Нет, понятное дело, были в будущей крепости помещения, наличие которых обязательно. Скажем, лаборатория. Даже несколько. Нужно было ведь проводить исследования, нужно было многое рассчитывать, но одновременно требовались и помещения для работ аналогичных проведённым мной со Слизерином или с Ноем.
Кроме них нужна была, конечно, библиотека, заклинательные покои или, если проще, сердце будущего Замка, комната, где бы находился источник и часть накопителей. Место, откуда можно было бы консолидировать всю магическую мощь, которую такие строения накапливают веками. В конце концов они частично для этого и создаются.
Кроме того, конечно, нужны жилые помещения, склады, залы для будущих неживых воинов, будь то големы или немёртвые. Нужно было выстроить стены…
Но кроме всего этого у меня ещё оставалась куча места! И весь проект нужно было сбалансировать, создать систему защиты, энергетическую систему: не сама же сила потечёт от источника-то? Сама она достаточно быстро растворяется в пространстве!
Промучавшись какое-то время, я решил-таки поступить следующим образом. Во-первых разработать саму концепцию будущего замка, а также концепцию его обороны.
Первый и самый насущный вопрос: что я хочу получить? Крепость? Исследовательский центр? Поместье-усадьбу? Завод по производству немёртвых? Городок со всем сразу?
Забавно, но остановиться я решил на последнем варианте. При всём желании я просто не сумею достаточно защитить эту точку в одиночку. Есть множество ерундовых работ, которые заклинаниям не доверишь, а потому требуются разумные. Немного, но человек триста-пятьсот здесь было бы неплохо поселить.
К счастью, прошлая крепость была рассчитана на количество разумных на порядок более крупное, а потому место было, даже немало было, если подумать.
В итоге я решил отвести некоторую область (всё равно с немалым запасом) для себя, а остальное пространство — для тех, кто тут будет находиться рядом со мной.
Первыми стали, конечно же, заклинательные покои. Возводя их, я старался в первую очередь создать основу, на которую позже смогу наложить всё, что угодно. Сейчас мне требовалось в первую очередь создать систему ассимиляции и накопления вырабатываемой источником энергии.
Следом за ними я создал огромное перекрытие над нижней плоскостью. Делал основательно, с вкусом и смаком. Покои находились в башне, башня должна была по мере наращивания этажей уходить под землю, становясь эдакой колонной и дополнительной опорой. На втором этаже было создано что-то около двух десятков различных помещений. Многие из них были пока что пусты: мне и трёх лет не хватит, чтобы рассчитать всё требуемое и поставить.
Многие здания на втором этаже строились мной с расчётом на то, чтобы возвыситься над перекрытием третьего этажа, дабы сделать, как с башней. Такой метод позволял одновременно строить и на втором, и на третьем этажах, даже при условии, что перекрытие последнего ещё не наложено.
Однако самое главное было вовсе не на втором и не на третьем этажах, самое главное было в самом низу.
Что можно уместить на свободной площади диаметром в двести метров? Гм… Ага! Его! Портал! Малый.
На переброску в другой мир ему копить энергию при полном перенаправление на него всей мощности источника ещё лет семьдесят, но начинать надо как можно раньше! Именно поэтому портал был создан мною едва ли не первостепенно. К нему же добавился и накопитель, расположенный прямо в основании заклинательных покоев. На накопитель ушло почти восемьдесят грамм драгоценных камней. В первую очередь ушли такие камни (П. А. В названиях ошибки нет!), как Азурит, Лабрадор, Гематит, Гранат, Клинохлор, Оникс, Сапфир, Султанит, Фианит, Хризолит, Циркон и Шунгит.
Весьма забавно, что одни из самых дорогих камней у простых людей, бриллианты, изумруды, относительно малоценны для таких, как я. Несомненно, каждые камни обладают своими узкими свойствами и где-то с изумрудом не сравниться никакому другому самоцвету, однако самым дорогим в волшебном мире был Оникс, после него Султанит, Гранат, Азурит и другие. Это бы неминуемо привело бы к восстановлению равновесия на рынках магов и маглов, если бы не одно “но”. Дорогим Оникс был не в смысле денег, а в смысле своей ценности. Использовать наиболее “удачные” природные камни было целой наукой, да и возможности, что они давали, в общем-то часто были весьма излишни. Именно поэтому для достаточно редких, кстати, артефактов из самоцветов брались обычно рубины, алмазы, изумруды и другие. Ну а для меня лучший камень — это всё-таки Оникс. Почти бездонная пропасть в плане энергоёмкости, рассеивания не допускает в принципе. Чем больше силы вбухаешь, тем крепче становится. Единственный минус — извлекать силу тяжело. Невероятно хреновая обратная энергопроводимость. Настоящий самоцветный хомяк.
Но тут задачу обычно решал Султанит, который был почти полной противоположностью Оникса. Султанит проводил энергию невероятно хорошо, мог также практически без излучения удерживать в себе большой запас силы. Минус у него был в другом: если определённый порог объёма преодолеть, то камушек начинал буквально трескаться, в некоторых случаях растекаться.
Имелось также и третье свойство: оба камня были практически полностью нейтральны. Энергия бывает разная, этим было наплевать на большую часть индивидуальных свойств.
Именно за счёт этих трёх пунктов спарка Султанита и Оникса стала невероятно удачной комбинацией. Обычно круглую горошину Оникса буквально вплавляли в гранёную каплю Султанита, после чего подвешивали на шею, предварительно изрисовав рунами кто во что горазд. Получалась штука с относительно безграничным объёмом запасаемой энергии. При этом Султанит всегда был полон, поэтому какую-то часть накопленной силы можно было использовать, как свою. Более того, проводимость Султанита перебарывала жадность Оникса, поэтому когда резерв жёлтого камня исчерпывался, он самостоятельно начинал тянуть силу из чёрного хомяка. В обычное же время можно было кидать порцию-другую в такой вот накопитель.
Относительными недостатками системы служила, во-первых, большая сложность производства, во-вторых, достаточно малый, “свободный” резерв Султанита. Хотя в сравнении с другими самоцветами Султанит лидировал с большим отрывом. Второй по энергозависимости, Азурит, имел резерв уже втрое меньший, нежели у своего желтоватого собрата.
Ну и, конечно, как это часто бывает, распространение такой системы было на Земле слабоватым. Лучше всех с камнями работали китайцы и японцы, собственно, именно в Японии я и научился такому.
Аналогичные механизмы, кстати, использовались и с иным исполнением. Скажем, Ною я вшивал систему с идентичным принципом, только на других носителях.
Так или иначе, но камушки отрывать от сердца было нелегко. Тем не менее, пришлось…
* * *
— Давай, — взмахиваю рукой.
— Аааавввада Кедавра! — чуть протянув первые звуки, она резко закончила фразу-ключ и взмахнула навершием посоха, из которого вырвался зелёный луч. Орк резко перестал дёргаться.
М-да… может тоже посох себе забацать? Я попробовал один раз взять в руки основной на данный момент магический инструмент Астеллы, так там любое заклинание получалось с солидной такой надбавкой. Раньше я и не замечал, сколько сил выкидываю в пространство просто так, а сейчас… Эх! Нет! Не возьму! Это всё равно, что взрослому мужику залезть в ходунки! Ходить, конечно, станет легче, да только атлетом так никогда не стать. Если я желаю развиваться, то мне надо отбрасывать костыли!
С сожалением кошусь на мантию-невидимку. Крестраж я создал, да. Потом отлёживался почти полторы недели, благо что ученица подсобила. Кстати, когда её магических сил стало достаточно, она мне таки принесла полную клятву верности, скреплённую двумя обетами. Добровольно и самостоятельно, я, честно говоря, начисто забыл про эту важную часть ученичества: привык за прошедшие годы к тому, что девушка всегда рядом и всегда, что называется, “за меня”.
После создания крестража я чувствовал острый недостаток сил. Пожалуй, я сейчас где-то процентов на пятнадцать сильнее Дамболдора. Такого, каким он был во времена моего ученичества в Хогвартсе. М-да… как низко я пал! Хотя стоп! У меня через пяток лет начнёт расти магическая сила из-за того, что сущность Смауга медленно затухает и поглощается. Да и новый атрибут, формирующийся в теле, был неплохой компенсацией моих потерь. В конце концов магическая мощь восстанавливается, а атрибуты приобретать неимоверно тяжело. А мантия… пожалуй, пусть пока висит на моих плечах и компенсирует недостаток магических сил, как и Гримуар. Пока оторванный кусок души со мной, я всё так же силён.
Единственное, к чему я не оказался достаточно готов во время ритуала — это боль. Нет, она была ожидаема, но не в таком количестве. Боль же была адская. Хотя какой там ад! Всего за двадцать-тридцать секунд, которые я её испытывал, было проклято абсолютно всё. Пожалуй, теперь я понимаю, какой же царский подарок мне сделали мои дорогие учителя, когда помогли с крестражем в Силь. А я-то думал, что это небольшая услуга в числе прочих! Пожалуй, я ещё не скоро решусь создать новый крестраж таким способом: три-четыре Круциатуса одновременно будут милосерднее этого. Интересно, Воландеморт — это чело… маг со стальной волей или просто псих? Хотя… наверное и то, и другое.
Единственное, чего было жалко, так это отряда элитной нежити. Из-за полутора недель постельного режима я просто не успел над ними поработать. Правда, возможно оно и к лучшему: прототип уже закончен и теперь предстояло опробовать его, собрав все недостатки и проблемы для устранения.
Что касается безопасности Тёмного Замка (название я решил поменять. Dark Castle звучит лучше, чем Black Castle), то на первое время я решил её достаточно просто. Старый добрый Фиделиус, завязанный на магический источник, был способен скрыть крепость даже от летящих мимо Назгулов. Разве что специально искать будут конкретно в том месте с чем-нибудь на уровне Всевидящего Ока, может быть чуть послабее…
— Учитель, мы сейчас не в Мефис? — спросила Астелла во время пути.
— Почему ты решила, что не в него?
— Дорога через Старый Лес могла бы помочь нам сэкономить часть пути, однако вы туда не пошли. Такой выбор мог быть обусловлен нежеланием идти по ней после вашей… болезни, ведь вы могли бы ещё не до конца восстановиться. Либо такое решение вызвано иной, нежели я думаю, целью нашего маршрута, — она частично переняла у меня манеру речи, но, Вечность! Как же Астелла это произносит! На её абсолютно не выражающем эмоций лице только губы и двигаются! Просто сюрреалистичная картина. А если учесть ещё и то, что голос не меняется почти ни на йоту, то каждая фраза в её устах становится невероятно оригинальной!
— Ты не совсем права. Конечная цель нашего маршрута — Мефис, однако я решил сделать небольшой крюк. Меня заинтересовало одно местечко…
Местечко было древними руинами времён Короля-Чародея. К сожалению, ничего интересного там не обнаружилось. Надписи стёрлись… Впрочем, Репаро творит чудеса, а Репаро Максима способно частично проявить что-то. Вообще, классная это всё же штука, Репаро. Обращается напрямую к ауре предмета и, через неё, к инфополю, возвращая объекту исходный вид. К сожалению, чем больше проходит времени, тем сильнее данные теряются и искажаются, благо, что если вложить побольше сил, то кое-какой результат выдавить можно. Руины, конечно, стояли тут веками, но и в невозможный для прочтения вид здешние письмена пришли далеко не тысячу лет назад, так что “откатить” для них время на пару веков у меня получилось.
— Теперь в Мефис, — Астелла лишь кивнула, накинув на плечи плащ, ранее свободно болтавшийся за спиной.
Путешествие к Мефису шло спокойно. Мы проходили по более-менее обновлённым дорогам. Большинство, конечно, были грунтовые, но некоторые участки оказывались посыпаны гравием, а кое-где даже выложены булыжниками. По дороге попадались деревни. Все мелкие, на две-три-четыре семьи, но они были. Даже один городок был. Сразу видно изменения с моего ухода. Вроде всего ничего прошло, но, видимо, именно сейчас пошла активная фаза того, что мы, и я в том числе, подготавливали последние годы.
— Кто такие? — остановил нас отряд стражников. Такие патрули в десять-двенадцать человек попадались на дорогах раз в полдня. Эдакая информационная сеть и служба быстрого реагирования. Весьма неплохо придумано. Территория у королевства не особо большая, даже маленькая. Населения должно быть что-то около двухсот тысяч человек в лучшем случае. В таких условиях банды разбойников, даже мелкие, могут нанести серьёзный ущерб.
— А девка ничего такая! — прокомментировал кто-то.
— Можно я их убью? — спокойно повернулась ко мне Астелла.
— Боюсь Андре (Король, мефийское наречие, устаревшее слово) меня не так поймёт, если я разрешу тебе резать его воинов… — охлаждаю её пыл. — Разрешаю только в крайних случаях.
— Ваше темнейшество?! — внезапно воскликнул кто-то из стражников, недоумённо слушавших, как я пояснял молодой девушке, что она не должна убивать десяток взрослых мужиков.
— Ты меня знаешь? — наклоняю голову чуть на бок.
— Вы разве не помните? Битва на топи! — Битвой на топи здесь называли последнее моё сражение с орками. Точнее, последнее, в котором я участвовал.
Вглядевшись в лицо солдата повнимательнее, действительно вспомнил того. В конце боя орки сумели отрезать меня частично от остальных войск. Они хотели задавить колдуна числом, чтобы хотя бы свести бой вничью. Этот воин был первым, кто прорвался ко мне. Точнее, единственным. Собственно, он изрядно помог, прикрывая мне тогда спину. Ну или помешал: улететь и бросить его в толпе зелёных я не мог.
— Да, теперь вспомнил, — киваю с лёгкой улыбкой. — Вижу, ты левая длань? — звание можно было разглядеть достаточно просто. Оно обозначалось отдельно наплечниками, знаками на груди и спине, да ещё и формой шлема. — Поздравляю.
— Благодарю, — склонил он голову. — Судя по тому, что я вижу, меня тут не то, что предателем не объявили, но даже и относятся далеко не так, как должны были бы: в конце концов, обо мне ничего не должно было быть слышно целых полтора года.
Один из стражников, правая длань отряда, аккуратно толкнул своего подчинённого в бок. Все, видимо, уже поняли, что встретили кого-то необычного, но явно не понимали, кого именно. Даже оговорка про темнейшество не навела на мысль.
— Я Алекс Чёрный, — избавляю их от лишних размышлений. Хе, какая реакция! Тот, кто высказался про “хорошую девку”, сразу как-то залез за спины товарищей, чтобы не выделяться. Нет, грубостью это не было… по отношению к простой девушке. Астелла, конечно, была в непонятном социальном положении, которое сильно зависело и от моего статуса, но уже одно то, что она ученица “жуткого колдуна” делало её куда выше простых крестьянок. Сейчас, кстати, уже реально заслуженно. Пусть она и может вдарить пока что лишь единственной Авадой, но даже так бой с ней будет стоить одному из противников-людей жизни.
