Быстро прикладываю руку к барьеру и создаю за его пределами диск, который я тут же направила вверх. Тем временем Химари уже активировала свой духовный меч и теперь через шлем высматривала, что твориться на поверхности земли, пока Куэс пыталась сделать что-то своей родовой силой с одним из аякаси. Тот немедленно активировал защитный барьер и отскочил в сторону, пока несколько других аякаси принялись уничтожать кинутые ими ранее сюрикены. Определённо они что-то задумали.
Я уже почти довела диск до земли, когда к нам потянулось свечение от сразу четырёх аякаси, которые принялись раскручивать воздух около нас, и ещё один вдруг на мгновенье вспыхнул и принялся погружаться в землю. Проклятье! Мне ничего не будет, но Химари с Куэс может достаться. Быстро охватываю разумом область внутри защиты и блокирую разбушевавшийся воздух телекинезом. Вихрь тут же опал, успев только растрепать одежду с волосами, но мне теперь придётся тратить своё внимание ещё и на него.
— Того, — быстро указала Химари на одного из поддерживающих чары аякаси, а сама принялась внимательно следить за перемещающемуся сквозь землю аякаси.
Мы мигом поняли, чего она хочет, и пока Куэс сосредотачивала на нём свои чары, я двигала через землю к нему телекинетический диск. Всё, ему конец, хоть сейчас он и смотрит прямо на моё оружие. Из-за действий Куэс ему всё же пришлось опустить щит, тем самым ослепив на время себя. Ещё мгновенье... Вдруг в последний момент он отпрыгнул в сторону, а в следующее мгновенье я увидела, как на мой невидимый диск указывают руками несколько стоящих недалеко аякаси. Проклятье, похоже, что моя тактика не рассчитана на такое число противников.
Между тем, ставший бесплотным аякаси подобрался к нам совсем близко и закинул в нашу полость сюрикен, который прямо на моих глазах становился материальным. Быстро перестаю поддерживать оружие и уничтожаю этот кусок металла. Химари в это время попыталась ударить его мечом, но тот отпрыгнул назад и приготовился идти на второй заход.
Идея! Ведь его ясновидение на самом деле создаётся духом... Быстро кидаю по сети разумов план и готовлюсь действовать. Вот он подходит всё ближе... Есть! Максимально спрятав свои действия я нанесла мощный ментальный удар по духу в его шлеме и вырубила его и, похоже, ещё задев из-за связи и его владельца. Химари, же не мешкая, в тоже мгновенье нанесла широкий удар и достала противника!
Тот пошатнулся и вывалился в нашу пещерку, где его немедленно добила Химари.
— Один есть, — объявила она и немного выпустила клыки, правда, держа все свои эмоции под контролем.
Тут меня посетила новая идея.
— Сделаем вот как..., — объявила я по нашей внутренней сети.
Командир отряда аякаси
Паршиво, они убили спустившегося к ним Кена, а больше никто из нас не умеет становиться бесплотным. Надо теперь срочно придумать что-то новое... Может раскопать их вихрем? Нет, бессмысленно, пока мы убираем из ямы землю, Тамамо-но-Маэ быстрее заполнит её обратно.
Вдруг что-то мелькнуло, и один из вращающих воздух аякаси зашатался. В тоже мгновение вокруг него начала собираться магия, создаваемая сидящей внизу охотницей, только в отличие от прошлого раза он не активировал защищающий от магии амулет. Прежде чем кто-то успел броситься ему на помощь, под ним ещё появилось свечение, и через мгновение на том месте, где он стоял, взорвалась земля. Когда почва, наконец, осела, он уже был закопан по самую шею, и, судя по его крикам, земля сдавливала его, пока, наконец, он не потерял сознание.
Проклятье! Что это такое сейчас было, и как с этим бороться? Приказать всем активировать щиты? Не поможет, тогда мы ослепнем, и кицунэ перебьёт нас всех своим диском. Нужно быстрее что-то придумать, пока не стало слишком поздно.
Внезапно потерял сознание другой аякаси, атаковавший расположившихся внизу противников.
Тамамо-но-Маэ
Сработало! Теперь попробуем со вторым.
— Готова? — обратилась я мысленно к Куэс и, почувствовав утвердительный отклик, указала рукой новую цель. — Его. Начали.
Вновь наношу ментальный удар, закачивая в него побольше сил и одновременно пряча, чтобы он был менее заметен ясновидением. Впрочем, учитывая, что этот удар практически мгновенный, цель всё равно не успеет активировать свой защитный барьер.
В этот раз аякаси не сумел заблокировать удар по нервной системе, в результате чего потерял сознание. Куэс, правда, всё равно воздействовала на него своей родовой способностью, а я сдавила его землей, чтобы он потом не очнулся посередине боя. Хотя Химари и пообещала следить, на случай если кто-нибудь из них вновь начнёт шевелиться или попытается использовать магию, но будет лучше не рисковать получить неожиданный удар в спину в самый неподходящий момент, и заранее принять все необходимые меры предосторожности.
Оставшиеся два аякаси решили не рисковать и активировали свои защищающие от магии амулеты, в результате чего прекратилось их воздействие на окружающий нас воздух, и у меня, наконец, были развязаны руки.
Сразу после этого я начала непрерывно наносить ментальные удары по всем, кто ещё не опустил свою защиту, и связывать потом землёй тех, кого мне удалось вырубить. Таким способом удалось упаковать ещё троих, все же остальные взлетели повыше, подозреваю, что так они решили спрятаться от земли, и все оставшиеся аякаси находились в непрозрачных для моего зрения коконах магической защиты. Ну, всё, они попались. Быстро касаюсь ладонью барьера и создаю за его пределами новый телекинетический диск. Пусть кто-нибудь из них только ещё попробует вылезти из-за своей защиты, сразу получит от меня совместно с Куэс.
Командир отряда аякаси
Краткий вскрик и ещё один аякаси с пробитой грудной клеткой падает на землю. Проклятье, это уже второй убитый таким способом, а ещё одного закатали в землю, когда он попытался убрать барьер, чтобы посмотреть, что здесь твориться. Если также пойдёт и дальше, то очень скоро нас всех перебьют.
Внезапно перед нами в воздухе возникла надпись, гласящая "Пусть главный снимет защиту, чтобы можно было провести переговоры". Подписи нет, но и так понятно, что это штучки кицунэ. Так, большого выбора нет, нас и так осталось всего шестеро, поэтому придётся поговорить. Заодно, может, выиграю нам передышку, за которую в голову придёт что-то разумное. Сосредотачиваю свою силу на амулете и, как меня обучили, деактивирую его.
Сразу после этого пропала преграда перед глазами, и вновь стал виден мир магических проявлений, а из-под земли немедленно выстрелило светящееся щупальце, осторожно постучавшееся в голову. Значит, кицунэ планирует общаться при помощи своей магии. Хорошо, я исполню эту её прихоть, тем более что сейчас у меня нет особенного выбора, своих аякаси нужно сохранить. Только нужно будет держать амулет защиты постоянно наготове, на случай, если Тамамо-но-Маэ захочет обмануть и подавить мою волю, правда, учитывая обстановку, ей это не особенно-то и нужно.
Ринко Кудзаки
Тама вместе с остальными поручила мне вести эти переговоры, значит, нужно будет с этим справиться. Так, нужно собраться и начинать, от этого слишком многое сейчас зависит.
— Я немного тебе помогу, — заявила Тама, после чего я почувствовала, как через связь с ней в меня начала поступать дополнительная энергия, и сразу после этого мой разум как будто бы очистился и стал гораздо острей.
Всё, теперь можно начать говорить. Тама пообещала усиливать и передавать мои мысли капитану аякаси, так что пересылаю мысли ей.
— Здравствуйте, меня зовут Ринко Кудзаки, и я буду вести с вами переговоры, — вежливо начала я. Что-то в его характере подсказывало мне, что им будет цениться такое, немного старинное приветствие.
— Здравствуй, — передала его мысли Тама. Своего имени он мне так и не назвал. — Я буду разговаривать с тобой, а не с кицунэ?
— Да, но пусть вас это не смущает. Я уполномочена вести с вами переговоры Тамамо-но-Маэ и текущим главой охотников на демонов. А поскольку время нам обоим сейчас дорого, то нам надо немедленно их начать. Предлагаю вам сдаться, добровольно сложив оружие и убрав защищающие от магии барьеры. Как вы понимаете, у вас сейчас нет особенного выбора, так как в противном случае пострадают ваши подчинённые. Со своей стороны мы гарантируем вам и вашим воинам жизнь, а также хорошее обращение, которое полагается военнопленным.
В качестве ответа Тама вначале переслала мне мысль, больше похожую на усмешку, а потом передала остальное послание:
— Я служу Нурарихёну и не в традиции клана Нура сдаваться. У меня встречное предложение: давайте вы возьмете только одного меня и отпустите моих аякаси. В ответ обещаю, что не стану сопротивляться.
Рикуо сдался, чтобы сохранить жизни связанных с ним людей, а он упрямиться. Пожалуй, всё же нужно попытаться его уговорить.
— Вы понимаете, что жизни доверявших вам свою судьбу подчинённых зависят сейчас от вашего решения? — послала я ему мысль. — Помните при ведении переговоров и о них.
— Они будут счастливы отдать свои жизни за наш клан, — полученная мною в ответ мысль несла оттенок высокопарности. — Если надо мы все умрём, но нужно ли вам это?
Не очень конструктивный у нас получается диалог, но надо попытаться разобраться в собеседнике, хотя бы для того, чтобы сохранить им жизни и Таме не пришлось заниматься работой палача, убивая почти безоружных. Впрочем, совсем недавно они сами хотели нас всех убить.
— В каком же случае вы сдадитесь? — передала я вопрос, на который немедленно получила ответ.
— Только если мы получим прямой приказ верховного командующего клана Нура: Нурарихёна.
Как же тяжело вести с ним переговоры, слишком уж его разум костный. Не договариваться же на самом деле с Нура... Идея!
— Айджи, — обратилась я уже вслух к нему, после чего вкратце описала ситуацию. — А не будет ли лучшим, если вместо захвата в плен этого отряда, объявить Нурарихёну, что поскольку они хотят стоять до конца, то в случае провала переговоров мы их всех уничтожим?
Айджи подумал минутку, а потом ответил:
— Да, пожалуй, это действительно будет лучше. Как минимум, он захочет поговорить с нами на счёт их судьбы.
Айджи Тсучимикадо
В этот раз Нурарихён ответил без промедления, кроме того, приятным сюрпризом было то, что позади него стояла толпа из глав союзных Нура кланов, а так же какая-то неизвестная мне светящаяся фигура. Пожалуй, будет лучше говорить с ними всеми, а не только непосредственно с Нурарихёном. Слишком уж плохо он идёт на уступки.
— Приветствую всех здесь присутствующих. Прежде всего, хочу сказать, что рад, наконец, побеседовать со всеми сторонами конфликта по поводу сложившейся ситуации, а не только с одним главой клана Нура, который хоть и возглавляет ваш союз, но всё же не может говорить за всех в столь ответственном деле, как мирные переговоры, — так, начало положено, теперь Нурарихён не сможет так просто прервать переговоры на середине, не поговорив при этом с остальными главами своего союза. Сейчас нужно будет только посильнее на них нажать, пользуясь всеми достигнутыми на данный момент преимуществами. Даже если Нурарихён и готов идти до конца, то остальные, скорее всего, нет. Им есть, что терять, и они не так терпеливы, как Нурарихён, который может выжидать столетиями подходящего для действия момента. — Для начала, должен сказать тем, кто не в курсе событий, что мы с самого зарождения этого конфликта выступали за его мирное урегулирование, Нурарихён же систематически срывал переговорный процесс, и смотрите, до чего это довело ваш союз. На данный момент нами захвачено в плен более семидесяти воинов вашего союза, кроме того, ещё множество убито и ранено. Обе группы, подготовленные вами для захвата Тамамо-но-Маэ, потерпели полное поражение. Одна сама была захвачена нами в плен, другая, если вы ещё не знаете, разгромлена и ожидает сейчас вашего решения. Если вы продолжите эту бессмысленную войну, то её остатки будут немедленно уничтожены.
— А как же обещания не причинять вред пленникам, — заговорил Нурарихён. — Или ваше слово больше ничего для вас теперь не значит?
Неплохая попытка, только я к ней уже готов.
— К моему сожалению, они отказываются сдаваться, говоря, что могут это сделать только по вашему прямому приказу. Поверье мне, я не желаю бессмысленных смертей, и если вы с ними свяжетесь и отдадите подобные распоряжения, то я буду только за.
И заодно остальные главы подумают, что если ты отдаёшь подобные распоряжение своим воинам, то чем они хуже.
— Думаю, что пока мы здесь разговариваем, вы позволите им ещё пожить, — вопросительно спросил Нурарихён, и, после того, как я в ответ кивнул, как ни в чём не бывало продолжил говорить дальше. — Хоть вы говорите о нашем, якобы, полном поражении, но мы ещё можем отступить и затеряться среди лесов, после чего вернёмся к старой тактике уничтожения противника по одному из засады, так что у нас не всё так плохо, как вы расписываете.
Не думаю, что его и союзные кланы действительно захотят вернуться в лес и быть постоянно преследуемыми после полвека жизни в цивилизованных условиях. Скорее всего, сейчас он пытается набить себе цену при переговорах. Впрочем, тут будет лучше всего дожать ситуацию, чтобы главы кланов были сговорчивее.
— Боюсь, вы не осознаёте всей тяжести своего положения, — как можно более твёрдым голосом ответил я. — Целью того большого взрыва, устроенного Тамамо-но-Маэ, было не столько уничтожение вашей живой силы, сколько привлечение внимания военных. Мы предварительно сообщили им, что вы намереваетесь использовать тяжёлое вооружение в этом районе, так что теперь они будут думать, что это была ваша работа. Надеюсь, вы осознаёте, что после этого Вооружённые силы Японии вступят в бой и загонят вас в такие щели, из которых вы не сможете выбраться, по крайней мере, ещё сотню лет. Кроме того, после этого вы можете полностью забыть о том, что вас мирно примут в другой стране, — при этих словах у Нурарихёна лицо стало жёстким, но он промолчал. Посмотрим, как ему понравятся мои следующие слова. — К тому же мы знаем, где сейчас находятся остальные части вашего клана. Как вы уже заметили, мы очень быстро перемещаемся, и представляете, что мы там можем устроить с практически безоружными аякаси, прежде чем вы успеете туда вернуться. Смиритесь, вы уже проиграли, так сохраните жизни вверивших их вам аякаси и приступите к мирным переговорам. Чем дольше мы сейчас говорим, тем сложнее будет потом вернуть к жизни тех, кто уже погиб.
На всякий случай я взглянул на Амакава. Подозреваю, что он будет против расстрела безоружных аякаси, но если всё пойдёт как надо, то этого и не понадобится. Сейчас же главное, чтобы он случайно чем-нибудь себя не выдал. Нурарихён и члены его совета не поверят в подобную угрозу, если будут знать, что Тамамо-но-Маэ не станет в этом участвовать.
— Нам нужно ненадолго посовещаться, — заявила присутствующая здесь аякаси, после чего, похоже, положила их зеркало поверхностью вниз. Если не ошибаюсь, это была Джорогумо — аякаси выбравшая себе имя, совпадающее с названием её вида. И, похоже, наши дела идут не так уж плохо, раз Нурарихёна отодвигают от принятия решений.
