"Я помню, как это, — кивнул новорожденный. — Что ж, запомни слова моего высвобождения, — он прошептал два слова, пришедшие из глубин сердца. — Теперь мы будем редко говорить с тобой. Удачи, маленький братишка. Она нам понадобится. И очень скоро".

Он вскинул руки со сжатыми кулаками, и испустил призывный рёв. Молния ударила в великана с багрового неба, и когда сияние погасло, в центре пентаграммы лежал обычный занпакто.

— Откуда у тебя эта штука? — шепнул Исида, воспользовавшись тем, что Бьякуя немного отвлёкся.

Он говорил практически беззвучно, почти не шевеля губами, к тому же стоя за спиной Гиганта. Но не сомневался, что усовершенствованный слух биооружия легко поймает вибрации, незаметные для остальных.

— Ты же говорил, что он был уничтожен Нео-Зекстоллом, а остатки похищены?

— Верно, был.

Шо ответил ему в полный голос — совершенно не опасаясь, что его услышат. Во-первых, силовое поле изолировало звуки, а во-вторых — его ответ был секретом Полишинеля. Сам факт, что Гигант существует, уже известен синигами, причины их волнуют мало, а Кроносу они вряд ли доложат.

— Тёмный Гигант был уничтожен, но его кокон остался в биоизмерении. За прошедшие месяцы он успел вырастить внутри себя новую гигантскую броню. Правда, мне пришлось пожертвовать частью массы кокона, чтобы создать новую двойную контрольную медаль — металл Создателей, в отличие от Паразита, восстанавливаться не способен. Но навигационные сферы, из которых кокон сделан, были довольно большими... так что на пару сотен возрождений его оболочки точно хватит.

— Оператор, мне нужна вся информация об оружии живых, которое они называют гайвером, — негромко сказал Бьякуя в рацию.

— У нас её не так много... есть записи патрульных синигами, но никто и не подумал привести их в порядок. Могу переслать видео последнего боя гайвера с Нео-Зекстоллом. Длительность восемь минут.

Бьякуя быстро прикинул шансы. Он вполне мог ускорить перемотку записи в десятки раз и не упустить ничего важного. Но пока адская бабочка долетит из Сейрейтея до мира живых... это в лучшем случае три минуты. Вряд ли Гигант даст ему столько времени.

— Не нужно. Я сам разберусь.

Не тратя лишних слов, он шевельнул рукоятью меча, повторно направляя лепестки Сенбонсакуры в атаку. Разумеется, шторм разбился о щит, однако Гигант был вынужден замереть на месте. Атаковав его ещё несколько раз, Бьякуя убедился — пока работает силовое поле, его противник не может применять собственные силы для атаки. Можно было просто положиться на выносливость, и надеяться, что энергозапас Гиганта закончится раньше, чем шикай капитана. Но этот путь был ненадёжен. А Кучики привык делать всё с гарантией успеха — возможность собственной гибели его не волновала, но невыполненное задание — позор на весь клан. Не стоит также забывать, что гайвер в данном случае не цель, а всего лишь помеха. Целью является квинси.

Использовать банкай? Нет, это на крайний случай. Ситуация пока не столь отчаянная. Банкай против живого — это тоже позор.

Он приготовился к тому, чтобы телепортировать две трети лепестков внутрь барьера. На это уйдёт очень много энергии и довольно много времени. После ухода Тессая Цукабиши и Хачигена Ушоды никто в Сообществе Душ не владел кидо перемещения на должном уровне. Капитаны, используя свою чудовищную мощь и невероятную скорость, могли создавать соответствующие заклинания относительно быстро — но не сказать, чтобы надёжно. Отряд кидо, напротив, давал гарантированный результат — но с долгой подготовкой и сложными ритуалами, в которых участвовало множество духов.

Однако довести заклинание до конца он не успел. Дуновение хорошо знакомого рейацу, от которого даже Рэндзи присел, мощнейший удар — и силовой щит, способный выдержать взрыв в пару килотонн, лопнул как мыльный пузырь.

— Зараки, я не просил тебя вмешиваться! — немного раздраженно заметил Бьякуя. — Я вполне мог справиться сам!

— А что по-твоему я должен делать? — фыркнул Кенпачи. — Мой противник будет готов ещё не скоро, а этот здоровяк кажется неплох...

Кучики только вздохнул. Он сам сказал — это не дуэль, атаковать чужого противника вполне допустимо. Но кто же знал, что Зараки это ТАК поймёт...

Ладно, вдвоём им будет проще. Пусть Зараки отвлечёт гиганта, если уж так хочет подраться, а он устранит наконец квинси.

Капитан одиннадцатого отряда ринулся в атаку, кровожадно ухмыляясь. Одновременно с этим Бьякуя снова послал на Исиду рой лепестков Сенбонсакуры.

И снова лепестки оказались отброшены возникшим в последнее мгновение препятствием. На сей раз "ракушкой" Канаэ.

— Эй, ребята, — хихикнула девочка, в один прыжок оказываясь возле Исиды. — Вы не забыли, что в эти игры могут играть обе стороны? И что начиная драку с синигами, не помешает взять с собой волшебницу оборонительного типа? Я своего квинси так легко отнять не дам!

Сенсоры гигантской брони были на порядок чувствительнее, чем обычного гайвера. Теперь Шо видел троих синигами в гравитационном диапазоне почти так же отчётливо, как людей — в оптическом. Они стали гораздо медленнее двигаться — расходуя энергию в обычном режиме, Гигант был раза в полтора быстрее их. А если как следует активирует форсаж... С другой стороны, капитаны ещё тоже как следует не напрягались.

Мощный рубящий удар наискосок — от левого плеча к правому бедру. Шо не знал — выдержит ли его броня меч Зараки Кенпачи, и предпочёл не проверять — учитывая, что не выдержал силовой щит. Вместо этого он ударил на опережение. Подняв меч в замахе, синигами открылся на доли секунды. Гигант был быстрее, а его рука без меча — примерно равна по длине руке Зараки с занпакто. Сам удар кулака в солнечное сплетение Зараки едва ощутил — зато усиливавший его в сотню раз гравитационный кастет подействовал на тёмную материю не хуже, чем на обычную. Глаза капитана округлились, а сам он, хрипло выдохнув, улетел метров на сто. Улетел бы и дальше, но помешала стена "тренировочной площадки", созданной отрядом кидо. Синигами врезался в неё спиной и медленно сполз на пол. Помотал головой, привстал, сплёвывая кровью.

Если бы его атаковал с такой силой другой синигами или Пустой — невероятная духовная сила защитила бы его, погасив минимум половину энергии удара. Но гравитационой волне было безразлично, сколько там духовных частиц у неё на пути. Для гравитации любая материя прозрачна. Кенпачи пришёл в восторг!

— Это было улётно, парень! Я уже лет сто так не веселился! Целых два серьёзных противника! Это будет один из лучших дней в моей жизни!

Он снял с глаза повязку. От взрыва рейацу содрогнулась "клетка" вокруг. Движения живых и духов вокруг него замедлились.

Тем временем Исида с Канаэ наладили сотрудничество на принципиально новом уровне. Девочка наловчилась приоткрывать в своих "ракушках" щели на доли секунды — ровно настолько, сколько требовалось стреле квинси, чтобы сквозь них вылететь. Дефицита боеприпаса Урю не испытывал — он мог вложить в каждый выстрел втрое, впятеро больше энергии, чем обычно. Воздух вокруг него был заполнен рейацу капитанов, так что плотность духовной энергии в замкнутом пространстве быстро достигла средних показателей Хуэко Мундо — а когда Зараки снял повязку, так даже превзошла их.

Вопрос был в том, в кого стрелять. Выбрать более лёгкую мишень (Рэндзи) или более шуструю, но при этом более опасную (Бьякую)? Пока что он предпочитал второй вариант. И это давало неплохой результат — хотя попасть в Кучики он не мог, капитан был вынужден постоянно использовать Поступь, чтобы уходить из-под обстрела — и не мог как следует сосредоточиться на атаке. Несколько вихрей, которые он всё-таки сумел направить в цель между прыжками — без труда отбила Канаэ.

Аналогичная проблема была и у Шо. Гигант на доли секунды замер в воздухе над полем боя, выбирая — переключиться ему на Бьякую или попытаться добить Зараки. Затем двойная контрольная медаль пришла к выводу, что одно другому не мешает.

— Множественные Сферы Давления!

Рэндзи достался один разрушительный шар, Бьякуе — два, Зараки, как самому опасному — три.

Лейтенанту повезло меньше всех. Впрочем, вины Абарая тут не было — он просто влез в сражение не своего уровня. "Свою" сферу он сбил в полёте удлинившимся духовным мечом (на этот раз не забыв его зарядить частицами физического мира). И ударную волну от её разрушения выдержал, даже не пошатнувшись. Вот только в процессе гравитационный вихрь так растянул связки Забимару, что духовный меч напрочь отказался сражаться дальше.

Бьякуя ушёл от Сфер с такой же лёгкостью, как и от стрел квинси. Гигант мог управлять движением своих гравитационных зарядов, да и радиус поражения у них был вполне приличный. Вот только от всего этого мало проку, когда твой противник может за миллисекунды переместиться на десятки метров...

Что же касается капитана одиннадцатого отряда, то он эту атаку... вообще проигнорировал. Как недостойную внимания. Сферы, способные просверлить броню большинства гиперзоаноидов и снести ударной волной средних размеров дом, лишь немного попортили причёску легендарному синигами.

Фукамачи это не понравилось. Совсем не понравилось. Ситуация была слишком похожа на другую, больше года назад... Один из противников хрупок, но невероятно быстр, второй — относительно медлителен, но чудовищно силён. Конечно, Шо сейчас не тот, что раньше. Но ведь и противники у него не чета прежним! Любой из капитанов Готея-13 в одиночку раскатал бы в тонкий блин всю элитную пятёрку гиперзоаноидов, не запыхавшись.

Больше половины его вооружения неэффективно. Высокочастотные мечи, вибрирующие сферы, головные лазеры, даже гигасокрушитель — всё это не окажет на синигами никакого эффекта, поскольку использует разные формы электромагнитного взаимодействия. Только гравитация и силовое поле.

— Гигантская Сфера Давления!

Шар вырос в его руках за доли секунды. Не нужно было ждать, пока аномалия втянет в себя достаточно воздуха — нынешнему врагу на это наплевать. Только чистое тяготение, только игра приливных и гравимагнитных сил внутри псевдоэргосферы. Не факт, что даже эта невероятная сила сможет убить Кенпачи, но определённо нанесёт ему ущерб. Гигант толкнул трёхметровый шар от себя обеими руками, словно мяч на пляже. Вперёд и вниз.

Зараки зловеще захохотал, увидев, что на него несётся. Для капитана эта битва была самой захватывающей игрой, какую он мог припомнить. Ситуация менялась ежесекундно, чередовались враги, у известных появлялись новые способности — это был настоящий экзамен на выживание!

Как следует размахнувшись, он сконцентрировал духовную энергию на лезвии меча так, что тот засиял — и обрушил занпакто на гигасферу. Меч дёрнулся в руках, застонал от боли — но капитан только сжимал рукоять крепче, и его хохот перекрывал вой плазменной бури. Сладкая боль в руках растянула мгновение удара на минуты. Духовные частицы стремились к центру пузыря, собираясь в тончайший световой серп, сияние которого пробилось даже через красное смещение Сферы...

А ещё через миг ему в лицо ударил взрыв мощностью в сотни тонн тротилового эквивалента. Перехватило дыхание, обожгло каждый миллиметр кожи. Зараки прищурился, но смеяться не перестал.

Шо понадобилось некоторое время, чтобы справиться с когнитивным диссонансом. Всё-таки не каждый день увидишь, как человек мечом разрубает чёрную дыру — пусть даже человек этот — дух, а дыра ненастоящая. Кенпачи этого мгновения вполне хватило, чтобы продолжить атаку. Гигант "на автоматике" отплёвывался малыми Сферами, уклонялся — но эффективно контратаковать не мог.

— Эй, парень, ты долго ещё от меня бегать будешь? — чуть раздражённо поинтересовался Зараки. — Не порти такой прекрасный день! Дерись или умри!

Шо его услышать не мог — звуковые колебания духовных частиц сенсоры брони всё-таки не воспринимали. По губам прочесть — тоже, в гравидиапазоне голова Кенпачи представала сплошной болванкой. Зато он услышал кое-что другое... едва различимый шёпот снизу.

— Используй Спиральную сферу, гайвер... Используй Спиральную сферу...

Гигант мгновенно просчитал варианты. Эту специфичную комбинированную технику они отрабатывали во время путешествия в Хуэко Мундо — скорее из желания увидеть, что получится, чем из каких-то практических нужд. На "живом", точнее мёртвом противнике её ни разу так и не использовали. Но сейчас... она могла оказаться довольно эффективной.

Снова Сфера давления в ладони... Исида выпускает в неё стрелу — и Сфера втягивает её, загорается характерным сине-белым светом. В центре вспыхивает ослепительная звёздочка — процесс аннигиляции сжатых до предела спиритонов.

— РА-СЕН-ГАН!!!

Форсаж до предела, бросок вперёд на максимальном ускорении, отбить занпакто в сторону сфокусированным силовым полем... и сгусток сверхплотной спиритоплазмы, разогнанной до гиперзвуковых скоростей, влетает в грудную клетку Зараки Кенпачи.

Жизненный цикл всех существ, имеющих какой-либо вес в духовном мире — будь то Плюсы, Пустые, синигами, квинси или волшебницы — по сути сводится к одной достаточно простой трёхзвенной схеме.

Фаза первая — из простых спиритонов (духовных частиц) создаются сложные — тёмная материя. Ключевым элементом здесь выступает "я" — внутренняя реальность или АТ-поле.

Фаза вторая — тёмная материя аннигилируется — то есть по формуле, открытой ещё Эйнштейном, превращается в тёмную энергию.

Фаза третья — тёмная энергия используется для притягивания новых свободных спиритонов — из внешнего мира (у Пустых и квинси), либо через выделенный канал (у синигами). Цикл замыкается. Чем быстрее идут обороты, чем больше энергии на каждой стадии — тем выше духовная сила существа.

Но это — в идеале. На практике по мере эволюции разные виды духовных существ могут как развивать эти функции, так и утратить часть из них.

К примеру, волшебницы вообще не способны создавать сложную духовную материю из свободных спиритонов. Синигами и пустые делают это только в объёме своего тела, причём довольно медленно — так что они хоть и способны существовать на самообеспечении, вряд ли откажутся подкрепиться готовой сложной духовной материей. Особенно начинающие синигами (у которых синтез ещё неразвит) и зрелые Пустые (у которых синтез развивается неспешно, десятилетиями, а потребности в "топливе" увеличиваются с каждой съеденной жертвой). Но и тут есть подвох — не всякая твёрдая духовная материя годится в пищу — микроструктура большинства предметов в Сообществе Душ, например, такова, что делает их аннигиляцию невозможной — её нужно сперва распылить, а потом "пересобрать".

У квинси подобных проблем сроду не было. Во-первых, они синтезируют духовную материю вне собственного тела, поэтому какова бы ни была скорость реакции — она не вызовет проблем со здоровьем. Во-вторых, квинси используют для этого частицу души своего прародителя — а уж у Яхве с силой личности всё в порядке. Пока вокруг квинси есть достаточное количество спиритонов (причём неважно — свободных, стабильно собранных или нестабильно) — даже начинающий экзорцист от дефицита энергии страдать не будет.