Настойчивый стук раздался вновь, прежде чем она услышала скрип открывающейся двери.
-Прошу простить,— голос посетителя звучал словно хрустальный колокольчик. Такой же красивый, сколь и неживой,— Но я чувствую, что вы здесь.
От волнения, нахлынувшего из-за слов визитера — она задрожала. Правда? Неужели правда? На самом деле правда?
-Прошу простить,— дверь в ее комнату приоткрылась и она почувствовала, как сама, инстинктивно, подпрыгнула перед посетителем.
-О господи,— на секунду голос парня треснул и она вдруг застыла, пораженная страхом. Что-то не так? Боже, что-то не так! Ему не нравится! Он сейчас уйдет!
Повинуясь неожиданному порыву, она кинулась к посетителю и тут же схватила его со всей огромной силой, что только могла.
-От...пус...ти,— задушенно прохрипел парень, когда она стиснула в его объятьях. Испуганно, она отпустила парня и сделала шаг назад.
-П...— она так давно не говорила, что почти разучилась это делать,— П... рос... ти.
-Прос-ти,— медленно, по слогам, словно вспоминая давно забытый навык, хотя, почему 'словно'?, она проговорила, и стоило ей только осознать сказанное, как она вновь упала на колени,— Прости, прости, прости, не уходи!
-Успокойся,— прозвучал спокойный, ласковый, душевный голос и она вдруг почувствовала, как кто-то медленно провел по е волосам ладошкой,— И поднимись с пола. Такая большая девочка и так плачет.
Лишь в этот момент она осознала, что что-то текло по ее щекам.
Резким порывом рукава она вытерла слезы, хотя, на самом деле, лишь размазала их по щекам, после чего резко подскочила.
-Не уходи, по-жа-луй-ста,— по слогам проговорила она и вновь протянула руки к посетителю, но вспомнив, чем закончилась последняя попытка его обнять, резко отдернула их и завела к себе за спину.
-Конечно не уйду,— она почувствовала, как парень улыбается,— Я ведь сюда за тобой и пришел.
-За мной?— неверие, страх и шок смешались в ее голосе,— Ты... Ты нашел меня?
-Это да,— она не чувствовала и грамма фальши в словах парня,— Я тщательно искал тебя и нашел тебя. Ты же мой единственный шанс.
-Ты,— она сделал шаг назад,— Искал меня?
-Искала,— почему-то поправил ее парень,— Обращайся ко мне в женском роде.
-Хорошо,— без двойного дна, мгновенно, лишь бы не расстроить его... ее, согласилась она,— Только скажи мне...
-Да, я тщательно искал тебя,— парень протянул руку и вновь потрепал ее по голове,— Ну-ну, не плачь...
-Ты...— ком вдруг подступил к ее горлу и она остановилась на самом начале предложения,— Ты такой, такая же как я?
На несколько секунд тишина воцарилась в этом месте, даже ее дыхание смолкло, прежде чем парень ответил.
-Вероятно, да, если ты про магию,— парень пожал плечами, после чего она не смогла больше себя сдерживать.
-Я нашла!— она упала на колени и заплакала, обнимая себя руками,— Я нашла! Меня нашли! Я не одна!
-Конечно, не одна,— парень вновь улыбнулся и мягко, любяще приобнял ее. От этого она замерла на секунду, не веря в происходящее,— ТЫ совсем не одна. Пойдем со мной — и ты не останешься одна.
После этого она не смогла больше сдерживаться — и разрыдалась. Полчаса, а может и больше — она рыдала, словно пытаясь выплеснуть со слезами все одиночество, которое она испытывала все это время, все неясное ожидание чуда, в которое она верила, выразить всю радость и облегчение от того, что творилось сейчас. Словно пытаясь слезами закрепить этот момент. Момент чуда, которого она так долго ждала.
-Ну-ну, не плачь,— парень лишь улыбался ей и, приобнимая за плечи, гладил по голове, позволяя ей, положив голову ему на плечо, выплакать все,— Такая большая, а плачет...
Они сидели так долго, что, казалось, успели смениться дни, а может и года, прежде чем рыдания навзрыд перешли сперва во всхлипывания, а после исчезли, оставив лишь одну сопливую девчонку и принцессу в промокшем насквозь платье.
-Ты правда не оставишь меня одну?— она произнесла медленно, вжимаясь в тело парня. Хотя тот и был гораздо меньше, гораздо слабее ее по комплекции — именно она искала у него защиты, спасения, тепла.
-Конечно, дурочка,— парень улыбнулся, после чего провел рукой по ее волосам,— Но помыть тебя придется знатно.
После этого он оглядел себя и продолжил,— Да и мне стоит тоже искупаться.
-Прости, прости, прости!— затараторила она, в ужасе от того, что испачкала парня,— Я виновата, я все сделаю, только не уходи...
Щелчок по носу прервал ее метания.
-Третий раз повторять не буду,— после легкого вздоха произнес парень,— Не оставлю я тебя. Да и ты вряд ли сможешь вымыть мою одежду — тут требуется хотя бы какая то сноровка прислуги, ну и — зрение. Я так думаю, ты лишена обоих необходимых для выполнения подобной операции качеств, так что не перечь мне тут.
-Да,— скромно опустила она голову. О чем бы сейчас не говорил парень, она запомнит это и обдумает позже, исправив все свои недочеты.
-Ладно,— выдохнул он,— Давай сначала.
Парень откашлялся и произнес дружелюбно,— Как тебя зовут?
-Я...— в горле у нее пересохло. Как она должна ответить? Ее всегда звали Ведьмой, но считается ли это именем? Парень расстроится, если она скажет это ему? Или ей не надо ничего говорить? Или сказать, что у нее нет имени?
Она растерянно замолчала, после чего парень сам догадливо кивнул.
-У тебя нет имени, да?— расстроенно и слегка растерянно произнес он и она сжалась,— Ну что же, в таком случае...
-Давать кличку, как хозяин питомцу,— вслух произнес он, на что девушка тут же выкрикнула.
-Я согласна!— она была готова на все что угодно, лишь бы не остаться одной.
-Да нет же, я не задавал вопрос, я...— парень вдруг замолчал,— Хотя, так едва ли не лучше... Или все же... Нет, пожалуй... Ладно, пусть так.
-В таком случае, позволь мне дать тебе имя,— парень улыбнулся и медленно произнес,— Мой шанс...
Глава 23, Ч2: Змея, что вьет паутину
Джеб грязно выругался про себя, после чего развернулся к мужчине, сидящему за столом напротив и улыбнулся ему самой доброй улыбкой, которую только смог изобразить в этой ситуации. Учитывая его раздражение и злость — улыбка получилась более чем просто фальшивой.
-Ваша Милость, желаете еще чая?— расплываясь в улыбке предложил мужчина, слегка мотнув чайничком. В ответ сидящий напротив него мужчина незаинтересованно перевел взгляд на собственную маленькую глиняную чашечку, где все еще плескалось достаточное количество напоминающей грязь по виду и по вкусу субстанции, после чего поднял взгляд на пожилого мужчину и несколько раз мотнул головой.
-Понимаю, Ваша Милость,— заулыбался ему мужчина и сделал шаг к нему еще раз,— Но все же, какая честь принимать в нашей деревне не только Вашу Милость, но и Ее Высочество...
-Вы говорите об этом уже седьмой раз,— холодно заметил парень, после чего еще раз незаинтересованно провел взглядом по мужчине напротив.
-Простите-простите,— залебезил мужчина,— Просто мое сердце буквально разрывается от счастья осознания того, что нашу скромную деревеньку почтила присутствия сама принцесса, должно быть, я немного потерялся во времени...
Незаметно сжав руки кулаки и попытавшись не изменить своему тону, мужчина предпринял очередную попытку,— Кстати говоря, Ваша Милость, не сочтите оскорблением, но позволено ли будет узнать, когда же Ее Высочество прибудет в деревню...
-Нет,— прервал его на полуслове холодным и совершенно недружелюбным тоном парень,— И не важно, сколько раз вы осыплете меня комплиментами и сколько раз спросите — я не смогу ответить вам просто потому, что не имею подобной информации. Ее Высочество прибудет тогда, когда посчитает нужным.
-Простите, простите великодушно дурака старого, запутался я,— попытался наклониться как можно ниже мужчина, внутренне скривившись,— Но все, что говорил вам я — от чистого сердца вам, как иначе то! Все от чистого сердца, рад я вам искренне!
Парень напротив него, казалось, даже не обратил внимание на то, как старик перед ним скривился в поклоне и слегка повернул голову в сторону, после чего прикрыл глаза. Удостоверившись, что никто за ним смотреть не будет, старик, только распрямивший свою спину тут же скривил лицо в недовольной гримасе.
Четвертый час на ногах, вся деревня бегает, а Еежное Высочайшество и на горизонте нету,— скривился мужчина, после чего отпил из чашки глоток крепкого пойла, которое по собственному недоразумению считал чаем, впрочем, любой другой бы дегустатор не смог бы оценить подобный напиток никаким иным образом, кроме как 'грязью со вкусом полевой травы',— Как прискакал ее лизоблюд и вся шайка ихняя — вся деревня на цыпочках скачет. Ваша Милость, вам не холодно? Ваша Милость, покушать не желаете? Ваша Милость, знаете, на вас так Мила заглядывается...
Коль бы не присутствие рядом с мужчиной сейчас очередной 'Вашей Милости', то он бы не скрываясь плюнул бы в сторону в отвращении к прибывшим.
Что это вообще за люди такие особенные?— сморщился он,— Кровь у них голубая какая? Да нет — сколько видел в прошлом — и ранятся также и мрут также. На кой мы пресмыкаемся тогда перед ними?
-Ваша Милость,— абсолютно противоположно своим мыслям, однако, фальшиво улыбнулся мужчина,— Однако, позволено ли мне будет узнать, зачем...
-Нет,— не открывая глаз произнес парень и тут же замолчал.
Этот наглый самодовольный хлыщ!— практически взвыл внутренне староста и с ненавистью вперился взглядом в сидящего напротив него парня,— Держу пари, какой-нибудь сын мелкого барончика, ничего из себя не представляющий, пробился наверх только благодаря своему отцу и покровительству этой девчонки!
Спустя секунду ненависти, однако, мужчина остановился в своих размышлениях и медленно, шумно втянул в себя воздух, после чего перевел несколько менее ненавидящий взгляд на лежащие в уголке пожитки, экстренно собранные со всей деревни по приказу 'Вашей Милости'.
Зачем только им всем понадобились,— мужчина дернул губой. Несколько обломков шлифовальных камней, наждачная бумага, маленькая пила, нож, вата, самогон...
Королевский дворец переживает не лучшие времена,— мрачно усмехнулся мужчина, после чего сделал еще глоток.
Несколько минут спустя, казалось, задремавший высокий гость вдруг открыл глаза и резко поднялся с места. Джеб, привыкший уже к его недвижимости от неожиданности поперхнулся 'чаем'.
-Ее Высочество прибыла,— коротко произнес парень и быстрым шагом отправился прочь из комнаты. Старосте ничего не оставалось, кроме как кинуться за ним.
Несколько секунд спустя старик смог догнать парня на пороге его собственного дома, после чего, остановившись, перевести взгляд на приближающуюся процессию.
-Еще солдаты,— с горечью подумал мужчина, стоило ему только увидеть приближающихся людей,— Как будто им и этих мало.
Мало какая разбойничья банда, еще по памяти самого Джеба, имела храбрости напасть всего на одну карету, охраняемую хотя бы десятков экипированных солдат, рационально боясь даже если и получить свой выигрыш — потерять большое количество членов банды, из-за чего одна великолепная победа могла обратится в яркий конец их жизни, либо навлечь на себя гнев тех, кто был бы связан с этой каретой, обладая влиянием не только использовать роскошный вид транспорта, требовавший несколько крайне дорогих животных, лошадей, но и нанять целый десяток вооруженных до зубов солдат. Особенно бессмысленно подобное было из-за близости к Столице, поскольку мало кто из разбойников осмеливался подойти достаточно близко к резиденции высшей знати, резонно опасаясь как патрулей, контролировавших дорогу к главному торговому центру страны, так и возможности случайно перейти дорогу не просто иностранному купцу или мелкому барончику, а по-настоящему влиятельному аристократу. С подобной позиции для Джеба необходимости приводить в практически граничную с самой Столицей деревню отряд более чем в пять десятков солдат, обученных и экипированных, Джеб прекрасно видел это — казалось ему пустой тратой денег и времени, глупой попыткой показать свое могущество перед 'жалкими крестьянами'.
-Ваше Высочество,— мужчина улыбнулся самой подобострастной улыбкой, на которую только был способен и низко поклонился, практически коснувшись головой коленей, отчего его спину прострелило болью,— Непередаваемая радость видеть вас здесь...
-Все принесли?— в отличии от тона старика прямо перед ней, раздавшийся юный голос девушки был холоднее льдов. От злобной досады мужчина скрипнул зубами.
-Конечно, Ваше Высочество, только дожидались вас,— улыбнувшись, мужчина поднял свою голову, после чего тут же замер. Холодный ужас вдруг пробил мужчину, стоило ему только увидеть, кто стоял перед ним.
В окружении огромных, закованных в броню наемников стояла девушка ослепительной красоты. Ее малинового цвета волосы отражали блики солнца , как могли отражать только золотые горы а ее бледная кожа, казалось, хранила в себе всю белизну чистого серебра. С тонкими, девичьими чертами она казалась хрупким ангелом, принявшим смертный облик, а ее изумрудные глаза сверкали невообразимым пониманием и глубинной мысли, недоступной простым людям. Ее вида было достаточно, чтобы даже сердце брюзгливого старика, давно потерявшего всякое влечение к противоположному полу пропустило удар. Однако та, что стояла рядом с ней...
Хотя Джеб и знал о том, что настоящим возрастом девушка была едва ли не младше принцессы, ее тело было развито гораздо больше, чем у принцессы. Ей можно было бы дать легко и двадцать и двадцать пять лет, но на данный момент она выглядела на пятьдесят, а может и больше. Ужасающие, рваные и неправильно сросшиеся шрамы покрывали все ее тело: руки, лицо, ноги, что выглядывали из-под длинного платья — все было густо усеяно изорванными шрамами, словно кто-то в прошлом вырывал куски ее плоти щипцами. Принимая во внимание историю ее жизни — это не был полной неправдой.
Огромные мешки под глазами добавляли ей еще пять лет к ее реальному возрасту, а сухие и ломкие, но при том просто ненормально длинные волосы — делали ее похожей на старуху. Но особенно чужеродно смотрелись на ее лице смотрелись глаза. То, что было вместо них.
На лице, изуродованном шрамами, где ее губы были изорваны и буквально расползались на отдельные куски, от ее носа едва ли остался даже жалкий огрызок — там, где у нее должны были находится глаза зияла лишь пустота.
Два черных, опустошенных провала, изнутри покрытые коркой засохшей и спекшейся крови отражались тьмой в глазах смотрящего, нагоняя невероятный ужас на каждого, вздумавшего к ней приглядеться.
-Ведьма,— хотел было вскричать мужчина, но смог лишь глупо открыть рот, словно выброшенная на берег рыба. Его горло свело спазмом, после чего в глазах потемнело от страха, а сердце пропустило удар — и на этот раз не из-за красоты Принцессы.
Даже видавший виды парень рядом с ним передернул плечами от этого жуткого зрелища.
-Ваше Высочество,— парень безо всяческий возражений опустился на одно колено и склонил голову,— Как вы и приказывали.
-Прекрасно сделано, Георг,— улыбнулась девушка, после чего сделала шаг навстречу. К ужасу старосты — Ведьма сделала шаг за ней.
