Караван шёл в Гондор, что мне было несколько не по пути, поэтому достаточно быстро я с ним всё-таки расстался, однако уже через пять дней прибился к новому, идущему, на этот раз, куда нужно.
Обоз был чрезвычайно крупный, а купцу не хватало воинов. В отличие от прошлых, шедших по относительно спокойным землям, нынешние мои попутчики рисковали подвергнуться нападению горцев, народа, который роханцы почти уже вытеснили с равнин. Кроме того, примерно там же недалеко обитали и несколько племён орков. Весьма проблемные персоны.
Напали, как, видимо, и рассчитывали, неожиданно. Прямо на рассвете. К тому моменту шёл уже четырнадцатый день, который я провёл с этим караваном. Мы как раз подбирались к Изенгарду. Ошибочно полагать, что это всего лишь крепость. Нет, там имеется и некоторое количество обычных людей. Эдакий городок, неплохо живущий, между прочим. На магов рискнёт напасть только идиот, так что жители чувствовали себя в полной безопасности и, в общем, занимались либо ремёслами, либо торговлей, обслуживая караваны. Ну и, конечно, немалая часть связывала свою жизнь с магами. Не магией, а магами. То бишь, обслуживала частично крепость, переписывала свитки…
До Изенгарда как раз оставался день пути, когда произошло нападение. Удачный расчёт: около крепости люди расслабляются, да и рассвет… не стоит думать, что кто-то спал, вовсе нет! Те, чья смена сейчас была, достойно её несли. Люди не настолько тупы или жалки, чтобы не суметь побороть сон несколько лишних часов. В крайнем случае холодная вода в лицо вполне себе помогала.
Я как раз оказался в этой смене. В данный караван я попал, как воин, так что и подчинялся тоже командиру охраны. Ну, а он, не будь глупым, ставил меня в самые противные вахты и вообще старался свалить побольше трудностей, выгораживая своих людей. Хорошо ещё, что не сильно наглел. Так, по мелочи всякое было. Вот как сейчас, к примеру. Ну или котёл мыть всё время посылали… причина была, конечно, важная — своего не было, а раз питаюсь из чужого, то надо же как-то возмещать. В принципе логично. Я особо не возникал, в конце концов, нахрена мне проблемы? Помыть котёл лень? Эванеско в помощь! Дежурить перед рассветом и в рассвет? Ну… капля тонизирующего зелья спасала вполне. Не заставляли же меня за чужими лошадьми ухаживать, право слово! Меру мой временный начальник знал чётко и не переступил ни разу.
Отношение с… коллегами было ровным. Кому-то я не нравился, кому-то наоборот, но никто не докучал. Шли и шли. Блин, вот что плохо в средневековом мире, так это скорость событий. Скучно. Скучно. Скучно. Пока что я этим только наслаждался, да и время свободное было, в конце концов два потока сознания позволяли одновременно и управлять телом, и заниматься, так сказать, своими делами, однако, зная себя, лет через… несколько, пожалуй, мне захочется движухи. Пока что я от неё устал: ещё, пожалуй, лет с семнадцати прошлой жизни она не прекращается, постоянно надо было что-то делать. Теперь можно отдохнуть, но “предел отдыха” у меня тоже есть!
Что касается нападения, то были это горцы. Много. Пожалуй, их бы хватило, чтобы перебить всех, в случае эффекта неожиданности, который вполне себе был, однако кроме простых людей, был ещё я. Щит на себя, бузинную палочку, пусть и не “мейд бай смерть”, — на противника.
— Бомбарда Максима! — забавно, но при произношении вслух, задержка для заклинания, вызванная отсутствием в мире инфополя и наличием его лишь во мне, исчезала. Вообще-то, должно быть наоборот, так что мне ещё разбираться и разбираться с этим эффектом. — Бомбарда! — вообще-то, пожалуй, я бы не стал сходу кидать такими заклятьями: сказалось бы относительно мирное прошлое, где бегущие на тебя откуда-то издалека люди врагами особо не воспринимались, но стрелы сверху расставили все точки над “ё”. Одна попала мне в плечо, но соскользнула с защиты. — Бомбарда Максима! — блин, будь я в своём мире, долбанул бы Адским, но я совершенно не представляю, что именно будет представлять из себя это заклинание здесь. Оно основано на магии призыва, а что оно призовёт в Арде? Что тут находится на месте Преисподней? И сработает ли оно вообще? Только вот мне бы что-нибудь массовое всё равно не помешало бы.
— Редукто Гранамагикум! — Что-то около сотни заклятий, большинство мимо, но некоторые попали. Только вот я был хоть и не пуст, однако весьма близок к данному состоянию. — Экспелиармус! — оно работает не только против палочки, хотя мощное, конечно, тратит много сил.
В общей сложности я вынес почти тридцать человек. Серьёзно, учитывая, что всего нападало около двухсот.
До этого некоторые наёмники смеялись, что “купец нанял фокусника”. Теперь замолчали.
Доля в добыче… понятие такое, конечно, есть, но только среди своих. Так-то, кто успел первым обобрать труп, тот и молодец. Я даже и смотреть не стал: ну в самом деле! Никто же из этих несчастных горцев не попёр с собой деньги? Глупо ведь! А зачем мне всё остальное? Оружие, элементы доспехов, одежда… подобные вещи я с Земли взял, а если на продажу, то замучаюсь ведь!
От Изенгарда я пошёл уже один. Заходить к магам желания пока не имелось, так что, получив свои деньги, весьма немаленькие, кстати, за охрану и за лечение, полетел. Странно, но здесь, в Средиземье, крылья не работали.
“Знаешь, сначала Адское Пламя, теперь Крылья…”
“Единичные случаи в силу объективных причин.”
“Я так не думаю. Это начинает становиться статистикой. Да проверить остальные заклинания…” — Этот разговор настал уже после Изенгарда.
Что интересно, Том оказался прав. Многие заклятия не работали, как надо. Точнее, они не сплетались. К примеру, Люмос. Я ещё не пользовался им здесь, в этом мире, а сейчас, попробовав, понял, что “моё” инфополе его не формирует нормально! Однако, что странно, сплетя его самостоятельно, я добился нужного результата.
Это было странно и несколько даже пугающе. Целых двое суток я потратил на проверку заклинаний, всё больше впадая в уныние. Больше половины! ПОЛОВИНЫ! При этом без какой-либо системы! Это же… БРЕД!!! Но так было. Сплетая их самостоятельно, я добивался результата, только вот если на Люмос у меня уходило секунд восемь-десять, то на Петрификус Тоталус — столько же минут! Неприятно, не правда ли? А уж мне-то как! А я, дурак, думал, что только с крыльями такая вот фигня: проверял ещё в самом начале. Думал, это из-за весьма точного и сложного построения и использования пространственной магии. Тьфу!
К счастью, такие магические плетения являются достаточно хрупкой штукой, чтобы при таких вот искажениях вообще ничего не выдавать, а то ведь меня могло и развеять просто, взлети я на таких вот, “подрезанных” Крыльях. Но я, конечно, дал маху: проверить такой важный момент лишь теперь!
К сожалению, запас сил был маловат. Тем не менее, я сумел за сутки преодолеть втрое больше, чем шёл ранее. Такими темпами я успею за месяцы до начала войны.
Скрытый мантией невидимкой, я летел и летел, раз в пару-другую дней, обычно, отдыхал. Естественно, привалы я устраивал часто: нужно было восстанавливать силы, да и банально спать, есть и так далее, однако делать большие привалы на сутки и больше я старался не чаще чем раз в семьдесят два и более часов. Заодно и дорогу уточнял.
Ещё целых три долгих месяца мне потребовалось, чтобы добраться до Шира. За пару километров я приземлился и пошёл, как человек. Для немногих, кто мог за мною наблюдать, я просто возник из воздуха. Ранее мне казалось, что я приземляюсь на пустынное место, но шорох в кустах и мгновенная концентрация на магическом восприятии пространства, убедили меня в том, что меня-таки выследил… ребёнок. Хоббиты и вправду бесшумны.
— Простите, мистер, не подскажите кое-что? — остановил я на секунду одного хоббита, которого встретил спустя двадцать минут неспешного хода.
— Я слушаю?
— Где тут проживает некий Бильбо Беггинс. Весьма известный персонаж, насколько мне известно.
— Ах этот! Да, знаю. Никак не может усидеть на месте, как все нормальные хоббиты. Ну конечно! Он же из Туков! Все они такие…
— Прошу прощения…
— Да чего там! Идёте вон туда, затем налево. Метров сорок пройдёте, а там спросите у кого или сами найдёте! — фыркнул полурослик, поворачиваясь. — Простите, а вы по какому… что за ерунда?.. — удивился он, когда никого не обнаружил. Гы-Гы, а это забавно… мантия-невидимка — вещь! Оп-па! Опять этот ребёнок! Или он подросток? Ч-чёрт… ладно, мне-то какое дело! Пойду потихоньку, пройдусь. Даже если он предупредит Бильбо, то мне-то что станется? Ну не сбежит же от меня этот хоббит?
Пройдя до нужного места, я действительно вскоре нашёл дом Беггинса: почтовый ящичек был подписан. Правда, там были ещё два имени, но Бильбо Беггинс также значился чуть ниже. Аккуратно открыв калитку, постучал.
— Эм… здравствуйте, вы Бильбо Беггинс? — что странно, обычно реальные разумные выглядят похоже на актёров их сыгравших, а тут явно другой тип.
— И вам доброго дня, — приветливо кивнул мужчина, больше смахивающий всё же на ребёнка… хотя скорее на карлика, однако он всё равно был весьма органично сложен. — Нет, я Бунго, но сейчас позову Бильбо. Что этот паршивец опять натворил… Вы, кстати, по какому поводу? — гм… друг его что ли? Да, наверное друг какой-то.
— О! — я был несколько сбит происходящим, но продолжал играть. — Видите ли… мой друг… точнее знакомый, Голум… он одолжил Бильбо одно кольцо.
— Ясно, опять играет во что-то непонятное… Ещё и про каких-то исчезающих людей рассказывает сегодня! И что же мне с ним делать, а?
— Я Бильбо! Здравствуйте! — вышел к нам… подросток?! — Вы меня искали?
“Побаивается, видишь? Руки трясутся.”
“Томми…” — мой “голос” звучал вкрадчиво и даже несколько ласково, — “Ты тупой что ли?! Ты глянь! Этот… этот… он ПОДРОСТОК!!!”
— Ч-чёрт! — я не сдержал эмоций и отступил на шаг. — Простите, я видимо обознался… скажите пожалуйста, какой сейчас год? — ну вдруг просто тезка, а?
— Две тысячи девятьсот семнадцатый, сэр? — недоумённо пожал плечами хоббит. На секунду он обернулся, встретившись взглядом с… сыном, видимо, а когда они оба вновь посмотрели на меня, то я уже стоял под мантией в режиме невидимости.
— Я говорил! Говорил! Это дух был! — воскликнул парень. Впрочем, какой он к чёрту парень! Родился ведь вроде в восемьсот девяностом…СТОП! Это что же выходит? Если его путешествие было в сорок первом, то ему тогда уже пятьдесят один год был?!! Ну и горазд же! Но в фильме он выглядел максимум на двадцать же! Да и сейчас в двадцать семь я бы ему дал лет пятнадцать! Ну хоббиты и горазды… долгожители мля.
“Чем займёмся?” — спросил Том, пока я цедил местное “вино” в таверне. Вот ни разу не пил алкоголь и вообще не собираюсь, но это… вино, оно никакое не вино вовсе. Просто сгущеный виноградный сок. Никакого запаха нету. Даже полив чуток на ранку, ничего не почувствовал. Ну вот нет там спирта… или содержание не больше пары-тройки процентов, а скорее всего даже меньше.
“Чёрт его знает. Конечно, радоваться надо, что хоть не на тысячелетие раньше попали, но блин! Обидно-то как!”
Действительно. Местные всё время говорили “семнадцатый год”. Ну я и уверился, что это три тысячи семнадцатый, а не две тысячи девятьсот… Чёрт!
“Ты забываешь о плюсах.”
“Да какие тут могут быть плюсы?! До Войны Кольца целых… гм… сто лет? Да! Ровно сотня!”
“Тебе самому-то уже полвека в общей сложности скоро будет.”
“Да! Всего-то и надо, что подождать две с половиной прожитых жизни! Ой, какая малость!”
“Зато сил накопишь, подготовишься… но я не о том.”
“А о чём?” — чем дольше я с Томом, тем более похожими мы становимся. Похожа наша речь, выражения… но мы всё равно разные, иначе бы он во мне уже растворился бы. Забавно… он существует, пока в наших личностях остаются серьёзные различия, поэтому всеми силами старается эти различия сохранить. Окончательный этап и результат нашего тогдашнего слияния — исчезновение его во мне. Может не сейчас, но через двести, триста, четыреста лет…
“Дракон, придурок! Дракон!”
“Дракон… СМАУГ!!!” — понял я. Настроение сразу поползло вверх. — “Целый Дракон! Только наш!!! МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!!!”
“Эй… Алекс…” — Том называл меня так, чтобы я быстрее привыкал использовать именно это имя. Именно им я представлялся здесь. — “Будь добр, не шути так в ЭТОМ мире.”
“Хех, ладно. Не бойся. Да и вообще, если у меня появится ещё одна шиза, то у тебя хотя бы будет, с кем поговорить!” — даже несколько весело заявил я ему.
— Ещё кружечку? — подошла милая девушка. Я задумчиво глянул в сторону веселящихся хоббитов, танцующих в данный момент на столе.
— Лучше закусить чем-нибудь. Хотя от ещё одной кружки не откажусь. А вообще, знаешь, красавица, можно я сразу бочонок возьму? Давно такого вкусного сока не пил. Ой, то есть вина! — шутливо поднимаю руки, смотря на притворно нахмурившуюся девушку.
— Можно, конечно, почему нельзя? Я принесу… — заметив чуток тоски во взгляде, я тут же заявил:
— Не нужно! Я возьму сам! Не дело девушке тяжести таскать!
— Спасибо! — тут же просияла официантка, махнув мне следовать за ней.
“Том! Я точно адаптирую Вечную Трансфигурацию для создания этого сока!”
“Ты даже золото сделать не можешь, куда тебе составные вещества, придурок…”
“Там скорее вопрос энергии, а составные вещества можно делать по образцу, как гранит.”
Да, с золотом была проблема. Вообще, проблема этого заклятия была весьма и весьма неприятная. Оно просто в геометрической прогрессии тянуло энергию, в зависимости от атомарного веса вещества. Золото, кажется, имело в среднем что-то около двухсот относительных атомных единиц массы и жрало силу в таких количествах, что производить его так было попросту невыгодно. Но это ещё что! Поймать пару десятков душ и можно, в принципе, собирать урожай каждый день. Тоже в пару десятков… грамм. Хрень была ещё и в том, что чем дальше в таблице Менделеева, тем менее чистыми вещества получались. На каждые пять-семь атомов того же золота выходило примерно по два-три атома изначального вещества. Таким образом всё было хреново, весьма хреново. Философский камень как раз и был ценен тем, что каким-то образом нивелировал эффект дестабилизации процесса трансмутации вещества. Ну, ещё он, понятное дело, каким-то образом заменял всю рунную схему заклинания, которое мало кто знал, пока я его не "восстановил".
