— Это был наш серьёзный стратегический просчёт. В той миссии не требовалось настолько много сил, но мы решили перестраховаться и в результате потеряли почти всех наших главных боевиков, которые, к тому же являлись сторонниками моей матери — ушла я от прямого ответа. — Но хватит обо мне. Думаю, будет лучше, если мы обсудим, как мы будем сражаться. Если я не ошибаюсь, то с этой скоростью мы уже скоро прибудем на место, и я, разумеется, не собираюсь отсиживаться в стороне.
В конце концов, я тут единственный архимаг. Даже без своего гримуара я смогу нанести гораздо больше урона вражеским войскам, чем любой из Тсучимикадо.
— Мы собираемся оставить второго духа с людьми в резерве неподалёку от того места, где произойдёт столкновение с Нурарихёном, а самим на этом будем атаковать передовые позиции его армии, — ответил Айджи. — Тамамо-но-Маэ станет наносить удары с воздуха, а мы будем её прикрывать на случай возникновения каких-либо проблем.
Очень странный план, особенно использование в качестве ударной силы Тамамо-но-Маэ. Я, конечно, в курсе, что Тсучимикадо специализируются в ветви оммёдо, связанной с призывом и контролем духов, а так же с барьерами, но боевые чары в этой школе тоже встречаются, хотя их и нужно в течение долго времени готовить, создавая для них необходимые талисманы. Так же часть Тсучимикадо изучает другие школы магии. Насколько я знаю, несколько из них даже изучают Каббалу. Так зачем же они хотят использовать аякаси, чьи способности не дотягивают до возможностей высокой магии? Впрочем, скорее всего, из-за скорости сотворения и недостатка у них самих серьёзных чар. Тогда им сильно повезло, что с ними буду я, которая изучала несколько лет в Академии могущественные боевые заклятья.
— Возможно, будет лучше, если ударами с воздуха займусь всё же я, — осторожно предложила я. — В конце концов, я архимаг и изучала заклинания четвёртого уровня.
Айджи посмотрел на меня измученным взглядом, после чего сказал:
— Тамамо-но-Маэ способна творить заклинания, относящиеся к шестому уровню, и обладает способностями к пирокинезу, классифицируемые пятым уровнем. Это, естественно, не считая всего остального, — Тама при этом кивнула с довольным выражением лица.
Э...? Что это Айджи сейчас говорил?
— По-моему, вы совсем недавно сами говорили, что этого просто не может быть, — произнесла я вслух. — Кроме того, это противоречит всему, что мы знаем.
— С тех пор всплыли новые факты, — ответил Айджи. — В частности, мы сами видели применение ею своих возможностей в бою. Кроме того, если ты обратишь внимание, то сейчас она подталкивает нас телекинезом для увеличения скорости полёта, что невозможно для обычных аякаси.
Постой! Когда она обучала меня заклятью придания плоти старших духов, мне ещё показалось, что Тама слишком уж хорошо знает его для той, кто всего лишь запоминала чужие уроки. И ещё, эти духи, на которых мы сейчас летим... Действительно ли их призывали Тсучимикадо? Учитывая, что они не слишком-то любят связываться с подобными духами, то вполне возможно, что их призвала Тама, тем более что как-то же Юто вначале добрался до них. Интересно, и открывает много новых возможностей. Прежде всего, нужно выяснить у Тамамо-но-Маэ не является ли это заклятье шестого уровня, которым она собирается атаковать, каббалистическим, и что она ещё знает. В конце концов, она следила за мной, так что теперь должна мне, и ещё эти потерянные знания она узнала от людей, поэтому будет справедливым, если теперь она обучит им кого-нибудь из них.
— Так, а что ты ещё знаешь о магии? — подошла я к немного опешившей от такого обращения аякаси.
Тамамо-но-Маэ
Наконец-то мы подлетели достаточно близко к нашей цели, и Куэс прекратила расспрашивать меня, про то, какие разделы магии я когда-то изучала. Пока она это делала, рядом стоял Айджи и постоянно кивал, слушая мои ответы. В принципе, я уже обещала рассказать ему большую часть этого, правда, ещё предстоит объяснять, как именно я развила способности. Интересно, не получится ли рассказать всё это ему, особенно не вдаваясь в технические подробности? Думаю, нужно будет посоветоваться с остальными, как лучше это сделать, особенно с Химари, которая, кажется, неплохо разбирается в особенностях местной политики среди магов.
— Сейчас нам нужно быть предельно осторожными, — напомнил нам Айджи. — Мы находимся почти рядом с их армией, и как только мы появимся, то они немедленно нас атакуют. Весь расчёт строиться на том, что для этого им необходимо будет собраться вместе и в этот момент Тама нанесёт свой решающий удар, после чего мы сможет потребовать у Нурарихёна проведения мирных переговоров на наших условиях, шантажируя его проведением дальнейших ударов.
— Почему бы просто не уничтожить его армию до конца, вместо ведения каких-то переговоров? — поинтересовалась Куэс. — Ведь с нашим превосходством в силе и хорошей тактической позицией это будет достаточно просто сделать.
— Это отнюдь не так просто, — пояснил Айджи. — Ты плохо представляешь возможности его армии. Сейчас у него на вооружении уже не только одни лишь ружья, но и гранатомёты, газы с управляемыми ракетами, а так же такие вот штуки, — Айджи показал один из уже использованных сюрикенов, после чего кратко объяснил Куэс, что это за штука. У Джингуджи тут же пропал настрой воевать до полного уничтожения противника.
— К тому же вы не учитываете, что Нурарихён может отступить, учесть нашу тактику и, разработав контрмеры, ударить чем-то, что мы не смогли предусмотреть, госпожа Джингуджи, — подчёркнуто вежливо обратилась к ней Химари. Хм, какие-то их личные заморочки, возможно из-за присутствия рядом Айджи, или из-за этой всплывшей истории со слежкой. Обычно она обращается к ней более прямо. — А наше уничтожение поставит крест на возможности окончить эту войну миром. Кроме того, он может рискнуть выступить против нас лично, и тогда нам придётся очень тяжело. С большой вероятностью он при этом нас уничтожит.
После этого, начались отдаваться последние распоряжения: кто куда встаёт и что будет делать. Я же пока целиком сосредоточилась на заклятье, которое мне вскоре предстоит сотворить.
Нурарихён
— Верховный командующий, — раздался возбуждённый голос в рации. — В радиусе видимости появилось летающее средство: дух, с приблизительно десятком людей на нём. Визуально подтверждено наличие на нём девочки, по описанию похожей на человеческую форму Тамамо-но-Маэ.
Значит, они всё же появились. Быстро забираюсь в несколько прыжков на дерево и рассматриваю в бинокль тёмное пятнышко в чистом небе. Так, они сейчас где-то в нескольких километрах от передовых отрядов. Уж не знаю, на что они рассчитывали, но теперь их полоса везения закончится. У меня тут более трёх с половиной сотен аякаси, а их там не так уж и много.
— Это они, — объявляю я главам кланов, после того, как спускаюсь. Совсем уж точно, это неизвестно, но кто, кроме них, это может быть? — Вот они и попались. Даже барьеры Тсучимикадо не справятся с попаданием кумулятивного заряда.
Барьеры, которые может сейчас выставить Тамамо-но-Маэ, будут сейчас даже слабей, так что не стоит об этом упоминать.
— Пока никто точно ещё не проверял, что будет при столкновении ваших ракет с лучшими барьерами Тсучимикадо, — ворчливо произнесла Джорогумо. Всё не может признать, что мы почти что выиграли.— И что с Шутен-доджи?
— Пока его не видно, — на самом деле, он, вероятнее всего, среди них. Возникновение из пустого пространства и могущественные духи — это его конёк. — Но даже если он здесь и появится, то это мало на что повлияет.
— Не стоит недооценивать силу двух самых могущественных аякаси Японии, — скрипящим голосом, как будто делая пророчество, заявила Джорогумо. Всё никак не успокоится.
— Вот сейчас мы это и узнаем, — заявил я ей. — Лучше скажи, сработают ли твои печати на ракетах?
— В теории должны работать, но точно неизвестно, как они поведут себя при взрыве, никто такое раньше не проверял, — ответила она.
Надеюсь, её колдовство всё же сработает как надо и в этот раз кицунэ не сможет заблокировать взрыв заряда своими способностями. Так, с главами всё, теперь необходимо отдать распоряжение по цепи команд, чтобы командиры начали подготавливать к пуску ракеты, а так же отдать распоряжение выдвигаться спецгруппе.
Шутен-доджи
И так, главное сражение почти началось, и, учитывая, что раз Тама с главой Тсучимикадо здесь, то у них есть какой-то план. С другой стороны Нурарихён тоже уже представляет, что от них ожидать, поэтому сражение им предстоит нелёгкое. На это будет интересно посмотреть, и заодно изучить сделанные ими тактические ходы, а также подготовленные ими заготовки. Пусть же эта битва начнётся.
Куэс Джингуджи
Аякаси Нурарихёна уже двинулись, так что все начали готовиться к отражению их атаки, кроме, естественно, Тамы, которая стала творить своё заклинание. Поскольку мне раньше не предоставлялась возможность наблюдать заклятья такой мощи, то я прочла заклинание, дающее способность видеть проявления магии, после чего принялась следить за её действиями.
Определённо это была Каббала и ещё это была высшая магия, по крайней мере, я раньше никогда не встречала настолько сильных вибраций. По мере того, как Тама создавала заклинание, то перед ней вначале возникло невидимое обычному взгляду свечение, сформировавшее огромную, размером с неё саму, сферу, которая дальше стала наполняться энергией. Наконец, Тама завершила процесс, и я открыла глаза, чтобы посмотреть на его результат обычным зрением. В воздухе перед ней висел светящийся ярко-голубым светом шар, размером чуть меньше тридцати сантиметров. М-мм, а в магическом зрении он был значительно больше. По-видимому, остальная часть — это дополнительная оболочка, удерживающая внутри накопленную энергию.
— Уберите барьеры, — скомандовала Тама, после чего Тсучимикадо немедленно отвели в сторону окружившие Райу сикигами.
Сфера дернулась и резко полетела вперёд, правда, почему-то параллельно земле. Хотя, думаю, что Тамамо-но-Маэ виднее.
— Будет лучше прикрыть уши, — заявила она. — Хотя...
Судя по идущим от неё ощущения, Тама применила какие-то свои способности, и одновременно с этим траектория, уже почти незаметного на таком расстоянии шара, вдруг резко изменилась, и он полетел вниз.
— Я установила защитный барьер, а то звук от взрыва будет слишком громким, — пояснила нам Тама.
В этот момент в месте, где приземлилась сфера, сначала возникла яркая бело-голубая вспышка, а через мгновенье там появился гигантский огненный шар и во все стороны стали разлетаться обломки разрушенных ударной волной деревьев. Я определённо хочу такое заклинание!
В это же время. Нурарихён
Сутоку. Снова он тут и опять не лично, а в искусственной оболочке, созданной им магией.
— Что-то опять произошло? Не хочу показаться невежливым, но у нас сейчас тут идёт сражение, которое нам ещё предстоит выиграть, — начал я как можно осторожнее. Дипломатия — дипломатией, но Сутоку должен, наконец, понять, что он тут лишний.
— Не беспокойтесь, думаю, что вам вскоре понадобиться моё посредничество, — будничным тоном ответил Сутоку. — Я здесь, чтобы помочь вам в проведении переговоров о сдаче.
Так они сами решили сдаться и прилетели сюда для этого... Неожиданно, но разумно с их стороны. С учётом наличия у них сейчас большого числа заложников, они действительно будут иметь некоторое преимущество, если переговоры об их сдаче, конечно, состояться. Другое дело, соглашусь ли я сейчас на них и на каких условиях с их стороны.
— В принципе, это можно обсудить. Что же они могут нам предложить в обмен на прекращение их военного преследования?
Можно, в конце концов, их послушать, тем более что это ни к чему не обязывает.
— Вообще-то я имел в виду переговоры о вашей сдаче, — усмехнувшись, ответил Сутоку.
Что!? Да он что, ополоумел? Их всего около десятка, и я их просто раздавлю.
— Может, мы поднимемся на вершины деревьев? — как ни в чём не бывало продолжил говорить Сутоку. — Сейчас там можно будет увидеть очень редкое зрелище.
— Думаю, будет лучше так, — сказала Джорогумо и извлекла из своих запасов большое зеркало.
Опять хочет продемонстрировать другим своё искусство. Остальные главы кланов, уже догадались, что будет дальше, поэтому подошли к ней поближе. Ну, посмотрим, что такого хочет показать нам Сутоку, правда, сомневаюсь, что это заставит нас всех передумать, чтобы там это ни было. Джорогумо тем временем уже закончила колдовать над зеркалом, и в нём отобразился лес с видом сверху. Жаль, что подобные вещи приходится покупать у человеческих магов и что у них слишком ограниченный радиус действия. Иначе можно было бы снабдить ими всю армию, а не довольствоваться одним единственным зеркалом Джорогумо, которое она, к тому же не слишком-то любит применять для других, говоря, что это отнимает у неё слишком много сил. Просто чересчур бережёт их, хотя это нам и пригодилось, когда пришлось срочно накладывать заклятья на ракеты. Сейчас же, по первому слову Сутоку, она бросилась его применять. Ну, когда он опять уйдёт, я ей это припомню.
— Ну и что мы должны были там увидеть? — следует напомнить Сутоку, что мы сейчас заняты, и мы не можем себе позволить отвлекаться на его капризы, даже несмотря на то, что он был первым по силе аякаси Японии. — Сейчас вы, похоже, просто тратите впустую наше время.
— Переведите вид на передний край армии, — властно сказал Сутоку.
Что-то он тут слишком раскомандовался. Тем не менее, Джорогумо послушно перевела изображение на передний край войска. Вот бы она ещё меня также слушалась.
Некоторое время мы глядели, как двигаются вперёд наши солдаты.
— И? — наконец не вытерпел я.
В этот момент с края зеркала к отрядам поползла ярко синяя точка. Похоже, кицунэ применила лисье пламя, правда, выстрелила им мимо цели. Джорогумо приблизила изображение поближе. Хм, шар конечно большой, но не думаю, что представляет какую-то серьёзную опасность для наших войск. Шар вдруг резко изменил направление движения и нырнул вниз. Любопытный трюк, но она всё равно промахнулась. Ближайший отряд где-то в десяти метрах от места падения, так что ему ничего не... В зеркале появился огромный врыв, который разнёс деревья и уничтожил находящиеся рядом с ним отряды, а также задел ещё несколько на удалении от него.
-Что это было? — спросил кто-то через несколько секунд.
— Очень разгневанная вторая по силе аякаси Японии, — спокойно ответил Сутоку.
Всё это плохо, на такую мощь мы явно не рассчитывали. Тут неожиданно из леса вынырнули ракеты и полетели в направлении, откуда прилетел этот шар. Похоже, у кого-то из командиров не выдержали нервы, и они приказали выстрелить. Что же посмотрим, чем всё это закончится. Возможно, что нам всё же повезёт, и кицунэ сейчас убьют.
Недалеко от эпицентра взрыва
Один из лежащих на земле аякаси зашевелился. Его тело обладало прочностью камня, потому он и выжил, хоть и был сильно ранен.
