— Так или иначе, они связались с нами с тем, чтобы развить успех с группами, включающими парачеловеческие "мышцы". После дальнейшего обсуждения, — кивнул он Пиггот и Оружейнику, — мы выбрали поддержать некоторые из планов, что они предложили для районов вне Броктон-Бей. В розданных вам материалах содержится конкретика, но мы поделили команду Протектората на более мелкие группы для каждой операции. Команды следующие: Штурм и Батарея в рейд против Зубов. Триумф и Скорость на предполагаемую группу паралюдей, на которую вышли АТО к югу. Оружейник будет работать с бойцами Новой Волны по мафии, а Мисс Ополчение аналогично обеспечит присмотр за контингентом Семьи, чтобы поддержать ту чертовщину, что ЦРУ затеяло в Нью-Джерси.

Ополчение[1], до того момента слушавшая спокойно, дернулась с ужасом во взгляде.

— Эм, заместитель директора, — начала она. — Я ведь могла бы принести больше пользы где-нибудь, э, где угодно, ещё?

Штурм фыркнул (это же был Штурм), но во взгляде Реника скользнуло веселье:

— Боюсь, что нет, Мисс Ополчение. Было отмечено, что вы всё ещё не чувствуете себя полностью комфортно рядом с членами Семьи, а при том, насколько большую роль они играют в поддержании безопасности города, было решено, что вам нужно больше возможностей привыкнуть к ним, — приветливо улыбнулся он.

— Искусство, — снова подумала Пиггот.

Взгляд Ополчения на миг застыл, и она вихрем развернулась, гневно воззрившись на Оружейника.

— Это ты сделал, — обвиняюще заявила она, едва тот оторвался от документа, который так кстати читал до того. — Разочек съязвила, как здорово не нуждаться во сне, и ты сделал это со мной, — с лица женщины можно было копировать маску "преданная".

Оружейник, следовало отдать ему должное, всё отрицал ей прямо в глаза. Ему никто не верил. Даже Батарея посмеивалась.

— Возвращаясь к теме, — нарочито медленно продолжил Реник. — Когда мы позвонили в офис ОСББ с запросом о помощи, Сауриал сообщила, что она и остальные известные члены Семьи недоступны, за исключением Кайдзю, с которой она не может связаться, поскольку, и это цитата, "полностью потеряла её из виду".

Ополчение вздрогнула. Оружейник поднял взгляд, впервые за всю встречу проявляя интерес.

— Они сообщили причину? Обычно они в состоянии послать по крайней мере одного члена. Думаю, это первый раз, когда мы знаем, что их всех нет в городе разом.

— Да, — кивнул Реник, — она сказала, что их всех позвали домой для, — сверился он с записями, — ежегодного отчётного собрания.

Оружейник сочувственно кивнул.

— Погодите, а с кем тогда я работаю? — нахмурилась Мисс Ополчение. — Они что, изменили график рейда?

Реник умудрился наилучшим образом объединить чопорность и мрачную торжественность:

— Нет, нет, они предложили на время двоих новых, ну, для нас, членов. Сказали, что мы вроде высказывали раньше интерес к знакомству со специалистами по боевым действиям.

Мисс Ополчение вздохнула и потёрла переносицу:

— Ненавижу вас всех.

— — — — — — —

Чтобы убедить себя покинуть припарковавшийся джип, пришлось затратить толику терпения. Командный пункт находился в ничем более не примечательном складе, на изумление лишённом внешней активности, но Ополчение не могла не представлять, как двери распахиваются настежь, открывая здание, полное ужасов внешних измерений а-ля Лавкрафт. Или, подумала она мрачно, вспомнив рейд на Барыг, окна. Или стены. Или земля.

Героиня неистово помотала головой и вылезла из машины.

Слава богу, единственными обитателями здания были хомо сапиенсы. Душные, напыщенно-параноидальные людишки из ЦРУ, но всё же человеки. А конкретно, специальный агент Смит — хотя почему ЦРУ думало, что на этой операции требуются псевдонимы, было за пределами воображения Ополчения. Или, может быть, его имя действительно было Смит. Женщина испытывала искушение спросить, но он тут же начал грубую игру, отдавая ей невнятные приказы и перебивая её ответы на свои же чертовы вопросы.

Героиня расстроилась бы сильнее, если бы не знала, что грядёт. Время, которое они сообщили оперативникам Семьи, минуту как миновало, и "Смит" вот-вот должен был испытать особую марку абсурда от Семьи. Так что она тратила время, делая вид, что слушает, и гадая, какой вариант появления собираются устроить "Уро" и "Боро"[2].

Героиня разочарованно услышала громкий стук в одну из дверей погрузочного дока. Она-то втихую надеялась, чтобы они просто появились и заставили Смита потерять рассудок (или мочевой пузырь). И всё равно, все попритихли и занервничали, когда один из костюмчиков открыл дверь, так что может, вышло не так уж и плохо.

Ополчение моргнула вместе со всеми, когда открытая дверь явила совершенно пустую парковку.

— Привет, человечьи друзья! — громыхнул позади них громкий голос; она, Смит и дюжина излишне серьёзных костюмов издали одинаковое "Яй", разворачиваясь вслед за всеми с выхваченным оружием. Или, в её случае, материализованным.

Её взору предстало содержание ночного кошмара.

Два колоссальных глазных яблока уставились в ответ — одно зелёное, одно голубое, с чёрной склерой. Радужной оболочки у зрачков не было, вместо этого всю поверхность покрывали замысловатые геометрические узоры, на которых Ополчение толком не могла сфокусироваться. На чём она сфокусироваться могла, так это на телах; каждый глаз окружала серая чешуйчатая оболочка, практически целиком образовывавшая оба тела.

Она и щупальца. Столько щупалец, растущих по всей оболочке, и покрытых теми же матовыми чешуйками.

Всю эту информацию она уловила за мгновение, прежде чем какой-то идиот и впрямь нажал спусковой крючок.

За то время, которое у неё ушло на восприятие случившегося, щупальце размазалось в движении и остановилось, удерживая всё ещё дымящийся пистолет.

И недавно выпущенную девятимиллиметровую пулю.

Вместо того, чтобы позволить всем изнемогать в тихом ужасе как нормальные злодеи из хоррора, зелёный глаз тут же повернулся своему теперь вооружённом товарищу. Ополчение подавила безумный смешок.

— Брат! Сауриал очень ясно сказала, чтобы мы не пугали людей! Тебе не стоило говорить так громко! — увещевал Зелёный (по крайней мере, она предполагала, что это был Зелёный) заметно более высоким, однако таким же громким голосом, как и Голубой. Голубой озадаченно склонил голову набок (хотя, поскольку он был сферическим глазным яблоком со щупальцами, то просто чуток повернулся). От осознания, что она понимает этот язык тела, Мисс Ополчение захотелось расплакаться. Женщина воздержалась от взгляда на Смита, которые смотрел на свои пустые руки и тихо нечленораздельно бормотал.

Догадавшись, что, должно быть, он и стрелял, Ополчение хихикнула про себя. По крайней мере, эти всё ещё спорящие члены Семьи не настолько её опустили.

— Брат, я удостоверился, что постучал в стену, прежде чем мы вошли. Они прекрасно знали, что мы тут, — негодующе отвечал Голубой, когда она переключила внимание на спорящих в комнате слоняр.

— Брат, — практически протянул Зелёный. — Они тебя подстрелили.

— Попытались подстрелить, — просто отмахнулся Голубой. — Так ещё и этим старомодным маленьким пулеметателем! — продолжая говорить, он подошёл к столу и стремительно разобрал пистолет, дойдя до того, что аккуратно насыпал горки пороха рядом с пулями, гильзами и капсюлями каждой отдельной пули. Всё было проделано в секунду серым размытым облаком.

Когда же они начали обсуждать достоинства химических компонентов в оружии на кинетической энергии, Ополчение решила, что с неё хватит. Так что, невзирая на инстинкт выживания, вопящий бежать и прятаться, она переформировала оружие обратно в нож и громко хлопнула в ладоши.

— Эй! — заорала она. Оба ящера? Глаза? Пугала? Перестали болтать и тут же придвинулись ближе; глаза сфокусировались прямо на ней. Монументальным напряжением воли героиня даже не дёрнулась.

— У нас на сегодня работа. Поскольку специальный агент Смит тут, — все глаза повернулись к уже лежащему ничком и пускающему слюни на пол агенту, — недоступен, я принимаю командования. У кого-то с этим проблемы?

Остальные агенты со стремительно мечущимися между Смитом и членами Семьи взглядами сохраняли молчание.

Те... кем бы они ни были, умудрились кивнуть при отсутствии шей.

— А, вы Мисс Ополчение! — героиня не могла точно сказать, знал ли он до того, как она заговорила. — Превосходно. Нас проинструктировали отличать вас среди всех этих человечьих штук, — продолжил Зелёный. — Я Уро, он Боро, и мы рады, что нам позволили выйти наружу, чтобы вам помочь.

Ополчение открыла рот, чтобы спросить, какого

* * *

а им обычно не позволяют выходить, когда заговорил Голубой (Боро, напомнила она себе).

— А это правда, что вы можете материализовать любое оружие, которое понимаете? -голос его, на её вкус, был слишком уж бодрым, но Ополчение медленно кивнула. Чешуйчатый просиял; его взгляд на миг буквально вспыхнул ярче. — Фантастика! Есть у меня несколько идеек... — серый отросток споро прошёлся по полу, и Ополчение в изумлении уставилась, осознав, что гость стремительно выцарапывает на бетоне схему проекта.

Когда же она осознала, что может её понять, стало хуже.

— Как-то так, — гордо закончил он, возвращаясь обратно и используя два щупальца, чтобы представить законченную работу словно какой-то магический трюк. — Я подогнал чертёж, чтобы он был достаточно простым для человеческого разумения. Не могли бы вы, пожалуйста, попробовать его материализовать?

— Брат! — закричал Уро, маша вокруг щупальцами, отчего каждый человек по соседству сделал шаг назад. — Нам же не разрешили передавать проекты оружия людям! Помнишь, что случилось в прошлый раз?

Конечно же, пускай Боро и принялся защищаться, Ополчение разглядела достаточно, чтобы задаться наиболее актуальными вопросами вроде "что за чёрт эта камера непрерывного ядерного синтеза" и "а что-то подобное атмосферу не подожжёт". Как она считала, совокупно вопросы были резонные. Потому-то её паника и усилилась, когда проклятое оружие материализовалось у неё в руках. После всего-то единственного взгляда мельком, притом, что обычно на подобное уходили часы.

— Что вы натворили? — завопила женщина. Скорее всхлипнула, на самом деле. — Эта шутка может город разнести одним выстрелом. Мне не полагается иметь оружие вроде этого! Вы ж меня в ядерный арсенал превратили.

Уро потянулся, как если бы хотел потрепать героиню по плечу, но передумал, когда та отпрыгнула от движения.

— О, и вам тоже? — сочувственно поинтересовался он. — Нам также запрещают конструировать самое интересное оружие. Боро как-то сделал там масс-драйвер, который мог поразить цель где угодно на поверхности планеты. Конечно, ущерб самой планете был крупномасштабный. Настолько, что Кайдзю очень расстроилась, когда мы провели демонстрацию. И, конечно, когда Каюдзю расстроена, то и Сауриал расстроена, а это был просто ужас, — оба глаза одинаково поникли. — И вот, масс-драйверы планетарного масштаба за рамками. Так что, серьёзно, мы понимаем вашу боль, правда.

Боро кивнул (язык тела в очередной раз выдрал с корнем большущий кусок из того малого, что осталось от здравого рассудка Ополчения). А затем хлюпнул носом:

— Это же просто нечестно! Если драться всерьёз, планету всё равно придётся отстраивать заново.

Мисс Ополчение содрогнулась. Снова.

— Так что вообще никакой разницы, если срезать несколько кусочков мантии. Плюс, никто не ожидает такого рода штук. Это было идеально! — Боро поник. Уро потрепал его по спине.

— Но, — сделала паузу героиня, чтобы собраться и собрать волю в кулак. — У вас же даже

* * *

го носа нет!

Парочка моргнула снова (вышла самодельная сценка из ужастика), но Мисс Ополчение была совершенно не в состоянии этого осознать.

— Брат, — произнёс один из них — ей уже было без разницы, который. — Она, кажется, довольно взбудоражена. Уверен, что это та Мисс Ополчение, о которой говорила Сауриал? У меня создалось впечатление, что наш контакт довольно уравновешенная. И точно достаточно вежлива, чтобы не упоминать нашу неспособность к обонянию.

— Не знаю, брат, — отозвался голубой. Затем наклонился вперёд и с силой принюхался. — Кажется, она...

— Не-а, — вскинула Мисс Ополчение руки. С неё хватит. Полностью, на

* * *

, хватит. На

* * *

этих ящеров, на

* * *

Оружейника, на

* * *

всё. Женщина развернулась на каблуках и пошла к двери. — Можете управляться с рейдом сами. Я вне игры, — дверью она не хлопнула, но только потому, что там была одна из этих пневматических штук. Попыталась уж точно.

Низкий голос настиг её как раз, когда дверь закрывалась:

— А, это мы уже! Потому-то и задержались.

П.п. Чего мне стоило не писать каждый раз "тентакли" вместо "щупалец"...

[1] Ошибки нет — автор омака действительно постоянно отрезает от прозвища героини "Мисс".

[2] Ouro and Boro вместе составляют слово ouroboros, по-русски уроборос.

Глава 217: Омак гостя — Единое... Чего? (от Ack)

Над землёй Мордора струился запах пепла и смерти. Помогая Фродо на узком гребне скалы, Сэмуайз ощущал голод, притаившийся в глубине его кишок. Он видел, как мастер Фродо страдает. Может, следует остановиться и отведать ещё того эльфийского хлеба?

Когда же он сам вскарабкался на гребень, то услышал другой звук. Приближающийся топот орочьих солдат. Что-то их взбудоражило. Может, они поймали ту тварь, Горлума, и выпытали у него, где нас искать? А может, им просто повезло.

— Мастер Фродо! — прошипел хоббит. — Пригнитесь! — если их теперь раскроют и схватят, если всё было зазря...

Скрываться уже стало второй натурой; Фродо пригнулся и натянул на лицо эльфийский плащ. Сэмуайз проделал то же самое, молясь, чтобы магия плащей ещё раз сделала своё дело.

Орки подошли ближе; тяжелая поступь их марширующих ног звучала точно предвестие смерти. Похоже было, что они спускались прямо по узкого овражку, где скрючились два хоббита. Сэмуайз ужался насколько мог вбок; позади он чувствовал, как Мастер Фродо делает то же самое.

Первый орк прошёл мимо них без происшествий, как и второй, и третий. Но четвертый запнулся и вывалился из строя. Его нога, бывшая тяжелее любой кожаной обувки, ударила по лодыжке Сэма. Прикусив губу, Сэм не издал ни звука. Но орк остановился, озадаченный. На жутком наречии пролаяли вопросы.

Орк развернулся, шаря глазами по земле. Потянулся вниз, пошарив по земле, затем внезапно ухватил лодыжку Сэма, вздернув его с земли. Эльфийский плащ вмиг слетел с хоббита; казалось, что с него сорвали заклятие. Остальные орки собрались вокруг, хватая добычу, пока Сэм пытался вытащить свой маленький ножик.