Мейс, как и все в Ордене, привык, что Йода, обладающий многовековым опытом, зачастую уникальным, знает, как лучше поступить. Именно Йода помогал ему окончательно найти равновесие и овладеть своим даром, именно Йода обучал его, как и всех обитателей яслей, первым взаимодействиям с Силой, именно Йода зачастую давал очень нужные и правильные советы.

Мейс Йоду очень уважал, считая своим мастером наряду с Т'ра Саа, но почему-то не думал о том, что нети тоже долгожитель и жизненного опыта имеет не меньше, чем гранд-магистр. А вообще-то гораздо больше. Но Йода казался незыблемой константой Ордена, его мудрость, зачастую неочевидная, была неоспорима, и, став членом Высшего Совета, а затем и его главой в достаточно сопливом возрасте, Мейс только убедился в том, что советы Йоды идут Ордену на пользу.

Конечно, были и споры, и недопонимания, но Мейс вел Орден вперед, в будущее, пользуясь подсказками гранд-магистра, пока это размеренное шествие не запнулось о непредвиденную кочку.

Спокойная и взвешенная речь мальчишки, от которой он сам почувствовал себя на миг проштрафившимся юнцом, была крайне неприятной для его самомнения. Про остальных, включая Джинна, и говорить не стоило: как только закрылись двери, в зале разразилась буря негодования. А потом Сила тупо долбанула его кувалдой по голове, потеряв всяческое терпение, и Мейс, обалдевший от свалившихся на него откровений, к своему стыду, даже не понял, что это было началом. Конца.

Конца той привычной жизни, которой он жил уже почти пять десятков лет.

Уход Дуку с примкнувшими к нему последователями произвел эффект, соотносимый с эффектом взорвавшейся в луже гранаты: сплошные разрушения, травмы окружающих, а в довершение — грязь везде. Только и остается, что обтекать. Лишившийся Сайфо-Диаса Совет раскололся: впервые за годы советники переругались по-черному. Вернее, поначалу был шок. Крушение спидера. Взрыв сверхновой. Все сидели, как грузовозом из-за угла ударенные, не в силах осознать, что произошло. А потом, когда пришли в себя, — что будет.

Волны от падения этого метеорита накрыли Орден уже через несколько часов. Мейс знал, как это происходит: мастер по секрету сказал падавану, падаван поделился с другом, друг растрезвонил всей галактике. Джокаста Ню поначалу заперлась в своем кабинете, не желая общаться, потом приступила к своим обязанностям, но с таким лицом, что Архивы опустели в мгновение ока. Практически ополовиненный Совет Первого знания заперся в башне и не реагировал на внешние раздражители. Рыцари и мастера шушукались безостановочно. Падаванов и посвященных аж распирало от различный теорий по поводу произошедшего. Йода...

Йода молчал.

Разом осунувшийся, постаревший, выглядящий на свой возраст гранд-магистр не шутил и не подкалывал окружающих по своему обыкновению, он только бросил короткий взгляд на опустевшее кресло Сайфо-Диаса и включился в ожесточенный спор: обычно советники, уходя, оставляли преемника, которого зачастую оставалось только утвердить официально, потому как всем известен и одобрен. В этот раз не было ни преемника, ни очевидного кандидата: Пло Кун отказался, заявив, что ему и в Совете Первого знания работы хватает, а сидеть на двух стульях — кондиции не те. Предложение вернуть Джокасту, которая десять лет назад входила в Совет временно, понимания тоже почему-то не встретило. Дебаты были жаркими, мнения разделились: Йода, Тивокка, Йараэль Пуф и Мейс Винду с Оппо Ранцизисом предлагали Коулмана Требора. Ки-Ади-Мунди, Мика Джиит, Ади Галлия и Сесси Тейн с Йаддль — кандидатуру Т`уна. Ивен Пиел, отлично помнящий, как его выперли из Совета Первого знания, мудро промолчал, не желая огрести за не вовремя поданный голос. В результате в Совет прошел Иит Кот: забрак, отменно разбирающийся в техниках Силы, взявший своего первого падавана, Шарада Хетта.

Йода, судя по всему, довольный этим назначением, тут же привычно попытался разведать обстановку в Совете Первого знания, где вообще был дикий недобор, и даже по своему обыкновению решил вмешаться, предложив кандидатуру Тивокки на совмещение, вот только неожиданно получил жесткий отпор, причем, что самое интересное, от Пло Куна. Чем не устраивал Пло его бывший мастер — непонятно, но совершенно неожиданно в освободившиеся кресла сели Кит Фисто и Тор Дифьюзал: молодые, умные, сильные личности, и оказалось, что состав поменялся кардинально. Никаких долгожителей, помнящих основание Ордена и лично гонявших ситхов поганым веником, никаких философов, утонувших с концами в океане отвлеченных понятий, а самое главное — никаких смотрящих в рот Йоде обожателей.

Пло Кун, невзирая на обучение у Тивокки, был очень себе на уме, кроме того, отличался крайне прогрессивными и даже немного еретическими для джедая взглядами на Силу. Он неоднократно навещал свою родину, обучался у Мудрецов Баран-До — небольшого Ордена, куда входили только чувствительные к Силе кел-доры, — и благодаря этому являлся разносторонней личностью с широким кругозором. Настолько широким, что стал единственным, кто смог успешно овладеть Электрическим правосудием: техникой-аналогом ситхских Молний Силы.

Какая буря разразилась в верхах, когда вернувшийся из очередной поездки на родину Пло продемонстрировал изумрудную молнию, рвущуюся с кончиков его когтей! Особенно разорялся Йода, впрочем, и ему пришлось умолкнуть в конце концов: Свет Пло был белее снега, но Электрическое правосудие так и осталось техникой для избранных. Очень избранных. Совет крайне пристально следил за тем, чтобы никто и ни-ни, и, разумеется, интерес немногочисленных мастеров, которых не коротило от одной мысли о Молниях, быстро угас.

Судя по всему, Пло ничего не забыл и выводы сделал, раз так непринужденно отказался принимать во внимание Йоду и его несомненно мудрые советы и пожелания.

Для Йоды это стало неприятным ударом. Таким же неприятным, как уход Квай-Гона в неведомые дали. Поначалу окружающие вообще не поверили, что вечный бунтарь и заноза действительно сделал ноги, на сей раз соблаговолив объяснить причину и дать адрес точки назначения. Джинн иногда мотался по галактике годами, не подавая признаков жизни, потом сваливался, как плохо закрепленный кирпич, на голову, зачастую не в силах дать внятный отчет о своих похождениях, от которых лихорадило Республику.

А тут — записка, причем пространная.

В то, что Джинн решил закончить карьеру дипломата и стать фермером, не поверил никто, джедаи лишь судачили о том, когда Квай-Гон вернется и вновь начнет выедать окружающим мозги чайной ложечкой. Максимально давали три года. Сам Мейс, если честно, в первые минуты ощутил лишь огромное облегчение, что данный индивидуум больше не будет добавлять ему головной боли, но все же встряхнулся и провел маленькое расследование. Отчеты квартирмейстера и завхоза о том, что Джинн сдал на склады обстановку квартиры, стали крайне неприятным открытием, и, судя по реакции Йоды, он о серьезности намерений своего гранд-падавана тоже знал.

От Мейса, привычно отслеживающего настроение зеленокожего старца, не ускользнуло то, как недовольно древний джедай поджал губы, получив отлуп от кел-дора. Сам Мейс был не в восторге от всей этой ситуации: одномоментная потеря мастеров высокого ранга ясно и четко указывала, что в Корусантском Храме проблем накопилось столько, что справиться с ними верхушка уже просто не в состоянии. И что хуже всего, на этот раз эти самые проблемы под коврик не спрячешь: сплетни разлетелись по всем анклавам, став достоянием болтливой общественности.

А это значит что?

Это значит — потеря незыблемого авторитета среди анклавов джедаев, очередной повод укусить для остальных Орденов и сект и очередной удобный предлог надавить для достижения своих целей у Сената. Про население Республики Мейс даже не думал: обывателям до внутренних дрязг Ордена дела нет, хоть это радует.

* * *

Самое смешное, что на Бендомир он попал не сразу. Воля Силы, не иначе. Просто сначала Квай сел на корабль, который почему-то прилетел совсем на другую планету, так как планы компании-перевозчика резко изменились из-за налета пиратов. Квай тогда вздохнул и привычно взялся за сейбер. В конце концов они таки прилетели, он вышел, посмотрел по сторонам и понял, что в окружающей его картине чего-то не хватает. Пожал плечами, сел на другой корабль, вышел, посмотрел, дал в морду грабителю и поставил тот же диагноз. Вновь пожал плечами, поймал попутного контрабандиста, прилетел неведомо куда, вышел и понял: оно!

Оказалось, что это наконец Бендомир, а его носило вокруг да около, и можно было не напрягаться, а сразу понять, чего хочет Сила. А Сила хотела довольно определенных действий, связанных с пресечением деятельности каких-то очень наглых пиратов.

Бендомир Квай-Гону неожиданно понравился. Буйство зелени. Буйство жизни. Чистый воздух и живая земля. Он впервые за последние годы никуда не мчался, никуда не спешил, не требовалось кого-то срочно спасать, охранять, убивать, тащить и развлекать. Квай стоял, смотрел на синее небо, наслаждаясь довольно резкими порывами ветра, треплющими его давно не стриженную гриву, вдыхал пахнущий не выхлопными газами, а травой и цветами воздух и понимал, что это действительно именно то, чего ему не хватало в жизни для душевного спокойствия. Живая Сила гудела и лилась неудержимым потоком, вымывая из души все накопившиеся за годы желчь, раздражение и недовольство. Квай поднял сумку с пожитками и потопал туда, куда звала Великая.

Квай никогда не был сторонником роскоши, он умел и мог довольствоваться малым, поэтому ночевка в лесу не стала чем-то из ряда вон выходящим, а найти воду и съедобные плоды с растениями труда не составило. Так он и наткнулся на опытные поля Агрокорпуса: жуя молодые побеги, приятно хрустящие на зубах, со здоровенным листом, отодранным от дерева, в руке — в качестве зонта от солнца и редкого дождя.

Как и следовало ожидать, встретили его немного настороженно: что поделать, слава, она такая. Никуда от нее! Но Квай права качать с ходу не начал, наоборот, вел себя вежливо и предупредительно, поэтому глава данного маленького Отделения пожал плечами, выделил ему комнатку в общежитии и предоставил самому себе.

И потекли тихие, наполненные постепенно вошедшей в неторопливый распорядок деятельностью дни.

Сперва Квай даже не знал, что делать. Спонтанное желание, переросшее в уверенность, что в Храме ему делать нечего, надо валить, получило подтверждение. Здесь, на земле, среди растений и редких членов Агрокорпуса, ему было лучше. Ушла нервозность, он стал лучше спать, появился аппетит, а затем вдали забрезжило смутное понимание, что тут он на своем месте. Он гулял, помогал по хозяйству, как и все остальные, часами медитировал... Пока в один момент не обнаружил рядом с собой недовольную девчонку, ерзающую, злобно прикусывающую губу. Она пыталась медитировать, но явно ничего путного из этой затеи не получалось. Захотелось поправить ее, резко скомандовать, чтоб не сопела, не вертелась, а занялась делом, он даже разлепил глаз и привычно открыл рот, чтобы резко одернуть... Но тут же захлопнул его обратно.

Не его падаван. Нечего лезть со своими нотациями.

На следующий день девчонка пришла снова. И на следующий. И еще. Через две недели Джинн обнаружил, что, садясь на коврик, оглядывается в поисках щуплой рыжеволосой фигурки. Еще через неделю он осторожно коснулся Силой ее щитов, постучав вежливо и деликатно, и продемонстрировал, как надо делать правильно. Умиротворение и восторг, расплывшиеся на конопатой мордашке, заставили слегка улыбнуться. Еще через неделю это стало привычкой.

А еще через несколько дней к рыжей малявке присоединился забрак постарше. А потом молодая тогрута. А потом молодой рыцарь. А потом...

Джинн только пожимал плечами и молча показывал, как именно медитировать на Живую Силу, и вокруг них зеленела трава и распускались цветы. А комлинк он даже не трогал и на сообщения с просьбами поговорить не отвечал. Не до того было.

И вообще... Все было хорошо. И правильно.

* * *

Сераси спала, обнимая любимого зайца, а Оби-Ван лежал рядом и думал. Сна не было ни в одном глазу. Совершенно. Хотя еще с пару часов, и начнет сереть, а там и солнце взойдет. Сераси слегка поморщилась во сне, тяжело вздохнув, Оби тут же бдительно поправил одеяло, чтобы не давило на облепленные пропитанными бактой пластырями руки, и осторожно коснулся Силой, делая сон девушки глубже. Хотелось рычать от бешенства, но он держал себя в руках, не давая просочиться негативу наружу.

Нервы дрожали, как натянутые струны, его то и дело потряхивало, даже мышцы изредка сводило спазмами. Такого стресса Оби не испытывал, даже когда шел на верное самоубийство — убивать Палпатина. Даже тогда он был собранным и сконцентрированным. А сегодня... Сегодня он чуть не стал вдовцом, и это просто выбило из колеи.

Покушение было настолько откровенным, наглым и беспардонным, что поначалу все решили, что это несчастный случай, просто стечение обстоятельств. Сераси отправилась проверять район, как раз приведенный в порядок, как всегда, в сопровождении толпы телохранителей, секретарей и даже трех мандалорцев, провела в инспекционной поездке почти весь день, замотанная и уставшая. Никто и не удивился, когда, вернувшись домой, Сераси торопливо поела, побултыхалась в ванне, а потом свалилась в кровать, привычно тиская тряпичное страшилище. Оби-Ван отсутствовал, находясь вместе с аграриями на другой стороне планеты в поисках уцелевших эндемиков.

Неладное почуял Мол: пользуясь моментом, забрак решил добраться до заначки с конфетами, которыми щедро делились мандалорцы, и успел ополовинить банку, когда понял, что Сила тревожно звенит. Привычная проверка Силой дома и всех его обитателей заставила Мола ворваться в комнату и с ходу начать реанимационные действия, одновременно заорав так, что стены затряслись.

Началась суматоха. Уже через пять минут задыхающуюся девушку, потерявшую сознание, спешно запихивали в медкапсулу, а целитель-джедай, дежуривший в медцентре, помогал стабилизировать ее состояние. Сераси задыхалась, на ее руках появилась мелкая красная сыпь. Мол бегал кругами, подвывая от ужаса, пока один из примчавшихся на вызов целителей не вытолкал его в коридор, насильно усадив на стул.

Еще через пару минут медцентр превратился в жужжащий улей, стало не протолкнуться от нервничающих и обеспокоенных мелидаанцев и мандалорцев. Вся эта толпа заполнила коридор, скучковалась перед зданием, тревожно переговариваясь и нервно ожидая хоть каких-то вестей. Молодые, по привычке выскочившие с оружием в руках, сжимали винтовки, хватались за кукри, ощетинившись ножами и копьями.

Казалось, еще немного — и произойдет взрыв.

Когда целители и Хикс вышли и сообщили, что все в порядке, многие просто попадали на пол от облегчения. И, пока все выдыхали и успокаивались, началось расследование.

Примчавшемуся на всех парах Оби-Вану сообщили, что произошла трагическая случайность. Такая, которая случается часто и вполне обыденна, увы. Яблоки являлись самыми распространенными плодами в галактике, и Мелидаан не был исключением. К сожалению, кроме настоящих яблонь, на планете имелись и, так сказать, фальшивые: манзанилла. Манзанилла внешне ничем не отличалась от яблонь: такая же кора, листья и плоды, разве что цветы не с желтыми тычинками, а черными, но, в отличие от них, была ядовита в сыром виде, становясь безвредной после тепловой обработки. Сераси ела фруктовый салат, естественно, из свежих плодов и ягод... И поплатилась за это.