— М-м-м, странная кличка для воспитателя.
— У сайсы есть одна особенность. Она признает только одного хозяина. Ее коготки длиной в сантиметр и знамениты своей остротой и могут распустить твой китель на вермишель. Плюс, в пасти есть парочка иглоподобных клыков. И все это она не задумываясь пускает вход при малейшей опасности. Добавь сюда верткость кошачьего тела, способность прыгать на несколько своих собственных длин и повышенную регенерацию при сниженной чувствительности к боли. Цена ее немаленькая, размер-размером, но некоторые считают, что с такой 'кошечкой' другого личного оружия не надо.
— Ясно, кошечка с секретом, значит. Ну мы тут нечто такое и предполагали, даже поспорили между собой. У тебя ведь есть справка. Просвети, что у красотки за подготовка, что эти двое вытянулись пред нею едва услышав кто она.
— И какие варианты? — Заинтересовался Вайнс.
— Ну, кое-кто предположил что-то общевойсковое. Но там ведь, если серьезно заниматься, все качки выходят. А тут все-таки дети. Я думаю какая-то спецпоготовка. У теней готовят телохранителей девушек, чтобы в платьях. Может они?
— Мимо. Нет у нее с тенями ничего общего. С армейцами тоже. И у рубежников она не служила. Вообще НИ-ЧЕ-ГО.
— Как так?
— А вот так, только столичный институт воспитателей. И практика во дворце. Сомневаюсь, что эта девушка вообще может дать кому-то сдачи.
— Но эти двое, парень этот... — Лейтенант даже рукой махнул в направлении, куда увели арестованного парня.
— Не знаю, как и что. Но авторитет воспитателей этого детского дома держится не на кулаках. — Хлопнул друга по плечу Вэйнс. — Причем заметь, не только среди воспитанников, но и среди их родителей. Ты инструкцию на таких детских домов перечитай. Там много чего интересного можно подчерпнуть.
— А ты откуда все это узнал?
— По голосвязи дела принимал по этому парню, Лаену. — Ухмыльнулся тот. — Вот дознаватель из Ирбинска и согласился немного просветить меня на этот счет. Без имен естественно и кличек.
На улице и тем более в автобусе поднимать откровенные разговоры было бы глупо. Девчонка старательно продолжала изображать из себя беспризорника, оказавшегося для разнообразия под присмотром взрослого. Наблюдая за этой игрой, Валдиса вынуждена была признать, что получается у подопечной очень даже хорошо. Скорее всего, при других обстоятельствах, она бы тоже не распознала подделку. Мелкие ошибки и недочеты можно было не принимать в расчет.
У себя дома они наконец смогли остаться без посторонних свидетелей и Валдисса отбросила маску безраличия.
— Ну, а настоящее имя твое мне можно узнать? — Поинтересовалась она у стоящей около кухонного стола девочки.
— Можно даже увидеть. — Улыбнулась та и потянулась к шее.
Как-то резко, без перехода, черты лица стали резче, носик приобрел небольшую горбинку. А ушки вытянулись.
По ушам она и узнала свою бывшую воспитанницу.
— Шина?
— Ага, рада встрече с вами, воспитатель.
— Ты вряд ли помнишь меня. — Качнула головой женщина.
— А вот это вы зря. — Шина без стеснения устроилась на стуле и положила руки на стол. — На улице мы вас вряд ли узнали бы. Но вот сказ про приключения тумбочки помним до сих пор.
— Тумбочки? Так ты помнишь меня только по этому сказу? — Расхохоталась Валдиса.
— И по нему тоже. А Синту вы помните?
— Я всех вас помню. Вы же моя первая группа.
— Синта вас часто вспоминает. У нее сохранились записи,, где вы читаете нам сказы.
— Привет передавай. — Валдисса невольно смутилась перед этой девочкой.
— Только ей?
— Всем.
— Обязательно.
— А что ты тут делаешь, да еще в таком виде?
— Контрольный выход у нас. Мне вот досталась роль воспитанницы этого детского дома. А вы действительно там пробыли воспитателем столько времени?
— Служила. — Мягко поправила гекатессу Валдисса. — Воспитатели в государственных детских домах служат, а не работают. И, Шина, может на ты?
— Не возражаю. — Серьезно кивнула девочка.
— Отлично, есть будешь? Правда, у меня только суп. К тому же вчерашний. — Валдисса заглянула в холодильник и неуверенно посмотрела на девочку.
Но та только рассмеялась.
-Буду, в этом участке меня даже не покормили.
Разговор за столом продолжился в легкой светской беседе ни о чем. Валдисса не без грусти отметила, насколько ее бывшая воспитанница легко и изящно обходит все вопросы касающиеся гекаты.
Вроде бы и рассказывает охотно, и обсуждает своих сестер. Но при этом ничего конкретного, никаких деталей, из того, чтобы было неизвестно по новостным каналам. Всего несколько забавных эпизодов из учебы и с упоминанием знакомых им обеим наставников.
К концу скудного ужина Валдисса с удивлением осознала, что сама выложила едва ли не всю свою историю своей жизни, особенно об общем для них обеих Ирбинске.
— Хорошо вас учат. — Со смущенной улыбкой признала Валдисса после небольшой заминки. — Раскрутила меня на разговоры, разболталась как старушка.
Шина в ответ только улыбнулась.
— Ну, я не специально.
— Ну да, я понимаю, хоть и обидно. Такая возможность хоть что-то узнать о вас. Вот об этом твоем маршруте даже. В инфосети много слухов об этом ходит. Но ничего конкретного.
— Ой, да ладно. Это вообще у нас первый самостоятельный выход. И наверно будет единственный. Потом мы уже без масок пойдем. Да и какие тут приключения? Залезла в контейнер, проехалась, вышла. Ну и влипла, конечно. Моя ошибка.
— Ты парню наверно жизнь спасла. — Заметила Валдисса.
— Это вряд ли. Отбился бы он, скорее всего. Хотя порезать его могли сильно. — Вздохнула Шина.
— А на стражника зачем с ножом пошла?
— Увлеклась, не подумала. — Вздохнула Шина. — Можно сказать в роль вошла.
— В Ирбинске на стражников с оружием очень редко лезут. — Заметила Валдисса. — Я за все пять лет не слышала ничего серьезного.
— Я знаю. Но в драке мне показалось это лучшей идеей. Я надеялась избежать задержания.
— После нападения на стражника, да еще с кровью, ты и пары кварталов бы не прошла. Мало того что вся городская стража поднялась бы, так местные бы облаву объявили. Им то с чего отвечать за тебя?
— Я же сказала, погорячилась.
— И что теперь?
— До завершения маршрута мне осталось совсем немного. Мы сможем задержаться здесь?
— Билеты уже куплены. Поезд в полдень.
— Значит, у меня времени всего до полудня. — Кивнула Шина. — Извини, детали я не могу рассказать пока. Это условие маршрута.
— А я смогу тебе в чем-то помочь?
— Ага, надо будет завтра с утра на северо-западную окраину съездить.
— Это уже после посещения моего начальства. — Улыбнулась Валдисса.— У нас будет часа три, успеем?
Вместо ответа прозвучал мелодичный сигнал и над стоящем в углу визиофоном проскочила короткая запись 'новости по гекате'.
Шина сощурилась и перевела веселый взгляд на свою собеседница.
— Что? Я и не скрываю, что интересуюсь новостями по гекате. Вот, даже в поисковик забила.
Валдисса все же смутилась немного и отвела взгляд.
— Давай посмотрим, что там про нас говорят. — Предложила Шина.
' ... мы продолжаем наш репортаж с силовой транспортной трассы провинции Ланса. Но прежде, всего несколько слов для тех, кто присоединился к нам впервые. Буквально полчаса назад пассажирский поезд при прохождении участка через ущелье Мертвых подвергся атаке стаи тварей, вышедших из Раскола. Корреспондент нашего канала по чистой случайности оказался в числе пассажиров блок-секции экономкласса и теперь ведет эксклюзивный репортаж прямо с места событий. Из-за особенностей организации связи через силовое поле транспортной линии, он может прислать только трехминутные видеорепортажи о развернувшемся сражении с пятнадцатиминутным интервалом'
На голоэкране проскочило в ускоренном темпе несколько кадров с движущимися пассажирскими контейнерами. Темп замедлился при появлении чудовищной морды твари, на моменте, когда она вмялась в контейнер движущийся впереди.
'... Как мы уже сообщали, на крыше блок-секции повышенного комфорта путешествовал неизвестный беспризорник, который и вступил в неравную схватку с тварью торрен'.
Увидев отчаянный прыжок маленькой фигурки Валдисса невольно вздрогнула и посмотрела на Шину.
— Синта. — Тихо выдохнула Шина разом утратив всю веселость.
' ... атака беспризорника оказалась успешной. По словам нашего консультанта, тварь получила незначительное, но очень болезненное ранение в шею. Произойди это в условиях миграционной волны, она бы даже не заметила такую рану. Но сейчас этого оказалось достаточно, чтобы тварь предпочла заняться поиском менее опасной добычи. Чего, увы, не скажешь о нескольких десятках курхи, обычно следующим за ним. Как известно, эти твари атакуют все, что покажется им съедобным. И в эти минуты, пока мы вам рассказываем о событиях, пассажиры блок-секции ведут бой'.
Картинка на голоэкране сменилась изображением внутренней обстановки блок-секции. В кадре промелькнули встревоженные лица пассажиров. Кое кто стоял на ногах. Два-три человека толклись около выхода перед стюардом, что-то им втолковывающего.
'Как известно, в таких случаях стюардов обязывают закрывать свои блок-секции и продолжать движение, не останавливаясь и не предпринимая попыток оказать помощь терпящим бедствие пассажирам' — Продолжал комментатор. — 'Мы видим, что несколько пассажиров все же несогласны с такой постановкой вопроса и пытаются заставить стюарда открыть дверь. Это может привести к новой трагедии. Клюв курхи способен пробить метал обшивки пассажирского контейнера, но для проникновения во внутрь этого недостаточно. Поэтому, в отсутствие силовых щитов, железные стенки сейчас единственная защита от курхи, что мечутся снаружи. Пассажирам сейчас остается только беспомощно наблюдать за происходящим снаружи'.
Одновременно с комментариями, кадр снова изменился, продемонстрировав как раз такую атаку животного в район кожуха на крыше. Видимо на сбитой блок-секции продолжала работать система кондиционирования или там остался запах Синты. В кадре крупным планом показали, как тварь в прыжке нанесла удар в металлический кожух. Клюв на треть прошел в отверстие и застрял. Несмотря на это, курхи сделала еще несколько остервенелых попыток пробиться дальше и только после этого все же высвободилась и прыжком ушла из кадра.
'Курхи не самые умные из тварей' — Прокомментировали за кадром. — 'Но от этого их стаи не становятся менее опасными'.
Новый кадр. Контейнер с камерой внешнего видеонаблюдения уже проходил мимо терпящих бедствие. В зияющей пробоине крупным планом можно было увидеть две девичьи фигурки в одинковых позах с выставленными вперед и согнутыми правыми руками. Стало хорошо видно, что чумазым беспризорником оказалась девочка. Очередная недокурица размером в половину щитоносца, атаковала ее в лоб и распласталась на невидимом препятствии. Белесая дымка щита на мгновение стала видимой. От удара девочка откинулась назад с трудом удерживая стойку и почти опрокинулась. Но со спины ее подстраховал мужчина в курсантской форме.
Стоящая рядом с беспризорницей девочка в дорожном костюме сделал рубящее движение в сторону оглушенной твари. В вспышка уже знакомого овала, кромка пришлась точно по тонкой шее курхи отделяя голову от тела.
Щитоносцы вернулись на отвоеванные позиции и замерли.
Два силовых щита почти перекрыли зияющую пробоину, оставляя небольшие щели по краям. Сквозь теряющую видимость силовых полей прямо в камеру смотрели сосредоточенные лица. А за их спинами замаячили мужчины. Кто-то прямо через плечи положил ладони на силовые щиты, страхуя и помогая сдерживать сильные удары врага. Очередная тварь не долетев до щели оказалась сбита тонкой вспышкой ручного лучевика, кувыркнулась и беспомощно повисла на рваном краю обшивки в ногах защищающихся.
Картинка сменилась на изображение диктора.
Валдисса с ужасом посмотрела на Шину.
— Это же...
— Беспризорница это Синта, Дарина в роли аристократки. — Зло процедила та, глядя куда-то внутрь себя.
Валдисса промолчала, поняв, что та сейчас пытается выйти на связь через ликалу.
Прямо в воздухе промелькнула эмблема гекаты. Потом несколько предупреждающих надписей. Потом строчкой проскочил ряд неизвестных символов.
— Не отвечают. Приказ ждать информации. — С досадой воскликнула Шина и снова жадно уставилась в голоэкран. — Ликала сообщает, что Синта ранена. Точно! В левое плечо!
После подсказки Валдисса тоже обратила внимание на темное пятно, постепенно разрастающееся слева на не первой свежести курточке.
'Как мы видим, пассажиры терпящего бедствие контейнера пытаются организовать оборону'. — Распинался тем временем ведущий. — 'И пока мы все остаемся в ожидании следующего репортажа с места событий, наш эксперт, полковник сухопутных сил Арден в отставке Алкени Лирен поможет нам разобраться в происходящем. Прошу прощения, ниэл, что вы как военный можете сказать по увиденным кадрам? Почему никто из пассажиров не заменил девочек на передовом крае?'
На экране нарисовался седовласый далеко немолодой мужчина, одетый в гражданскую одежду. Он без суеты ответил кивком на приветствие и дал ведущему закончить вопрос.
'Некоторые модификации щитов имеют встроенную защиту от несанкционированной передачи контроля постороннему разумному. Это конечно дорогие гражданские модели, а также большинство модификация, входящих в офицерское военное снаряжение. Передача таких щитов занимает несколько минут, которых в боевой обстановке просто нет'.
'Вы хотите сказать, что у девочек щиты с таким контролем передачи?'
'Иного объяснения я не вижу. Судя по форме, им на помощь сейчас пришли военные или курсанты военных учебных заведений. Все они должны иметь хотя бы общевойсковую подготовку, включающую комплекс взаимодействия с щитоносцем. Что мы сейчас и наблюдаем'.
'Какие вообще бывают наручные щиты'?
'Общеизвестные гражданские модификации силовых щитов, особенно их относительные дешевые версии, имеют ограниченный управляющих функций. В зависимости от цены и типа, они могут иметь ограничения прежде всего по управлению напиткой щита, его формы. И далеко не в каждой дорогой версии есть возможность контроля кромки щита. Гражданские щиты не менее эффективны в защите и могут свободно передаваться посторонним безо всяких затруднений'.
'Значит то, что мы увидели, это щит военного образца?'
'За эти несколько минут мы видели, как щит в руках беспризорницы из круглого при атаке твари, стал овальным, а потом и вовсе изменил размеры, закрывая все тело девочки и расположенного за нею мужчины. И та и другая защитница весьма эффективно использовали острые кромки в качестве рубящего оружия. Все это действительно признаки военного снаряжения. Но армейские наручные щиты, что рядовых бойцов, что офицерские, это крупные, бросающиеся в глаза браслеты, способные включить в себя сразу несколько комплектов блоков питания. Здесь же мы не видим вообще ничего, что могло бы быть генератором такого щита. Только женские украшения у девочки-аристократки'.
