— Магесса, как можно такое забыть! — с жаром отозвался я с кровати. — Каждый вечер перед сном произношу эти прекрасно звучащие слова вслух!
— Всe шутишь? — иронично поинтересовалась Элеона, усаживаясь, на стул рядом. — Ну-ну...
— Больным не возбраняется... Говорят, смех ускоряет очищение организма от шлаков.
— Хочешь почиститься? Как тогда насчeт внесения в список процедур — клизмы? Утром и вечером? Уж, наверняка, очищает не хуже, чем смех. И шутить потом легче будет... М-м? Ну как? Записать тебе?
— В наш просвещeнный век — и клизмы? Это же варварство, госпожа магесса!
— Веками проверенное средство, которое будет использоваться до тех пор, пока у людей есть кишечник. В наш просвещeнный век оно прекрасно вписывается, не беспокойся.
— А кто мне еe будет ставить? Неужели эти красавицы, которые пришли с вами?
Магесса обернулась на оттопыривших губки девушек и ухмыльнулась.
— Всe, замолкни, — сказала она, вновь поворачиваясь ко мне. — Нужно будет, найду кого. Я сейчас хочу посмотреть, что там с твоим плечом... Так, девочки, смотрим!
Магесса прикрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Девушки поступили так же. Под повязкой внезапно сильно зачесалось. Я с трудом подавил желание поскрести еe пальцами. Так продолжалось минуты три.
— Все хорошо, — произнесла Элеона, открывая глаза, — сосуды восстановились полностью, мышцы почти, остались кости. Неделю в повязке походишь, и всe будет нормально...
— Неделю? — удивился я. — Почему так долго?
— Потому что кость растeт медленно. А если ты думаешь, что я намерена провести без сна и отдыха сутки, непрерывно отдавая силу и наблюдая за восстановлением, то ты ошибаешься. Твой организм молод и прекрасно справится сам. Время в данном случае значения не имеет. Скорость роста я повысила, девочки будут заходить и смотреть, как у тебя идут дела... Да, девочки?
Девочки синхронно кивнули.
— Тогда всe. Вопросы есть, господин первокурсник?
— А где я?
— В университете. Лечебный корпус. Ты в нeм еще не был.
— А! Ясно. А как дела у всех остальных? Чем дело кончилось... на площади?
— Принца и принцессу увезли во дворец. Тебя с Терской сюда.
— А что со Стефанией?
— Магическое истощение. Сильное. Впрочем, как и у тебя. Кстати! Кто из вас снeс дом?
— Мм-м... — промычал я, быстро прикидывая, что лучше сказать. — Как-то смутно помню...
— Неужели? — иронично произнесла магесса, наклонив голову и с насмешкой глядя на меня. — Тогда вспоминай! Ведь следом за мной придeт дознаватель. Пока не вспомнишь, он от тебя не отстанет.
— Дознаватель? По поводу?
— По поводу покушения на детей императора. Или ты думаешь, что в империи это рядовое событие?
— А... ну да...
— Вопросы кончились?
— Нет. Еще есть... один.
— Слушаю.
— Простите, госпожа магесса... Скажите, есть ли средство, приняв которое, мужчина бы не желал делать с женщинами то... отчего рождаются дети?
Пауза. Хмыканье за спиной магессы. Элеона с недоумением смотрит на меня.
— Знаете, Эриадор, — наконец заговорила она, — немногие мои ученики могут похвастаться тем, что им удалось меня удивить. Вы только что попали в их число. Зачем вам это, господин Аальст?
— Мм-м.. В общем, уважаемая госпожа, скажу так. Я подумал, что умираю. Вся жизнь в один миг пронеслась у меня перед глазами. И в этот миг я осознал, что живу отнюдь не праведно... Благодаря вам и богам, оставшись жив, я хочу попробовать жить по-другому... иначе... Вы понимаете?
— Очень странно, — после продолжительного молчания, когда она неторопливо, но с неким удивлением разглядывала меня, медленно произнесла магесса. — Стрела попала в плечо, а пострадала почему-то голова... Вы что, решили встать на путь благочестия? Тогда вам в орден. Но вряд ли они вас примут, предупреждаю сразу. И не только потому, что вы тeмный маг. Светлый путь — путь возвышения духа, а вы, даже ещe не ступив на него, начали поиск лeгких, обходных дорог... Если вас беспокоит поцелуй, которым вы имели смелость одарить еe высочество, то мой вам совет — не портите поступок трусливой попыткой отыграть назад. Это не по-мужски.
— Откуда вы знаете эээ... о случившимся?
— Не ерундите, Эриадор! Вы что, одни там были?
Да, именно — не ерундите! Принцессы они... все на виду. Целовать их незаметно — глупая затея... Однако если магесса в курсе, то и университет, как пить дать, тоже весь в курсе... Я глянул на старшекурсниц и наткнулся на о-о-о-чень внимательные взгляды.
Что и требовалось доказать...
— Благодарю вас за советы, госпожа, я обязательно над ними поразмыслю. Но всe же, как насчeт заданного мной вопроса? По поводу средства?
Услышав, что я сказал, Элеона хмыкнула и нахмурилась. Снова пауза. Наконец она произнесла:
— Вынуждена тебя огорчить. Такого средства не существует. По крайней мере, мне, за мою, уж поверь, не короткую жизнь, слышать о таком не доводилось. Мужчины всегда спрашивали зелья иного действия, прямо противоположного твоим пожеланиям. Так что...
Магесса развела руками.
Мдяя...
— Хотя, постойте! Я слышала об одном старинном способе, от женатых магов со стажем. Знаете что, Эриадор — женитесь! Они говорят, что после этого тяга к женщинам проходит!
Старшекурсницы разом фыркнули. Элеона насмешливо улыбалась.
— Спасибо вам, магесса, — кисло поблагодарил я, — я подумаю....
— Ну, хорошо, думайте, а я пойду. — Она встала и расправила юбку. — Выздоравливайте, князь!
— Непременно, госпожа Элеона. Спасибо вам большое.
Элеона ещe раз внимательно и цепко глянула на меня и вышла вместе со своими сопровождающими.
"Эри! Эри-и!!Эри-и!!!"
"Ну чего ты опять орeшь?"
"Ой, Эри, ты живой! Ой, я так рада, так рада!"
"Привет, разрушительница! Я тоже рад".
"Почему разрушительница?"
"Дом снесла".
"Я?"
"Ну не я же. У меня столько сил нет".
"Да? А я думала мы вместе..."
"Нет, я тебе не помогал. Пытался подсказать заклинание, но не знаю, получилось ли? Ты что тогда сделала?"
"Как ты сказал... Как свечку..."
"Ясно. Значит, ты. Слушай! Тут ко мне дознаватель должен прийти..."
"Да, ко мне тоже".
"Предлагаю нам договориться о том, что мы будем ему говорить".
"Зачем?"
"Ну, вот смотри..."
Минуты за три мы уточняли, что и как будем говорить. Аргументировал я это просто — путаться в показаниях на допросах себе дороже. Это выльется в большие сроки проведения расследования и может оставить нас под подозрением. Оно надо? Тем более, что выдумывать и врать нам ничего не нужно. Просто уточнили между собой и всe. Стефания согласилась, выслушав мои доводы. Я же, затевая этот разговор, на самом деле преследовал свою цель — сохранить в тайне нашу с ней способность разговаривать телепатически. Брякнет, не подумав, а потом меня доставать будут — покажи да расскажи... Про такое тут, похоже, и не слышали. Тем более что Стефи тогда так орала... Зачем мне это надо?
Стефи пообещала молчать. Едва только закончили разговаривать, как в мою дверь деликатно постучали.
А вот, похоже, и следователь, подумал я, и, поудобнее повернув голову на подушке, крикнул:
— Войдите!
— Они приехали. Сами.
Элеона многозначительно приподняла брови.
Мотэдиус, напротив, сдвинул брови к переносице.
— Я знаю, — ответил он.
— И что теперь вы намерены делать, господин ректор?
— Буду писать докладную в службу безопасности. Дети императора — это не шутки.
— Я сразу об этом говорила.
— Что ж. Скажу, что вы как всегда были прозорливы, госпожа Элеона...
Магесса в ответ поджала губы. Признание еe правоты еe похоже не обрадовало...
— Но вначале я всe же поговорю с Эриадором, — продолжил Мотэдиус. — Сообщу, в чeм его подозревают и о том, что я поставлю службу безопасности в известность. Не хочу, чтобы он решил, что всe было сделано за его спиной...
— Хм... — хмыкнул главный эконом, — а как насчeт службы безопасности? Может, у них будет свой план действий? Вдруг они захотят установить за ним слежку, проследить за ним?
— В данный момент меня больше интересует душевное равновесие студента моего университета, весьма перспективного мага... Первого радужного с момента окончания войны. Поэтому, понравится это им или нет, я не знаю, но в известность я его поставлю.
— Предвижу проблемы....
— Полностью согласен с вашим предвиденьем, Элеона. Но чему быть, того, как говорится, не миновать... Хорошо. Закончим с этим... Перейдeм к следующему пункту... Следующий вопрос — вопрос награждения... Награждения студентов магического университета Стефании Терской и Эриадора Аальста за проявленную доблесть при спасении членов императорской семьи...
— Как всe интересно складывается... — промолвила Элеона. — Сначала служба безопасности, потом награждение... А что, во дворце признали их героями? Или это наша инициатива?
— Признали. Принцесса утверждает, что Аальст закрывал еe от стрел своим телом. Подобные заявления сложно проигнорировать. Вся столица знает о случившемся, поэтому отмолчаться по этому поводу не удастся. Час назад я получил сообщение, что принято решение — награждать! Но коль император решил так, то и мы не можем остаться в стороне. Это же наши ученики! Значит, мы тоже будем их награждать. И нам нужно придумать, как и чем...
— А были противники? — спросила Элеона. — По мне, так во дворце слишком долго раздумывали над вполне очевидной ситуацией.
— Они оба тeмные, — слегка наморщил нос ректор. — Спасение детей императора тeмными магами, это... это... Ну вы понимаете! Похоже, император обдумывал, как это будет выглядеть с политической точки зрения. Согласен, что это может многим не понравиться — возвышение тeмных, пусть даже и заслуженно. Орденцам, так уж точно. Тем более после того, как на балу Стефи и Эри щeлкнули их по носу... Наверняка, они успели сбегать к императрице... Дорожка у них натоптанная. Может, и поэтому столь длинная задержка в принятии решения... Но кто бы там чего ни хотел, это уже не остановить. Если замолчать, то никто такого не поймeт. А уж наш верховный совет, тем паче. Обижаться может ведь не только Белый орден. Так что награждение — неизбежно! Чем будем награждать?
— Мне кажется, что деньги тут неуместны, — задумчиво произнесла Элеона, слегка барабаня пальцами по столу.
— Согласен! — быстро сказал главный эконом. — Мерить жизнь членов императорской семьи деньгами, это... Это невозможно!
— Тогда... тогда что? — задумчиво посмотрел на эконома ректор. — Что мы можем предложить кроме денег? Звание?
— Да. Деньги что? Раз — и их уже нет! А звание — это на всю жизнь.
— Вечный студент? — иронично хмыкнул ректор. — Ладно, пусть будет так... И денег тратить не нужно. Не так ли, господин главный эконом?
— Аальст ранен, — произнесла Эста не отрываясь от быстро просматриваемого ею письма. Все еe помощницы находились рядом в ожидании, когда она закончит читать срочно доставленную депешу. — Но его жизни сейчас ничего не угрожает... Проклятье! — коротко подвела итого прочитанному Эстела, складывая листок бумаги. — Его чуть не убили! Кто-то перепутал принцессу с одной из нас и решил взять за неe награду. В результате Аальст получил в плечо стрелу из арбалета. А охрана всe прошляпила. Урррроды неповоротливые! Раззявы! Что они вообще могут, эти гвардейцы?
— Пиво дуть, — включилась в разговор Лорита. — Так им и надо! Понабрали вместо нас черепах, ну пусть и сидят теперь, на себя обижаются! Они еще не один раз облажаются, эти гвардейцы. Вот увидите! Вот тогда император и подумает, на кого он нас променял. Ещe обратно позовут, помяните моe слово!
— Император и его проблемы сейчас не главное, — ответила ей Эста. — Аальст — вот главное! Если выполним волю богини, император нам больше будет не нужен. Ну, почти, не нужен... Дарг! Как обезопасить Аальста? Пока мы тут сидели, его чуть не убили! Хороши бы были, если бы это случилось! Что бы мы сказали Аристе? Да и совету... Нужно срочно организовать ему охрану!
— Мы не имеем доступа в университет... — тихо произнесла Вилента.
— Сторожите на улице! Как только выйдет — следите за ним! Выйдет — подойдите и сразу назовите сумму компенсации! Хватит писем! Вам ясно?
— Вполне, — нахмурившись, кивнула Вилента.
Эри. Мистер Нет.
И я понимаааа-ю... что я пролетааа-ю...
А так всe прекрасно складывалось! Запланированное знакомство с кем-нибудь во дворце удалось. И не с кем-нибудь, а с самими высочествами. Я уже предвкушал, как зайду в императорский архив и мне там на блюдечке... Ага, щас! Едва я встал на ноги и решил прогуляться вдоль оранжерей, благо до них было недалеко, как меня "случайно встретил" ректор. Предложив погулять вместе, он принялся рассказывать мне длинную и печальную историю про какую-то хитрую магессу, которая вынесла мозги тогдашнему императору и какие у всех тогда были бо-ольшие проблемы. Ну, я слушал, особо не вникая, до тех пор пока рассказчик не добрался до конца истории и не огорошил меня вопросом.
— Эриадор, скажите, вы обладаете способностями к ментальной магии? — спросил Мотэдиус, повернувшись ко мне и пристально смотря мне в лицо.
Чего? Кто? Это куда он клонит? Это же тут тогда считай хуже, чем заразным быть!
— Вы имеете в виду способность брать под контроль мозг других людей? Нет! — категорически ответил я. — Нет и ещe раз нет! Зачем мне тогда учиться? Если бы я обладал такими способностями, проблем бы у меня не было, и тратить время на университет я бы не стал. Уж поверьте мне!
— Я тоже так думаю, но происшествие с Жустиной позволяет предположить у вас наличие так или иначе развитых способностей к этой магии. Пока дело не выходило за стены университета, я, в общем-то, старался не раздувать эту тему. Но в последнее время круг вашего общения резко расширился... Дело коснулось членов императорской семьи... Это уже я не могу замалчивать. Вы понимаете?
— Угу, — мрачнея, кивнул я.
— Это хорошо, — вздохнул ректор. — Мне совсем не хочется, чтобы у вас возникло чувство, что за вашей спиной ведутся какие-то неизвестные вам игры. Поэтому ставлю вас в известность, Эриадор, что сегодня мною отправлено сообщение в службу безопасности нашей гильдии. В нем подробно изложено о возникшей ситуации... Наверняка к вам появятся вопросы... Пусть это не станет для вас неожиданностью...
Приплыли... На фиг я с этой Жустиной связался тогда! Вот она, расплата... за дебилизм. Служба безопасности и я... Феерия!
Поставив меня в известность, ректор быстренько закруглился и откланялся, оставив меня морально готовиться к встрече с СБ. Но ни на следующий день, ни ещe два дня спустя, ничего не происходило. Служба безопасности — она же наша, магическая. Куда ей спешить? Но настроение у меня в эти дни было неважное. Ничего хорошего от общения с тайными агентами я не ожидал. А потом нас со Стефи пригласили во дворец. Награждать. В приглашении было особо отмечено, что прибыть мы были должны в целительских мантиях. Ну ладно, в зелeных так в зелeных...
