— София была под жесткими ограничениями, но располагала доступом читателя в общедоступный интернет и, думаю, должна знать, что мисс Эберт тренировалась у Сауриал, является другом ей и, безусловно, остальным, как и её отец. Однако наши предсказатели согласны с аналитиками, что скорее всего она вернётся, рано или поздно, ради попытки... "поквитаться", полагаю... с Эбертами, которых винит за то, что её деятельность вышла на свет божий. Тем не менее, из-за хаотичности её действий мы не можем их как следует локализовать. "В конце концов" это почти максимум того, что мы можем достигнуть на данный момент, однако как только и когда она сформулирует конкретные планы, нам может повезти больше, — светловолосая дама слегка повела плечом.
— Невзирая на представление общества о предсказателях, большинство из них могут выдавать лишь довольно смутные предупреждения насчёт событий не из ближайшего будущего, и даже так очень часто предел погрешности велик. Есть парочка куда более эффективных, но им также обычно требуется задать именно тот вопрос, который нужен, а ответ порой неясен, пока не станет поздно. В результате мы не можем полагаться только на этот путь, не давая девушке учинить какую-нибудь дурость.
— Как это повлияет на школу? — поинтересовался директор означенного заведения после минутного раздумья, когда докладчица замолчала. — В целом, я имею в виду. Разумеется, я понимаю, чем это грозит мисс Эберт, но существует ли более крупная угроза? — мужчина извиняющеся посмотрел на Тейлор; та улыбнулась ему.
— Боюсь, мы не уверены до конца, — отозвалась глава СКП. — Мы осведомлены, что у мисс Эберт тут имеются близкие друзья, включая обеих младших Даллон, и обязаны предполагать не отличные от ноля шансы, что София вполне может узнать об этом и, возможно, попробовать использовать их как рычаг против мисс Эберт или же как источники информации. Никто из наших аналитиков не верит, что существует серьёзная угроза школе или учащимся в целом — для Софии тут не прослеживается никакой выгоды, но определённо возможно, что она может попробовать что-то в отношении, вероятно где-то полудюжины представителей состава учащихся.
— Кэрол Даллон осведомлена об этом? — с озабоченным видом уточнила миссис Хоуэлл.
— Да, — скорчила гримасу директор Пиггот. — У меня состоялась довольно бурная беседа с ней сегодня рано утром. Я предложила поддержку СКП, если Даллоны пожелают её принять, и они обсуждают свои варианты.
— Полагаю, вы тут ради того же самого, — понимающе произнёс безопасник. Женщина посмотрела на него и кивнула.
— В этом цель встречи. СКП, поскольку это наша сфера как в плане ответственности, так и компетенции, рада назначить в Аркадию подразделение на период решения этой проблемы. Мы надеемся, что так или иначе это не продлится более месяца или около того, но... — развела она руками. — В настоящий момент точно сказать мы не можем.
— И к чему это приведёт? — поинтересовался директор, откидываясь назад и сложив руки на столе, не отрывая от собеседницы пристального взгляда. — Пусть это и весьма удручающий случай, мы также должны думать о безопасности и благополучном образовании ученического состава в целом.
— Это лейтенант Пратчетт, он будет вашим офицером связи от СКП, — указала в ответ Пиггот на мужчину рядом с ней, кивнувшего главе школы. — С ним будет команда из восьми человек, вооружённых сдерживающей пеной и рядом специальных устройств, которые нейтрализуют Призрачную Сталкер и позволят её усмирить без риска для учащихся. Защита невиновных, в конце концов наш высший приоритет.
— Не уверен, что такое количество тяжеловооружённых солдат, рыскающих по округе, представит Аркадию в лучшем свете, — заметила чуть нахмурившаяся Хоуэлл.
— Мэм, мы не планируем, эм, "рысканья" как такового, — слегка улыбнулся лейтенант. — Мы установим очень незаметные системы наблюдения в ключевых точках, предназначенных засечь использование Призрачной Сталкер своих способностей. Не идеальный вариант, но лучше, чем ничего. Если мы засечём её приближение, будем надеяться, что сможем перехватить и задержать прежде, чем ученики её вообще заметят. Разумеется, предполагая, что Сауриал с роднёй не доберутся до неё первыми, — посмотрел он на усмехнувшуюся ему девушку-ящера. — Лично я в любом случае не собираюсь на них полагаться. Мы также договоримся о способе, с помощью которого вы сможете немедля с нами связаться, а мы откликнемся менее чем за минуту, если случится что-то, что мы пропустили. Будем надеяться, этого не потребуется, но лучше быть осторожными.
— Ясно, — замдиректора задумчиво посмотрела на мужчину. — Полагаю, что ваши Стражи уже, или скоро будут в курсе ситуации и также готовы вмешаться, если потребуется?
— Да, — отозвался военный, бросив взгляд на начальницу. Та кивнула, добавив:
— Очевидно, что это затруднительно, поскольку мы определённо не желаем, чтобы кто-либо из них раскрывал себя за исключением наиболее серьёзных ситуаций, так что мы надеемся, что вы нам с этим поможете, но они будут полностью проинструктированы и готовы откликнуться при необходимости. Мы снабдим их всех стандартными тазерами СКП, которые им потребуется носить всё время.
Все трое представителя школы были удивлены; директор открыл рот, чтобы что-то сказать, но Пиггот вскинула руку:
— Также Стражи будут проинформированы в самых сильных из возможных выражений, что не должны использовать их, показывать или рассказывать о них ни при каких обстоятельствах за исключением случаев, когда применение неизбежно. Мы не больше вашего желаем, чтобы возникли вопросы, но в то же время считаем, что это полезный элемент поддержки. Обсуждаемые молодые люди достойны доверия и благоразумны, сомневаюсь, что будут проблемы.
— Благоразумны... — на этом месте во взгляде Хоуэлл мелькнуло подлинное веселье. — Полагаю, это описание в применении к по меньшей мере одному из них выглядит натяжкой, но поверю вам на слово.
Тейлор, знавшая, что женщина намекает на Денниса, задавила усмешку. Лично она думала, что парень на самом деле куда более дельный, чем люди обычно о нём думали, но хорошо понимала замечание, учитывая его натуру. Как и она, юноша любил хорошую шутку, но склонен был демонстрировать это куда более наглядно, и, разумеется, находился здесь куда дольше.
— Но даже если и так, сомневаюсь, что будут какие-либо сложности, — подвела итог директор Пиггот после паузы. — Мы бы хотели, чтобы лейтенант Пратчетт в первую очередь наладил контакт с вашим отделом охраны, обсудил лучшие варианты по обеспечению безопасности зданий и прилегающей территории, а также проработал расположение аппаратуры наблюдения. Мы предоставим вам обоим всю полноту информации, и, если возникнут затруднения, вы сможете связаться со мной в любой момент, но будет проще действовать через лейтенанта.
Педагоги посмотрели друг на друга, и директор школы кивком обозначил понимание:
— Думаю, в этом вопросе выбор у нас небольшой. Очевидно, что мы не можем допустить риска сражения между паралюдьми в школе и, разумеется, не желаем подвергать риску никого из наших учеников. Включая, но не ограничиваясь мисс Эберт.
— Безусловно, — директор СКП, похоже, была довольна.
Глава школы посмотрел на своего безопасника.
— Эд, как по-твоему, всё нормально? — поинтересовался он. Тот на несколько секунд зримо задумался, переключив внимание на лейтенанта, затем на саму Тейлор и наконец на Сауриал. И в конце концов медленно кивнул:
— Пойдёт, полагаю. Мне не нравится мысль о битве на территории школы — такие штуки склонны разрастаться, даже если пытаешься их контролировать — но вы правы, особого выбора у нас нет. Если эта девица Хесс собирается что-то устроить, тут одна из лучших целей, поскольку она может смешаться с учениками. Другим очевидным местом, конечно, является дом мисс Эберт, но, полагаю, Семья этим занялась? — под конец в голосе мужчины проскользнул вопрос, явно адресованный Сауриал.
— Сей муж далеко не глуп, — одобрительно отозвался демон, на что Тейлор мысленно кивнула. — Весьма и весьма напоминает мне Марка. Интересно, одного ли они рода войск? — откликнувшись вслух:
— Да, у нас имеются планы по предотвращению любого вреда в отношении Эбертов. Дома либо же здесь. Но мы также осознаём, что не можем быть везде, а школа это... стоит ли назвать её "окружением, богатым целями"? — в голосе ящера сквозило сухое веселье; безопасник коротко ухмыльнулся, по всей видимости, ощущая то же самое. — София, старая подруга Тейлор, может малыми усилиями вызвать значительных хаос и попробовать использовать его для отвлечения внимания. Ничего не выйдет, конечно, но ученики в процессе могут запросто пострадать, так что мы все рады получить поддержку. Или предоставить таковую, если потребуется.
— Она на самом деле не подруга, знаешь ли, — заметила с лёгкой усмешкой Тейлор.
— Знакомая, в таком случае, — хмыкнул Варга. — Я бы не возносила её до уровня "честного врага", поскольку чести у неё немного и это не выглядит приемлемым.
Безопасник Эд на это отчётливо хмыкнул.
— Нравишься ты мне, — покачал он головой. — Почему-то, — и, повернувшись обратно к директору, продолжил: — Мы с лейтенантом пройдёмся по школьным системам безопасности и протоколам, и я бы хотел, чтобы Сауриал присутствовала на встрече — если мы все будем на одной волне, это пойдёт всем на пользу. Лично моё мнение — девчонка не станет ни на кого нападать тут, она, похоже, того сорта, который любит скрытные атаки, а так останется слишком много свидетелей — но я и раньше ошибался. Не будет вреда, если подготовиться к худшему.
— Помимо прочего, полагаю, это хорошая возможность обновить наши планы на случай катастрофы, — чуть нахмурился в ответ директор. — Хотя и очень досадная, должен признать, — он посмотрел на гостью, добавив: — Было бы замечательно, если бы в будущем вы лучше следили за своими заключенными.
Директор Пиггот выглядела так, словно хочет сверкнуть глазами, но в конце концов просто тихонько выдохнула.
— Полагаю, это справедливо. СКП сожалеет о неудобствах. Как и я — предпочла бы, чтобы чертова девчонка сидела за решёткой и оставалась там последние два месяца, но... — дернула она плечом. — Политика и в лучшие времена тот ещё геморрой.
— Согласна, — нахмурилась миссис Хоуэлл. — А когда она бьёт по безопасности этой школы, то раздражает куда сильнее. Мне придётся написать вашему начальству письмо, выражающее наше неудовлетворение в отношении их решения действовать в этом вопросе через вашу голову.
Директор коротко сверкнула улыбкой.
— Я перешлю вам мейл с адресом для жалоб такого характера, — предложила она с видимым мрачным удовольствием. — Сомневаюсь, что это поможет, но кто я такая, чтобы в данном случае стоять у вас на пути? — женщины понимающе переглянулись, и Пиггот повернулась к Тейлор и её второму аспекту. — Если не возражаете, Сауриал, мне любопытно, как вы намерены тут действовать, — произнесла она.
Тейлор и её демон посмотрели друг на друга.
— До тех пор, пока существует угроза, мы намерены удостовериться, что член Семьи присутствует в непосредственной близости от школы, — произнёс Варга после краткого безмолвного обсуждения с соседкой по голове. — Большую часть времени мы будем держаться сильно в стороне — не хочется разносить школу более необходимого. Вы нас вряд ли вообще заметите, — при последних словах он с лёгкой улыбкой посмотрел на представителей школы. — Но мы в состоянии отреагировать на угрозу за считанные секунды, если потребуется, какой бы она ни была. А если возникнут серьёзные проблемы иного происхождения, мы также будем рады помочь.
— Ясно, — отозвалась директор СКП после паузы, в течение которой все остальные, похоже, слегка напряглись. — Итак, вы намерены таиться в вентиляции или где-то там, а затем выскочить, когда объявится София?
— Не совсем так, вентиляционные ходы в этом месте, пожалуй, мелковаты, — ухмыльнулась "Сауриал", поднимая взгляд на выход потолочного кондиционера, располагавшегося прямо над ними. — Однако у нас есть и другие методы. Ничего, что вызвало бы проблемы, — посмотрела девушка-ящер на директора школы и его персонал. — Честно, вы нас вряд ли увидите, если не будет проблем, мы всё сделаем, чтобы не путаться под ногами. Однако, если вас устроит, я могла бы присоединяться к Тейлор в кафетерии — хотелось бы поболтать с её друзьями — и, если это ничего не нарушит, интересно было бы посетить один или два из её уроков математики, — "она" посмотрела на Тейлор; та пожала плечами.
— По мне так нормально. Интересно посмотреть, что ты думаешь о классе, — и обе они повернулись к директору, уставившемуся в ответ.
— Я... полагаю, что не вижу серьёзных проблем, если вы прослушаете некоторые из уроков мисс Эберт, — наконец произнёс он. — Предполагая, что это не вызовет на них никаких разрушений. Я дам знать соответствующим учителям. И вы определённо можете присоединиться к ней в кафетерии, если хотите.
— Спасибо, — довольным голосом поблагодарил Варга.
Последовала короткая пауза, во время которой как будто несколько смущённые директор Пиггот и Мисс Ополчение ещё раз переглянулись, и последняя вытянула пару страниц документа из папки перед первой.
— Мисс Эберт, не могли бы вы взглянуть на этот список имён и подтвердить, что он верен? Сауриал предоставила нам сведения по лицам, с которыми вы тут особенно близки, мы просто хотим дважды проверить, что никого не упустили. Мы собираемся связаться с их родителями, чтобы ввести их в курс дела, однако надеемся, что не придётся вдаваться во все подробности, если это не потребуется по причинам безопасности, — толкнула она листы по столу в сторону Тейлор; та их приняла и быстро изучила перечень имён.
— Мэнди, Люси, Рич, Эрик, Эми и Вики, разумеется... Да, это основной состав. Я уже познакомилась тут ещё кое-с-кем, но их я бы назвала своими лучшими друзьями в школе, — произнесла она спустя несколько секунд. — Полагаю, если София собирается выкинуть какую-нибудь глупость, то придёт за кем-то из них. Однако если попробует на зуб Эми или Вики, то довольно скоро пожалеет. Вики отвернёт ей голову, а Эми наверняка переломает все рёбра. Знаете, она может проверить, чтобы убедиться, что добралась до каждого, — и ухмыльнувшись при взгляде на лицо женщины, протянула документ обратно. — Адреса тоже выглядят правильными.
— Э... спасибо, мисс Эберт, — произнесла военизированная кейп спустя пару секунд.
— Зовите меня Тейлор, — улыбнулась девушка. — Мисс Эберт звучит стрёмно.
— Значит, Тейлор, — улыбнулась в ответ Мисс Ополчение. — Судя по тому, что я видела с тем Барыгой, ты также могла бы позаботиться о себе в большинстве случаев.
— Сауриал действительно хороший тренер, так же как и хороший друг, — рассмеялась та. — Но не знаю, смогла бы управиться с парачеловеком. С Барыгами-то достаточно просто, тот парень был так обкурен, что всё равно едва стоял на ногах.
— София Хесс, невзирая на свои очень немалые недостатки — молодая особа, у которой за душой серьёзное обучение и навыки рукопашного боя. Даже оставляя за рамками её способности, вероятно лучше всего, должна признать, не вступать с ней в схватку, — досадливо заметила директор Пиггот. — Если бы девушка была не так агрессивна и немного умнее, то могла бы стать ценным членом СКП, но вы лучше всех знаете, что она менее... склонна замечать людей... чем стоило бы, полагаю.
