"Ничего, выкарабкаюсь, — подумал он. — Сейчас нужно посмотреть, что стало со всеми остальными".
Он огляделся по сторонам, осматривая тела своих товарищей. Большая их часть мгновенно погибла, но в ком-то ещё теплилась жизнь, несмотря на полученные серьёзные ранения. Он, шатаясь, попытался подняться, но, когда у него это не получилось, пополз на четвереньках к ближайшему выжившему, чтобы попытаться оказать ему первую помощь.
"Это было совсем не то, на что мы рассчитывали, идя в бой", — мелькнула у него мысль на середине пути.
Сидзуку
Вдруг девятихвостая выкрикнула "Прыжок". Тсучимикадо немедленно стали призывать висящих вокруг нас сикигами обратно, а я скомандовала Райу приготовиться перенести нас в мир призраков. Она не произнесла "Немедленный прыжок", значит, немного времени у нас ещё есть.
— Те ракеты, что летят сейчас в нас, светятся в магическом диапазоне, — пояснила Тама.
Наконец, Тсучимикадо убрали свои барьеры, и мы перешли в соседний мир. Я сразу же отдала Райу новую команду спуститься вниз, поскольку, когда мы ещё только разрабатывали план действий, то Химари особенно настояла, что если их ракеты окажутся обработаны магией, то будет лучше не рисковать и сразу уходить с их пути. Неизвестно, на что именно их зачаруют, и вполне может оказаться так, что они будут способны уничтожать бесплотных существ, таких как мы сейчас.
Пара ракет изменила направление полёта, пытаясь нагнать нас, так что я приказала Райу ускорить спуск вниз. Осторожность никогда не помешает, особенно в таком деле.
Нурарихён
— Выпускать по ним по две ракеты, если они ещё раз появятся, — дорого тратить их практически впустую, но сейчас некуда деваться. Сейчас это единственное наше средство, способное держать их на расстоянии от войск. Проблема в том, что мы будем делать, когда закончатся обработанные Джорогумо ракеты.
— И что вы намерены предпринять дальше? — это опять заговорил Сутоку, практически повторяя мои собственные мысли.
Интересно, получится ли его отсюда выпроводить? Скорее всего, нет. Остальные главы будут против, да и сам он может отказаться. Но, ничего, я всё ещё могу переломить ход этой битвы. Так, сейчас, прежде всего, нужно связаться со спецгруппой, двигающейся в направлении кицунэ, и узнать, как у них идут дела. Нарочито спокойным жестом, специально для наблюдающих за моими действиями глав союзных кланов, достаю рацию и связываюсь с командиром группы сформированной для захвата Тамамо-но-Маэ. Неплохо, они не пострадали при взрыве и продолжают двигаться в нужном направлении.
— Насколько быстро вы сможете там оказаться? — задаю, наконец, самый главный вопрос.
— Буквально через пару минут, верховный командующий, — послышался ответный голос в рации.
— Хорошо. Не пытайтесь взять кицунэ живой, сразу бейте на поражение по всем целям. Как поняли? Приём.
— Услышали нормально. Приказ атаковать все цели на поражение подтверждён.
— Хорошо, конец связи, — и, выключив рацию, ещё раз осмотрел совет глав кланов.
— И что мы будем делать, если эта группа провалится, также как и группа Карасу Тэнгу, особенно, учитывая то, что приблизительно четверть наших войск уже выведены из строя?
Плохо, это спросил даже не Сутоку или Джорогумо, а один из тех, кто, как я раньше полагал, полностью поддерживает атаку на круг охотников на демонов.
Глава четвёртого отдела охраны общественного порядка. Даики Фудзивара
А вот и звонок от одного наблюдающих за передвижением Нурарихёна агентов. Послушаем, что он скажет.
— Сэр, у нас возникла серьёзная проблема, — раздался голос в трубке, едва он включил телефон. — Очень похоже на то, что Нурарихён взорвал термобарический* заряд или что-то похожее по мощности. Взрыв, по крайней мере, был виден и слышен отсюда, и, подозреваю, что во всех близлежащих населённых пунктах его тоже заметили.
* термобарический заряд — заряд для объёмного взрыва.
Проклятье! Вот, ведь... И зачем Нурарихёну потребовалось всё портить. Он что, совсем не понимает, что после такого за него немедленно возьмётся армия. И, самое плохое, непонятно, как на подобные новости среагируют американские коллеги. Они могут передумать о том, чтобы вводить в Японию своих экзорцистов, пока тут используется подобное вооружение.
— Это точно был Нурарихён? — вдруг всё-таки что-то взорвалось у военных.
— Взрыв произошёл неподалёку от того места, где сейчас находится его войско. Кроме того, мы посмотрели по карте, на этом месте один только лес. Требуется, конечно, уточнения, но сейчас мы едем на машине, так что у нас нет такой возможности.
— Спасибо, если будут ещё изменения обстановки, то доложите мне об этом. И ещё, позвоните моему помощнику и продиктуйте ваши координаты, а так же приблизительное расположение эпицентра взрыва и войск Нурарихёна.
Вдруг произойдёт чудо и это окажется никак не связано с проблемой аякаси.
Тамамо-но-Маэ
Опять неудача. Едва мы опять вынырнули в материальный мир, как нас сразу же атаковали парой ракет, не дав мне даже начать произносить заклятье. И это уже во второй раз.
— Может, отлететь за пределы дальности их ракет и атаковать уже оттуда? — предложила Ринко.
В принципе идея хорошая, если бы не одно но...
— На больших расстояниях мне будет неудобно наводить заклинание, а учитывая, что они сейчас срочно рассредоточиваются и, к тому же их плохо видно, то эффективность применения "Удара Ра" сильно упадёт, — пояснила ей я. — Хотя, если ничего другого не останется, то придётся прибегнуть к этому варианту. В принципе, я ещё могу окружить нас достаточно большим барьером, чтобы ракеты взрывались на безопасном расстоянии, но я не знаю, как скажется на таком сложном заклинании то, что я буду одновременно ещё творить свои чары. Обычные заклинания почти на это никак не реагируют, но это заклятье слишком сложное и отличается от всего остального, с чем я имею дело, к тому же оно опаснее других в случае его выхода из-под контроля.
— Можно ещё заставить потратить их весь боезапас, — заметил Юто.
— Слишком рискованно, — отверг Айджи. — Они могут обработать ракеты или заряды для гранатомёта так, чтобы они поражали нематериальные объекты, а в нашем состоянии нам хватит даже одного такого пропущенного удара. Пока мы находимся в мире призраков, все наши обычные защитные средства не будут работать.
— Госпо..., — начала было вежливо обращаться к Айджи Химари, но он показал ей жестом, что сейчас не до формальностей. — А сработают ли при ударе об нас их детонаторы?
— Никто этого не проверял, — мрачно заметил Айджи. — По крайней мере, насколько я знаю. Но когда всё это закончится, то я обязательно займусь этим вопросом.
— А эти ракеты, — продолжила допытываться Химари. — Кто-нибудь уже проверял, насколько они будут эффективны против магических щитов?
— В Британской Академии проводились такие проверки, — неожиданно ответила ей Куэс. — Правда, на более слабых щитах, чем используют наиболее сильные маги Тсучимикадо, здесь восточная магия пока обгоняет западную. Кумулятивная струя легко пробивает участок щита, в который она ударяет. Насколько я слышала, кое-кто ведёт дополнительные исследования, чтобы перераспределить давление от струи по большей площади, но пока это ничем ещё не кончалось. К этой теме не очень много интереса, к тому же этот вопрос связан с малоисследованными вопросами магии.
Айджи промолчал, но, думаю, что после этой войны он проведет ещё не один эксперимент, выясняя, насколько эффективны средства защиты его клана против современного оружия. Мне бы, кстати, это тоже бы не помешало выяснить.
— А Нурарихён не пойдёт на переговоры без нанесения нами новых ударов? — спросила Куэс. — Ведь насколько я понимаю, вы уже захватили большое число пленников, и последний нанесённый удар был очень весомым.
— Нет, — покачал головой Айджи. — Я уже беседовал с ним сегодня уже много раз и могу сказать, что пока он может держать нас в патовой ситуации, то он не пойдёт ни на какие переговоры. Наша единственная возможность — это нанести, как минимум, ещё один сильный удар, после которого против этой войны выступят уже его союзники. Несмотря на то, что Нурарихён является безусловным лидером союза кланов аякаси, ему приходится учитывать мнение остальных, особенно сейчас, после понесённых его кланом потерь, когда он уже не будет способен сражаться в одиночку. Большинство захваченных нами в плен воинов были как раз из его клана, так что там, — кивнул Айджи на лес, — сейчас сражается слишком много аякаси, принадлежащих его союзникам. Ещё одна серьёзная потеря их войск и главы других кланов сами потребуют от Нурарихёна остановиться.
Хм, не знала этого. В целом это весьма полезные сведения...
— В принципе, я могу перенести себя с Тамой при помощи заклинания куда-нибудь подальше, но едва она начнёт произносить заклинание, как нас тут же почувствуют, а времени создать подходящий экранирующий круг у нас сейчас нет, — заметила Куэс.
Хм, а это уже что-то. Думаю, что если мы это обдумаем, то у нас что-то и получится. Химари, по-видимому, подумала сходным образом, так как она заметно приободрилась и начала усилено размышлять. Я уже опять хотела усилить работу её мозга, как вдруг Сидзуку, указав на лес впереди нас рукой, сказала:
— К нам по воздуху приближаются аякаси, нано.
Быстро проверяю, что представляет собой эти аякаси. Хм, как я и подозревала, они прилетели сюда за мной.
— Похоже, что это копия группы Карасу Тэнгу, — объявила я результаты сканирования. — По крайней мере, у них похожая экипировка.
— Что за группа Карасу Тэнгу? — спросила Куэс.
— Группа, которая была специально подготовлена для охоты на Таму или сильных магов, — объяснил Юто. — Они вооружены духовными мечами и зачарованными сюрикенами, а так же у них улучшенные магией бронежилеты, каски, дающие носящему их ясновидение и позволяющие одновременно видеть обычным зрением, а так же быстро переключаемые противомагические щиты. Помимо этого они умеют ставить защиту от взрывной волны и, специально против Тамы, у них имеются амулеты, защищающие от огня. Всё это создано при помощи Нурарихёна, поэтому все их магические предметы очень могущественны.
По мере того, так Юто сообщал Куэс эти сведения, та всё больше мрачнела и, когда он закончил говорить, спросила:
— И сколько их там?
— Пятнадцать, — сообщила я. — Дело в том, что мы уже разрабатывали план, как сражаться с подобными группами, и вот в чём он состоит..., — после чего вкратце описала нашу тактику атаковать их из-под земли.
— Подойдёт, — сказал Айджи. — Только непонятно, как именно осуществить это на практике, — после чего немного нервно взглянул на летящих аякаси. Сидзуку уже пришлось отвести Райу в сторону, чтобы они нас не нагнали.
— Этим займусь я, — объявила Куэс. — Я перенесу нас двоих и, если ситуация станет опасной, помогу оттуда сбежать.
Хм, будет интересно посмотреть на её пространственную магию. В Древнем Египте и в Китае она была мало развита, подозреваю из-за того, что для быстрого перемещения там предпочитали вызывать духов или самим перемещаться через другие планы.
— Тогда я пойду с вами, в качестве охранника, — заявила Химари. — Ты ведь сможешь перенести нас обеих? — и после утвердительного ответа Куэс принялась подбирать себе снаряжение.
— Постарайтесь уничтожить их или захватить в плен, — добавил Айджи. — Думаю, что потери ещё и этого спецотряда будет достаточно, чтобы успешно провести переговоры.
Я кивнула ему в ответ головой, после чего обратилась с просьбой к Ринко:
— Мы будем поддерживать связь через тебя. Пожалуйста, соедини всех нас троих, силы для этого я предоставлю, — Ринко в ответ утвердительно кивнула.
— Вы про что говорите? — озадаченно спросила Куэс.
— Объясню как-нибудь в другой раз, — пообещала я. Ещё не хватало сейчас рассказывать всю произошедшую с нами историю.
Отряд аякаси
— Командир, Тамамо-но-Маэ вон там, — крикнул один из искавших внезапно пропавшую кицунэ, после чего указал направление, — и с нею ещё двое. Будем разделяться для атаки ещё и на духа?
— Нет, — ответил командир отряда. — Тамамо-но-Маэ приоритетная цель. Остальными можно будет заняться после того, как мы её убьём, — и развернулся к их цели.
Тамамо-но-Маэ
— Вообще-то, это достаточно рискованно для вас, — на всякий случай повторила я Куэс и Химари. — Я гораздо защищённее вас двоих, так что может будет лучше, если вы сейчас уйдёте?
— Можешь об этом даже и не мечтать, — ответила Куэс, и одновременно с этим я почувствовала идущий от неё эмоциональный всплеск, больше всего напоминавший на пренебрежительное фырканье.
— В одиночку это будет более опасно, — добавила Химари. — Лучше всего сосредоточься сейчас на яме.
Всё же нам сильно повезло, что с нами была Сидзуку. В первом месте, в которое мы хотели переместиться, были подземные воды, о чём она нас предупредила, направив потом в более сухое место. Если бы не она, нам бы самим пришлось искать, где нет грунтовых вод, или как-то с ними бороться.
Я извлекла очередную порцию грунта, после чего прикинула глубину. Более чем достаточно для того, чтобы до нас не достало воздействие от кидаемых ими сюрикенов, и ещё останется запас в несколько метров. Дальше не стоит углубляться, нам, в конце концов, ещё в неё спрыгивать, а потом заваливать.
— Всё, — объявила я. — Теперь осталось только их дождаться.
Все остальные сосредоточились и приготовились к появлению аякаси. Химари взяла меня на руки, чтобы спрыгнуть вниз вместе со мной и дать тем самым мне сосредоточиться в первые несколько мгновений атаки. Куэс же стала начитывать свои заклинания. Одно, если я не ошибаюсь, одно для придания ясновидения, второе, скорее всего, предназначено для того, чтобы безопасно спуститься в нашу яму.
Пока ещё есть время, быстро осматриваю через сеть разум Куэс. Всё же, чтобы она там нам не говорила, а помощь ей определённо нужна. Кроме постоянно сдерживаемых эмоций, возникающих из-за её выросшей магической силы, сейчас она заодно блокирует горечь из-за потери матери и разрыва с родными. Всё-таки клан — это почти та же самая семья, даже если там такие вот проблемы. Впрочем, в данный момент необходимо сосредоточиться на предстоящем сражении, а проблемами Куэс можно будет заняться после того, как оно закончится.
Командир отряда аякаси
А вот и наша цель, рядом с кучей земли и какой-то ямой. Заученными движениями в них сразу же полетели сюрикены, а часть команды, с духовными мечами, ринулась в их направлении с активированной защитой от магии.
Поздно! Вокруг них вырос видимый только с использованием шлемов купол, и одновременно гораздо больший купол окружил нас всех, а сами они, отступив назад, упали в яму, которая уже через мгновенье стала заваливаться земляной кучей. И как теперь их бить?
Тамамо-но-Маэ
Чтобы создать внешний купол пришлось вновь воспользоваться аккумулятором, но иначе бы мне не удалось поймать всех противников разом. Сколько полезного сырья приходится расходовать на войну... Впрочем сейчас некогда об этом думать. Воздуха в этой полости не хватит надолго, так что нужно немедленно приступать к действиям.
