Последний пункт здорово раздражал. Ему был необходим кофе. Так что Скотти потратил полчаса на ремонт устройства, прежде чем возобновить обследование повреждений корпуса изнутри (что было делать куда проще, чем снаружи в костюме).
Шесть часов спустя молодой инженер со вздохом выпрямился, почесал голову концом инструмента для калибровки плазменного сопряжения и пожал плечами:
— Это всё, что я могу, малышка, — потрепал он корабль по переборке. — Давай посмотрим, поможет ли.
Вернувшись к пульту, астронавт перегнулся через сидение пилота и нажал на кнопки, позволив лёгкую победную улыбку, когда варп-реактор начал издавать лёгкий рокот — процесс зажигания проходил нормальную стартовую последовательность. Примерно на середине зазвучала трель тревоги; глаза астронавта расширились, и он со всей возможной скоростью хлопнул по кнопке аварийного прерывания.
— Упс. Это было бы неловко... — порадовавшись, что тут нет никого, чтобы увидеть его ошибку, молодой человек поспешил обратно в каморку, насмешливо именуемой "двигательным отсеком" на кораблях этого класса, примерно в половину размера гаража для стандартной наземной машины, и провёл ещё полчаса, настраивая инжекторы потока. И, удовлетворившись в конце концов тем, что они хотя бы не рванут, когда начнётся (принимая, что действительно начнётся), попробовал снова.
В этот раз раздался приглушённый удар, за которым последовал пульсирующий гул, заставивший инженера склонить голову набок и внимательно прислушаться.
— Всё ещё рассогласовано на несколько микрон, — буркнул он кораблю, возясь с настройками панели смесителя в попытках компенсировать лёгкую помятость реактора. В конце концов Скотт умудрился вывести его на режим настолько качественно, насколько возможно без полного осмотра, который с доступными инструментами и материалами осуществить не смог бы. Он был хорош, даже превосходен, если не скромничать относительно своих возможностей, но при данных обстоятельствах починить некоторые вещи было выше его сил.
Поскольку основной источник питания был более-менее приведён в порядок, батареи пошли на перезарядку, и всего спустя ещё два часа работы искусственная гравитация вновь заработала, чем Скотти был очень доволен. Ему и при лучших обстоятельствах не нравилось нулевое "g", трудноопределимым образом заставляя чувствовать себя не очень. Будучи в курсе, что слишком сильная усталость ведёт к дурацким ошибкам, инженер взял перерыв на подремать часа три, после чего возобновил работу.
Спустя три дня после столкновения он отремонтировал все критически важные системы, снимая детали с тех, в которых не было нужды, чтобы чинить те, в которых была. Нутро корабля представляло собой массу кабелей и труб от одних мест со снятыми панелями интерьера к другим таким же, отчего выглядело очень неряшливо, однако по большей части работало вполне прилично. Оно определённо было пригодно для проживания в течение значительного срока, поскольку все воздухо— и водоочистители работали идеально, а аварийных рационов было довольно, чтобы поддерживать в обитателе жизнь в течение как минимум года, не считая более съедобной пищи в стазисной ячейке.
К сожалению, в итоге он пришёл к заключению, что две системы починить не в состоянии — связь и двигатели. Комплектация подпространственного излучателя, как он проверил, лишилась значительной и жизненно важной части, которую, похоже, оторвало фрагментом пробойника, наведшего такой беспорядок у него на корабле, и, предположительно, всё ещё дрейфующую где-то там. Левый двигатель обратился в хлам. Маленький железоникелевый кусочек проделал аккуратную дыру в его магистральном кабеле так точно, как целился. Он бы сам не справился лучше с лазерным резаком.
Правый, с другой стороны, на удивление подлежал ремонту, при наличии полудюжины деталей, которых у него не было. Что больше всего злило инженера, так это что большая часть требуемого стояла на другом чертовом двигателе, но имела зеркальный вид!
— Что за чёртов дурень решил, что мысль сделать двигатели не взаимозаменяемыми — хорошая? — выкрикнул он, хлопая рукой по пульту. — Это просто поганое проектирование! Видимость вместо сути, вот что это. Мне плевать, как
* * *
я штука выглядит, я просто хочу, чтобы она работала!
Рухнув обратно в кресло, молодой человек вздохнул, после чего обвел взглядом маленькую кабину, которая была его домом до сих пор. И, вероятно, будет ещё какое-то время. Шансы, что кто-то засечёт его корабль, стоящий на этом километрового размера астероиде в необитаемой системе в полудюжине световых лет от любого места, где хотелось бы быть людям, были почти нулевые.
Вследствие столь депрессивных размышлений вежливый стук в шлюз часом позже, когда он пытался придумать что-то, что ещё не рассматривал, чуть не стоили Скотту сердечного приступа.
* * *
Уставившись большими глазами на замок внутренней двери, молодой инженер потратил несколько секунд, гадая, не начались ли у него слуховые галлюцинации. А когда стук повторился, понял, что это не так. Как бы это ни выглядело, снаружи корабля кто-то был. Повернувшись обратно к пульту, он с наработанной лёгкостью нажал на переключатели, пытаясь разобраться, почему датчики ближнего радиуса не оповестили о присутствии другого судна. Дальнодействующие всё ещё не действовали, но стандартные сенсоры локальной навигации работали отлично и должны были...
— Там нет корабля, — наконец произнёс он озадаченным тоном. — Какого черта?
И, коротко оглянувшись на шлюз, обозрел его тщательно как никогда. В логах не было и следа какого-либо корабля помимо его собственного на несколько астрономических единиц[4], однако кто-то стучал в его дверь.
Вспомнив наконец про внешние оптические камеры, он зарылся в соответствующий раздел интерфейса, нашёл нужную и включил. Вид, перед ним возникший на экране, заставил взгляд молодого человека потрясённо застыть.
— А вот такое каждый день не увидишь, — ошалело пробормотал он.
Стоявшая снаружи шлюза фигура с интересом оглядывалась — настолько обыденно, как если бы они стояли на улице дома. Вид распознать не получилось, а быстрый поиск по базе данных корабля также не выявил совпадений. Насколько он мог сказать, это была рептилия, двуногая, где-то за два метра ростом, если основываться на высоте шлюза как мерной шкале, с длинным хвостом. А также, по причинам, полностью ускользающим от его понимания, не носившая никакого скафандра!
У Скотти создалось впечатление, что пришелец, скорее всего, женского пола, хотя сложно было бы сказать почему. Она (если это была она) была одета в что-то похожее на повседневную одежду, пошитую на не-человеческое тело, которая, однако не показалась бы неуместной дома на Земле.
А на голове была федора.
По какой-то причине она приковывала взгляд более всего. Это определённо была федора, что было просто странно.
Молодой человек смотрел, как она подняла руку и постучала в третий раз. Звук, передаваемый корпусом корабля, был явственно слышен внутри. Спустя ещё пару секунд, несмотря на толику беспокойства, он встал и пошёл к шлюзу, задержавшись по пути, чтобы взять единственный лазерный пистолет на борту. Спрятав его одной рукой за спиной и глядя через плечо на экран, астронавт нажал кнопку, открывавшую внешнюю дверь.
Было видно, как дверь открылась и рептилистая инопланетянка заглянула, а затем и шагнула внутрь шлюза. Активировав цикл процесса запирания, Скотт отодвинулся где-то на метр, не отрывая взгляда от индикаторов. Относящийся к внешней двери позеленел, к давлению — стал янтарным и также позеленел, затем внутренний покраснел и дверь скользнула в сторону.
— Привет, — ослепительно улыбнулась ящероподобная фемина. — Я как раз была в этих местах и заметила тут ваш корабль, — и она (а это определённо была "она") огляделась в вокруг, вскинув чешуйчатую бровь. — Очень... интересный декор.
Скотт проследил за её взглядом и слегка покраснел, странным образом смутившись.
— Оно не должно так выглядеть, — пробормотал он.
— А. хорошо. Ничего не хочу сказать, но об эти провода легко споткнуться, — усмехнулась гостья. — Небольшие проблемы, хм-м?
Он со вздохом кивнул.
— Налетели на очень быстрый астероидный булыжник с моим именем на нём, — поделился инженер. — Ну и он навёл приличный беспорядок.
— Да уж вижу, — заметила она. И, протянув руку, снова улыбнулась: — Я Сауриал. Рада познакомиться, мистер?..
— Монтгомери Скотт. Младший лейтенант Монтгомери Скотт, Звездный флот, если хотите официально, — отозвался он, решив, что его гостья слишком дружелюбна, чтобы быть враждебной. Было что-то в её манере поведения, что заставляло расслабиться помимо воли. — Зовите меня Скотти.
— Рада познакомиться, Скотти, Звездный флот, — хмыкнула Сауриал. — Оружие не потребуется, я тут не чтобы вам навредить. С точностью до наоборот, собственно говоря, я бы хотела помочь.
С лёгким смущением молодой человек извлёк пистолет из-за спины и посмотрел на него, после чего повернулся и отложил устройство.
— Полагаю, вряд ли у вас в кармане завалялась запасная варп-катушка для шаттла дальнего радиуса полёта шестого типа от "Денеб Хэви Индастриз", верно? Это здорово помогло бы.
На этот раз она рассмеялась:
— Не совсем, но, думаю, в любом случае смогу помочь. Давайте взглянем на повреждения. Я не очень знакома с конкретно вашей инженерией, но учусь быстро.
Скотти изучающе посмотрел на пришелицу:
— И как вы можете помочь? У вас даже корабля нет. Или скафандра, если на то пошло. Что, вообще-то, ставит вопрос о том, как вы выжили в глубоком вакууме, — ему и правда было очень любопытно.
— Пф-ф, кислород, его переоценивают, — фыркнула ящер, пренебрежительно отмахнувшись. — Никогда особо не беспокоилась об таких вещах. И мне не нужен корабль, есть... другие... доступные способы, — и, вытянув руку, ухмыльнулась, когда астронавт в шоке моргнул, когда в той из ниоткуда появился сложный механизм. — А что до того, как я могу помочь... Вы покажете, в чём нуждаетесь, а я это вам сделаю.
— Какого... — Скотти опасливо взял предмет у неё из рук, взвесил на своих ладонях и оглядел. Устройство, что бы оно из себя ни представляло, определённо было реально, и определённо отсутствовало десять секунд назад. Приняв его обратно, инопланетянка нажала кнопку сверху, так что прибор начал играть музыку; инженера это удивило.
— Одна из любимых мелодий папы, — заметила гостья, ставя механизм рядом с его лазерным пистолетом и убавляя звук. — Музыка всегда помогает. А теперь, давайте-ка починим ваш корабль, лады? — и, пока молодой человек уставился на неё, принюхалась и добавила: — А чашечку кофе можно?
На лице землянина медленно проступила улыбка. Он не знал как, или почему, или откуда она взялась, но сегодня, по всей видимости, был его счастливый день.
— Конечно, красотка, никаких проблем, — и с этими словам Скотт направился в крошечный пищеблок. — Я очень рад, что вы смогли заскочить.
— Мне всегда нравилось знакомиться с новыми людьми, — прошла следом ящер; кончик её хвоста подёргивался, пока она тщательно изучала наскоро проведённую починку. — Впервые в вашей вселенной, и натыкаюсь на кого-то в беде. Чудно, как часто такое случается. Хорошая работа с учётом обстоятельств, кстати. И почему вы застряли тут у чёрта на куличиках?
— Я был в отпуске и позаимствовал корабль у парня, который был мне должен, — отозвался астронавт, наливая две чашки темного нектара и размышляя тем временем насчёт замечания про "вашу вселенную". — Это новый проект, как часть сделки я помогал ему с оценкой. В первый раз вне Солнечной системы с выпуска из академии шесть лет назад. А поскольку никуда не спешил, решил пройти по живописному маршруту, — он протянул с интересом слушавшей гостье чашку, которую та приняла. — К несчастью, несколько дней назад дела обернулись не очень, — пожал плечами молодой человек, оглядываясь вокруг. — Могло быть и хуже. Камешек навёл на корабле бардак, но не убил меня на месте.
— Разве у вас нет силовых полей или чего-то такого? — осведомилась ящер, отпивая кофе.
— Ничего настолько солидного, чтобы остановить что-то на таких скоростях, да и в любом случае он попал в неподходящее место, — заметил инженер. — Булыжник потерял уйму энергии, перегружая генератор щита, но всё равно двигался достаточно быстро, чтобы пробить дыру в корпусе, раскидать повсюду осколки и всё перевернуть, — указал он на места, где во внутренних панелях красовались дырочки от шрапнели. Не попал ни по чему мгновенно фатальному, только всю атмосферу наружу выпустил, но мне едва хватило контроля над реактивными двигателями, чтобы направиться к этому астероиду. Я думал, он мог бы защитить меня от других булыжников, если они были. Но баки с реакционной массой теперь пусты, а с неработающими основными двигателями... — Скотти пожал плечами.
— Я настраивался на долгое ожидание.
— Тогда хорошо, что я оказалась в этих местах, — улыбнулась пришелица. И, протянув хозяину опустевшую чашку, хрустнула костяшками. — Давайте глянем, что нам надо сделать, о'кей?
Астронавт также допил кофе, глядя на неё с озадаченным изумлением, и улыбнулся в ответ:
— А почему нет. Других планов на сегодня у меня нет, — пошутил он, провожая гостью к пульту управления и извлекая первый комплект схем двигателя.
* * *
— Какого черта ты сделал с моим кораблём? — заорал коммандер Хенрик, уставившись на судно, пристыковавшееся к борту станции. — Почему он ярко-синий?
— Красотке понравился цвет? — хмыкнул Скотти, пожимая плечами. — Учитывая все обстоятельства, мне не хватило духу сказать нет.
— И что это написано на гондоле левого двигателя? — старый приятель ухватился за бинокль, наведя на корабль в паре сотен футов от них. — "СемТех(тм) Мгновенный ремонт двигателей". Что бога ради?.. — опустил он бинокль и сердито уставился. — Что ты сделал с моим только с иголочки шаттлом, шотландец психованный?
— Завёл друга, выучил несколько интересных трюков и составил список того, что желаю серьёзно обсудить с вашими проектировщиками кораблей, — отозвался оный шотландец, достав и открыв старомодный блокнот, одаряя собеседника весьма тяжелым взглядом. — Для начала давай-ка поговорим о том, какой дебилизм делать двигатели зеркальным отображением друг друга...
Хенрик посмотрел на блокнот, в котором было по меньшей мере четыре страницы убористого шрифта, затем на выражение лица друга — довольство там отсутствовало. Бросив последний взгляд на перекрашенный корабль, он тяжело вздохнул, отошёл к своему столу, сел и махнул на соседнее место, вытащив из ящика бутылку чего-то употребимого и пару стаканов.
— Скотти, напомни, почему я вообще подпускаю тебя к моим кораблям? — проворчал он, наполняя оба и пустив один по столешнице.
— Потому что тебе нужен компетентный инженер, чтобы проверять работу твоей команды, — отозвался молодой человек с усмешкой, садясь и подхватывая стакан. — И ты должен мне за тот раз в Сан-Франциско.
