Чувствовал себя как снявший туфли, постоянно жутко жмущие и натирающие ноги. Часы прыжковых полетов подарили ощущения снятых носков, а джакузи с остатками живой воды из кармана после цикла с сауной сродни лекарственному бальзаму. Поугасли десятки раз брошенные проклятья в сторону пришедшей когда-то мысли сменить облик. Опыт не прошел даром, но как приятно ощущать себя собой от и до, а другие черты лица — так, косметические нюансы, вполне терпимые. Возраст только с вроде бы удобного векового сбросил в два раза на первых же минутах тренировки — различия оказались слишком существенны, но и представать едва переступившим порог половой зрелости юнцом — сомнительная перспектива с маячащим за ней разоблачением при случайных встречах с чужими агентами и наверняка высланными убивцами. А еще через пару убрал "грим" — здесь меня никто не видит, а для этого этапа тренировок существенна любая мелочь.
Для практики приуменьшил сонную ауру и организовал локальную аномалию. Наступило время рассвета — несусветная рань для удовлетворения физиологических нужд и не порождения домыслов. Полог палатки состоял из двух слоев — внешний плотный и сетчатый, еще весной эта идея ушла в Семью. Центральный шест светился мягким теплым светом ночника, вычерчивая во мраке прохода мою прямую спину для каждого. Для Отжистли пришлось добавить рассеивающую внимание ауру — ее флирт с намеком на большее вызвал раздражение.
Да, заклинатель использует архаичные жесты как спусковые курки, это укладывается в рамки практики применения либо мощных инфэо, либо не боевых, так сохраняются силы. Но в бою для медлительного заклинателя важна каждая секунда... Использование проводников не приветствуется — их легко потерять после привыкания, вот и не в чести ни жезлы, ни посохи. Достигни уровня магистра или своего потолка, тогда и выделывайся, борись за проценты.
Сидя с посохом на коленях, улыбался. В люфском теле Аюуо — прекрасный проводник, никаких побочных эффектов, возникающих при вызове того же Светляка на основе вербальной составляющей. А раньше и этого не мог! Прогресс на лицо.
Оглядываясь в прошлое, хотелось ругаться, матом, на шоры любви или боли. Пропустить мимо тот факт, что эллорашэ и проделанный когда в ванной с первой Аней аналог Ритуала Сопричастия не рассчитаны на оборотней, изменяющих полностью тварное тело, со всеми его слоями, одни больше, другие меньше. За глобальными изменениями моей сущности по всей вертикали действительно мелочи не разглядеть, но не такие же!.. Однако упущенного времени не жаль. Нет. Тем более еще один пункт — сольфский принц не знал всей сути ритуала, плюс исторгли его, нарушив ход. Верно, все говорит о той же закалке силовых каналов эфирного тела, укреплении и утолщении, проведении тончайшей сети новых ответвлений. Однако чакры не затрагивали у Асколя, видимо, не успев, оставив меня в неведении и его с иллюзиями. Во! Пример-то перед глазами — что было сразу не пользовать косметические методы? Более чем достаточно. Ууу... Все бзики-то поди из-за чуждого тварного тела... Вот это эпический прокол!..
— Добу, Ари! Эй, очнись!
— Все-о-о! Привет, Дир, — рассеянно, переваривая горькие выводы.
— Ариэль? — настороженно, прищурив левый глаз. Оба его глазных яблока на миг превратились в фасетчатые буркала. — Фу, напугал старика! Антроморф, значится?
— Млад-метаморф... — на автомате поправил. — Упс...
— Оха-хо! — от души шибанув по плечу. — Эмэм, милдруг, еще круче!
— Эмэм!? Гаденышь... — необидным тоном.
— Ясненько...
— И вам. Доброе. Утро.
— Добу...
— Хе-хе! Какая муха тебя укусила, Ари?
— Ну-ка-ну-ка!...
Туманная дымка предвещала сырость еще на пару часов минимум. Проснулись все как по команде, почти одновременно, и, что вполне естественно, с превосходным настроением.
— Говоришь, заклинатель? Ранг...
— Я сказал, что обучался, нюанс чувствуешь? — беседа затягивалась — на завтрак Отжистли специально выбрала рисовую кашу из крупных зерен, да еще и магию не использовала. А остальные отставили в сторону дела после утреннего туалета, рассевшись вокруг жаровни.
— Твой малор, жесты и рисунки полнились силой, а техника исполнения безупречна...
— Практиковался, не спорю. Но после авантюры в Миттаре я больше не могу использовать низшие формы маэны, а в родном теле я только через проводник безболезненно сплетаю, ты был прав, частично.
— Практиковался!? При твоих-то пятидесяти...
— Дом ре-Т`Сейфов щедр, Нор, и ценит таланты. Нами занимались два молодых архимага, если не заметил...
— Заметил, мне тоже предлагали...
— Хех, в духе... Надеюсь, теперь все?
— Сбежал из Груздя и с Раженя, опасаясь асассинов, а Отжиг, йейль, прикрытие до Ашчата?
— Не заводись, Отж, — хмыкнул я, наткнувшись на пять пар совсем не смеющихся глаз. — Откровенно... да. Поначалу, — начав подбирать слова. — Операция в замке... изменила акценты. И нас всех, — поглаживая правой Аню, левой чеша за ухом Интеграла, на груди потерся Зефир.
— О-пе-ра-ци-я, — протянул Шамольд с намеком.
— Планировал ограбить и взорвать гнездо Сливара, но случайно обнаруженный храм все спутал. Честно, я даже не предполагал, что отмщу благословлением.
— Хитро вышло, йейль в дышло! — смягчился и восхитился Шам, ударив себя по коленке, явно за столько лет позаимствовав привычку дварфа.
— А я не понял... — все невольно улыбнулись, в разных оттенках, но одного цвета.
— В павильоне ты, Вик, лишь ялово лупился, а другие сплетни ловили.
— Наделал Ари шороху в Фосливе! Только услышав описание выросшего мэллорна, все эльфы поголовно падали в обморок, многим удалось сбежать, — косясь на Отж, — А уж о пушиках, хатти-замке и спрятанном под землей пальце Араса(!!!)...
— В чем фишка-то!? — обиделся воин.
— Сливара заочно причислили к лику святых апостолов, прочат королевскую власть, вспоминают все подвиги его и семьи. Всплывут и многие тайны, а знаменитая Сокровищница останется погребенной в толще хатти. Если вдруг начнет охоту за нами, то из мнемосчитки Ари народ узнает подробности про тайный храм, графья тут же из святых станут исчадиями Бездны. Вдупляешь? — упростил перевертыш общую картину. — Сливар хоть в малости оступиться теперь себе позволить не может, а жить в Миттаре лишенным магии уже не может, — добавил, видя постную мину непонимания.
— Так бы сразу... — промямлил Вик, лишь бы отстали и забыли о нем. Скрытые понимающие улыбки на фоне испытующего взгляда на рульфку.
— Приготовление Эль`арраф-ярьдар — это экзамен на допуск к проведению Ритуала Сопричастия, рождающего Чародеев. Это престиж, признание, это... — тут ее взгляд погас. — Никого из них никогда не исторгнут, а сами они не явятся на Угэреж. Первый цвет Мэллорна ядовит для эльфийской крови, последующие — для всех остальных. У... преображенных дубов до первого цветения проходят десятилетия или века.
— Никогда не слышал об эларафардаре...
— Ялов рыг! Эль`арраф-ярьдар!!! — без единой запинки на прекраснейшем тональном древнеэльфийском.
— Угу-угу, о нем самом... — примирительно выставляя ладони.
— Он в силах восстанавливать эфирные тела исторгнутых, причем, изготовленный на крови человека, гоблина или орка, он поможет и им, — тихо, почти шепотом, произнес Нор за расчувствовавшуюся Отж. — Воскрешать Дар в полном объеме. Это тебе не... обворовывние человеческих отроков...
— От безысходности, Нор... — тяжело. — Даже у дроу и альфар редко... -стна пересадка цветов, — скривилась она, вспомнив горькое. Дварф же тактично оставил весь скепсис в своей окладистой бороде.
За ночь я осмелел на столько, что избавился от сумки через плечо, заменив на пристегнутый к поясу витой нитью с кисточками внешний кармашек с ладонь, нож без опасений пораниться или порезать одежду закрепил с другого боку. Настройка Аюуо на автоматическое вплетение следа инфэо "перемещение" при извлечении мною чего-либо из кармана — плевое дело. Третий раз извлек персик и тут же бросил его — без магии, просто рукой — в Отж.
— По Тракту двинемся али лесом?
— Тракт, — благодарно кивнула рульфка, стрельнув глазками после демонстрации отменной реакции.
— Дык, лопаем и трогаем, — резковато.
— Титю трогать буш, — хохотнул Диртуд. — С парой магов к ночи у края рощи будем.
— А лапы ирбисы не обранят?
— Чай не бараны! — посерьезнел дварф, недолюбливающий верховых животных, но вынужденный пользоваться их обществом.
— Они на то и ездовые. Дело в магии, если ты не заметил, Шам.
— Собаки в кошках не смыслят, — вновь заулыбался дварф, подтрунивая над перевертышем.
— Кхе... А дварфы в баранах, — не остался он в долгу, вспомнив насадившегося на бамбук тупицу.
— Хы!.. — дернул бородой дварф. И с аппетитом принялся за кашу, демонстративно не гляда на лыбящегося Шама.
Глядя на оседлывание ирбисов, пришел к выводу — таким недолго выработать сноровку, крепеж седел и груза занял немногим больше прежнего. Зато дварф лучился искренней любовью, заботливо вертясь вокруг своего Мифра, находя время едва ли не ежесекундно на почесон за полукруглым ухом, перебор под подбородком или поглаживание ближайшего участка мягкой шкуры. Но даже мурлыча от удовльствия и щурясь от наслаждения, ирбис заискивающе и подобострастно косился на Интеграла, как и остальные четверо. Особенно усердствовали самочки, вызывая глухое раздражение своих всадников. Собственно, вся пятерка ожидаемо явилась на зов позавтракавших друзей-хозяев, без давешних увечий, но с огромным пиететом к раэкапу. Вожаку.
Когда Диртуд проверил последний ремешок и положил пятерню на холку, слегка потрепав, Мифр опустился на живот, позволяя дварфу, игнорирующему ухмылки, вальяжно усесться, будто и не в седло, а в банальное кресло. Вот они, незамысловатые моменты счастья, даже Мифр это ощутил, полностью выпустив из вида признанного вожака, что для его семейства было редкостью. Впрочем, главная дилемма взаимовыгодно разрешилась, впереди ожидала всего лишь подковерная борьба за номер в очереди у самок, после раэкапу.
— Купол или резак? — криоманту проще лезвие держать, чем воздушный щит, но спросить надо было.
— Достаточно моего ледяного серпа и колец. Над собой зонтик раскрывай, купол на болоте понадобится.
— На эликсирах хочешь? Прости, ммоллоэча упустил.
— Сам желаешь?
— Позже. Главное, на Аню внимания не обращай.
Три часа проползли в раздумьях. Две части фамильяра летели по бокам и чуть впереди, слегка опережая мельтешащую чакру, рассекающую стволы, третья обнималась с кристаллами, напитывая изымаемой из гибнущих растений и животных. Периодически Нор отправлял вперед ледяной серп, или скашивающий особо густые насаждения, или отталкивающий неудачно падающий бамбук. Сверху сыпались сшибаемые растения и цветы, подобно разбитым яйцам растекающиеся над головами, защищенными индивидуальными щитами, растянутыми и на кошек. Периодически вылетали несогласные птицы и местная разновидность саблекогтезубых обезьян, встречающих свою смерть. Скорость движения не превышала километров пятнадцати в час, пару раз приходилось останавливаться из-за чрезмерной агрессии, лихо наполняющей запасники силы.
Сжалившись, отправил в помощь дракончику, не пропускающему ниодной змеи, Зефира, начавшего сжигать досадные желудки растительного происхождения. Морозить — не вариант из-за пробивающего характера получающегося снаряда. Уплотненный антиливневый щит, потребляющий очень мало энергии, не выдержит таких нагрузок — не рассчитан, и так прогибается при падении мясистых соцветий. Не имей он скатов — лопнул бы.
— Фу!
— Не ворчи.
Фениксу не нравилось роль костра в ночи, манящео всех мотыльков. Благо его плевкам было прямое применение — уничтожение желудков, почти мгновенное испарение в сине-зеленом пламени. И он единственный нарушал обет молчания, как-то сам собою наложившийся на выстроившхся цепочкой наемников. Нор — авангард, я — арьергард.
Еще через час я стал близок к финальной компиляции локомотива. Острый угол лобового тарана, сложный телесный угол носа с полем отталкивания, четкие плоскости двухскатной крыши, квадраты оконных решеток во всю стену по обе стороны и тыл, оканчивающиеся бахромой, легко ползущей краем по земле без зацепа. Было несоклько идей тарана: бритвенная основа, цепная или циркулярная пила, обычное лезвие, вибринож. Как обычно, львиная доля ушла на обсасывание вариантов: минимум энергозатрат, максимум эффективности, высокая скорость.
Обычное лезвие установит скорость как квадрат силы. Вибронож весь выигрышь оттянет на себя, бритвенная основа утрирует эффект. Для цепной пилы придется делать треугольный профиль, при этом скорость окажется в больше степени плавающей, чем у предыдещих трех. Циркулярную придется слишком далеко выносить, зато можно уменьшить и удвоить диски, но вот беда — корпус спроектирован, легко регулируется лишь угол на носу, плюс существенное изменение профиля повляет на эффективность отталкивающего поля.
Цепная пила цепанула меня, больше сложностью разработки. В итоге додумался до рельсовой пилы, в самый раз под уголок — цепь попросту не пустить по вогнутой фигуре, в отличие от зубчиков-вагонов, для которых нужен стольже мелкий движитель. Вся фишка в правильных рельсах. Вот тут чуть в лужу и не сел — не выдержат давления мои вагончики, слетят с рельсов. Благо в голове еще вертелась двухдисковая циркулярная пила, дейстующая по принципу ножниц. Пустил два ряда рельс, начертил соответствующие профили зубчиков. Восхитился. Задумался. Нужно как минимум два вида звеньев — лево— и правосторонние режущие.
Движители логичнее делать на основе земли или воды. Вектор на воде, если передать плетение Нору, легко обратит ее в лед. Хм, водяной зуб легко восстанавливается, отбирая влагу из бамбука того же. И лед? Тверд, остр, хрупок. Точно, низ — земля, верх — на десятую долю миллиметра меньшие зубья воды. Фишка льда будет в том, что при первом касании маленькая область охладится на десятка три градусов, станет более хрупкой, и несоздаст достаточного усилия для слома зубца, несущегося на скорости метров двенадцать-пятнадцать в секунду. Вот! И достаточно просто отзеркалить движитель на нижние рельсы. Такой режущей кромке плевать на большой разброс плотности бамбука, легко срежет и выступающий корень, особенно если задать скорость вращения в восемнадцать-двадцать один метр в секунду.
Стоп! А нафига парить Нора?! От они поступает более чем достаточно энергии. Отщипну даже если половинный кусок, то все равно до наступления ночи заполнятся все аккумы. Тогда совсем халява — заменяем воду землей и отзеркаливаем всю "челюсть".
— Стоп! — командным голосом.
От неожиданности все напряглись. Ехавший передо мной Викзар резко обернулся:
— Че такое?
— Ари? — через птиц, требовательно.
— Придумал, как ускориться. Нор, возьмешь вожжи или ориентироваться по дракончику?
— Я не телепат.
— Ладно уж. На счет три ставлю общий щит. Приготовьтесь отключить свои во избежание. Раз. Два. Три.
— И как оно ускорит?
— Хм, любопытно. Ага, привязал к фамильяру. Скорость какая будет?
