— Намерение ясно. — Кивнул наемник и внимательно осмотрел сразу всех, кто стоял рядом. — Ну, давайте тогда с повторения того, что обсуждалось на вводном инструктаже. Что вы запомнили об иерархии сопровождения таких караванов как наш?
— Ну, есть периметр, вы его командир.
— Точнее два периметра. — Поправил Лику Кэйр. — И в каждом есть свой командир. Я командую всей ближней обороной, то есть обоими периметрами.
— Есть отряд разведки. Там свой командир. В их задачу входит разведка территории по пути следования каравана и при необходимости зачистка коридора от тварей.
— Только разведчики вам не подчиняются. — Добавила Синта.
— Верно. В штатном режиме отряд разведки или зачистки, кому как нравится, тот так и называет, действует самостоятельно и возвращается в периметр на ночевках. В разведку всегда набираются лучшие охотники, с большим опытом подобной работы. В случае нападения, они переходят под мое командование и составляют или резерв, или формируют внешний форпост под прикрытием периметра. При столкновении с волной тварей этот отряд всегда несет самые тяжелые потери. Потому их за глаза частенько называют смертниками.
— Я не знала. — Смутилась Синта.
— Только не вздумайте проговориться при них. Но вопрос не в этом. Кто старший в караване?
— Ну, Анаста, ой, старший проводник.
— Именно. Проводники или следопыты, как вы их обозвали, есть в любом подразделении. У меня их целых семь. У разведчиков наверно каждый третий, если не второй может выполнять эти функции. Но в караване есть только один старший проводник, в данном случае это Анаста. Ее главная функция, как вы должны были запомнить, это дальняя разведка, по пути следования каравана и далеко в стороны, выявление опасности и поиск путей ее обхода. А, в случае невозможности, она принимает меры по организации зачистки.
— То есть вызывает разведчиков. — Кивнула Лика.
— Отряд разведки в полном составе находится в непосредственном подчинении старшего проводника. Обычно, старший проводник не вмешивается в организацию периметра прикрытия. Но при необходимости она может принять командование обороной лагеря, и я обязан буду этому решению подчиниться.
— Как это? Вы старше и опытнее, она маленькая девочка.!
— Старше, да. На счет опыта в Бездне, ошибка с вашей стороны, охотница. В вопросах выживания в Бездне с нею лучше не спорить. Это я понял еще при первом знакомстве, когда Анаста действительно казалась мне маленькой беззаботной девочкой. В вопросах организации обороны лагеря, пожалуй, соглашусь. Но с маленькой поправкой. Она не приняла бы меня в караван, будь мой опыт в этом вопросе меньше, чем у нее. Набор команды, это прерогатива старшего проводника. Именно с ним заключают договор наниматели. Так что, если он вынужден брать на себя функции своих командиров, значит это плохой проводник, от которого лучше держаться подальше.
Девочки с интересом осмотрелись, окидывая стоящие на удалении стройные ряды палаток.
— Это, именно то, о чем вы подумали. — Кивнул Кэйр даже не улыбнувшись. — У Анасты, как старшего проводника, нет сложностей с наймом бойцов. У вашей подруги очень высокая репутация среди охотников. А через них и наемников.
— Ну хорошо. Но пока мы с вами обсуждаем структуру охраны каравана, она, может быть, нуждается в помощи.
— Вот к этому я и похожу. — Вздохнул капитан. — Возможно вы получили от старшего проводника указания о контрольном времени возвращения и выходе за периметр на ее поиск?
— Нет.
— Я, в свою очередь, не имею таких указаний. На сколько я понимаю, разведчики также не имеют на этот счет указаний. Поэтому за периметр, тем более внешний, никто не пойдет. Скажу вам даже больше, охотницы, даже если на Анаста схватится со стаей курхи или с чем посерьезней на глазах бойцов периметра. Даже в этом случае, если она не подаст сигнал о помощи, мы все будем оставаться на месте и наблюдать за схваткой.
— А у вас есть такие сигналы?
— Конечно! -Удивился вопросу Кэйр и недоуменно покосился на Кору. — Перед выходом каравана в Бездну всегда устраивается совещание старших командиров. Там много чего обсуждается. Но по меньшей мере пара часов отводится на повторение вей системы сигналов, что используется в караване. И не в форме приятной беседы, а в форме самого настоящего перекрестного допроса. И сдает этот экзамен каждый.
— И Анаста тоже?
— Это не блажь. Система сигналов служит не только для вызова поддержки. С ее помощью старший проводник может передавать целые сообщения и руководить движением каравана не возвращаясь обратно. Анаста убеждается, что мы все знаем и помним сигналы. От этого зависит ее собственная жизнь. Мы, что она может ими пользоваться, и ее сообщения можно прочитать.
— Но радиосвязь в Бездне не работает!
— Точнее, она работает на небольших дистанциях. Нам остаются сигнальные ракеты, световые вспышки, например от костра или факела, разные шумовые эффекты. Ну и засечки на местности. Знаки на деревьях, камнях и прочем. В обоих периметрах всегда есть несколько наблюдателей на этот счет. Сигнала с просьбой о поддержке не было. Значит сидим на месте.
— Но как же...?
— Ну, а для тех, кому не нравятся установленные правила, есть сразу несколько причин отклонить ваше предложение, э-м-м, охотница.
— Хватить уже запинаться, капитан. — Поморщилась старшая десятки. — Лика я, обращайтесь уж по имени. Все равно через несколько дней об этом будут знать все. Какие причины, кроме дисциплины и устава?
— Устава у нас нет. Есть ряд правил, помогающих выживать в Бездне. — Улыбнулся Кэйр. — Первое, если вы не видели ее ниахару, это не значит, что она далеко.
— Принято, но мы имеем опыт общения с этими животными. И с Лео тоже проходили тренинги, в том числе и в карантинной зоне. Его точно не было поблизости. Когда кошак рядом, Анаста двигается совсем по-другому.
— Возможно вы и правы. Вы знаете как ее чаще всего называют в Окраинных мирах?
— Живущая в Бездне. — Проворчала недовольно Синта.
— Среди охотников за тварями и наемников псевдонимы распространенное явление. Какие-то выбираются самим разумным, причины бывают разными. Чаще прозвища даются за глаза спутниками и закрепляются сами собой. И тогда они часто отражают суть разумного, ее носящего.
— И что?
— А то, охотницы, Живущая в Бездне, это прозвище носит только один охотник во всех Объединенных мирах. Привычка, это вторая натура разумного. Как по мне, охотник за тварями в Бездне вообще не оставляет следов. Это конечно не так, но я их не вижу. Проблема в том, что мои следопыты из охотников точно так думают о нашем старшем проводнике. Подозреваю, что они вообще думают, будто она летает по воздуху. Но факт в том, что, если Анаста не оставляет следов специально, выследить ее в Бездне никто не возьмется.
— Ну, это ведь не очень хорошо.
— Верно. Но это факт. Из своего опыта, а еще из общения с другими, пересекавшимися с Анастой в Бездне, могу сказать одно. Если этой девочке потребуется помощь в этом мире, нам с вами там точно делать нечего. Тут уж она скорее к Лео обратится. И эта парочка вряд ли придет в восторг от суетящихся под лапами и ногами двуногих. В общем, никаких отлучек из лагеря.
— Принято, капитан. — Вздохнула Лика. — Остаемся в лагере и держим под контролем порученный сектор.
— Отлично. И пусть кто-нибудь сходит к котловому костру. Какое никакое, а все-таки мясо. Мы с вами не элфы, и на паре ломтиков сухофруктов в кармане трое суток не продержимся.
— Шина, ты лучше всех видишь в темноте, возьми с собой Лину.
— Принято.
Небольшая кучка с грустью посмотрела в сторону удаляющихся теней.
— Девочки, я там кустиках, где словила своего жука красавца, кое-что странное увидела, пойдем покажу. — Встрепенулась Кора.
Переглянувшись, Лика с Синтой послушно двинулись за сестрой по гекате, не забыв проверить личное оружие и дать команду на прикрытие самих себя двойке.
— Вот, смотрите, странная полянка. Травы почти нет, земля словно перевернутая. Я встала на край, так провалилась по щиколотку. Но при этом сухая. Это мне что-то напомнило из того, что рассказывал Лайжнис. Что-то такое, ну ...
— Гильнавис трубчатый. — Подсказала Синта с интересом осматриваясь. — Колония червей, вроде как съедобных. Откопаем?
— А давай, только, кажется, наставник говорил о чем-то еще.
— О перчатках. Так они у нас есть.
За лопатой пришлось вернуться в лагерь. Заодно и помощь позвали. И через полчаса все свободные от дежурства с осторожным интересом заглядывали во внушительных размеров котелок, доверху заполненный шевелящейся белесой массой.
— И что вы рассматриваете? — Знакомый голос за спиной заставил вздрогнуть всех.
— Анаста, ты хоть пошуми, когда подходишь. — Возмутилась Кора. — А где Лео?
— Все еще охотится. — Хмыкнула девочка, скидывая из-за спины нечто вроде мешка сделанного из тряпки и веревок.
Кинув взгляд на котелок она вопросительно посмотрела на Лику.
— Ну вот, это гильнавис трубчатый. Нам рассказывали, что он съедобный.
— Ага. Действительно съедобный. — Голова кивнула несколько раз, чем вызвала серзные подозрения не только у Синты. — Только как все земляные черви, они питаются тем, что добудут из земли, которую прогоняют через себя.
Анаста выудила белесое существо толщиной с палец, полюбовалась как оно извается и слегка сжала. Без всякой брезгливости растерев выдавленную зеленоватую массу на пальцах она бросила свою жертву обратно в котелок.
— Судя по всему, вы добыли гнездо в песчаной почве. Песчинки будут на зубах скрипеть. Не очень приятно, да и зубы жалко.
— И что с ним теперь делать?
— Оставим пока. Я потом покажу.
Из развязанной котомки появилось два продолговатых плода размером с локоть. Подумав, Анаста отложила один в сторону, второй занесла над котелком с червями и осторожно раздавила.
Синта не удержалась и подставила пальчик под струйки желтоватой муки, посыпавшейся с рук тренера.
— Знаешь, что это?
— М-м, нет, в том, что мы скачали в ликалы такого плода нет.
— Я его еще не показывала научникам. — Рассеянно отмахнулась Анаста. — Для себя я его назвала мучным корнем. Сам плод вырастает в земле. По сути, это корень, а наружу выбрасывает прямые, фигурные листья. И это не мука, как может показаться, а споры. Весь плод целиком, даже кожура, состоит из спор. Их оболочка работает как клейковина в мучном тесте. Так что из этой 'муки' можно делать лепешки жарить на огне.
— Так они съедобны?
— Ага, но в спорах содержится некоторое количество не совсем хороших микроэлементов. Ну там мышьяк, немножко ртути, кремний тот же. В общем вкус не очень. Пользы в чистом виде никакой, можно получить несварение. Если питаться регулярно и дольше пяти-шести дней, можно и отравиться. Оно также как и эти ваши кольчатые, довольно часто встречается в разных мирах. Так что разок другой может выручить, если совсем ничего рядом нет.
— Ты принесла его чтобы нам показать? — Лика наклонилась над отложенным плодом и внимательно всмотрелась.
— Нет, чтобы накормить. Я совершенно серьезно. Здесь нет нормальной глины. Поэтому я собиралась сделать из муки тесто и запечь вот это.
Из той же котомки на свет костра была извлечена тушка незнакомая птичка. Рядом на траву легло еще четыре тушки. Не самые крупные, по одной на двух человек вполне хватило бы. Прикинула Синта.
— Ну да тут есть вариант получше.
С этими словами Анаста запустила руку к небольшому стожку сена, заготовленному для подстилки в шалаш, и выудила из него несколько крупных лопухов.
Завернув в один из них первую тушку прямо вместе с перьями, она перевязала сверток стеблем травы и положила перед костром.
— Эту птичку я разделала сама. С остальными справитесь?
Вместо ответа Синта с Корой потянулись к ножу на поясе.
— Отлично. Перья постарайтесь не трогать. Мясо должно быть защищено ими со всех сторон. Так, а это что у нас?
— Ты сказала найти все, что нам покажется пригодным в пищу. — Вздохнула Лика.
Остальные тоже невольно отвели взгляды. По сравнению с принесенным, все что лежало около костра казалось каким-то не серьезным. Но Анаста без всякой улыбки осматривала собранный урожай.
— Хорошо. — Наконец кивнула она. — Но сначала с костром.
— А что с ним не так?
— Для начала он просто дымит. Ваш костер чувствуют не только во внешнем периметре, но далеко внизу. Не скажу, что это сильно волнует тварей. Но дым может привлечь их внимание к другим запахам, которые уже выдают нас с вами. Поэтому лучше от дыма избавиться.
-Сухие дрова здесь редкость.
— Но они ведь есть. А большой костер, это много света. А много света, это...
— Привлекает внимание тварей. — Послушно закончила Лика за всех.
— Именно, особенно когда он устроен на открытой поляне и ничем не огорожен.
Лика снова досадливо сморщилась, воспринимая упрек на себя лично. Ведь видела, что в лагере практически все костры обносились плотной тканью, не пропускающей свет. И отсветы огня играли только на нависающих сверху листьях и ветках. Видела, но выводы не сделала.
Анаста тем временем выудила из огня пару веток и загасила. Присмотрелась, достала еще одну.
— Так, с обустройством разобрались. Лучше всего было под костер выкопать яму. Но сейчас вокруг спокойно, так что и так сойдет. А вот кто мне объяснит, почему я вынула из костра именно эти три ветки?
— Чтобы сделать огонь поменьше. — Предположила подходящая Шина.
— Лично мне тоже нравится большой огонь. Так что это не так. Как вы определили, что в Бездне можно использовать для костра, а что нет?
— Да мы собрали что горит, то и использовали. — Удивилась Кора.
— Не поняла. У вас же у каждой аптечки выживания в Бездне на поясе висят! — Анаста с недоумением осмотрела своих учениц. — Вам что, не объясняли, как ими пользоваться и для чего они нужны?
Лика послушно раскрыла коробочку с ампулами и порошками, о которой, если честно, ни разу не вспомнила за этот день.
— Объясняли, мы зачеты по ним сдавали.
— И что?
— Ну, мы знаем какой порошок или жидкость как реагирует на присутствие разных химических и биохимических соединений. Знаем какие индикаторы что показывают.
— А дальше?
— Ну, это как с ядами. Есть индикаторы, которые покажут их наличие при опасных концентрациях, но не скажут. Только как это применить вот к этому куску дерева?
— Девочки, у вас универсальная аптечка выживания Арден для подразделений специального назначения. — С укором покачала головой Анаста. — А вы даже не вспомнили о ней.
— А ты откуда знаешь? — Опешила Лика.
— В Окраинных мирах такие вещи большая редкость. Но на черных рынках они есть, продаются по баснословным ценам, и часто просроченные. — Пояснила охотница. — Пару раз мне пришлось потратиться, из-за двух ампул с золотистой маркировкой, что в ней содержатся.
— Подожди, это же реген!
— Ну да, иногда это единственное, что может помочь. — Без смущения кивнула головой девочка, не обращая внимания на эмоции учениц.
