С этими словами он откинул капюшон и на меня посмотрели такие родные изумрудные глаза с волчьими зрачками. И, как я и думала, узнавания в них не было.
Сделать удивленное лицо или не надо? Не надо.
— Думаю, мое имя вам известно, — мило улыбнулась, игнорируя удивленный взгляд Илиана. Да, я в курсе, что передо мной стоит 'умерший' во время Пожара в Старой Столице бывший глава клана Д'аркв'ир, ну и что? Между прочим, меня тоже считают давно почившей, — Так что можно перейти сразу к делу.
Отец удивленно приподнял правую бровь, но ничего не сказал, только согласно кивнув. Плавно опустившись в кресло, он неспешно начал:
— Как уже сказал мой ученик, мне нужна помощь Дело в том, что я хочу отомстить одному псу за смерть своей семьи. Но, чтобы воплотить мою задумку в жизнь, мне нужен кто-то, кто сможет отвлекать внимание этого пса на себя и в случае необходимости прикрыть мою спину.
Я внимательно его выслушала, с трудом сдержавшись при словах 'смерть семьи'. Значит, о нас он ничего не знает и о существовании младших детей не подозревает. Но почему тогда он не обратился к Максу? До сих пор не может простить, что тот стал убийцей? Так для этого были причины. Наверное, на месте брата я поступила бы так же. А Рион ещё и права наследия его лишил. Из-за чего мой братишка не сильно уж и расстроился. Даже наоборот.
— И что вы хотите от меня? — прекрасно зная ответ, спросила я.
Но ответить отец все равно не успел. Дверь с грохотом открылась и на пороге появился мой, уже полностью протрезвевший, старший брат.
— Алекс, ты здесь ещё до...о-о-о-о, — это Макс увидел Виссариона, — Кого я вижу!
Быстро закрыв дверь, брат широко улыбнулся:
— Здравствуй, отец. А мы тут думали-гадали, когда же ты домой вернешься.
Что-то мне подсказывает, что Макс решил превратить эту ситуацию в балаган. Слишком озорно блестят его глаза. Уж что-то, а за то время, что мы прожили под одной крышей, я очень хорошо научилась распознавать, что мой брат задумал в той или иной ситуации.
— Здравствуй..., — выдавил из себя Рион. М-да, похоже, со временем ничего не изменилось. Он его так и не простил... — Что ты здесь делаешь?
Я поморщилась. Зачем так резко? В конце концов, прошло уже довольно много времени.
— Я? — с невинным видом уточнил Макс, — Праздную день рождение своей сестры.
Лицо Виссариона нужно было видеть. На нем огромными буквами было написано все, что он думает об умственных способностях моего разошедшегося братика. Хм, а неплохая идея...
Мы с Максом обменялись хитрыми взглядами. Похоже, нас пришла на ум одна и та же идея.
Что ж, этот день отец не забудет никогда.
— Я вам не помешал? — спросил брат, невозмутимо пройдя мимо Илиана и Риона и замерев у меня за спиной.
— Ничуть, — спокойно ответила я, — Виссарион хочет меня нанять, чтобы я намылила шею Вольфу.
Круглые глаза в своей жизни я видела. Но что они бывают ещё и квадратной формы — узнала впервые благодаря своему отцу.
— Всего-то? — презрительно фыркнул Макс, — Так в чем проблема?
— Простите, что перебиваю, — снова обрел дар речи бывший глава клана оборотней, — Но если ты обо всем знала, зачем спрашивала?
О, кровь очнулась. Иначе так быстро мы бы на 'ты' не перешли. А на счет вопроса...
— А как бы ты среагировал на заявление, что я знаю и кто, и зачем сюда пришел, так что можем сразу подписывать договор, — вкрадчивым тоном поинтересовалась я.
— А..., — хотел что-то спросить Илиан, но я его опередила:
— Да, я знала, кого ты ко мне привел. Ещё до того, как вы вошли в трактир.
Судя по глазам Виссариона, он принял меня за телепатку. Ничего, сейчас исправим положение.
— У вас с Максом и остальными похожая аура, — начала объяснять я, скромно смолчав о том, что наши с ним ауры тоже похожи, — А заметила я вас только потому, что увидела с балкона.
Мне не поверили. Точнее, отец прекрасно понял, что я о чем-то недоговариваю, но не лгу. Уже что-то.
А на примечание 'остальные' он внимания не обратил. Жалко.
— А теперь вернемся к разговору, который так бесцеремонно прервал мой брат, — теперь я тоже сумасшедшая. Ну-ну, — Договор ты подписывать будешь или нет?
Виссарион задумался. На его месте я тоже пару раз подумала, стоит ли нанимать на всю голову стукнутую кошку, считающую волка своим братом. Ну а что я сделаю, если это так? Прости, но придется смириться. В том, что Рион все-таки заключит договор, я не сомневалась. Кровь заставит. Жаль, что она не может ему прямо сказать, кто я. А если скажу я или Макс или ещё кто-нибудь, он не поверит. Слишком долго он считал меня мертвой. Я даже не знаю, как его с Эликой свести. Придется морально обоих готовить к этой встречи.
' — Макс, у нас проблема', — пока отец думает, я решила поделиться с братом нашими проблемами. А что, только мне мучатся?
' — Какая?' — тут же насторожился волк. Правильно делает.
' — Мы про Элику забыли', — со вздохом ответила я, — 'Как мы их с отцом сведем?'
' — А в чем проблема?'— не понял меня оборотень, — 'Везем их обоих в Столицу и...'
' — Только не в Столицу!!!' — взвыла я. Он что, с ума сошел? — 'Они же замок Царицы с землей сравняю!! Нет, гномы будут только рады, потому что восстановление строения будет стоить ОЧЕНЬ дорого! Хватит, что я двадцать четыре года назад Центральное и Левое крыло уничтожила!! Два раза за полвека отстраивать замок — это слишком дорогое удовольствие, не находишь?!!'
Макс пристыжено молчал, поняв мои сомнения. Виссарион же ещё взвешивал все 'за' и 'против'. Или упорно боролся с собственной кровью, которая вопила, что договор надо подписывать. Её отголоски я чувствовала всей кожей.
' — Что ты предлагаешь?' — в конце концов, предложил Макс.
Тут уже задумалась я. А действительно, что?
' — Пока не знаю', — вынужденно призналась я, — 'Надо посоветоваться с нашими чувствующими'.
— Я согласен, — отвлек нас от темы обреченный голос отца. Ура, кровь победила! — Что подписывать...
Тут дверь открылась повторно и в кабинет заглянули жутко недовольные Зар и Дарн. За их спинами прыгал Эльвиниориэль, пытаясь рассмотреть, что происходит в помещении.
Не рабочий кабинет, а проходной двор!
— Алекс, Макс, нам вас долго ждать?! — возмутился Зар, но тут его взгляд наткнулся на опешившего Виссариона. Закон всемирного свинства — дочь-кошку не узнал, а младших детей — пожалуйста. Нет, я не злюсь, это хорошо, что узнал, я бы больше возмутилась, если бы все было по-другому, но не сильно-то я и изменилась. Ага, был волчонок — стала кошка... — Э-э-э... Пожалуй, мы потом зайдем.
И все-таки Зар — умница. Быстро понял, кто перед ним находится. Учуял по запаху. И что нужно делать тоже сообразил. В общем, молодец!
Зар быстро вытолкнул замешавшихся братьев из кабинета и закрыл за собой дверь.
Рион медленно повернул голову в мою сторону. Очень медленно.
— Узнал? — улыбнулась я, — Да-да, это твои младшие незаконнорожденные сыновья. Все три.
— Три? — на отца была жалко смотреть. Похоже, он действительно ничего не знал.
— Нет, их может быть и больше, — тут же уточнила я, — Тебе все-таки виднее. Но как минимум три. Зарон, Дарн и Эльвиниориэль. Сын вампирши, но доминирующая сущность оборотня, полудемон и полуэльф.
Кажется, я его добила. И кто меня за язык тянул?
— Откуда? — выдохнул пораженный оборотень.
Я пожала плечами:
— Зара я встретила, когда была в одном клане вампиров. За ним вели охоту псы Вольфа, но о Зароне он ничего не знает. Не успел узнать. Из псов тогда ни один живым не ушел, я об этом позаботилась. Дарна мне вручила демонесса, закутанная в плащ, ещё новорожденным. Эльвиниориэля принесла Лучезарная Марионарэль. Сказала, что сына-полукровку она растить не намерена. Ещё вопросы?
Да, я знаю, что с родителями так не разговаривают. Но если уже, простите, не сдержал инстинкты, будь добр, проследи, чтобы это не закончилось нежелательной беременностью для твоей пассии. Из всех троих относительно повезло только Зару. Его мать от ребенка-волчонка не отказалась и защищала от нападок других вампиров. А про остальных я даже говорить не хочу. Особенно про мать Эльвиниориэля.
Думаю, это ему Элика потом сама объяснит. Очень доступно.
— Почему ты их вырастила? — о, выводы он сделал правильные. Только, что ответить?
— Я скажу. Но для начала решим наш вопрос, — я открыла верхний ящик своего стола и достала оттуда свернутый договор, — Ты меня нанимаешь или нет?
Если до этого Рион ещё сомневался, то после того, как он увидел своих младших сыновей, все сомнения исчезли. Размашисто подписавшись под договором, он потянул документ мне. Поставив чуть ниже свою подпись, я быстро свернула договор и убрала в стол.
— Почему? Потому, что мы с Максом не шутили, когда назвали друг друга братом и сестрой. В день, когда была сожжена Старая Столица, мы случайно встретились на её руинах. Объединившись, мы смогли выжить. А я ещё и восстановила клан пантер. О том, что я правая рука Царицы, думаю, тебя просветили.
Виссарион рассеянно кивнул, переваривая полученную информацию. Вдруг он резко поднял голову и посмотрел мне в глаза. На дне его зрачков мелькнула и тут же пропала странная тень.
— Лео и Дин.
— Живы, здоровы и даже не чихают, — усмехнулась я, — Они внизу, вместе с остальными празднуют мой день рождения.
Отец, ну вспомни, какое сегодня число! Не верю, что ты забыл! А ещё припомни родовое имя своей жены! Меня же из-за него сначала знающие коты за самозванку приняли. Пришлось на место поставить, чтобы не лезли, куда не надо.
Но Виссарион ничего не понял.
— А теперь, — тяжело вздохнув, решительно вернула я оборотня в реальность. Тот недоуменно на меня посмотрел, — Перейдем к последнему вопросу. Плата за работу.
Все. Это был контрольный выстрел. Я могу собой гордиться — я уже который раз за вечер повергла в шок САМОГО ВИССАРИОНА Д'АРКВ'ИР. А что? Нужно же его отвлечь от грустных мыслей.
— Сколько? — напрямую спросил отец.
Скрипя сердцем (ужас, собственного отца обираю) я назвала цифру. Макс, который уже успел за моей спиной открыть шкаф с крепкими напитками и неспешно пил какое-то вино, поперхнулся. Закашлявшись, он с, мягко говоря, удивлением посмотрел на меня. Глаза на лоб вылезли и у Илиана, который прекрасно знал о моих расценках. Но в этот раз я себя переплюнула. И нечего на меня так смотреть! Деньги все равно домой вернутся. Я ещё понимаю, если бы кто-то другой, посторонний такую цену заломил (извиняюсь, иномирных словечек в свое время нахваталась выше крыши), но ведь это я...
— СКОЛЬКО??!!!! — взвыл отец, хватая за голову (на моей памяти — впервые!).
Меня почти загрызает совесть. Но тем не менее я снова назвала цифру.
— Между прочим, — не выдержав, фыркнула я, — Мне детей на что-то кормить надо! Ты знаешь, сколько едят четыре взрослых оборотня и два не менее взрослых кота?!! Так вот, много!
— Ты про иллалира забыла, — прокомментировал мое заявление Макс.
На что я абсолютно невозмутимо ответила:
— У иллалира своя империя есть! Подданные скинутся и как-нибудь будущего императора прокормят!!
Илиан в нирване. Ну не знает он иномирных слов. Ему кажется, будто я ругаюсь. Ничего подобного! Зато Виссариону моя позиция, кажется, понравилась. По крайней мере, демонята на дне зрачков так и пляшут.
— Хорошо, — кивнул он. — Если не на что кормить пятерых детей и одного великовозрастного нахлебника, — выразительный взгляд в сторону возмущенного такой клеветой Макса, — то я согласен.
Договор пришлось переписывать. Ну забыла я сначала о деньгах, забыла! Главное, что вспомнила.
Когда брат увел Виссариона и Илиана вниз, я ещё раз развернула договор. Чернила, которыми был написан договор, поплыл, и через мгновение я могла любоваться совершенно других текстом.
'... Я, Виссарион Д'аркв'ир, клянусь, что отныне и до конца своих дней добровольно переплетаю нити своей судьбы с нитями Алексы д'эль Альтерни...
... Я, Алекса д'эль Альтерни, Александра Д'аркв'ир, Царица Рассветного леса, клянусь, что отныне и до конца своих дней добровольно переплетаю нити своей судьбы с нитями Виссариона Д'аркв'ир и обещаю, что никогда, ни при каких обстоятельствах, ни словом, ни делом, ни бездействием не подвергнуть его жизнь опасности...'
Дальше можно не читать. Я свернула новый договор и спрятала его в личное пространство.
Я не знаю, почему много лет назад наша с ним связь оборвалась, хоть каждый из нас остался жив, но не допущу, что бы это повторилось вновь. Этот договор со временем восстановит её. Правда, когда мы в прошлый раз его подписывали, я ещё была просто Александрой Д'аркв'ир, и защищать меня клялся отец. Теперь все наоборот. Может, когда мы разберемся с Вольфом, заключим равносильный договор. А сейчас мне нужно, что бы все было именно так.
Глава 4
Телохранитель для оборотня
Макс
Спустившись в зал, я окинул взглядом празднующих друзей и свистнул, привлекая их внимание.
— Народ, у нас прибавление, — громко сказал я, когда все обернулись в мою сторону. Почти все. Ректор ММУ и, по совместительству, мой дядя, продолжал о чем-то яростно спорить с отцом Крайлиса, — Илиан и Виссарион Д'аркв'ир.
Хорошо, что праздновать мы решили в узком кругу. Иначе возникло бы слишком много вопросов. Они, правда, и так возникнут, когда отец появится в клане, но лучше пока оттянуть этот момент на дальнее будущее. А из присутствующих кто такой Виссарион Д'аркв'ир знают только мои братья, сестра и дядя. Ну и Ник, судя по заинтересованному взгляду, который он бросил в сторону черноволосого оборотня. Видимо, сравнивает с тем портретом, который видел в Столице. К какому выводу он пришел, я так и не понял.
Но если братья уже предупредили Дина и Лео о появлении Риона, то дядю они явно забыли поставить в известность. Дракон вскинулся, резко обернувшись. Отец коротко кивнул ему, криво усмехнувшись. О чем они мысленно говорили дальше, я не знал. Почему я решил, что они разговаривали? По выражению их лиц. Даже приблизительно могу предположить, о чем они говорят. Дядя возмущается, где Риона носило столько лет, отец наотрез отказывается об этом говорить.
В общем, на оборотней почти не обратили внимания. Император и отец Крайлиса так и не поняли, кто перед ними, поэтому быстро вернулись к своим делам.
Присоединившись к братьям, я бросил на отца недовольный взгляд. То, что он не узнал Алексу, мне сильно не понравилось. Пусть мы и предполагали такое развитие событий, я надеялся, что до этого не дойдет. И нашу задачу это существенно осложняет. Алекса не сможет использовать половину заклинаний, доступных ей из арсенала семьи. Тех же Странников призвать нельзя. Кошка, вызывающая сущности из Теневого коридора — нонсенс.
Я с благодарностью принял от Зарона бокал вина, продолжая думать о своем. Рассеянного пригубив вино, я посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж.
Ладно, я только раздосадован тем, что отец не признал мою сестру, но что сейчас испытывает сама Алекса? И что за договор она ему подсунула? Не о каком гонораре мы не говорили. Нет, своей сестре я верил целиком и полностью. Но мне не нравилось то, что она снова что-то от меня скрывала. Чувство опасности навязчиво зудело, что ничем хорошим ни для Алексы, ни для семьи это не закончится.
