Глава 7. Творец безобразий. (Завершена)

Кано осторожно, чтобы не потревожить спящих детей, привлек к себе жену и поцеловал ее.

— Я вернусь, Ми-чан. — сказал он. — Мы оба вернемся. Знаешь, почему? Потому что Кицунэ ни за что не позволит меня убить. А я, на этот раз, буду рядом, и никому! Ни за что! Не позволю убить ее.

Три воздушных корабля на военном аэродроме столицы страны Холмов спешно, но обстоятельно готовились ко взлету. Флагман флота, "Императорский Дракон" и две новейшие воздушные крепости заполняли трюмы бомбами и снарядами для орудий. Десантные отряды элитных бойцов прибывали на взлетные полосы и располагались у кораблей, ожидая приказов на погрузку.

Союзнические силы, готовые отправиться в рейд, официальной целью которого был объявлен таинственный монстр, уничтожающий гарнизоны крепостей на горных перевалах страны Камней. Великий дайме холодных гор, Матсунага Райдзю, отправил на поиски чудовища пять тысяч своих лучших бойцов и его ближайший союзник, Тэнно Кано, обещал поддержку воздушной флотилией. Так было объявлено официально. А неофициально?

И Райдзю и Кано подняли свои войска, когда их представители в далеком городе Хамаока вышли на контакт с великим лордом Йоримасой и его чудовищными союзниками в войне с общим для всех врагом.

Золотым Богом.

* * *

Принимающий доклады со всех краев мира, Второй Верховный Координатор расцветал прекрасным настроением и уверенностью в скорой победе. Тэнно Кано, Матсунага Райдзю и даже правитель страны Морей, Тэнно Садаясу подвязались к делу, просто получив от разведок известия о своей подружке? Замечательно! Чудесно! Все расчеты выдавали результаты, из которых худший был важнейшим стратегическим успехом, а лучший — тотальной катастрофой для врагов и полной победой Единства!

Прогноз действий лисы сошелся к тому, что лицедейка завербует в группе возвращения как можно больше предателей, после чего сбежит с дирижабля, попытавшись при этом освободить двоих-троих второстепенных по важности заложников. Предатели укажут расположение главной базы изгоев в стране Болот и на Ржавую Крепость начнется атака союзных лисе войск. Без участия самой лисы и ключевых фигур, таких как ценнейшие генералы и правители стран.

Единство будет перемалывать эти силы под стенами крепости, выжидая, пока враги отважатся, или не отважатся, на более решительные действия. Если отважатся, в ядерном взрыве вместе с серой массой рядовой солдатни сгорят ценнейшие и незаменимые лидеры лисьего альянса. Если нет... мир содрогнется от кадров масштабных показательных казней. Кошачье гнездо в Хамаоке — лишь одно из множества поставщиков рабского ресурса. Единство пожертвовало многими своими ценными сотрудниками ради этой операции. Кошки похитили десятки именитых людей по всему миру. Актеров и певцов. Телеведущих, общественников и лидеров мнений. Особо уважаемых врачей и широко разрекламированных работников благотворительных организаций. Эти, широко известные повсюду в мире лица, покажут на телекамеры весь спектр ярчайших эмоций, когда у них на глазах начнут зверски казнить истошно орущих рядовых серых обывателей, а потом потащат в машины мясобойни их самих.

Весь мир захлестнет истерика, а когда впавшие в безумие народы яростным криком требуют действий, очень просто поддаться эмоциям, сделать импульсивный рывок, и... совершить ошибку.

"Расчетное время прибытия дирижабля к Ржавой Крепости"?

"Четырнадцатое, в девять часов утра".

"Чудесно".

Второй Координатор с довольным видом потер руки. Чуть более чем через сутки, начнется финальная стадия разрушения обреченного мира! Которую, весьма вероятно, лиса даже не сможет увидеть.

Перехватчик, с ядерным боезарядом на борту, давно набрал крейсерскую скорость и уверенно идет пересекающимися курсами с обреченным на уничтожение кораблем. Двигатели готовы к форсажу, экипаж с подрезанными мозгами с ума сходит от фанатичного желания исполнить божественную волю. Встреча... через три часа, пятнадцать минут.

Пришел сигнал о гибели отряда пограничников и разрушении силовых схем контроля на их черепах.

Еще одна мелкая потеря...

Биополе планеты дрогнуло. Верховные Координаторы дружно нахмурились.

"Произвести расчеты по новому врагу".

"Матриарх недоформирован. Стремления погибших людей не позволят ему набрать сил в могильниках, вместо этого поведут к цели и бросят в бой. Уничтожение монстра при попытке нападения на бронепоезд принца Масудзиро... гарантированно".

"Во избежание любых неожиданностей, сформировать усиленную команду ликвидации. Четыре дирижабля и наземная группа".

"Будут переброшены к границе страны Болот через пять часов".

"Поправка. Капитан Масудзиро в данный момент готовится к казни своих пленников. Подобрав трупы, матриарх потеряет стимул для немедленной атаки. Отправится в могильники, набираться сил с расчетом встретить бронепоезд на обратном пути".

"Боевой группе — форсированно выдвигаться. Приказ — не позволить акума завершить формирование, и выгнать его на бронепоезд! При совместном уничтожении монстра, уровень доверия и готовности сотрудничать возрастет".

"Произвести расчет боя с вмешательством Черной Лисы". — отправил вдруг запрос Первый Координатор.

"Последствия... от катастрофических и выше. Вмешательство подобного рода недопустимо".

"Отправить три усиленные боевые группы! Не выжидать, и не беречь боезапас! Произвести обработку ближайших могильников! Уничтожить матриарха сразу же, как только он будет обнаружен"!

* * *

Мгновение, в которое сотник Кодо осознал глубину поразившей его страну катастрофы, минуло. Стоявший перед ним изуродованный человек отвернулся.

— Этот мир был пропитан злом, с самых первых мгновений как на нем начались химические реакции, приведшие к зарождению жизни. — сказал лейтенант в белом. — Зло пропитывает нас, от рождения до смерти и мы живем, стоя для себя наивные иллюзии, от которых отказываемся при столкновении с жестокостью мира. Видимо, не все? Ты все так же наивен, как ребенок, веришь в такие понятия как долг и человечность. Обманутый, мечтательный дурак. Мне даже немного жаль, что ты, защитник этого проклятого мира, не увидишь то, как он рушится во тьму. Как все горит... а потом успокаивается, и наступает Тишина. Быть может в этой Тишине, те люди, что уцелеют, все-таки смогут изменить себя? Изменить глубинную структуру нашего общества, создать что-то новое и более совершенное...

Прозвучал стук бронированного кулака в металлическую дверь.

— Мы на это посмотрим. — сказал лейтенант в синем. — А для тебя, наивный дурень, все закончится. Сегодня. Сейчас.

Лейтенант в белом открыл дверь.

— Иди. Твои друзья тебя ждут.

Под охраной двух лейтенантов и самурая, сотник прошел через три вагона и оказался перед открытой дверью внешнего бронекорпуса, на которую ему недвусмысленно указали. Понимая, что сопротивляться бессмысленно, Кодо сделал шаг за дверь, на откидную стальную лестницу и замер, в шоке от открывшейся ему картины.

Бронепоезд стоял на краю каменной площадки, размером две на две сотни метров. Площадку, по периметру, окружала цепь самураев капитана Масудзиро, а в ее центре возвышались три каменных столба, на двух из которых были цепями растянуты сенсор и жрец пограничной заставы. Покрытые кровью, избитые, но живые. Цепи на третьем столбе были обрублены, а заместитель командира заставы, старый следопыт и знаток выживания в болотах, лежал на земле черным неподвижным комом. Пахло кровью и страхом, воздух был тяжел от переполняющей его Ци с явным отрицательным зарядом.

— Командир! — прогремел звонкий мальчишеский выкрик. — Командир, он нас предал! Золотой Бог нас предал! Он им все! Все рассказал!!!

Кодо впал в еще больший шок, ведь кричал... жрец, за шесть лет службы на заставе не проронивший ни слова. Онемевший заговорил!

— Пшел вперед, защитничек! — стоящий позади лейтенант неожиданно сильно толкнул сотника ладонью в спину и командир пограничной заставы, потеряв равновесие, скатился по ступеням на каменную площадку.

— Надо же, точно мешок с дерьмом! — хохотнул Токугава Масудзиро, что в одной рубахе, штанах и сапогах ждал прибытия пленника у каменных столбов. — Или с болотной грязью? Не знаю даже, что хуже. Вставай, кошачий вожак! Не смеши меня и моих людей!

Пока сотник поднимался и оглядывался, лейтенант в белом обошел его и направился к столбам с пленниками.

— Да, Золотой Бог давно сотрудничает с нами, — говорил безумный офицер. — Передает технологии Единства для затеянного кланом Токугава интереснейшего научного проекта. Он нам — материалы и ученых, мы ему — услуги по устранению врагов или продвижению законов. И он не стал скрывать от ценных союзников планы таких малополезных и трудноуправляемых своих учеников, как вы. Сотня рядовых, старых и уродливых кошаков. Что, думаете попали под массовую вербовку и стали для кого-то важны? Жалкое дурачье. Таких как вы, в мире тысячи тысяч насеяны, чтобы Золотой Бог мог вас использовать как марионеток и тратить по мере надобности! Дешевый расходный биомусор, обученный даже не человеком, а набором шаблонных реплик и наставлений. Видеозаписью, в которой вам, словно свиньям, скармливают мечты об изменении жизни, великой цели или возможности отомстить обидчикам. На ваш выбор, дают то, что вы лучше жрете. Мы — в тысячу раз ценнее для вашего бога! За нашу лояльность он без колебаний пожертвует кем угодно из такой грязи, как вы.

Сотник поднялся на ноги и начал накачивать свое тело энергией Ци, готовясь к последнему бою, а лейтенант остановился перед жрецом, смерив пленника взглядом с головы до ног и обратно.

— Так значит, ты, котенок, задумал содрать с меня лицо, напялить мои шмотки и заявить всему миру что Нагао Риндзо — это ты? Какая забавная фантазия! Посмотри-ка! — извращенец снял маску и показал содрогнувшемуся жрецу свою физиономию, изуродованную косметикой. — Как тебе вот такая морда, а?! Духу хватит примерить вот этот мой костюмчик? Забирай, забирай, что отворачиваешься?! Я бы, знаешь ли, не отказался, ради смеха, натянуть на тебя мою шкуру! Но ты больше не хочешь? Тебя тошнит? — надев маску обратно и обойдя пленника, лейтенант остановился позади него. Небрежным движением снял перчатку и приложил руку к столбу. Камень потек, облекая руку подобно второй коже и формируя длинные, острые когти. — Ты ведь только теперь поднял, да? В какое невыносимое дерьмо чуть не вляпался!

Ухватив жреца ладонью за лицо, лейтенант резко рванул, раздирая ему когтями кожу и мышцы, до костей. Хлынула кровь, отчаянный вопль боли разрезал тишину ночи над мертвыми болотами.

— Что вы хотите от нас? — сотник сделал несколько шагов, приближаясь к капитану, что при виде его решимости заулыбался и начал разминать руки, словно спортсмен-боец перед началом раунда. — Убить, это слишком просто, верно?

— Верно, солдат. — ответил капитан. — Вспышку негативных эмоций, что я испытал, узнав о вашем предательстве, вы должны мне компенсировать. Пока это у вас получается очень плохо. — он пнул неподвижно лежащее у его ног тело следопыта. — Твои подчиненные — хуже дерьма. Двое сложились как тряпки, от первого же удара, а третий хоть и попытался сражаться, не показал ничего стоящего. Позволил сразу же перебить себе руки и простоял секунд пятнадцать, изображая из себя грушу для битья. Надеялся, видимо, впечатлить меня своей стойкостью, но... не вышло. Первый же удар, нанесенный мной с целью его убить — его прикончил. Остался только ты. Последняя надежда команды, прибереженный напоследок боец для финальной, призовой игры!

— Каковы правила?

— Никаких дзюцу, кроме тех, что укрепляют тело или увеличивают мощь удара. Все эти попытки ударить каменными кольями или рубануть "Разящими Серпами" — детские игрушки. Отвлекают и раздражают. Кулак против кулака, удар против удара! Сумеешь выбить из меня хоть каплю крови — оставлю в живых твоих людей. Снять со жреца цепи! Пусть простимулирует, как сумеет, своего командира. Сотник! Все что мешает бою можешь сбросить, но оставь доспехи и кастеты. Не хочу, чтобы ты покалечился и сдался слишком быстро.

Капитан, в предвкушении драки, содрал с себя и швырнул прочь рубаху, выставив напоказ мощный мускульный рельеф своего тела. Дыхание его стало тяжелым, кровь прихлынула к верхним тканям тела, ускоряя энергообмен клеток и окрашивая кожу самурая в багровый цвет.

— Он из Токугава. — шепотом напомнил жрец, на отчаянном воодушевлении положительно заряжая свою Ци и вливая ее в энерготок командира. — Бронзовые колоссы... мышцы, кости, внутренние органы... все укрепляется до предела мощным током Ци и становится прочнее металла, но энергорасход огромен... продержитесь минут пять, командир, и... этот ублюдок выгорит.

— Понял. — скрежеща зубами, ответил сотник, как вдруг враг демонстративно повернулся к нему спиной, показывая ветвистую и многослойную силовую схему, прорисованную на его коже. — О все боги мира! Это еще что?

— Накопитель и поляризатор энерготоков. — язвительно пояснил лейтенант в синем. — Разработка Единства, специально для клана Токугава. Бессмысленно ждать и бегать, пытаясь протянуть время! Атакуй сразу и с максимумом того, что у тебя есть! Пробивай! Пробивай всей своей мощью!

— Понял тебя. — сотник расстегнул ремни и сбросил на землю тяжелый прорезиненный плащ, что в этой ситуации мог лишь помешать быстрому движению.

Нужно бить в голову. Как бы ни был усилен череп, попытка укрепить токами Ци мозг нарушает его работу, а значит, валить эту тварь нужно контузией! Контузией на все мягкое содержимое черепа!

Зрачки расширились, даря пограничнику ночное зрение. По телу пробежала волна жара и он... исчез.

Весь мир замер вокруг, а воин-ветеран стрелкового клана, каждый самурай которого выпускал десяток стрел, пока враги выпускали по две, сошелся со своим противником вплотную. Усиленный кастетом кулак метнулся к врагу и пограничник со всей дури влепил мажористой мрази сокрушительный удар в скулу.

Капитан покачнулся, от силы удара смещаясь вправо. Сотник замахнулся, и отвесил врагу удар в левый висок. Замахнулся снова правой и на запредельном усилии двинул в нос. Если ему удалось оглушить и контузить врага предыдущими ударами, если ублюдок из Токугава хоть на мгновение потеряет контроль над токами своей Ци...

В изумлении, Кодо отпрянул и уставился на свои руки. На тяжелые кастеты, метал которых смялся и размазался от ударов, словно пластилин. В центре правого кастета была вмятина от вражеского носа. Не пробил?!

Всего одно мгновение замешательства, и сотнику показалось, что его ошарашили по шлему тяжелой кузнечной кувалдой. Кувыркнувшись через голову, он рухнул на камень площадки, перевернулся через плечо и, на адреналине, резво вскочил, но лишь для того, чтобы новый удар кувалды в лицо швырнул его обратно наземь. Разбитая в хлам маска с воздушным фильтром слетела с его головы и покатилась, теряя куски.

— Это все? — насмешливо произнес капитан Масудзиро. — Похоже, мне никогда не найти достойного противника вне клана Токугава.