Глава 7. Творец безобразий. (Завершена)

Дисклеймер: Рисунки, размеченные в данной главе, не являются иллюстрациями и не принадлежат автору книги.

Здесь они размещены лишь из-за внешней схожести с персонажами.

Глава 7.

Творец безобразий.

Год 534

12 мая.

19:00

Четыре тысячи конных воинов страны Облаков, со ста двадцатью новейшими крупнокалиберными орудиями и десятком боевых бомбардировочных дирижаблей, в сгущающихся вечерних сумерках подступили к главной крепости Пламенного Феникса. Прибывшие войска, целью которых был не штурм, а установка осады, встали лагерем в прямой видимости от возведенных серебряными стражами бастионов. Прибывших войск для штурма, конечно недостаточно, но в ближайших военных округах полным ходом идет подготовка к отправлению нескольких десятков железнодорожных составов. Грузится пехота, боеприпасы и осадная техника. Утром нового дня, артиллерия и авиация начнут подготовку к штурму, возьмутся без устали обрабатывать укрепления врага, чтобы новоприбывшим пехотным тысячам было проще вытащить под грозный взгляд истинного правителя страны одного из пяти Тайных Императоров, спрятавшегося в недрах бронированного саркофага.

Работы хватит на всех. Крепость выглядела чрезвычайно внушительно.

— Ой-йой! — обозревая с занятой возвышенности поле предстоящего сражения, не удержал горестного вздоха один из ближайших соратников принца Рюосея, адмирал имперского воздушного флота. — А как тут моя мелюзга месяц назад в отрыв уходила! Хочешь — катайся! Хочешь — любуйся! Хочешь — играй, или сладостями объедайся! Уж в полуобмороке все, вместе с женой, а тащат и тащат меня по аттракционам! Все погибло... Ох и вою будет в нашей женско-детской оранжерее!

— Не только в вашей. — мрачно буркнул генерал артиллерии.

В считанные дни, прошедшие с начала масштабных репрессий против "Пламенного Феникса", огромные развлекательные комплексы лучшего центра отдыха во всей империи превратились в кучу изуродованного хлама. Аквапарк, кинотеатры, купола цирков, тематические зоны с сотнями аттракционов были сметены, опрокинуты и переломаны поднявшимися из земли черными стенами из монолитных скальных пород. Среди разбитых строений и переломанных конструкций уныло болтались рваные флаги "Золотого Пламени", бездумно бродили или ковырялись в поисках личного имущества десятки ошалелых, сломленных людей в форменной одежде разнообразных служб парка развлечений и даже в тематических костюмах. Посетители и большинство служащих уже разъехались прочь от руин, но многим уезжать было попросту некуда.

Огромная толпа, тысяч пять людей всех возрастов, покинула лагерь, стихийно организованный в стороне от руин, и поспешила к солдатам. В поисках утешения, еды, воды и лекарств. Люди, поколениями жившие и работавшие в уничтоженном парке развлечений, склоняли головы и с надрывом причитали, утверждая что никогда не участвовали ни в каких заговорах. Просили пощады и заливались слезами облегчения, вместо казни или ареста получая из рук солдат продуктовые наборы.

— Водой обеспечены? — осведомился капитан службы снабжения, которого сразу же назначили ответственным за состояние мирного населения. — Раненых и больных много? С нами врачи.

Вместе с продуктовыми наборами, рабочим и артистам были выданы заверения, что никто не будет брошен, что обо всех пострадавших обязательно позаботятся. Шиамы не бросают своих братьев и сестер.

— Как прибудут поезда с подкреплениями, в освободившиеся вагоны загрузите гражданских. — отдал приказ принц Рюосей. — Всех вывезти, до единого! Всем лишившимся жилья и работы выдать материальную поддержку, помочь обустроиться на новых местах.

Старший императорский советник и начальник армейской службы снабжения с поклоном заверили, что приказы будут исполнены.

Дирижабли заякорили и обустроили на ударными темпами организованном аэродроме, орудия начали останавливать на указанные военными инженерами позиции. Мрачная решимость в воинах нарастала с каждой минутой. Наконец-то, начинается нормальная война! Эта лихорадка, терзающая страну Облаков уже вторую неделю, с самого начала встала всем поперек горла. Слишком многие важные люди в стране насмерть перепугались за своих жен и детей, работой или учебой связанных со впавшей в опалу организацией. Вокруг множества артистических студий и дворцов "Феникса" столпились орды фанатов, с отчаянным намерением ценой жизни не допустить ареста и расправы на звездами театра и эстрады. Как будто простых артистов и звезд действительно кто-то собирался хватать и тащить на виселицу! Истерика знатная. Раскол в обществе нужно немедленно погасить, выжечь ядро заговорщиков в пепел, произвести зачистку от самых явных и проштрафившихся агентов Феникса, после чего объявить о победоносном завершении кампании.

— Господин! — воскликнул капитан "Черных Носорогов", элитной тяжелой кавалерии, небольшой личной армии принца. — Всплеск Ци со стороны вражеской крепости!

— Приготовиться к отражению атаки! Развернуть ловушки для штурмовых дзюцу!

В лагере поднялась суета, но над стенами не взвилось огненных шаров, не завились смертоносные смерчи или перенасыщенные электричеством подобия грозовых туч. Вместо этого... расступились в стороны сами стены.

С грохотом и рокотом, сотрясая землю движением тысяч тонн каменной породы, громадные стены сместились, открывая широкий проход с каменной лестницей, на которую сразу же, едва движение скальных громад прекратилось, вышли четверо людей в простой черной одежде, без всяких изысков и украшений. Длинные и короткие металлические цилиндры, ввернутые в черепа и вдоль позвоночников этих людей за украшение никак нельзя было считать. Вид этих предметов вызывал исключительно отвращение и неприязнь, но знающим людям не требовалось напоминать, что рядовой и даже старший командный состав "Феникса" подобным уродованием собственных тел не занимается. Эти люди — высшее командование. Живые узлы мощнейшей вычислительной машины, что дает организации фантастические возможности прогнозов, вычислений и координации действий. Машинный сверхмозг используется "Фениксом" для научной работы, поиска решений в сложных ситуациях, просчета действий оппонентов. Уникальная и сверхточная машина, слабое звено в которой... люди. Вот они, эти люди, поддавшиеся соблазну уничтожить Черного Лиса и спровоцировавшие великого адмирала Мацушима Рентаро на восстание против раскинувшего всюду свою паутину коварного паука, так похожего, с первого взгляда, на прекрасную пламенную птицу.

Четверка высших командных чинов "Феникса", подняв над головами правые руки со сжатыми кулаками, уверенно и быстро зашагали вниз по лестнице. Даже старик, идущий первым, держался крепко и не дрогнул, когда отряд солдат, подбежавших к основанию лестницы, окружил их. Поднятый над головой кулак правой руки — знак парламентера. Это только холодные расы таскают с собой нелепые белые тряпки. Сын огня даже к мирным переговорам призывает, не разжимая кулак, — символ силы.

— Проверить, на любые сюрпризы, и привести. — приказал принц.

— Крылатое паучье лживо и изворотливо. — сказал, приближаясь к владыке, первый из восставших, адмирал Рентаро, во владениях которого над "Фениксом" были проведены даже не репрессии, а самый настоящий геноцид. — Их болтовню сравнивают с магией очарования. Прикончить этих тварей нужно прежде, чем они разинут свои гнилые пасти.

— Подобная агрессия иррациональна, мой пламенный друг. Принцесса Асакура не состояла в "Фениксе", но охватила своей магией очарования и меня, и отца, и всю нашу страну. При недостатке данных, Феникс не смог просчитать ни Черного Лиса, ни твою готовность к поднятию восстания. Если в уравнении слишком много неизвестных, пасует даже самый совершенный машинный разум. Не нужно превозносить до мистических возможности вражеских ораторов. Пусть приблизятся. Все в пределах человеческих сил, и гнутой медной монеты не будем стоить мы с тобой, как правители, если, после всех полученных уроков, снова позволим всякой нечисти заливать ядовитой грязью нам мозги.

Верховный Координатор "Пламенного Феникса", Пятый Тайный Император, приблизился к согласившемуся принять его черному грозному великану.

При всей накопившейся враждебности к теневой фигуре, всю историю мрачно возвышавшийся позади трона правителей страны Облаков, принц не мог не проникнуться уважением к этому человеку, проявившему в критический момент немалую личную храбрость и самоотверженность.

Под мрачными взглядами десятка высших командных чинов и телохранителей принца, пожилой фарьяр встал на колено перед владыкой и низко, насколько это было возможно, склонил лысую голову со вмонтированными в череп металлическими штырями.

— В первую очередь, мой господин, позвольте поблагодарить вас за сохранение жизней наших людей, тех что ни в чем не были виновны и не знали ни о каких планах "Пламенного Феникса". — сказал он. — Поднимая бастионы, мы внимательно следили, чтобы под обрушивающиеся конструкции и здания не попали люди. Мы снабжали лишившихся крова и работы пищей и водой до вашего прихода, просили их покинуть эти места, но им некуда было идти и они решили ждать здесь решения своей судьбы. Благодарю вас за ваше милосердие, господин! Вы — великий вождь! Мы все, весь "Феникс", и "Единство Культуры", склоняем головы перед вами!

— Единство? — не без удивления воскликнул великий принц Рюосей. — Так это правда? То, что вы объявили об отделении, но по-прежнему поддерживаете контакт и сотрудничество с остальными сегментами организации?

— Абсолютная правда, господин. С самого начала зная о глобальной катастрофе, грозящей нашему миру, мы ради успокоения народных масс сделали вид что подчинились политическим требованиям, но на деле никакого отделения не происходило. Мы, в виду грозящей человечеству опасности, не могли позволить себе такую роскошь как вражда и раздор.

— Что ты все твердишь об угрозе и опасности, рогатая нечисть?! — свирепо сверкая глазами, не сдержал ярости великий лорд Мацушима Рентаро. Лютый преследователь "Феникса" положил руку на эфес короткого меча, с трудом справляясь с желанием обезглавить парламентера. Лишь присутствие принца спасало старика от немедленной и молниеносной расправы. — Вы, пятеро безродных ублюдков, назвали себя "Тайными Императорами", опутали весь мир своими интригами, убили множество отказавшихся подчиниться вам людей, а теперь, когда за свои дела пришла пора держать ответ, вздумали пугать нас сказками о конце света?! Хочешь чтобы я забыл о крови моего отца на ваших руках?! Чтобы я забыл как вы запугали и отогнали от меня девушку, которую я любил?! Я четвертую тебя, ублюдок! Без всякого оружия вырву тебе руки и ноги!!!

— Я готов к смерти, Рентаро-сама, не буду себя защищать ни одним движением, — спокойно ответил ему старик. — Но вы заблуждаетесь. Тайными Императорами нас заклеймили люди недалекого ума, за пределами организации. Мы никогда не претендовали на столь звучные титулы, а наши цели далеки от верховной власти. Даже под пытками, я продолжу заявлять, что за большинство преступлений, которые нам приписывают, за которые нам мстят, мы не ответственны. Сейчас, я прошу лишь, вас всех, выслушать меня. Если же вашу ярость сможет хоть немного умерить моя смерть, убейте меня и, умоляю, выслушайте моего ассистента. Ценность моей жизни, ценность жизней всего высшего командования "Феникса" — ничтожная пыль перед уже накрывающей наш мир катастрофой и мы лишь хотим, перед своей гибелью, дать вам понимание того, что происходит.

— Эти каменные бастионы вы возвели, потому что нисколько не беспокоитесь за сохранение собственных жизней? — принц Рюосей взмахом руки указал на крепость Феникса, но Верховный Координатор ждал этого вопроса.

— Эти стены не для нашей защиты, господин. Они лишь для того, чтобы в случае штурма выиграть немного времени для эвакуации "Силового Ядра", бесценной структуры, доставшейся нам в наследство от Единой Империи. Лучшие умы в эру процветания заметили приближение страшной беды и озаботились спасением людей. Пять "Силовых Ядер" — мегапроект единого человечества, возрастом в девять веков. Мы не можем позволить, чтобы подобное сокровище, дар наших предков, было уничтожено или повреждено.

Несколько мгновений, некоронованный император страны Облаков размышлял, а затем мрачно кивнул.

— Тебе удалось вызвать во мне интерес, коварная рогатая бестия. Мы выслушаем тебя, проверим факты, проведем совет и примем решение.

— Большего, владыка, я не посмел бы и просить.

Принц, его сопровождение и глава делегации "Феникса" прошли в большой круглый шатер, установленный "Черными Носорогами" для своего владыки. Рисунок из сотен языков алого и золотого пламени завивался по черному лавсану, черно-алые штандарты реяли на ветру, с первого взгляда заставляя любого склониться в благоговении и почтении перед великим вождем огненных наций тектонического разлома.

— Говори. — принц Рюосей взгромоздился на цельнометаллический трон из вороненой стали и воззрился на ничтожного человечка со штырями в голове. Тот, поклонившись, взял из рук ассистента карту мира и расстелил ее по поставленному перед троном столу. Все присутствующие с удивлением взглянули на карту древнего мира, с очертаниями материков и океанов в той форме, в какой они были до великого катаклизма.

— Не сочтите за попытку тянуть время, мой господин, — сказал Координатор. — Но начать бы мне хотелось не с нашей эпохи и даже не с тех времен, с каких нам осталась данная карта планеты. Война, в которой мы стоим на грани поражения, своим началом едина с моментом зарождения жизни на Земле. Пятьсот сорок миллионов лет назад — первое великое вымирание живых организмов по всей планете. Наиболее вероятные причины — вулканизм и оледенение. Триста семьдесят два миллиона лет назад — несколько массовых вымираний в сравнительно небольшой промежуток времени, связанных, вероятнее всего, с изменениями климата. Двести пятьдесят три, двести восемь и шестьдесят пять миллионов лет назад... вулканизм, обледенения, падения метеоритов. Катастрофы, подобные той, что стерла в пыль цивилизацию Давних, происходили на всем протяжении истории нашего мира. Губительные силы, акума, демоны — не завязаны на людей. Они появлялись за миллионы лет до возвышения нашего вида и творили невероятное, раз за разом пытаясь очистить планету от живых организмов.

— Но как только падала численность живых существ и рассеивался заряд негативных энергий, демонические твари впадали в спячку, а затем развеивались без следа, не успев довести начатое дело до абсолютного завершения. — нетерпеливо прервал Координатора принц Рюосей. — Благодаря недавним Затмениям и войнам с нечистью, об этом знают даже школьники младших классов. Ты вздумал пугать нас еще одним Затмением? То, что в доисторические времена уничтожало неразумных животных, а в эпоху Атома погубило наших неготовых к войне предков, в наше время происходит с жутковатым постоянством, но не становится тотальной угрозой для цивилизации. Мы изучили врага и знаем, как его побеждать.