Картинка мигнула, и перед нами возникло групповое изображение нашего курса.
— Тут весь наш первый курс. Все кафедры практической магии. У теоретиков экзамен в другой день. Тут ребята с кафедры Стихии Огня, Земли, Во...
— Я знаю, — недовольно перебила меня Элис. — Не надо мне перечислять ваши кафедры. Покажи мне только твоих лучших друзей, чтоб я знала, кого можно послать куда подальше, а с кем надо быть вежливой. И давай побыстрее, время не работа, ждать не будет. Мне ни к чему полная родословная всех твоих однокурсников и последние сплетни об их непростых взаимоотношениях.
— Не вздумай! — всполошилась я. — Я так ни с кем не общаюсь! Даже на нервы списать не удастся. Впрочем, к тебе никто и не полезет, я... гм... не лучшая ученица...
— Не сомневаюсь.
— ... так что можешь быть спокойна. Разве только Джейн или Марк пожелаю "ни пуха, ни пера". Главное не посылай их к Эрешкегаль, Аиду и прочим древним маразматикам. Ограничься обычным лешим или, на крайний случай, водяным.
Я увеличила изображение.
— Вот, смотри, Джейн. Она маг Огня. Спокойная и флегматичная девушка, на неприятности не нарывается, всё учит, и всем даёт списывать.
— Рохля, — кратко охарактеризовала русоволосую девушку Лиса.
— Не обзывайся. Она хорошая! — обиделась за подругу я.
— Не спорю, но всё равно рохля.
Я обиженно поджала губы и увеличила другое лицо. Симпатичный парень с круглыми очками и слегка оттопыренными ушами.
— Слушай, Хель, — ехидно осведомилась Лиса, — ты что друзей под стать себе подбираешь? Таких же идиотов?
— Это Марк, — стараясь сохранять непоколебимое спокойствие, пояснила я. — Менталист, между прочим.
— Ё! С ним мне лучше не общаться — раскусит.
— М-да, ты права...
— Я всегда права!
— ... ещё тебе не следует общаться Генриеттой.
Узкое лицо с капризными пухлыми губами. Властный и высокомерный взгляд. До отвращения правильные черты лица, словно выточенные изо льда.
— Гордячка, — уверенно констатировала близняшка. — Самовлюблённая идиотка, перед которой все стелются. Наверняка родители — какие-нибудь уважаемые шишки.
— С первым утверждением я согласна, а вот дольше ты ошиблась. Никто ничего не знает ни о её родителях, ни о ней самой. Генри — университетская легенда. Эдакая девушка из ниоткуда. Весь прикол в том, что она учится на всех курсах и кафедрах сразу, не пропускает ни единой лекции. Я интересовалась на этот счёт у Энтара, он говорит, что и при нём, она училась сначала на первом курсе, потом на втором... Мы все давно спорим, кто она такая. Самая популярная версия: она магическое творение, созданное учителями, чтобы шпионить за бедными нами и докладывать о наших невинных шалостях. Эдакий "детектор лжи". Самая нелепая версия: Генриетта — призрак студентки, покончившей жизнь самоубийством из-за проваленного экзамена по предмету, который преподавал учитель, в которого она была безответно влюблена.
— Действительно, наиглупейшая версия, — презрительно фыркнула Элис. — Наверняка придумала какая-нибудь влюбчивая и мечтательная дурёха, наподобие тебя.
— К мнению Генри прислушиваются: на всех экзаменах она сидит рядом с преподавателями и с удовольствием ябедничает кто, где и сколько шпор припрятал и каким полезным фокусом воспользовался. Неприятная девица.
За спиной раздался громкий хлопок. От неожиданности я подпрыгнула на месте. В голову сразу почему-то взбрело, что папочка каким-то образом узнал о готовящейся авантюре.
— Энтар, ты уже не маленький, чтобы использовать дешёвые эффекты, — скорчила неуютную рожицу близняшка. — И к твоему сведению, телепортация относится к запрещённым способам перемещения(1).
Я резко обернулась. Между моим столом и диваном стоял наш кузен и размахивал руками, пытаясь разогнать густые тёмные клубы дыма с отвратительным запахом горелой пластмассы.
— Не бухти, — отмахнулся он от нас и от навязчивого воняющего облака. Мы с Элис дружно закашлялись. — Всё путём.
— Мы не сомневаемся, — прокашлявшись, заверила его я.
— Ну, красавицы, готова ли одна из вас идти на заклание? — жизнерадостно провозгласил Энтар, подходя к нам. — Готова ли она блеснуть крупицами драгоценного знания, повергая конкурентов и преподавателей в зависть и уныние? — В голосе кузена мне послышались надрывно-трагические нотки.
— А что, уже пол-третьего? — удивилась Элис, косясь на часы. — Надо же, как быстро летит время...
— О да! Время летит со скоростью стартующей ракеты, и мы полетим следом за ним! — с маниакальным блеском в глазах провыл Энтар, сияя чересчур душевной улыбкой.
— Энтар, ты в своём уме? — ужаснулась я. Потом приглядевшись к нему получше, ахнула: — Ты что, пьян?!
— Обижаешь, подруга. Я трезв, как... э-эээ... — Кузен повертел пальцами в воздухе, пытаясь подобрать подходящее сравнение. — Трезв я, в общем. Не было у меня повода ещё напиваться.
— Но скоро представится, — мрачно поддакнула Элис.
— Какая ты догадливая, — притворно восхитился Энтар.
— Время, — напомнила я, понимая что эти двое могут продолжать такую пикировку до бесконечности.
— Ах да, — спохватился Энтар, хлопнув себя по лбу и обводя нас заинтересованно-ироничным взглядом. — Которую из вас, прелестные леди, я должен проводить на казнь жуткую, смертную?
И прежде, чем я успела вставить хоть слово, моя ссс... сестра... ткнула в меня пальцем, звонко воскликнув:
— Её!
Энтар не стал разбираться, что для меня такое поведение не типично, просто схватил за руку и утянул за собою в портал. Ощущения описывать не буду, достаточно будет сказать, что они были ГОРАЗДО ниже среднего.
В этот раз (видимо в виде исключения) я вышла из портала на своих ногах, но как плохо мне было... Картинка мира перед глазами расплывалась, меня сильно мутило. А тут ещё и мой милый кузен тряхнул меня за плечо:
— Эй, ты как?
— Хреново...
— Понимаю, — посочувствовал мне Энтар, — Меня тоже перед экзаменами всегда трясло.
Туман перед глазами потихоньку рассеивался, голова прояснялась. Энтар, умница, порталировался не в коридор перед главной аудиторией, а на небольшую террасу, нависающую над бирюзовой бездной моря(2).
— Пошли назад, — сквозь зубы велела я.
— ???
— Я — Хельга, дурак. Можно подумать ты не знаешь, как моя дорогая близняшка любит шутить, — также тихо прошипела я, любуясь медленно отвисающей челюстью кузена.
— Я могу поинтересоваться, что Вы здесь делаете, госпожа Хельга, в то время как вы должны ждать перед 2497 аудиторией начала экзамена? — внезапно раздался над ухом печально знакомый писклявый голос. Ё! Лехва! Ну почему мне так не везёт, а? Противная училка между тем продолжала свой допрос с пристрастием. — А Вы что здесь делаете, сударь? Насколько я помню, Вы уже имели честь закончить Университет!
Мысленно втянув голову в плечи, я как можно жизнерадостнее защебетала, добавляя в голос заискивающие нотки:
— Здравствуйте, мэтресса Лехва! Я так рада Вас видеть! Я очень спешу на экзамен, просто я дома зачётку забыла! Из-за рассеянности! Энтар сейчас мне поможет вернуться, а потом снова доставит сюда! Не волнуйтесь!
Лехва поджала подведённые тёмной помадой, и из-за того казавшиеся ещё более тонкими губы, сверля меня холодным и колючим взглядом.
— Я не устаю поражаться Вашей несобранностью, Хельга! Только Вы могли перед самим экзаменом оставить дома зачётную книжку! Идите, но помните, что опоздание на экзамен зачитывается как прогул, а прогул — как провал!
Я тяжело вздохнула и потупилась, изображая искреннее раскаяние. Даже ножкой пару раз шаркнула. Гадкая преподавательница наконец развернулась и ушла с неестественно-прямой спиной, будто палку проглотила. По-мышиному прошуршал длинный подол тёмного платья. Дождавшись, когда смолкнет этот противный звук, а сама Лехва скроется за поворотом, я облегчённо перевела дух.
— Пошли домой, — махнула я рукой Энтару, — Тем более, что я действительно забыла зачётку.
Энтар наконец-то опомнился и невнятно бормоча себе под нос замысловатые ругательства, начал оперативно выплетать портал. Я с удовольствие полюбовалась на его быструю и качественную работу, и с внезапным приступом жгучей зависти поняла, что мне такое мастерство и через сто лет не светит.
Во второй раз вывалившись из портала я поспешила опуститься на что-нибудь мягкое. Когда внезапная слабость схлынула, я имела прекрасную возможность полюбоваться на невозмутимую сестрёнку, лениво листающую мою зачётку.
— Знаешь, милая моя, — печально констатировала она, — "отлично" по теории тебя уже не спасёт. — Она с удивлением взглянула на меня, — Как ты умудрилась схлопотать неуд по практической магии?
— Ууу, — провыла я, мигом забыв, что только что собиралась высказать этой заразе своё честное мнение о её идиотских шуточках.
— Девушки-ии, — позвал нас Энтар, — про время вспомните, а?
Элис с поражающим безразличием пожала плечами и подошла к Энтару.
— Сразу перед аудиторией, чтоб я там не блуждала, — попросила она нашего кузена. — Дождёшься окончания экзамена и заберёшь меня. — Оглянувшись на меня, она со сладкой ехидцей улыбнулась, грозя пальчиком. Что удивительно, не средним. Я тяжело вздохнула, понимая, про что напоминает мне моя дорогая сестрёнка. Проводя взглядом медленно тающий дымок закрывшегося портала, я наложила на себя невидимость и отвод глаз одновременно, для подстраховки, и постаралась как можно тише выйти из квартиры. Предстояло вспомнить, что любит моя сестра, и чем можно ей напакостить, не нарушая нашего уговора.
(1 Телепортации запретили после нескольких несчастных случаев, когда маг неправильно "собрался " на молекулярном уровне или не собрался вообще.)
(2 Высший Университет (он же форт Шайна) находится посреди Тихого океана. Он огорожен сильнейшим щитом, защищающим форт от штормов и других стихийных бедствий, а также защищающим окружающий мир от опасных последствий магических экспериментов.)
Элис
Неумение врать ещё не повод говорить правду.
Врун
Я с интересом огляделась. Никогда раньше не видела Хельгин университет. Нет, видела, но только на фотках. Он представлялся мне хмурой серой махиной, возвышающейся над спокойной гладью океана и чем-то напоминающей тюрьму для особо опасных заключённых. Но на самом деле форт был абсолютно другим. Золотисто-серые пористые камни, казалось, излучали тепло. Свежий, пропитанный солоноватым привкусом моря, воздух в коридорах был совершенно не похож на затхлый школьный аналог. В умиротворяющую тишину вплетался размеренный шелест волн.
Мои губы сами расплылись в непроизвольной улыбке.
— Тяжело заставить юных магов высиживать длинные сложные лекции, когда в крови бурлит жажда деятельности, — тихо пояснил Энтар, заметив моё состояние. — Здесь какое-то заклинание, которое вызывает беспричинную радость и влюблённость в сам университет. Эх, как я рад снова сюда вернуться! Хоть и на пару часов! — ностальгически вздохнул маг.
Я равнодушно пожала плечами, показывая, что не могу ничего сказать по данному вопросу, но на самом деле я чувствовала, что и мне захочется сюда вернуться.
Всласть навздыхавшись, Энтар потащил меня по широким извилистым коридорам.
— Я не стал открывать портал возле аудитории, могут возникнуть ненужные вопросы. Кстати хочешь прикол? — и не дожидаясь моего ответа, кузен начал жизнерадостно делиться сведениями. — При создании форта было использовано какое-то заклинание, построенное на принципе двойной телепатии, — кузен быстро взглянул на меня и, убедившись, что я нормально разбираюсь в магических терминах, продолжил, — студенты из разных стран прекрасно понимают и друг друга, и наставников, не уча дополнительные языки.
— Слушай, Энтар, — спохватилась я, решив воспользоваться хорошим настроением кузена, — Университет называется Государственным, так? — получив утвердительный кивок, я продолжила, — А к какому государству он относится? Ведь форт — единственный магический университет в мире, и здесь обучаются студенты из разных стран.
— К магическому, — глубокомысленно отозвался Энтар. Возле очередного поворота он меня чуть придержал, выглянув из-за угла. — Ну вот, пришли. Видишь толпу? Это твои сокурсники. Я буду ждать тебя здесь. — В следующий момент я завертела головой, не понимая, куда подевался собеседник. Просто отвёл мне глаза, сообразила я, когда над ухом раздался его голос. — Ты, главное, не улыбайся так душевно. Против смертоносных флюидов экзаменов даже древние заклинания хорошего настроения бессильны. Ну что, ни пуха, ни пера... Элис.
— К лешему, Энтар. Я — Хельга, если ты забыл, — желчно ухмыляясь, я помазала перед его невидимым носом зачёткой. И философски добавила, — Во всяком случае, на время экзамена.
Завернув за угол, я увидела обещанную толпу. Остальные студенты стояли посреди коридора, вокруг стояла гнетущая тишина, прерываемая напряжённым сопением, судорожными вздохами и неразборчивым бормотанием. До боли знакомая картина "В ожидании экзамена" художницы Жизнь. Я спотыкаясь побрела к ним, состроив самую жалостливую физиономию. Рассеянно ответив на приветствия, я прислонилась к стене, судорожно сжав в пальцах зачётку.
— А, Хель, — рядом раздался ленивый голос с томным придыханием. Я вздрогнула и вжала голову в плечи, оборачиваясь. За спиной стояла темноволосая красавица, с бледным неподвижным лицом. Пухлые губы вздрагивали в злорадной ухмылке. — Я удивляюсь, что ты всё-таки решила прийти на экзамен. По-моему, ты могла с тем же результатом остаться дома. Неужели ты надеешься, что тебе "уд" только за красивые глазки поставят?
...! Как жаль, что нельзя послать её матом! А так хочется! Это бы сбило немного спесь с этой зазнайки.
— На мой взгляд, тебе, Генриетта, тоже можно было остаться дома! — я старалась, чтобы голос звучал как можно тоньше. Мне ничего не стоило изобразить хнычущую Хель, пытающуюся достойно ответить на чужие поддразнивания. На мои вяки она обычно мямлила что-то невразумительное. — Всё равно для тебя эти экзамены всего лишь формальность. Но ведь проблема в том, что дома у тебя нет, не так ли? — с фальшивым сочувствием осведомилась я.
За моей спиной захихикали. Генриетта вытаращила на меня глаза и глупо разевала рот, как выброшенная на лёд рыба. Похоже, я была единственной, кому удалось уесть эту заразу. Придя в себя, она яростно сверкнула на меня тёмными глазами.
— Ты ещё об этом пожалеешь! — прошипела она.
Ага, ну прям боюсь, пугаюсь и прячусь в кусты! У меня и не такие часами слова подбирали, безуспешно пытаясь ответить на сказанную мною пакость.
— О чём пожалею? — "непонимающе" переспросила я. — О том, что сказала, что у тебя дома нет? Так ведь это чистая правда!
За моей спиной радостно заржали. Взбешенная красотка обвела весельчаков таки-им взглядом, что василиск от зависти удавился бы, и резко развернувшись отошла, гордо вскинув нос, будто бы и не её я сейчас опустила ниже ватерлинии. Я победно шмыгнула носом.
Чья-то рука сильно хлопнула меня по плечу. Я вздрогнула и чуть присела от неожиданности, оборачиваясь. Мне ухмылялся крепкий тип откровенно бандитской наружности. Опс, видимо не все друзья Хель идиоты, но этого она мне не показывала...
