Во-первых, кто в этом виноват, а во-вторых, от кого, собственно, отстали? Специализация ещe и не начиналась, а на всякие общие предметы, мы со Стефи честно ходим... Похоже, Николас решил сразу "завернуть гайки", чтобы мы не расслаблялись... Ладно, посмотрим, полистаем...
— Эри, а что у тебя было с варгами? — спросила Стефи, едва мы раскланялись с магистром в коридоре и направились к выходу из здания. — Ты мне не рассказывал!
Ещe б я тебе рассказывал, как я в ошейнике бегал! Щас! Взял прямо так и рассказал! Вот любопытная... Переключаем внимание...
— Живые мертвецы! Прошлое, современное, настоящее... Какое отличное чтиво на ночь! Ты как? Первой будешь читать? — спросил я Стефи, раскрыв толмуд где-то посредине и сделав вид, что прочитал заголовок, хотя там было написано совершенно другое.
— Бр-р! — передeрнула она плечами и с испугом посмотрела на книгу в моих руках.
— Давай... лучше ты, — молитвенно сложив ладошки, повернулась она ко мне, просительно-робко глядя из-под длинных ресниц.
— Хочешь, чтобы меня первого съели? Дааа? Хитрая какая! Ну ладно. Я первый. Но если завтра на завтрак не выйду — всe, беги спасай! Иначе хана. Договорились?
— Эээ... — раздалось мне в ответ.
Ну и ладно. Про варг ты забыла. По крайней мере, хотя бы на сейчас...
"Кольцо темного огня" — создаeт расширяющееся кольцо тьмы. Применяется против нескольких противников". Ага... Понятно...
"Лепесток тeмного огня" — создаeт всепожирающий сгусток тьмы, безотрывно следующий за назначенной жертвой. Выбранная жертва помечается с помощью заклинания "метка тьмы"... Ну прямо таки всепожирающий... Как-то сомнительно...
"Прах" — создает расширяющееся облако тьмы, превращающее в прах все материальные объекты, с которыми оно соприкоснулось. Применяется против нескольких противников... Что ни заклинание, так прямо антиматерия! И все массуха...
"Копьe тьмы" — разновидность заклинания "прах". Отличие от него заключается в направленном движении сгустка тьмы, что значительно повышает смертоносность и выборочность цели заклинания... О! Вот эта штука, похоже, более снайперского действия!
Чем я занимаюсь? Ха! Тeмную магию изучаю! Точнее, вспоминаю... Упасть не встать, как говорится, спасибо тeте Хель! Или спасибо мне, что я такой умный! Вечером перед сном я взял в руки книгу Николаса. Полистать... Как и обещал магистр, в начале была история, назывались имена, даты, места, где всe происходило. В общем, ничего интересного... Но долистав книгу почти до конца, я неожиданно наткнулся на интересный раздел. "Глоссарий заклинаний" — так гласила надпись вверху листа, с которого он начинался. По сути это был безобидный список названий с левой стороны, а с правой, были короткие пояснения — как эти заклинания действуют, и как их применять. Однако в списке оказалось одна забавность. Названия слева были написаны на древнем языке, который я не знал, но "вспомнил", едва только увидел иероглифы. Причем не только язык вспомнил, но и заклинания! Стоило прочесть название, как в голове откуда-то из еe глубин всплывало знание. Небольшая сосредоточенность — и вуа-ля! Я чeтко знаю, как его выполнить! Хватило бы только силы... Короче, за тот час, который я скоротал с книгой, я крепко продвинулся в знаниях темной магии.
Вот умора, подумал я, переворачивая страницу. Знал бы магистр, чем я тут занимаюсь! Не знаю, как насчет обрадоваться за меня, но озаботится он бы точно озаботился. Интересно, эти заклинания, куда вообще относятся, к какому уровню? Не дай Сихот они к высшему тeмному пилотажу относятся. Да ещe утеряны... Ну и смеха будет, если я их как-нибудь при случае выдам! Но могут и не понять... юмора. Могут не понять... Так. Что там у нас дальше? Проклятия? Тоже интересно! Где бы мне такую же книжку по порталам взять? Спрошу у Николаса в следующий раз... Может, у него ещe чего завалялось? Пусть принесeт...
Гости дорогие.
— Господин студент, господин студент!
Та-ак. Опять... привратный мальчик! На этот-то раз — кто? Это он, это он, мой зубастый почтальон, переиначил я вспомнившийся земной стишок. Если опять они — в сад сразу! Однако, если опять они... То чего же им нужно? Хм...?
— Господин студент! Вас ждут у ворот!
— Кто? — поинтересовался я, одновременно нащупывая в кармане мальчишке мелкую монетку.
— Не знаю... Не назвались. Сказали просто вас найти.
— Тeтки? С зубами?
— Нет. Господин с госпожой.
— Ладно... На вот тебе!
— Благодарю вас, господин студент.
— Дуй, давай.
Варга? А почему внутри, за воротами? Сегодня что — день открытых дверей? Кто еe сюда пустил, не понял я, увидев стоящую почти спиной девушку в высоких, выше колен, чeрных сапогах и костюме, очень смахивающий на парадный варговский... В Этории такие видел. Рядом с девушкой, как-то вежливо изогнувшись, похоже, старший караульный и парень, в дорожном костюме серого цвета. Знакомый... такой парень... Ба! Да ведь это принц! А это не варга, а еe высочество принцесса Сюзанна! Зачем она так вырядилась? И вообще, что они тут делают? Они что... Неужели в гости приехали? Если да, то вот уж не ожидал! Так, сначала выдаeм фююють принцессе по поводу еe костюма... Не зря же она его надела?
Пока я всe это обдумывал, ноги продолжали нести меня вперeд и внесли уже в "зону обнаружения". Их высочества заметили меня и развернулись в мою сторону.
— Добрый день, ваше высочество! — подойдя на приличествующее расстояние, я сделал поклон, приветствуя принца, и повернулся к Сюзанне:
— Ваше высочество, я просто не нахожу слов! В этом костюме воительницы вы просто неотразимы! Ещe издали, едва завидев столь изящный силуэт, я подумал, кто эта стройная красавица? А это вы, ваше высочество!
Принцесса Сюзанна благосклонно внимала расточаемым мною дифирамбам, чуть наклонив голову к плечу и приподняв правую бровь. Однако лицо еe сохраняло выражение, приличествующее императорской особе. Немного высокомерное и чуточку снисходительное. И еще слегка дружественное. В общем, как полагается принцессе. Если говорить честно, не такая уж у неe и идеальная фигура. Бедра широковаты. И попа... большеватенька. Но большеватенькая попа, скажем так, не смертельный недостаток для молодой девушки...
Эк, ты заговорил про попу. Прям эстет, хмыкнул внутренний голос. Раньше вроде пожeстче был в критериях. Или нет?
Принцессам — скидки!
Ааа... Сегодня, оказывается, день распродаж! А я-то думаю...
— Рады вас видеть, князь, — приветствовал в ответ меня принц, едва я закончил с комплиментами Сюзанне. — Знаете, мы тут как-то скучали с сестрой, скучали и вспомнили, что вы нас приглашали в гости. Вот, решили заехать. Так что принимайте гостей, как говорится...
— С превеликим удовольствием!
— Только прошу вас, Эриадор, давайте отставим в сторону этот этикет. В нашей жизни его достаточно. Иногда хочется пообщаться так, по-простому, как... как студенты! Вы понимаете, о чeм я?
— Вполне. С удовольствием покажу вам университет и проведу вас по его памятным местам... (что ты несешь? ты их что, знаешь?). Мммм.. А знаете что? Как студенты, говорите? Тогда можно сделать ещe интереснее! Переодеть вас в студентов! У меня и Стефании есть зеленые мантии. Вы снимете свои камзолы и сверху, на рубашки, их наденете. Раз, два и в университете появится два новых целителя-первокурсника! Народу много, пока разберутся, вы некоторое время сможете побыть незаметными.
— Здорово! — Сюзанна легонько-легонько и беззвучно захлопала ладошками, изображая аплодисменты. — Я хочу!
На еe лице ясно читалось желание попроказничать.
— Главное, чтобы размер подошeл. — Я окинул поочерeдно принцессу и принца взглядом. — Но думаю, проблем у нас не будет...
— А где баронесса? — поинтересовался принц. — Мы думали, что вы всегда вместе...
— Ну что вы! У нас есть достаточно много несовпадающих интересов, чтобы мы проводили всe время вместе.
— Понятно... — Принц очень внимательно, пристальным взглядом посмотрел мне в глаза. — Тогда нам нужно отправиться за ней. Мы ведь к вам двоим приехали в гости.
— Зачем? Сейчас пошлeм мальчишку...
Я покрутил головой, оглядываясь по сторонам. Как назло, посыльных не было. Ни одного! Наверное, это начальник караула их услал тревогу поднимать по поводу прибытия в университет сиятельных особ. Перед воротами вАААбще было пусто!
— Как-то никого нет, — констатировал я, обращаясь к гостям. — Но не стоять же нам у ворот! Пойдeмте потихоньку. Наверняка кого-нибудь встретим...
— Может, нам тогда всe же самим к ней пойти? — снова повторил свою идею Диний.
Чего он к ней рвeтся? Понравилась что ли? Принцесса тоже покосилась на брата и чуть насмешливо приподняла брови.
— Наверняка, она сидит у себя за книжкой. Если мы к ней заявимся без предупреждения, то это будет для неe шоком. А потом мы будем стоять под дверью, пока она в панике будет метаться по комнате, собираясь. Это же девушка, принц. А для девушек срочные сборы — это трагедия...
Принцесса одобрительно посмотрела на меня и чуть кивнула. Мол — истинную правду глаголешь!
— Я предлагаю пока пройтись по зелeной части университета, к оранжереям... Где-то там живет невидимый поросeнок... — Пожалуй, это единственная история про университет, которую я могу рассказать... Хехе. А потом пусть Стефи отдувается! Она местная. Наверняка, какие-нибудь байки знает! — Это интереснее, чем стоять под дверью.
— Я слышала историю про боевых свиней. Отец рассказывал. Это про них? — поинтересовалась принцесса.
— Почти, — уклончиво ответил я. — А вот кто-то нам навстречу идет! Вот мы его и попросим...
Вау! Кого это к нам вынесло! Алистера! Нарочно, как говорится, не придумаешь... Ну, сама виновата. Нечего по территории шататься в праздности!
Алистера, замедлила шаг, приглядываясь к моим спутникам.
— Рад вас видеть, графиня!
Я остановился и сделал вежливый поклон Алистере. Та ответила на него кивком, продолжая разглядывать наряд Сюзанны.
Принцесса едва заметно нахмурилась, окинув в ответ взглядом Алистеру. И хоть маска высокомерия на еe лице даже не дрогнула, в ментале было слышно, что Сюзи недовольна.
С чего бы, подумал я. Ааа! Ясно!
Алистера была в парадной мантии. Ярко-красная ткань, ушитый, облегающий верх с редкой золотой ниткой очень хорошо подчeркивал всe, что следовало подчeркивать. Невысокий воротник-стоечка, белый, явно шeлковый платок под ним. На рукавах, внизу, по три широкие горизонтальные вставки рубинового цвета в чeрной окантовке. Похоже, из настоящего камня. Чeрное — символ пепла, красное — символ огня. Плюс отороченные золотом края рукавов и воротника, золотые кольца и серьги с красным камушком. И конечно же волосы. Золотистые волосы с красным отливом, свободно рассыпанные по плечам. Алистера выглядела эдаким языком пламени. Живым и переливающимся. А высокомерия на лице у неe, пожалуй, не меньше чем у принцессы. Ну, прям точно, принцесса! А принцесса тут только одна... И соответственно красавица тут, значит, может быть только одна. И ясно, кто это...
— Графиня, вас словно само небо послало нам! Ваши высочества, позвольте вам представить — графиня Алистера Эберардо, маг огня.
Высочества милостиво кивнули и улыбнулись дежурной улыбкой.
— Графиня! Его высочество принц Диний! Еe высочество принцесса Сюзанна!
Лицо Алистеры удивлeнно вытянулось, и она с недоверием уставилась сначала на Сюзанну, а потом на Диния.
Она их никогда не видела, понял я, наблюдая за еe, ставшим подозрительным взглядом. Наверное, думает, что еe разыгрывают! И как теперь быть?
Но тут мне на помощь пришел Диний. Слегка искривив край рта, он поднял руку к вороту и вытянул за цепочку желтый кругляш. Медальон, с каким-то изображением на нeм. Ну, если для меня он ничего не значил, то Алистера его узнала.
— Ваше высочество! — сделала она по всем правилам реверанс.
Наверное, это знак принадлежности к императорской семье, пришел я к выводу, наблюдая, как вздохнувший принц опять отправляет его за воротник. Ну и славненько! Статус-кво подтверждeн!
— Графиня, — обратился я к Алистере, — его высочество принц Диний просит вас оказать ему небольшую услугу. Дело в том, что он с сестрой приехал в гости к своей знакомой, Стефании Терской и нигде не может еe найти. Не могли бы вы помочь, сходить к ней и сообщить, что его высочество принц и еe высочество принцесса ждут еe возле оранжерей?
— Ээ-э... — Лицо Алистеры, до этого сияющее от лицезрения императорских особ погасло и вытянулось.
— Но... — неуверенно начала она.
— Не сомневаюсь, что вы не откажете принцу в его маленькой просьбе! Не так ли, ваше высочество?
— Да. Я был бы признателен, — ответил принц, которому я адресовал свой последний вопрос.
— Да. Это было бы очень мило с вашей стороны, — поддакнула Сюзанна, бросив несколько быстрых взглядов на меня и Алистеру.
— Хорошо. Конечно, я помогу его высочеству... — после продолжительной паузы, во время которой, видно, происходила борьба в еe душе, ответила Алистера.
— Благодарю вас! — Принц поклонился ей.
— Вы позволите мне удалиться? — делая реверанс, ответила она.
— Да. Извольте.
Алистера повернулась и не очень торопливо пошла по дорожке назад, держа при этом как-то неестественно прямо спину. Я бы сказал — ошарашенная походка ошеломлeнного человека...
— Князь, я же просил вас — давайте без политесов! — недовольно прошипел в мою сторону Диний, когда Алистера удалилась на приличное расстояние.
— Увы, принц, увы, — ответил я, глядя в спину удаляющейся девушки, — это та особа, которая палец о палец не ударит, если вы не принц. Но вам повезло — вы принц. И она пошла... стукать пальцами...
— М-да? А мне она показалась весьма красивой девушкой... — задумчиво промолвил Диний, глядя вслед Алисте.
Да. Очень даже красивая, согласился про себя я с ним. И попка у неe... поаккуратнее, чем у принцессы... покруглее... так.
— Уж поверьте мне... Я тут не первый день обретаюсь... — ответил я, отворачиваясь от Алистеры. — Кстати. Меня и Стефанию она считает своими врагами...
— А вы? — живо отреагировала принцесса.
— Я смеюсь... — улыбнулся я.
— А зачем вы тогда послали еe к Стефании? Маленькая месть? Да? — с неподдельным интересом спросила Сюзанна.
— Это же забавно, когда к тебе приходит посыльным твой враг и сквозь зубы, с ненавистью сообщает, что тебя ждeт принц! Стефи обалдеет.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Сюзанна. — А вы, князь, интриган!
— Ну... какая это интрига! Так. Маленькая ответная шпилька...
— Не такая она и маленькая. Особенно для девушки... — Принцесса оценивающе оглядела меня с ног до головы. Во взгляде еe было одобрение.
— У вас тут, похоже, как у нас во дворце. Тайные интриги, борьба за власть... Вы мне расскажете, что тут у вас происходит? — доверительно спросила Сюзанна, беря меня за локоть и заглядывая в лицо.
