'Эльдар... условно делятся на четыре типа. Альфа — пустотники, обитающие на огромных звездолетах, которые называют Рукотворными Мирами, самоназвание — aeldari. Казалось бы, этим делить с Империумом нечего, но часто нападают на населенные людьми миры, или же вмешиваются в уже ведущиеся войны. Их нападения внезапны, стремительны, необычайно смертоносны, но при этом выглядят бессмысленными. Неясно, какую цель они преследуют'.
...Почему они выбрали именно такое место обитания? И почему продолжают атаковать Империум, который не ищет с ними встречи, потому что других проблем хватает?
'Бета — что-то вроде энергетических вампиров. Самоназвание неизвестно, эльдар с Рукотворных Миров используют термин drukhari, что переводится как 'темная родня', отсюда происходит и имперское именование — темные эльдар. Не ясно, где они живут, вероятно, их убежище хорошо сокрыто. Они не так многочисленны, но причиняют намного больше бед. Они нападают на слабозащищенные системы или перехватывают транспортные и пассажирские корабли на окраинах гравитационных колодцев. Их цель — захват живых пленников, которых они используют в том числе в качестве рабочей силы, но в первую очередь — чтобы питаться их болью. Не совсем понимаю, что это значит, но в 'Памятке имперского гвардейца' четко написано: если увидел, что эльдар схватили твоего товарища — успей убить его сам, потому что их плен хуже любой смерти'.
...Зачем они это делают? Они ведь не всегда были такими, иначе бы человечество просто не встретило свой рассвет, когда эльдар были многочисленны.
'Гамма — это, кажется, те ребята, к которым в гости летим сейчас, чье имя Ушедшие. Они ведут примитивный образ жизни, но не похоже, чтобы они деградировали. Судя по написанному, это скорее добровольное отречение от материальных благ. Что-то вроде дауншифтинга, набравшего популярность к середине XXII века, когда люди целыми общинами уходили из комфорта городов в дикие условия, но при этом не обрывали связь с цивилизацией'.
...Опять же — зачем? Их империи уже нет, так почему они продолжают себя ограничивать?
'Дельта — самый малочисленный, и наименее изученный подвид. Себя они называют ryllietann, Имперский термин — Арлекины. Можно их можно опознать по странным двуцветным маскам и цветастым костюмам. Они иногда сопровождают типы альфа и бета в их налетах. Их отличает странное безумие, если это понятие вообще применимо к ксеносам. Они воспринимают войну как театральное представление'.
...Они организованы, а значит их поведение уже не безумие. В нем есть внутренняя логика, людям не понятная.
Вертер сложил пальцы в нужное положение и отключился от органов чувств. Теперь он мог оперировать всеми данными одновременно, извлекая их из машинной памяти, и обрабатывать их непосредственно.
'Скитальцы, мучители, отшельники, клоуны. Общие корни, но различные культуры. Если проводить аналогию, они похожи на Империум и Механикум. Марс откололся от человечества во время Долгой Ночи. Как раскололись эльдар? Упоминается некий катаклизм, уничтоживший их империю. Предполагаемая дата катаклизма... почти совпадает с началом Объединительных Войн на Терре, приведших к возвышению Императора. Вот значит как, хитрый ты сукин сын, дождался пока конкуренты сдуются и только тогда начал свое дело. Запомним это.
Почему эльдар не попытались реставрировать свою цивилизацию, пусть и в меньшем масштабе, а пошли настолько различными путями? Снова проведем аналогию с людьми. Современные люди испытывают инфернальный страх перед технологиями и наукой из-за отложившегося в памяти ужаса, вызванного восстанием искусственного интеллекта. Из-за этого путь технологий был сочтен ошибочным, и уже пятнадцать тысячелетий человечество погружено в варварство и мракобесие. Таким образом, корень катастрофы эльдар, скорее всего, кроется в их старой культуре.
Четыре ветви различны между собой, но бета выделяется особенно. Все прочие находятся в определенной мере в стесненных условиях. Альфа — из-за ограниченности ресурсов и пространства на Рукотворном Мире, гамма — из-за аскетического быта, дельту удерживает их собственное безумие. Бета словно ни в чем себя не ограничивает. Они единственные, кто активно добывает ресурсы извне. И этот ресурс — живые люди. Хмм... еще одно объединяет три ветви из четырех. Они разбиты на автономные, изолированные сообщества, тогда как бета, судя по всему, собрана в едином ареале обитания или же, как минимум, имеет надежные внутренние коммуникации. Вот оно! Три из четырех ограничивают себя, и самоизолировались. Один сплочен и поддерживает себя за счет других. Из этого можно сделать вывод, что именно ветвь бета ближе всего к оригинальной культуре эльдар. С той лишь разницей, что раньше они за рабами не набегали, или же делали это в куда меньшем масштабе.
Едем дальше. Все четыре ветви берут свое начало в некоем катаклизме, являющемся апофеозом их культуры, от которой они в массе своей отреклись. Каков может быть апофеоз культуры мучителей, считающих допустимым использовать представителей иных разумных рас в качестве сырья или топлива? До такого даже Империум не опускается, просто уничтожая ксеносов без разбору. Империя эльдар была могущественна, охватывала значительную часть галактики. Могущественная империя, где иные расы не признавались даже как враги — только как скот или дичь. И это спровоцировало катастрофу, которая накрыла собой вообще всю галактику, уничтожив подавляющее большинство популяции на всех планетах. Нетронутыми остались Рукотворные Миры, миры Ушедших, находящиеся на самых дальних окраинах галактического востока, и неизвестные убежища ветвей бета и дельта. Ничто не могло бы распространиться настолько быстро. Даже расширяйся зона катаклизма со скоростью света, потребовалось бы минимум пятьдесят тысяч лет, чтобы накрыть всю галактику. Значит, имело место сверхсветовое расширение. Значит, дело в варпе....'
Вертер сосредоточился. Он чувствовал, что нащупал что-то очень важное, и полностью сосредоточился на нити рассуждений. Для верности он очистил свой кэш от всего лишнего, оставив лишь связанные переменные.
'Варп. Измерение эмоций, желаний и чувств.
Эльдар имеют огромный психический потенциал, на порядке выше человеческого.
Древняя цивилизация, существующая миллионы лет. Могущественная. Неуязвимая. Достигшая пика развития, за которым последовал упадок.
Катастрофа. Конец Долгой Ночи. Невозможность варп-перелетов.
Давление нарастало долго. Пять тысяч лет варп кипел. Затем последовал прорыв.
Демоны. Сгустки страстей, обретшие волю. Император все предвидел и подготовился.
Рабы. Боль. Топка страданий и ужаса, в которую швыряются души. Охотники и жертвы одновременно...'
— Я понял, — прошептал он.
— Что ты понял? — спросил строгий голос.
Вертер открыл глаза. Перед ним за тем же столом сидел Герман, сверля его взглядом. Киборг тут же отодвинулся назад и, как мог, закрыл свой разум. Это бы не спасло его, вздумай псайкер вскрыть его мозг но, по крайней мере, четко давало понять, что откровенничать он сейчас не настроен.
Их отношения после крайне памятного разговора у инквизитора оставались напряженными. Они старались друг друга избегать, а если не выходило, то держались подчеркнуто сухо. Оба понимали, что слишком расходятся во взглядах, и если снова поднимут больную тему, то беды не избежать.
— Ничего особенного, — проворчал он. — Просто мысли вслух.
— Изучаешь эльдар... — Герман осмотрел разложенные на столе гримуары. — В них ничего понимать. Они не более чем тени в темноте. Пепел погасшего огня. У них нет будущего, и даже убивая их, мы лишь приближаем неизбежное.
— Возможно, что в настоящем эльдар действительно нет ничего полезного. Но можно и должно извлекать уроки из чужих ошибок. Для них все кончено — но не для нас.
— И чему же тебя могут научить ксеносы?
— Как минимум тому, что невоздержанность и распутство в галактике, где тонка грань между реальностью и варпом, может стоить жизней и душ всему виду. Как и любые другие страсти, затмевающие холодный голос рассудка. Или даже породить в варпе какое-нибудь чудовище, желающее надрать зад лично тебе.
— Ты не мог узнать о Падении из этих книг, — заметил Герман. — Это тебе Варез рассказал?
— Нет. Сам сообразил.
— Твоя сообразительность начинает меня пугать.
— Если тебя всю жизнь окружали идиоты, это еще не значит, что я один из них. Но ты ведь не восторгаться мною пришел. Так чем обязан?
— А ты угадай, раз такой умный, — дознаватель холодно улыбнулся.
— Ну, тогда давай попробуем применить логику, — Вертер откинулся на стуле и уставился в потолок. — Можно предположить, что ты просто пришел в архивариум за какими-то материалами, и я просто подвернулся под руку. Это слишком очевидно, а значит не интересно. Версия о том, что ты желаешь извиниться передо мной и признать свою неправоту наоборот, слишком неправдоподобна и не стыкуется с твоей моделью поведения. Тоже мимо. Если бы я понадобился кому-то из наших, они бы нашли меня сами. Если бы офицеры из команды, которые проигрались мне в карты в пух и прах на прошлой неделе, решили бы попытать удачу снова, то тоже заглянули бы лично. Если бы Мегане Ристис захотела меня видеть, то сообщила бы через матросов или сервитора. Если бы Император, возлюбленный всеми, решил вспомнить о моем существовании... эээ... думаю, мы бы это сразу поняли. Таким образом, либо ты тут по личной инициативе, либо от господина нашего Тора. Так или иначе, это нечто, не слишком важное — будь то приказ или выговор, и жизнь мне испортит не так чтобы сильно.
— Слишком много слов для такого краткого вывода.
— Ты не представляешь, насколько сложны могут быть ассоциативные цепочки мгновенно принятых решений. Я смеюсь над механикус, которые думают, будто их кремниевые заменители мозгов способны соревноваться с живым мозгом. Кремниевые, Герман! Даже мой процессор, созданный в начале М3, использует квантовую технологию!
— Тебе никогда не говорили, что ты... — дознаватель прищурился, подбирая подходящее слово, — несколько многословен?
— Нет. Но иногда прорывает. Давай уже, руби, чего тянешь.
— Ладно, — протянул Герман. — Во-первых, это касается той девчонки-механикус, с которой ты шашни крутишь.
Вертер стиснул руками подлокотники.
— Ага, то есть нашли крайнюю, — выплюнул он сквозь зубы. — Уже казнили?
— Нет, — удивился Герман. — А есть за что?
— Можно подумать, тут кому-то повод нужен.
— Никто ее не трогал, — раздраженно ответил дознаватель. — Но ее начальники заметили, что она тратит время на тебя, и отправились к Варнаку выяснять, почему он перекладывает свою работу на механикусов экипажа, да еще на нижайших. Он поначалу даже не понял, о чем идет речь, и обвинил эту... Магене кажется, в том что она лезет не в свое дело. В общем, мы рассмотрели твои действия во время операции и сочли, что поддержание тебя в боеспособном состоянии стоит траты времени и материалов.
— Счастье-то какое.
— Одно дело обращаться к техножрецам из команды по мелочам, и другое — возлагать на них ответственность за успех миссий, — Герман пропустил иронию мимо ушей. — Ты — оружие, такое же, как лазган или болтер, а оружием должен заниматься тот, кто в нем разбирается.
— Тебе никогда не говорили, что ты тактичен и участлив как орочье рубило?
— Словесные кружева — ненужная роскошь. Если бы ты мог слышать чужие мысли напрямую, ты бы понимал это.
— Если бы я мог слышать чужие мысли, то наверное бы застрелился. Ладно, если так настаиваешь, загляну к Варнаку. Хотя я все равно предпочитаю, чтобы меня без одежды видела рыжая милашка, а не механическое варп знает что, замотанное в красные тряпки. Что-то еще?
— Во-вторых, я слышал, ты завел привычку играть в кости с офицерами?
— Не привычку а всего раз, и не играть а выигрывать, и не в кости а в карты, а так все правильно.
— Карты так карты. Ты игрок?
— Нет. Просто захотел проучить их за самоуверенность.
— То есть ты был уверен, что выиграешь?
— Когда можешь запоминать все выбывшие карты и видеть отражение чужой руки в зрачках противника — это не сложно. Точнее, до безобразия просто. Потому и не играю.
— Много выиграл?
— Четыреста тронов и какой-то однозарядный пугач под картечный патрон.
— А, 'увещеватель', — дознаватель почему-то удовлетворенно кивнул. — Это хорошо.
— Что хорошего?
— Отличная деталь для легенды под внедрение. Хм... а в кости ты уверенно играть можешь?
— Нет. Только в то, что поддается обсчету, а в костях все завязано на случай. Будь у меня сенсоры более чувствительные, я бы мог анализировать частоту пульса и дыхания, ширину зрачков и влажность кожных покровов... но это мечты.
— Это ерунда, дам знать Варнаку, чтобы сделал все необходимое.
— И раз уж на то пошло, мою боевую эффективность можно значительно повысить, заменив мышечные волокна на имперские аналоги, скелетный каркас и обшивку на адамантий, а внутренние батареи — на субъядерный реактор.
— А терминаторскую броню тебе не выдать? — осведомился Герман с кислым выражением лица.
— Я просто изложил свои соображения. И вообще, раз уж считаешь меня оружием, так за оружием и уход нужен. Ну там, масла залить... куда-нибудь, прочистить... что-нибудь, отполировать, детали заменить.
— Ты слышал только что треск?
— Нет, а что?
— Это начало лопаться мое терпение.
— А моя обшивка и так вся в трещинах.
— Ты сам отказался от штурмовой брони.
— Она слишком громоздкая, сильно ограничивает мобильность.
— То есть адамантий, который в два с половиной раза плотнее стали, мобильность не ограничит?
— При наличии реактора и улучшенных мышц — нет. И я говорю не про вес, а про габариты. При моей скорости приходится учитывать сопротивление воздуха, трение, инерцию... не спорю, штурмовая броня дело хорошее, но мне она принесет больше вреда, чем пользы. Когда мы были на поверхности, я видел недурной комбинезончик в продаже, но денег не хватило.
— Ячеистый?
— Ага, именно такой. Знакомо?
— Да. Пробовал, мне не понравилось. Лазеры средней мощности и пули небольшого калибра он держит отлично, но от тяжелого стаббера, дробовика и тем паче болтера уже не поможет. Пробить-то не пробьет, но заброневое действие будет такое, что все равно Императору душу отдашь. Потому их и носят те, кому не хватило денег на нормальный панцирь.
— Мне не страшно. Жалко, на складе такого не нашел.
— Будто господину Тору деньги больше не на что тратить, как на бесполезный хлам. Опять же, Варнак может такой собрать без проблем за пару часов.
— Мне кажется, или ты всеми силами пытаешься меня ему сплавить?
— Тебе кажется.
— Предположим. Ты слишком хорошо владеешь лицом и голосом, тебя почти невозможно прочитать. Но ведь это еще не все, верно?
— Надо будет еще раз проверить твой пси-потенциал. Ты как-то слишком догадлив. Зайди к Хаддрин. Господин Тор изучил все материалы, касающиеся тебя, и отдал кое-какие распоряжения, для повышения эффективности. В частности, тебе положен гипно-курс высокого готика.
