Анна, впрочем не возмутилась.
— Ему тоже любопытно... — чуть кивнула царственная голова. — Оно многое чувствует и видит. Ты ему интересен. Твой знак, такой странный, сейчас едва заметный... твоя магия. То, как ты снял наш блок — до сих пор таких случаев не было.
Юноша отставил чашку.
— Это не я. Это она сама. Знаете, ваш феникс ведь куда сильнее, чем вы об этом думаете.— короткий взгляд в ее сторону, — Но давайте о серых пришельцах. Тут Пламя не ошиблось — они уже здесь.
Шли большие корабли,
По пути они зашли
В Африку, в Австралию,
В Индию, в Италию,
В Аргентину, в Уругвай,
Кто остался — вылетай!
Кешка с наслаждением "вылетел" и побежал прятаться. Здесь, в заброшенной деревне, прятки были не то что в одесском дворе, с местами, которые все знали наизусть. Здесь были пустые дома и сарайчики, кусты, заросли бузины. Прятки часто затягивались до вечера...
Вот зря мама ругала папу! Куда, мол, тебя понесло, к черту на личку... то есть на кулички, в заброшенную деревню... Если так достали конкуренты, прятался бы тут сам, а семью не втягивал бы. Папа виновато бурчал, что как раз о семье и думает — мол, тут сейчас куда спокойнее, чем в Одессе. Мама сердилась еще больше и предлагала посчитать убытки: в такие дни от продажи лечебных травок и заговоров прибыль вдвое больше, все нужны. Папа вздыхал, что всех денег не заработаешь, и в дни конфликтов лучше от этих самых конфликтов держаться подальше: нейтральных магов многие не любят, и за травки-эликсиры-заговоры могут и вовсе не заплатить, а забрать, да с жизнью вместе. И вообще, они ж тут не одни: и Борух со своими здесь, и Симочка, и Миша с семьей. Мама притихала... а потом начинала жаловаться на отсутствие водопровода и удобств, и они начинали обсуждать, как бы эти удобства обеспечить...
А Яше и Кешке тут очень нравилось! Тут был свежий воздух, тут не шумели за окном машины, тут было тихо, без людей, и можно свободно пробовать магию... Конечно, им не хватало компьютера, но кристаллы были, и фильмы все равно можно смотреть спокойно. Вечером, когда темно. А днем... сколько ж тут нашлось тихих уголков, заброшенных чердаков с пыльными сокровищами и удивительных вещей! Голос мамы, звавший на обед, каждый раз выдергивал их будто из сказочной страны, полной чудес. Они являлись "пред мамины очи" в пыльных рубашках и перемазанных шортах, иногда с паутиной на макушках... и она каждый раз хваталась за сердце и говорила, что эти ходячие пылесборники сведут ее в могилу.
Но они же знали, что мама просто шутит.
Кешка почесал зудящую ногу (по дороге в укрытие влетел в куст крапивы) и прислушался — тихо. Ну конечно. Водит Розка, дочка тети Симы, а когда это девчонки хорошо играли в прятки?
А он сегодня такое хитрое место выбрал — нипочем не найдут! Он улыбнулся. С улицы послышался чей-то визг. Кого-то нашли? Наверное, Марийку. Она хоть и старше, ей уже девять, но толстая и прятаться хорошо не умеет. А верещит как... Кешка поежился. Будто ее не Розка нашла, а монстр из аниме "Наследник древнего замка". Да что с ней?
Марийка все визжала, потом с улицы послышались новые крики. Кешка дернулся встать — и замер. Ему стало страшно... почему все кричат? Почему?
Он скорчился за своей старой бочкой, слушая...
— Розочка! Роза!
— А-а-а-а!
— Уберите его от меня! Уберитееее...
— Мы нейтральные маги! Вы не имеете пра...
— Айииии...
А когда все стихло, стало еще страшнее.
Уже начало темнеть, когда Кешка посмел выйти на улицу. Заброшенная деревня встретила его мертвым молчанием. Свет не горел ни в одном окне. На негнущихся ногах он сделал несколько шагов... споткнулся.
Это была Марийка. Она лежала на траве лицом вниз. Крапива ведь жгучая, почему Марийка не подвинется? И почему так тихо?
Сегодня заседание проходило вне традиций. К демонам комариное болото — слишком серьезно положение дел, единение с природой сейчас ни к чему.
Обсуждение серьезных вопросов нужно проводить не отвлекаясь ни на что. Поэтому и собрались в совещательной комнате и все оформление отключили. Правда, теперь комната с непривычки отвлекала еще сильней — и стены, лишенные привычной расцветки, и пол, и потолок были беловатыми, размытыми, словно сотканными. И возникало впечатление, что совет Координаторов не то угодил в паутинный кокон какого-то гигантского макропаука, не то заблудился в необычайно густом тумане. Хотя, в принципе, насчет тумана-то... насчет тумана как раз попадание. Просто символ какой-то получается — туманного будущего, непонятной дороги... Куда идти? Куда идти дальше?
— Беспорядки в Одессе закончились.
— Боюсь, это только начало, — вздохнула Нинне. Серые глаза печально смотрели с туманную стену. — Всплеск видений у провидцев продолжается, перспективы мрачные, и магорасы все больше тревожатся. Вооружаются. Торопливо закупают все что можно и нельзя. Стараются получше себя обеспечить на случай кризиса. В таких условиях столкновения на почве конфликта интересов неизбежно, это лишь вопрос времени. Нам и дай-имонов не понадобится для массовых конфликтов.
— И это при том, что эффективного оружия против серых вторженцев мы еще не нашли. И когда барьер рухнет, отбиваться будет особо нечем...
— А что Уровни? — Даниэль пришел последним, и мысли у него были явно чем-то заняты. Не иначе, ученики что-то откололи.
— Как всегда — неоднородно. Хотя, по сведениям, большинство перестало цапаться между собой и попритихло. Одни ждут в гости серых пришельцев и лихорадочно наращивают численность бойцов, другие сочли именно это стечение событий для осуществления предсказания Оракула Да-Дийна — о великом белом Владыке, помните такое?
— Владыка? Это тот, который должен взять под свою руку все Уровни и вывести демонов на поверхность?
— Воображаю, как рада этому Ложа Уровней, — Пабло рассеянно оторвал от стенки кусок "тумана" и посмотрел на свет.
— Рада — не то слово, — Даихи с истинно восточной невозмутимостью взирал на чудачества коллеги, — Ложа вовсе не желает уступать власть никаким мифическим владыкам и, похоже, Да-Дийн так вовремя скончался именно по указанию свыше.
— То есть подземники, как всегда, заняты внутренними дрязгами, и на их счет пока можно не беспокоиться?
— Как сказать... У оракула довольно много последователей. И теперь эти последователи активно ищут кандидата на роль Владыки. А еще одна группировка обратилась к нам. Предлагают сотрудничать...
— Что-то новенькое, — "проснулся" Даниэль, — Что обещают?
— Союз. Против дай-имонов. Обмен оружием... совместную разведку...
— В обмен на что?
— На место под солнцем... потом, когда все закончится.
— Вообще-то мысль интересная... — прищурился Даихи.
— Какая мысль? Пустить демонов на поверхность?! Коллега...
— Они и так скоро вырвутся. Мы не сможем больше сдерживать их при сложившемся положении вещей. Нас хватит еще максимум лет на тридцать. Источников нет, надежды обрести их в ближайшее время нет. Лучше уж выпустить наружу ту часть, которая согласна вести себя цивилизованно, и они сами будут сдерживать остальных.
— А люди? Подвинутся?
— Посмотрим...
— Разделяй и властвуй? Не сказал бы, что мне нравится такой лозунг.
— Мне тоже... — вздохнул Даниэль. — Но я сейчас пришел из моей экспериментальной группы... поговорил с нашими "кукушатами". И знаете, коллеги... они рвутся в бой с пришельцами, готовы защищать людей и магов ценой своих жизней. Не все ли равно, кто они по крови?
— Все зависит от воспитания, да? — Савел покачал головой. Даниэль и Светлана, неукротимые педагоги. — Может, вы заодно и Белого Владыку воспитаете? Чтоб уж полностью быть уверенными?
— Владыку... — Даниэль выглядел так, будто ему на голову сию минуту грохнулось что-то тяжелое умеренной мягкости. — Владыку... Коллеги, это мысль! А если...
Кого именно предложил бы в Белые Владыки неисправимый оптимист Даниэль, а осталось неизвестным: от нейтральных магов поступило сообщение о новом нападении дай-имонов.
Ян чувствовал себя... не пойми как. Не было в дей-бра, демонском наречии, подходящего слова для описания этого состояния. Когда ты просыпаешься и целую минуту смотришь в гладкий белый потолок — белый, а не серый с зелеными прожилками... и представляешь свой день. Без страха... И когда трогаешь пушистый комочек зеленого чуда — кактуса — а он в ответ раскрывает цветок-стрелку... Когда женщина — мать его покровителя — приносит ему гору еды на подносе и называет это "закусить перед обедом", а ты пытаешься придумать, что сказать ей, чтобы не обидеть отказом от еды...
Когда тело ноет не после алтарных обрядов, а просто так, потому что устало от работы. Когда тебя хлопают по плечу, и это касание значит просто "привет". Когда думаешь про оранжерею... и про парк... и про МОРЕ, на которое обещали сводить друзья покровителя.
Тебе не страшно, не тоскливо, это не злость и не боль... А что?
Но это... удивительно.
Правда, Игорь, младший в семье, по-прежнему относится к нему неприязненно. Не отвечает на приветствия, отказывается есть за одним столом. Не раз Ян оборачивался от привычного ощущения взгляда на коже — чужого, напряженно-настороженного. Почти злого. Словно снова в пещере, и охранники прикидывают, когда уже закончится их малопочетная служба.
Игорь был младший в семье покровителя, и по демонским понятиям, на него не стоило обращать внимания. Но здесь были другие традиции и внимание на Игорька обращали. Людмила сделала мальчику замечание, Верховный Александр отчитал, Марина и вовсе нашипела. Жаль мальчишку. Конечно, здесь его не побьют, не Уровни, но мальчик ведь не виноват, что глядя на демона, видит свою беду. И сам Ян не виноват.
Яну хотелось, чтобы не-плохо ("хорошо" на человечьем) было всем. Спросить бы кого...
Тихий шорох. Легкий звон. Дружное рыбье "Здрааасте" и их заботливые вопросы, искусно перемешанные с упреками типа "пропадают молодые хозяева неведомо где, а родители волнуются" и "совсем молодежь здоровье не бережет".
Усталый низкий голос в ответ, требующий утихнуть и скопировать своих диких родственниц.
Вадим пришел.
Ян отодвинул местный аналог шара — небольшой компьютер — и встал поздороваться. Ну и похвастаться заодно. Его берут на работу. На неполный день, потому что он несовершеннолетний, но обещают платить... так что он не будет обузой. Ему бы еще какие-то документы получить...
Ян сбежал по лесенке в гостиную — Вадим был там. Сидел на диване с закрытыми глазами... Может, не стоит его сейчас тревожить?
Но тут Вадим открыл глаза.
— Ян... — сказал он негромко.
— Да?
Но Вадим ничего больше не говорил, только смотрел. Так, словно не верил своим глазам.
Юный демон с трудом отогнал странное ощущение, что сюзерена подменили. Глаза-то... глаза у Вадима были очень интересные, игрой оттенков схожие с гранитом или, пожалуй, лабрадором. Зеленоватые-серые радужки могли отливать старым серебром, могли потемнеть, а порой светлели, и тогда напоминали полуденное небо, которое Ян так мечтал увидеть. Но в них всегда было что-то такое, какая-то сила...... какое-то уверенное спокойствие.
А сейчас спокойствие пропало. Изменилось, вытеснилось чем-то новым. И это новое демона встревожило.
— Ян... — наконец проговорил Вадим. — А еще говорят, ничего не повторяется.
— Что? — не понял юноша.
Но, похоже, не судьба ему была дождаться объяснений. Сегодня, по крайней мере.
Вадим провел рукой по лбу, то ли отгоняя головную боль, то ли пряча лицо...
— Вам... э-э... тебе плохо?
— Тебе? — странно усмехнулся сюзерен. — Спасибо, Ян...
— За что?
— Как дела? — вместо ответа поинтересовался Вадим. — Уже придумал, как построить Радужный замок?
— Пока нет, — вздохнул Ян, сражаясь с собственным ощущением "Вадим-на-самом-деле-говорит-не-со-мной". Ощущение настойчиво утверждало, что Вадим видит в нем кого-то другого. Но в гостиной пеще... комнате... кандидатов на роль собеседника больше не было. Разве что говорящие рыбки. Но их не спросишь про замок. Стоп. Про замок? — Откуда ты... про замок? Я ж никому не говорил...
— Знаешь, ты ведь сможешь стать чертовски хорошим и архитектором, и декоратором. Учиться тебе надо.
— Я...
— Придется тебе документы какие-то доставать, чтобы на учебу взяли. Я поговорю. А пока... — Вадим как-то встряхнулся и стал похож сам на себя. — Рассказывай.
— Что?
— Что хотел. Видно же, что новости есть.
Притихшая квартира на время ожила быстро. Еще несколько минут тишины — и Соловьевы посыпались в дом градом.
Первым вернулся Игорь. Сначала обрадовано раскрыл рот, собираясь чем-то поделиться с Димом, а потом узрел Яна. Подвижная мордочка подростка всем своим видом выразила разочарование. И буркнув что-то вроде "Здрасьте", он утопал в свою комнату.
Примчалась со своей учебы Маринка, заглянула в кухню, ахнула при виде пустой плиты и, наскоро помывшись-переодевшись, принялась потрошить холодильник, подменяя задержавшуюся мать в деле кормления семьи.
Туда же быстро подтянулись близнята Маргариты, на словах вроде как способствовать делу приготовления ужина, а на деле повыделываться перед Маринкой (как считали рыбы).
Сестренка о чем-то мило стрекотала, стоически терпя оброненную близнецами чашку, опрометчиво сунутый в микроволновку пластиковый пакет с молодой кукурузой и путаницу с испарившимся невесть куда печеньем. На фокусе Антошки (тот для прикола превратил нож для салата в милого ужика) Маринка решила, что нужно уравновесить несерьезных близнецов и вытребовала на кухню Яна. И там сразу стало тихо и благопристойно. Даже рыбы заткнулись — Ян машинально подбросил им корма, и чешуйчатый зоопарк втихую лакомился червячками.
Тихий шорох — телепортом вернулась мама. Усталая до потери координации. Впрочем, в ее походке мгновенно появились плавность и мягкость, едва она заметила на диване спящего сына. Спящего, спящего... Дим не смог бы сейчас ни с кем разговаривать — горло просто перехватило. Мама, живая. А ведь он помнит...
Маринка выставила маму с кухни, отправив мыться и отдыхать, мол, сегодня она тут хозяйка.
Хорошая она, Маринка.
Сестра...
— Ублюдки! Слабаки безмозглые! Вырвюки! Дрыбзуты! — Зойка рвется из рук охранников, ненавидяще глядя на братьев. — Да провались ты вместе со своей заботой, скотина!
— Зоя, все постепенно приходит в норму, — Вадим старался проявлять терпение. Перед Зоей он чувствовал себя виноватым. Он перед многими был виноват. Но перед ней — особенно.
За то, что сделал демоном, за то, что избаловал властью и почестями, за то, что не заставлял думать и работать. Она выросла при его Дворе, зная, что ей позволено практически все. Отравленная властью, не знающая удержу в желаниях. А теперь все кончилось. Власть ушла, вседозволенность тоже, и смириться с этим Зое оказалось невозможно. Искалеченная "холодком" и былым могуществом душа так и не ожила. Многие из них такие, "потерянное поколение" — подростки, росшие в атмосфере Империи Повелителя. Зойка хотела властвовать и править, хотела быть в центре внимания, хотела любви и преклонения... и не получала.
