посмотрели на Рича.
— Дракона? — переспросила, распахнув глаза, Люси.
— Так божился какой-то парень на ПХО около четырёх утра. Заявил, что видел, как тот пролетел над его головой, а затем исчез за одним из зданий. Вроде бы у него на кончиках крыльев были красные и зелёные огни, но в деталях разобрать не удалось — он был чёрный.
— Черный дракон.
— Да.
— Ночью на фоне черного неба.
— Так он сказал.
— С навигационными огнями на крыльях? — в голосе Люси звучало недоверие.
— Так он клялся, — улыбнулся её Рич. — Лично я думаю, что он либо видел лёгкий самолёт, либо слишком много выпил. Больше никто не сообщал, что видел что-то, и они с утра разнесли его историю в пух. Он из-за этого всерьёз разозлился.
Эми покосилась на Тейлор, слушавшую с лёгкой улыбкой на лице. Юная Даллон спрятала довольную усмешку. Видимо, подруга снова троллила город.
— Ну, если он был настоящим, что наверняка не так, надо полагать, в конце концов он появится снова, — мирно предположила целительница. И, закончив с обедом, положила на тарелку вилку и нож, после чего принялась паковать книгу и тетрадь, с которыми работала за едой.
Покосившись на сестру, девушка заметила, что та теперь с застывшим выражением уставилась на Тейлор — точно мышь, увидавшая заглядывающую в её норку кошку. Это было немного странно. Заметив, что сестра за неё наблюдает, Вики дернулась и отвела взгляд, со всей очевидностью делая вид, что ничего не случилось.
С лёгким вздохом Эми поднялась под раздавшийся звонок, подумав, что сестра порой определённо бывает странной. И, когда доберётся домой, то придётся с ней поговорить, пока у кого-то не завелись неправильные мысли.
* * *
— Ты в порядке, Вики? — озабоченно посмотрел на подружку Дин. Та снова пялилась в пространство; на лице девушки пробегали различные выражения, как будто она спорила сама с собой.
И проигрывала.
Чуть дернувшись, Вики сфокусировалась на нём и слабо улыбнулась:
— А, да, всё хорошо, спасибо. А как ты?
Парень пристально её оглядел.
— Тоже хорошо. Уверена, что с тобой всё хорошо?
— Ага. Прекрасно. Нет проблем. Вообще ничего плохого, — снова улыбнулась блондинка. Если честно, вышло несколько жутковато.
— А ты когда-нибудь читал Лавкрафта? — внезапно поинтересовалась она.
— Который ужасы писал? — произнёс Дин, на что подруга кивнула. — Нет, вообще-то. Я о нём немного слышал, но истории ужасов не мой любимый жанр. Однако, полагаю, считается что он довольно-таки хорош, если тебе такое нравится. А что?
— Ничего, — заявила девушка. — Просто было любопытно. Ты знаешь, что он жил в Провиденсе? Довольно близко отсюда. И к морю тоже близко. Как здесь, — Вики повернула голову, провожая Тейлор и Эми, болтающих меж собой по дороге из кафетерия. Выражение её лица по-прежнему было довольно специфичным.
Дин проследил за взглядом девушки, гадая, почему та так себя ведёт. Это было совершенно не в её характере. Похоже, она почему-то нервничала и была растеряна.
Когда же прозвонил последний звонок, Вики подскочила и сдернула его с стула.
— Пошли, нам надо в класс, — бодро заявила она, вставая очень близко к нему. Не уверенный, что происходит, но также не уверенный, что докапываться было бы хорошей идеей при таком-то её настроении, Дин дал девушке обвить руку вокруг своего плеча и пойти рядом. Не то чтобы он и впрямь мог бы ей помешать, конечно.
Странно, но Вики, кажется, слегка дрожала. Дин подумал, что ей наверняка стоило бы одеть куртку потеплее — день, в конце концов, был довольно зябким.
* * *
Напечатав ещё несколько идей по делу Линдт, Кэрол открыла следующий файл из тех, что накануне прислал Денни Эберт, в папках, помеченных как исходящие от отдела по расследованию преступлений с участием паралюдей СКП. Вскинула брови на одно из предложений в рапорте, перелистнула обратно пару страниц, чтобы перепроверить, и сделала ещё одну пометку.
Определённо походило на то, что на ребёнка кто-то, или, скорее несколько лиц в СКА и местных правоохранительных органах в её родном городе, повесили всех собак, когда случился триггер. Женщина была вполне уверена, что дело будет довольно легко замять в суде, и, даже если не выйдет, девушку оправдают.
И, если повезёт, один или более из тех, кто столь непрезентабельно превысил полномочия, окажутся в серьёзной беде.
Кэрол было очевидно, что директор Пиггот согласна, поскольку сотрудничество было предоставлено на необычайно высоком уровне. Обычно без пачки судебных ордеров они были очень скупы на информацию, но в данном случае всё буквально вручали без каких-либо проблем. То ли у Денни был серьёзный рычаг, то ли серьёзная грязь на них, то ли они хотели поскорее со всем разобраться. А вполне возможно, имела место комбинация.
Она всё равно собиралась поговорить с девушкой, чтобы прояснить напрямую её видение истории, заполнить пробелы в отчёте и перепроверить, что вышло бы, дойди всё до суда, но это ждало до следующей недели, или, может, через неделю — в зависимости от того, когда она получит прочую информацию, которую запросила от полиции в бывшем городке Рейчел. Судя по неохоте, с которой, они, похоже, отвечали, её, возможно, придётся попросить Пиггот на них надавить.
И даже так, юрист испытывала некоторую надежду, что это вышло бы умеренно нехитрое дело — это было бы приятным отклонением от нормы при участии паралюдей.
Зазвонил телефон, заставив женщину потянуться и, не отрываясь от документов, взять трубку.
— Это Кэрол, — сообщила она.
— Привет, сестрица, — раздался голос Сары. — Как ты там?
— Хорошо, спасибо, Сара, только довольно загружена. Тебе что-то нужно?
— О, ничего важного, — голос сестры звучал так, словно она пыталась не рассмеяться. — Просто было интересно, видела ли ты кое-какой материал, недавно выложенный на ПХО.
— Барыги против Семьи? — слабо улыбнувшись, уточнила Кэрол. — Слышала об этом. Очень впечатляет, и давно пора, чёрт возьми.
— Нет, хотя я согласна. Это было чуть поближе к дому.
Кэрол подозрительно посмотрела на динамик и снова приложила его к уху.
— Ты что-то задумала, я по голосу слышу. О чём ты говоришь?
— Просто зайди на ПХО, ищи "Слава и офисное здание", — хихикнула сестра. — Фотки изумительные.
— О, чёрт, — рыкнула Кэрол. — Что она теперь устроила? — и, потянувшись за мышкой, открыла браузер и торопливо пробежалась по клавишам.
Несколько секунд спустя взгляд женщины застыл, а затем раздался вопль:
— Вики! Какого черта?!
К этому моменту чёртова сестричка помирала со смеху.
[1] Flashlight — сигнальный огонь (маяка, например). И вообще относительно мощный источник света или вспышка.
Глава 216: Омак гостя — Специалисты по боевым действиям (от wizerd00)
Большое спасибо @mp3.1415player за изумительную историю, в которой можно поучаствовать. Намёки на дополнительных, ориентированных на бои членов Семьи подали мне идею.
==============
— Ладно. Следующий пункт.
День у директора Пиггот выдался странный. Другие, более оптимистично настроенные личности (раздражающая усмешка Штурма коротко сверкнула в её сознании, прежде чем быть безжалостно подавленной) могли бы назвать его хорошим, но не она. Хорошие вещи случались из-за того, что сделала Семья, и впоследствии всегда имелась цена. Пока что цена сказывалась чисто на её собственном здравом уме, но тем больше причин было оставаться настороже.
Порой она почти хотела, чтобы одна из этих ящериц выкинула бы что-то скверное, просто чтобы перестать ждать, пока упадёт второй ботинок. Этот порыв также всегда безжалостно подавлялся, поскольку дурой директор Пиггот не была.
— Как и ожидалось, вчерашний рейд Семьи против Барыг перевел каждую известную преступную организацию в радиусе двухсот миль в, как выразился наш контакт в ФБР, "режим коричневых штанов", — продолжил Реник. Пиггот могла только приветствовать его неувядающую способность к докладам с невозмутимым видом относительно Семьи. Это было искусство.
— По большей части всё вылилось в то, что преступные группировки, с силами и прочие, выбирают залечь и вообще не дёргаться. ФБР и АТО прикидывают, как извлечь из этого выгоду, и уже спланировали и исполнили несколько крупномасштабных рейдов против групп без сил по соседству. Тот факт, что они умудрились провернуть это менее чем за 12 часов с тех пор, как заметили — фактически, новый рекорд, и уже по этому поводу был сформирован комитет Палаты представителей, чтобы расследовать заявления о нарушениях.
