— Что он имел в виду? — требовательно спросила я, когда за ними захлопнулась металлическая дверь и свет снова вернулся в прежнее, почти потушенное, состояние.
— Что именно? — устало уточнила убийца, прислоняясь к стене.
— То, что это будут мои последние впечатления, — я напряжённо ждала ответа.
— Если ты помнишь, когда ты так решительно напрашивалась на моё скромное общество, я сказала, что если убью тебя, получу твои способности, — медленно начала говорить Рейдж, из-под полуприкрытых век внимательно наблюдая за моей реакцией. Дождавшись моего утвердительного кивка, она продолжила, — Так вот: наукой не доказано, но все почему-то упорно считают, что если нарезать мутанта на ленточки, то можно узнать, как возникают его способности. И получить их, например, пересадив себе лишний орган или неправильно работающий мозг мутанта.
— Но... это же чушь! — не удержавшись воскликнула я. — Я же уже говорила, что мои способности — это часть души, а не..
— Я знаю, — с нажимом произнесла девушка, — но вот попробуй объяснить этот факт им! Ведь не поверят, пока сами не убедятся!
Я приуныла. Шансы выжить в чужом времени резко снизились, а вернуться домой — перешли в отрицательные числа.
— И мы так и будем сидеть и ждать обещанной мученической смерти? — ужаснулась я.
— А мы можем что-то ещё? — мрачно осведомилась Рейдж, полностью закрывая глаза.
— Ну-у... ты можешь мне рассказать, что это за планета со странным цифровым именем, и почему тебя там так хотят казнить...
— Любопытство не порок... — замогильным голосом провыла ликвидатор, проклиная тот самый день и час, когда со мной связалась.
— ... а тяжёлое и неизлечимое психическое заболевание! — с фальшивой жизнерадостностью подхватила я. — Я знаю!
— О-о-о, ну и хорошо, что знаешь... Дай мне поспать, кошмарное создание... Ну вот не надо меня трясти! Не надо, я тебе говорю! Ладно-ладно расскажу, только отвяжись, ради Сети...
Я тихонько хихикнула, услышав местный вариант известного присловья.
— Ладно, слушай, чудовище... Только потом обещай от меня отвязаться, садистка...
— Это не я садистка, а тот урод, что нас поймал! — возмущённо перебила я. Рейдж продолжала заунывно и монотонно вещать, не обращая внимания на вяки с места.
— Планетам стали давать цифровые названия только после того, как один космический корабль занесло в неизвестную галактику во время испытания нового оборудования. Что самое интересное — там была обнаружена пригодная для жизни планета. Звездолёт оттуда вытащили, благо координаты для гиперпрыжка остались, и с тех пор подобным Макаром были открыты ещё несколько планет, как пригодных для жизни, так и тех, где можно со спокойной совестью испытывать ядерное и плазменное оружие или импортировать оттуда полезные ископаемые и другие не менее нужные ресурсы, ибо свои мы к тому времени уже как два столетия исчерпали. А так как определить, к какому созвездию или галактике относится свежеоткрытая планета не представлялась возможным (ибо выкидывало из гиперпространства в тысячах световых лет от начальной координаты), то решили давать такие оригинальные названия состоящие из первой буквы названия корабля и порядкового номера открытия.
Рейдж выдохлась и замолчала. Я покорно ждала пару минут продолжения. Потом деликатно кашлянула, напоминая о своём присутствии.
— Эй! Ты ещё не всё рассказала! — я капризно дёрнула её за руку. Рейдж медленно повернула голову в мою сторону и через силу открыла глаза. Под её тяжёлым взглядом я поёжилась, любопытство сразу улетучилось в неизвестном направлении, и я робко проблеяла:
— Если ты хочешь, я могу снять с тебя этот обруч и создать боевую сферу, способную проломить стенку этой летучей миски...
— Ага, и мы бодро кувыркнёмся с огромной высоты, — мрачно подхватила ликвидатор. Потом помолчав веско добавила, — Ларк живёт на планете B-78. Я с ним договорилась, и он будет нас ждать через неделю. Именно столько летит туда звездолёт с двигателем средней мощности. И, если мои предположения верны и нас будут переправлять в военном корабле, мы доберёмся туда за полтора дня.
— А немного чести для убийцы? — усомнилась я и только потом подумала, что подруга может на меня обидеться. Но друзья на то и друзья, что прекрасно понимают, когда в неосторожных словах нет злости. Рейдж попыталась улыбнуться, но получившаяся гримаса выглядела жалко.
— Для рядовой убийцы может и много, но мутантов всегда перевозят под сильнейшей охраной, даже это всего лишь лабораторные мыши.
— Тебе же нельзя на эту планету, тебя там казнить хотят! — спохватилась я. Рейдж смерила меня взглядом моей сестры, которым она награждала меня, когда ей надоедало растолковывать мне элементарные вещи. Во взгляде девушки читалась та же фраза "Дошло наконец?". Я смущённо потупила взор.
— Тебе тоже, — наконец снизошла до ответа девушка. — Над мутантами там ставят эксперименты, до которых родной Земле да и другим планетам ещё лететь и лететь... Поэтому всех мутантов свозят туда.
— Но я не мутант! — возмущённо возопила я.
— Их это не интересует, — "утешила" меня подруга. — Они и над людьми экспериментируют, пытаясь создать идеальную машину для убийства...
Дальнейшие слова Рейдж потонули в громком гуле. Лампочки сначала совсем потухли, а потом замигали тревожным бледно-оранжевым светом. Миску (хотя так и хочется обозвать её кастрюлей) затрясло, пол и стены мелко вибрировали. Раздался противный скрежещущий звук, словно по низу миски провели гигантских размеров наждачной бумагой. Я скривилась, как от зубной боли, до того противный получился звук. Ликвидатор только кулем сползла на прекративший вибрацию пол и оттуда еле слышно простонала:
— Да, парковались они явно на слух.
На её непроницаемом лице не хватало только надписи "Ушла в себя, вернусь не скоро". Я с тяжёлым вздохом отползла к другой стене и попыталась устроиться поудобнее. До слуха донеслось приглушённое жужжание, как от работающего двигателя, больше напоминающего усиленное урчание сытой кошки, под которое так прекрасно засыпать...
Когда я с трудом разлепила глаза, перед ними были всё те же металлические стены. Я перекатилась на спину и поднесла к лицу обе руки, пытаясь протереть глаза и желая заковавшему меня идиоту хворей разных. Желала долго и со вкусом, вспоминая всё медицинскую энциклопедию, стоявшую у нас в шкафу на одной полке с трёхтомным атласом нежити.
Приведя себя в сидячее положение, я прислонилась к стене и начала меланхолично разглядывать идеально ровный и чистый потолок, предаваясь размышлениям о вечном, то есть о том, будут ли тут нас кормить или нет. Поразмышлять в своё удовольствие мне не дали. Железные двери бесшумно разъехались в разные стороны и в помещение вошёл один из дублей. Я уже научилась отличать их от оригинала по неподвижному, словно каменному лицу.
Этот дубль как вошёл так и остался стоять у открытой двери. Я удивлённо повернула голову. У меня с языка чуть не сорвалось "чего тебе надобно, старче?", но не думаю, что дубли обладают необходимым уровнем интеллекта, чтобы ответить на такой элементарный вопрос.
У другой стены зашевелилась Рейдж. Выглядела она ещё хуже: лицо осунулось и побледнело, нос заострился, под глазами залегли тени. Кожа под обручем покраснела и воспалилась.
— Рейдж... — тихонько позвала я, — Чего этот шкаф от нас хочет?
Не смотря на название, дубли не были полными копиями хозяев. Как я поняла, они делились на два вида: "хлипкие умники", способные заменить собой хозяина в любой ситуации, и "шкафы", у которых, как и у людей, количество мозгов было обратно пропорционально мышечной массе. А этот дубль был о-очень накачанным.
— Спроси, — недовольно посоветовала мне лиевидатор, — авось ответит.
Я обиженно фыркнула и снова уставилась на дубля. Моё внимание привлёк небольшой бейджик, приколотый к его его воротнику. Прищурившись, я разглядела на нём маленькие каллиграфические буковки "Дубль N13". Я насмешливо поцокала языком. Бедный и несчастный дубль. Может, попробовать оправдать суеверия насчёт упырьей дюжины?
Дубль наконец вспомнил, что ему поручили, и сделала шаг в сторону, открывая проход. Теперь мы уже обе с удивлением смотрели на этого гиганта мысли. Как мы в этих кандалах передвигаться будем? Спустя ещё пару минут, он вытащил из кармана маленькую коробочку и потыкал в неё пальцем. Разбудить надеялся? Да, кажется, я всё-таки переоценила его умственное развитие, хотя и это сделать невозможно.
Но в следующий момент я резко изменила своё мнение. Над коробочкой появилась размытая голограмма, несколько раз мигнула и начала показ порнофильма. Челюсти отвисли у всех троих. Я смущённо отвернулась, Рейдж почти не отреагировала, только закрыла глаза и отвернулась. Но малина (вернее, клубничка) быстро кончилась, дубль нажал на какой-то скрытый рычажок, и изображение исчезло.
Дубль хлопнул себя по лбу и нашарил в кармане небольшой пульт непримечательного серого цвета с мигающей зеленоватой лампочкой. Направив по очереди на каждую из нас, он нажал на сенсорную панель. Браслеты слажено щёлкнули и открылись. Я поспешила стряхнуть их с рук и ног и отбросила подальше, пока дубль не вспомнил, что снова ошибся.
Рейдж встала, придерживаясь за стену, и с отвращением стащила с головы обруч. На лбу вздувался багровый шрам, как от трепанации черепа. Кожа рядом с ним была воспалена и покрыта волдырями. Я прикусила губу, чтоб не вскрикнуть. На миг её боль передалась мне, и мне нестерпимо захотелось прикоснуться к ней и вылечить. Рейдж предупреждающе взглянула на меня, предупреждая, чтоб я не натворила глупостей, и медленно побрела к открытой двери, опираясь на стену.
Я чувствовала себя гораздо лучше и поэтому поспешила подхватить подругу за руку, не обращая внимания на её возмущённое сопение. Скорость передвижение заметно увеличилась. Просканировав состояние Рейдж и убедившись, что она не сильно измождена, я начала потихоньку переливать свою энергию в неё, попутно залечивая шрам на лбу.
Дубль резко отвернулся и вышел из помещения. Мы поспешили за ним, не желая оставаться в осточертевшем помещении. За нашими спинами бесшумно закрылась дверь. Коридор, прямой и широкий, хорошо освещённый (значит, это у них не с электричеством проблемы, а нам на психику давили), выводил ко второй двери, точной близняшке первой, только открывалась она не во второе тюремное помещение, а в гигантский зал. И только переступив порог, мы поняли, что миска стоит внутри огромного звездолёта. Кроме "нашей" миски в ангаре других летательных средств не было. Съехав по серебристому трапу, работающему по принципу эскалатора, вслед за дублем, мы теперь шли за ним на некотором отдалении. Рейдж более-менее оклемалась и уже не опиралась мне на руку.
— У нас есть шанс сбежать? — шёпотом спросила я.
— А ты можешь это устроить? — скептически осведомилась убийца, машинально понижая голос.
— Проломить эти стену проще простого! Нужно всего два элементарных заклинания: одно размягчает металл, а другое исполняет функцию хорошего тарана...
— Ага, и нас засасывает в межгалактическое пространство... Мы в космосе, детка! Как я поняла, телепортировать ты нас отсюда не можешь?..
Я пристыженно кивнула. Да, чего нет, того нет. И я и представить себе не могла, что звездолёт находится в рабочем состоянии.
— А если дождаться, когда корабль сделает остановку на какой-нибудь планете? — предложила я. — Нужно же пополнять запасы провизии, топлива...
— Учитывая, что это военный корабль, где всё есть про запас, и перелёт может максимум занять несколько дней, — скептически покачала головой ликвидатор, цепким взглядом окидывая помещения, сквозь которые мы проходили. — То этого момента мы не дождёмся. А бежать непосредственно на В-78 будет сущей глупостью — нам такую встречу устроят, что даже микроб не проскочит.
— Сломать двигатель или то, что отвечает за гиперпрыжок...
— Ну-ну... Хотела бы я посмотреть, как ты будешь это делать...
Я вздохнула и предложила вполне выполнимый вариант:
— Оглушить дубля и попытаться спрятаться на самом звездолёте. Он большой, авось не найдут. А потом смоемся при первом удобном случае...
Рейдж споткнулась, выслушав новую версию, вероятно, по фантастичности превосходящую все предыдущие, и уставилась на меня как на диво дивное, чудо чудное. Я занервничала.
— Что ты на меня так уставилась? На мне цветы не растут.
Ликвидатор бесцеремонно постучала мне по лбу. Я зажмурилась и сжалась, искренне надеясь, что у неё, в отличии от Элис, нет вредной привычки убеждать своих оппонентов в глубокой неправоте кулаками.
— Странно, — наигранно удивилась подруга, — по звуку вроде не деревянный и не полый череп, а складывается обратное впечатление...
Я обиженно фыркнула и, отвернувшись от этой невоспитанной хамки, заметила, что наш дубль остановился отдалении и покорно ждёт, когда мы наговоримся. Я почему-то смутилась и уверенно потащила Рейдж за проводником. Звездолёт оказался не таким большим, как показалось нам на первый взгляд, коридоры, во всяком случае, были узкие и с низкими потолками. Широкоплечему дублю приходилось идти боком, а мы растянулись в цепочку, причём я шла впереди, намертво схватившись за руку Рейдж, по поводу чего она вовсе не была в восторге.
— Отпусти руку, — всю дорогу шипела она, чуть морщась от боли. — Боишься, что без тебя сбегу?
— Ага! — радостно восклицала я, всё сильнее сжимая ладонь на запястье убийцы.
— Садистка!
— От мазохистки слышу!
Дубль, даже если и слышал нашу милую перепалку, внимания на неё не обратил. Остановившись перед широкой дверью, он приложил ладонь к небольшому сенсору. Пикнуло, над дверью зажглась красная лампочка, и дверь открылась под громкую торжественную музыку, напоминающую марш Мендельсона. Точнее, открылась она без звука, но когда мы перешагнули вслед за дублем порог...
— Рейдж, это что? — пытаясь перекричать музыку поинтересовалась я, настороженно озираясь.
— Торжественный марш, — на ухо мне проорала ликвидатор, — им принято встречать народных героев...
— Это так нас встречают? — я удивлённо округлила глаза.
— Ага, аж два раза, — саркастически хмыкнула девушка, — скорее, программа запрограммирована, чтоб музыка играла всякий раз, как кто-то сюда заходит. И, по начальной идее, сюда кроме того хмыря никто заходить не должен.
Похоже, нашему пленителю смерть от скромности не грозит...
— А вот и наши прекрасные леди! — обрадовался он, отходя от пульта управления.
Похоже, нас занесло в капитанскую рубку... Огромное окно во всю стену, за толстым бронированным стеклом царила беспросветная чернь, изредка озаряемая разноцветными всполохами, напоминающими северное сияние. Холодными алмазами блестели вдалеке звёзды, складываясь в причудливые созвездия, большинство из которых я не знала.
— Не спорю, красивое зрелище, — восторженно произнесла я, как только музыка смолкла и снова можно нормально разговаривать, а не орать во всё горло. — Но, сомневаюсь, что вы приказали нас привести сюда только для того, чтобы нам это показать.
