— Надо же, как интересно. Но вернемся к сегодняшнему дню. Вчера наш гость презентовал подарок всему галактическому сообществу — новую Цитадель, давайте вместе посмотрим обзорный ролик об этой удивительной станции, — после завершения ролика, в котором была показана вся цитадель как изнутри, так и снаружи, Диана продолжила: — Итак, Цитадель восстановлена и стала даже лучше прежнего, но каковы же ваши дальнейшие планы? Каковы цели расы войд?
— А каковы цели человечества? — улыбнулся гость.
— Ну, это сложный вопрос, — задумалась Аллерс, — человеческие философы не один век думали над вопросом предназначения человечества и так и не смогли прийти к окончательному ответу на данный вопрос. Но Ваша раса едина и, возможно, войды уже нашли ответ на этот вопрос?
— Ну, в какой-то мере это так. Мы хотим жить и наслаждаться жизнью. — Улыбнулся Верховный Войд.
* * *
Конец видеофрагмента
* * *
* * *
В год завершения строительства новой Цитадели было принято решение о создании единого галактического календаря, а то до сих пор у каждой расы было принято своё летосчисление, что сильно мешало торговле. Многие не чистые на руку торговцы этим пользовались. Представьте, что по вашему летосчислению идёт 2200 год, а поставку вам обещают в 2201-м, но на календаре недобросовестного торговца стоит лишь 1179-й год. Понятное дело, такое многих не устраивало, поэтому к дате открытия Цитадели и была приурочена всеобщая синхронизация.
В десятом году от завершения строительства Цитадели жизнь в галактике вошла в стабильную колею. Галактическое сообщество окончательно убедилось в моей безопасности и надежности, а ближе к сотому году я постепенно стал занимать лидирующую позицию в галактическом сообществе. И нет, мне вовсе не хотелось становиться Императором Галактики или кем-то в таком духе. Зачем же мне всё это было нужно? Вот тут мы, наконец, подходим к вопросу моих целей.
Несмотря на то, что моё сознание пребывало в распределенном множестве отдельных биомеханизмов, ранее называемом жнецами и хасками, у меня так и не получилось стать роботом или киберразумом. Моя личность жестко привязана к аппаратной части жнецов и не может быть изменена каким бы то ни было способом. Иначе говоря, я всё еще оставался человеком, человеком запертым в стальной плоти с навязанными алгоритмами внешнего взаимодействия. Несмотря на все преимущества кибернетического тела я продолжал мечтать о возможностях органиков. Чувствовать вкус и запах, тепло и холод, наслаждение и боль, сытость и голод; наслаждаться просмотром фильма или прочтением книги; получать удовольствие от секса — всего этого я был лишен и никак не мог этого получить, продолжая оставаться роем жнецов. Да, практически всё это можно передать с помощью различных датчиков, но при этом я получаю не сами ощущения, а лишь информацию о них. Даже боль для меня представляется, как банальное сообщение об ошибке — да, это чертовски неприятно, но боль живого биологического тела и цифровая фантомная боль не сопоставимы. Книги и фильмы я вообще просматриваю за доли секунд, при этом не получая никакого удовольствия, лишь констатируя факт усвоения информации. И ладно бы это можно было бы как-то решить программными патчами, но ведь такая структура забита на аппаратном уровне жнецов, чтобы те не отвлекались на посторонние ощущения во время боевых действий. Жнецы были созданы для войны и только для войны, соответственно удовольствие жнецам вообще противопоказано, так что не стоит удивляться столь странной аппаратной составляющей. Впрочем, крохотная частичка от жнеца во мне осталась. Благодаря ей я получал некое извращенное удовлетворение от войн и уничтожения разумных. К счастью, это удовлетворение было очень слабо, иначе бы я не сдержался и произвёл очередной цикл ЖАТВЫ.
А ещё у меня очень сильно подавлены эмоции. Заметил я это далеко не сразу, но на сознание это давит. Нельзя сказать, что я совсем уж бесчувственный, но эмоции ощущаются очень слабо, отстранённо, словно звук сквозь толстенный слой ваты — если сильно прислушаешься может что и услышишь, но не факт, что это не твоё воображение шалит. Например, когда крупная банда пиратов разгромила одну из моих добывающих колоний, уничтожив несколько сотен войдов-рабочих и огромное количество ценного оборудования, я, по идее, должен был рассердиться, испытать ярость и недовольство. Но, всё, что я сделал — отправил пару своих кораблей и зачистил всех пиратов в том секторе вместе с подвернувшимися гражданскими. Какие эмоции я при этом испытал? Что-то вроде лёгкой досады, не более. Возникла задача, которую необходимо выполнить, я её выполнил. Разумом я понимал, что такая безэмоциональность ненормальна, но совершенно не расстраивался по этому поводу — просто потому, что не мог.
Самое же неприятное в моём существовании — это невозможность отстраниться от роя. Даже, поместив своё сознание в тело одного из войдов, я продолжаю оставаться роем и отстраниться от этих ощущений никак нельзя. А от самого войда я получаю только видео, звук и набор данных о функционировании систем. Представьте, что Вам нужно получить весь спектр ощущений своего мизинца, при этом совершенно отстранившись от остального тела… Не получается? Вот и у меня не получается.
Все эти факторы постепенно едва ли не сводили меня с ума — постоянное пребывание в космической пустоте и отсутствие возможности общения с существом такого же уровня развития подавляет и отупляет. Основная цель разумных — непрерывное развитие, изменение, получение информации, её усвоение и применение. Все эти цели возникают от контакта с социумом. Сидя в коробке, прогресса не добиться. Разумное существо просто не может длительное время обходиться без нормального общения. Проблема даже не в том, что я думаю в сотни раз быстрее, чем органики и даже геты — я вполне способен одновременно общаться на всех существующих в данный момент интернет форумах и ни разу не запутаться. Но нет, я не воспринимаю органиков, как условно-разумных мартышек. Даже со своими ограниченными, по сравнению со мной, возможностями они вполне способны меня удивлять, а местами и превосходить. А вот понять они меня вряд ли смогут.
Попытаюсь объяснить своё нынешнее состояние, чтобы обычному человеку стало хоть немного понятно чем я недоволен. То, что я стал роем жнецов вовсе не делает меня богом или сверхсуществом. Да, я вполне могу стереть с лица этой галактики всю разумную жизнь, а толку? Жнецы больше ни для чего не приспособлены и их аппаратная часть устроена таким образом, чтобы я не мог изменять их функционал. Представьте, что вас поместили в маленькую кубическую комнату с гранью в три метра. Стены пол и потолок мягкие — убиться или пораниться не получится. Ну прямо как в дурке. Вместо еды безвкусные пилюльки, а в туалет ходить вообще не надо. Все поверхности комнаты являются экранами, на которых можно играть в максимально реалистичную стратегию в реальном времени с мысленным управлением. Но это именно игра на экране, а виртуальной реальностью и близко не пахнет. Да, я могу управлять хасками от первого лица, но, как уже говорил, ощущения собственных тел Жнецов никуда не пропадает. Многие геймеры сейчас кричат в экстазе «Да!!! Хочу!!!». А теперь главный облом — вас так жестко накачали седативными средствами, что ни порадоваться победам, ни расстроиться от поражений вы тупо не можете. Вам будет насрать даже если вы в буквальном смысле обгадитесь и будете сидеть по уши в собственных испражнениях. А самое неприятное, что вы всё это осознаёте, но сделать ничего не можете. Ну как, нравится?
Именно поэтому я намеревался создать для себя идеальный аватар, в который смогу переместить своё сознание. А значит мне потребуется производить множество экспериментов над разумными, что этим самым разумным вряд ли понравится. Вот я и прикидывался воплощением великого вселенского добра, а сам создавал тайные лаборатории. Самое забавное, что разумные сами охотно работали в этих лабораториях и проводили для меня множество не самых гуманных экспериментов над себе подобными. Впрочем, они даже не подозревали, кто их истинный хозяин. Почему я не занялся всем сам? Так ведь одна голова хорошо, а тысячи лучше. Сам я тоже проводил немало исследований и вычислений, но порой мои ученые находили пути там, где я бы и не додумался их искать. Так один из лаборантов как-то решил напиться на рабочем месте и случайно пролил на образцы ринкол, в результате чего был открыт способ создания универсального мутагена, позволяющего оперировать с геномом как с конструктором лего.
За двести лет научных изысканий мои лаборатории сформировали четыре основных направления развития:
1) На основе существующей технологии нанороботов создание симбионта, аналогичного Веному или Карнажу из комиксов Marvel.
2) На основе существующей технологии конструктора генома создание вируса, аналогичного Blacklight из игры Prototype.
3) Максимально углублённое изучение феномена разума: управление разумом (гипноз, вещества, излучения и прочее); копирование разума и перенос разума; создание разума (искусственный интеллект, формирование личности с заданными параметрами в биологической и/или кибернетической форме жизни).
4) Создание суперсолдата с помощью технологии конструктора генома. Разработка и улучшение новых биотических умений.
Остальные исследования финансировались по остаточному принципу, как малоперспективные. Одновременно с этим я ждал результатов экспедиции в соседнюю галактику, которую отправил ещё до завершения строительства Цитадели. В триста двадцать шестом году я наконец получил сигнал от этой экспедиции, но он оказался совсем не тем, чего я ожидал. Три дредноута-жнеца со всеми учеными и исследователями на борту просто исчезли. Секунду назад они со сверхсветовой скоростью всё ещё летели в галактику Андромеда и вдруг сигнал просто пропал. Пропал с задержкой в доли секунды, словно корабли врезались в какой-то барьер. Учитывая скорость их движения, шанс выжить при столкновении равнялся нулю. Я был настолько сильно удивлён, что даже блокировка эмоций не справлялась. Едва ли не устроил истерику по этому поводу, как маленький мальчик. Потом представил как гигантские стальные кальмары будут истерично подёргиваться в космическом пространстве — улыбнулся.
На формирование новой экспедиции потребовалось полгода. В этот раз корабли будут двигаться с заметным интервалом, а через триста лет полёта начнут перемещаться сверхкороткими прыжками — так шанс обнаружения этой аномалии будет гораздо выше.
Тем временем намеченные исследования начали приносить свои плоды. Наибольшие успехи показала группа, работающая в направлении управления разумом. Были разработаны несколько новых видов веществ:
* новые наркотики вызывали чуть ли не мгновенное привыкание, а жертва готова на всё ради новой дозы.
* галлюциногены, позволяющие создавать любые иллюзии
* сыворотки правды, различного действия
* средства для сокрытия секретов — сами по себе эти средства не дают никакого эффекта, но в комплекте с гипнотическим воздействием жертва не могла и помыслить о раскрытии тайны.
Так же было много новых разработок в сфере гипноза. Начиная от более продвинутых версий нейро-лингвистического программирования отдельных личностей и даже целой толпы, и заканчивая гипно-фонариками. Да, мои учёные смогли изобрести ту самую стиралку памяти, как у Людей В Чёрном! И не просто сделали, они её улучшили. Теперь можно не только стирать и изменять память, но и вносить в разум программу действий и мыслей. Жертва гипно-фонарика будет действовать в соответствии с вашими желаниями и даже не будет подозревать, что что-то не так. В общем, страшная штука.
С копированием и переносом разума дела пока обстояли… печально. Не могу сказать, что подвижек в этом направлении совсем не было, но всё же результаты были довольно удручающими. Подопытные либо теряли большую часть своей памяти, либо сходили с ума, либо вообще превращались в овощи.
Вирусологи и нано-кибернетики тоже демонстрировали не самые выдающиеся результаты.
Проект суперсолдат вышел на финальную стадию и сейчас исследователи активно разрабатывали новые биотические приёмы. Помимо биотики была открыта новая ветка развития — псионика. Псионика и биотика очень сильно взаимосвязанные ветки сверхспособностей, но имеют и существенные различия. Биотики работают с внутренней энергией тела и его возможностью пропускать через себя потоки энергии. Человеческое тело в своей неизменной форме не предназначено для работы с биотикой. Псионики работают с внешней энергией с помощью своего разума. Например, та же Джек была одной из сильнейших псиоников своего времени и могла без всяких имплантов делать те же манипуляции, что сильнейшие биотики с имплантами. Кстати, ардат-якши — поголовно псионики, чья сила резонирует с врождённой биотикой и выходит из-под контроля. Мои учёные разработали особый псионический подавитель, который вносит в энергию, окружающую тело, эффект лёгкого белого шума из-за чего псионик как бы отрезается от внешней энергии. Вы даже не представляете как раса синих красоток была рада этому устройству. За лицензию его производства азари отдали целых две системы и пошли на беспрецедентные политические уступки.
В шестьсот пятьдесят девятом году экспедиция в соседнюю галактику нашла немыслимое — Границу Вселенной. Естественно, этот факт далеко не сразу был принят, как однозначный и не подлежащий сомнениям. Более того, изначально я принял Границу за какую-то космическую аномалию и не отнёсся к ней всерьёз. Всё, что попадало в пределы этой аномалии, безвозвратно погибало. Эта субстанция, которую решено было назвать Скверна, напрочь разрушала все атомарные связи, аннигилируя любые вещества без остатка. Теоретически Скверна пропускала излучения различных спектров, благодаря чему можно было видеть пространство за пределами скверны. Как обстоит ситуация на практике узнать так и не удалось, потому что отщипнуть кусочек Скверны для более детального изучения так и не удалось. Мои стальные кальмарчики приступили к изучению необычной аномалии, а я разослал подобные экспедиции в различных направлениях от Млечного Пути.
Время шло, исследования продвигались, а мне стало скучно. К тысяча семьсот девяносто восьмому году от строительства Цитадели мне стало скучно настолько, что я готов был в буквальном смысле на стенку лезть. За всё это время в галактике образовался нерушимый мир и порядок. Абсолютная стабильность и надёжность. Никаких войн, катастроф, финансовых кризисов. Даже пираты, если таковые появлялись, вели себя довольно прилично — по крайней мере старались лишний раз никого не убивать. Во всех сферах общества, включая науку началась стагнация. Разумным попросту не к чему было стремиться. Такое положение вещей меня в корне не устраивало, поэтому я решил устроить небольшую всегалактическую войнушку.
