— Зная то, что известно мне об этой прискорбной истории, полностью согласна, — взгляд директора Пиггот снова наполнила усталость. — Не могу выразить словами, насколько сожалею, что вам пришлось так долго через это проходить.

— Это не ваша вина, директор, — заверила её Тейлор. И была при этом честна, хотя сразу после того, как выяснила, что София была Стражем, прошла через ту фазу, когда вполне могла обвинить СКП. Как было недавно сказано, они несли определённую ответственность за клятую девку, но директор не знала о происходящем и не была тому причиной. Не говоря о том, что как только выяснила, то выполнила свой служебный долг и очень тщательно всё расследовала — и, если бы не её же начальство, София оказалась бы в куда более охраняемых местах несколько недель назад.

Тейлор было интересно, доходило ли это до Генерального Директора. В этой женщине определённо было что-то странное...

— Вероятно, нам следовало бы в какой-то момент сие расследовать, Мозг, — заметил Варга. — Учитывая причуды при контакте с Эйдолоном и зная, что Генеральный Директор СКП также есть Александрия, верхние эшелоны сей организации определённо окружают некие странности.

— Полагаю, в данный момент это не так важно, но согласна — следует держать глаза открытыми, — отозвалась его партнёрша.

— Спасибо за понимание, Тейлор, — отозвалась светловолосая женщина, ничего не знающая об их внутреннем диалоге. И смогла выдавить усталую улыбку в сторону девушки.

— Спасибо, что были со мной откровенны на этот счёт и дали услышать, что вы делаете и уже сделали, — отреагировала Тейлор. — Это было интересно и дало понять, что дело воспринимается со всей серьёзностью.

— Так и есть, уверяю вас, — заверила её директор Пиггот.

Замдиректора Хоуэлл бросила взгляд на часы:

— Полагаю, мы уже наверняка отняли достаточно времени мисс Эберт, если только нет каких-то особых вопросов, требующих её присутствия? — заметила она, оглядывая троицу с другой стороны стола.

Директор посмотрела по сторонам: и лейтенант Пратчетт, и Мисс Ополчение покачали головами. Гостья переключилась обратно на замдиректора и произнесла:

— Думаю, с этим мы закончили, — и снова посмотрела на Тейлор. — В обычной ситуации я бы настаивала, чтобы вы также подписали соглашение о неразглашении гражданской личности Призрачной Сталкер. Однако... В данном случае, учитывая кто ваши друзья и отец, а также степень вашей вовлечённости во всё это, не думаю, что это уместно. В любом случае, подозреваю, что вы все, вероятно, уже некоторое время знаете про неё... — покосилась она на "Сауриал"; та просто чуть заметно улыбнулась, — ...и нет признаков, что вы распространяли эту информацию. Всё что я прошу, это чтобы вы по-прежнему были осторожны с этим знанием и воздержались от информирования кого-либо помимо тех, кто уже в курсе. Можете это сделать для меня?

— Разумеется, директор, — заверила её Тейлор. — Мой отец, конечно, тоже знает, как и Эми — она присутствовала, когда мы это обсуждали, а у меня от неё секретов мало. Она также ничего не скажет. Сами знаете, как хорошо она может держать рот на замке.

— На Панацее, между прочим, висит больше подписок, чем на мне, — вставила Мисс Ополчение с искрой веселья во взгляде. — Учитывая, сколько паралюдей она исцелила за последние годы. А Слава знает?

— Не в курсе, — пожала плечами Тейлор. — Я при ней никогда об этом не упоминала, однако некоторое время назад рассказала насчёт травли в Уинслоу, однако просила не говорить об этом никому; и, насколько мне известно, она и не говорила.

— Новая Волна обычно проявляет осмотрительность, так что сомневаюсь, что в этом отношении у нас будут какие-то проблемы, — отметила директор Пиггот, что-то помечая. — Однако я обсужу это с Кэрол Даллон. Ну хорошо, в таком случае, Тейлор, ещё раз спасибо. Вам, вероятно, будет лучше вернуться в класс.

Заместитель директора тут же набросала записку, вырвала её из блокнота и протянула принявшей листок Тейлор:

— Если кто-то спросит о причине, по которой ты пропустила первый урок, покажи им это.

— Спасибо, миссис Хоуэлл, — Тейлор встала, посмотрела на свой второй аспект, увидев в очень знакомо пылающих глазах веселье из-за этой диковинной ситуации. — Полагаю, увидимся позже.

— Ага, — откликнулся аспект девушки-ящера; Варга развлекался по полной, в точности как она сама. — Постарайся до этого не влипнуть в неприятности.

— Эй, ты же меня знаешь.

— Потому-то это и говорю... — они ухмыльнулись друг другу, и аспект Тейлор в основном облике, вежливо кивнув и коротко помахав остальным присутствующим, покинул комнату.

— Ведали бы они только истину, — потаённо фыркнул Варга.

— Для начала, им наверняка бы взорвало мозг, — отозвалась девушка, пока означенный аспект шёл на следующий урок, который должен был начаться минут через десять. Биологию она пропустила, но химию, которую по ряду причин находила очень интересной, не собиралась.

— Тогда давай не будем им рассказывать, — мысленно усмехнулся напарник. — Мы же не желаем их удручать, учитывая, как хорошо, по-видимому, идут на сей день дела СКП, что относятся к Семье и Докерам.

— По мне, так похоже на план, — и напарники поменялись местами, отключаясь от управления аспектом "Тейлор" в то время как "Сауриал" ещё примерно час провела с посетителями из СКП и представителями школы, которые в конечном итоге сочли, что располагают надёжным рабочим планом.

* * *

Лорен проследила, как за Сауриал закрылась дверь; Эд сопроводил её и лейтенанта из СКП назад в офис охраны, где хотел пройтись с этой парой по последним тонкостям касательно текущей расстановки камер и тому подобного. Она была под впечатлением. Кейп-рептилия, похоже, и впрямь прекрасно соображала, была привязана к Тейлор Эберт так, что это было ближе к члену семьи, нежели просто другу, а ещё чрезвычайно компетентна. На миг задумавшись, стоит ли поинтересоваться, не согласна ли чешуйчатая кейп как-нибудь пообщаться с учениками как это делали Стражи, женщина повернулась обратно к оставшимся в кабинете.

— Это было... довольно познавательно, — негромко произнесла она. — Если ваша пропавшая Страж и правда попробует что-то выкинуть там, где её ждут Сауриал с роднёй, подозреваю, у вас останется очень мало времени или оснований для вмешательства. Она не в восторге от этой девушки и очень ценит Тейлор.

— Мы это заметили, — покачала головой директор Пиггот. — Видели бы вы кое— что из того, что я... Ну, в детали вдаваться не могу, но "опасные" это преуменьшение. Девочка в хороших руках. Я могу только пожелать, чтобы этого не потребовалось.

— Будем надеяться, её присутствие не слишком отрицательно скажется на обычной школьной деятельности, — заметила Мисс Ополчение. Лорен покосилась на Дональда; тот вернул взгляд и покачал головой:

— Не думаю. У Семьи тут немало фанатов и, разумеется, у нас также имеются Даллоны, так что учащиеся привыкли к мелким знаменитостям и знают, как не беспокоить их слишком сильно. Признаю, никто из них и близко не... выделяется... так, как Сауриал, но сомневаюсь, что у нас будут проблемы. На то, чтобы всё улеглось, даже так может уйти день или два, но мы это переживём.

— А если честно, директор, какие, по-вашему, шансы у Призрачной Сталкер устроить тут неприятности на самом деле? — поинтересовалась Лорен.

Светловолосая гостья протёрла глаза с неожиданно изнурённым видом.

— Честно? Мои ребята говорят, что она попытается где-нибудь ещё, как и предположил ваш начальник охраны. У него хорошие инстинкты. Но... мы не можем рисковать, просто предполагая, что это так.

— Понимаю и согласна, — поморщилась в ответ Лорен. — Как бы это ни тревожило. Я надеюсь, что Сауриал и её группа смогут защитить дом Эбертов, раз уж он выглядит очевидной целью.

— Подозреваю, что их дом скоро будет, если не стал уже, одним из самых серьёзно защищённых мест во всём городе, — вставила Мисс Ополчение, сосредоточенно нахмурившись.

— Наверняка, — выдохнула директор Пиггот, поднимаясь на ноги и потягиваясь с болезненным выражением. — Наша помощь им там не нужна, да и, если честно, я всё равно не знаю, что бы мы могли добавить. Удостоверимся, что по соседству на регулярной основе патрулирует машина, просто на случай если им повезёт, но от дома Эбертов держаться будем подальше. По крайней мере, это значит, что мы можем сосредоточиться на других местах, как здесь, например.

— А могу я поинтересоваться, как вы планируете защищать друзей юной особы? — полюбопытствовал Дональд. — Принимая, что не имеете желания проходить это всё с каждой парой родителей.

— Чего не будет, если мы сможем этого избежать, — заявила директор. — Слишком уж много возможностей для утечки информации. Мы организуем осторожное наблюдение за их домами и регулярное патрулирование. Также мы собираемся обсудить кое-что из этого с полицейским департаментом, однако пока нет нужды вдаваться в детали. Если повезёт, мы сможем поймать девчонку до того, как что-то из этих сведений потребуется распространять дальше.

— А что насчёт моментов, когда друзья мисс Эберт все собираются у неё дома? — уточнила Лорен, подумав об уроках математики, которыми была известна девушка. Собеседница со слегка смущённым видом вскинула бровь:

— А это часто происходит?

— Мисс Эберт высоко одарена в математике, на уровне, с которым я редко, если вообще сталкивалась ранее, — отозвалась Лорен. — Судя по результатам её последних тестов, нам, вероятно, придётся перевести её через класс или два как минимум. Если быть откровенной, она наверняка могла бы вести большинство уроков тут, если верить её репетиторам, которые находятся под сильным впечатлением. Она помогает кругу своих друзей с их математической подготовкой, и, по всей видимости, весьма успешно, последние несколько недель. Теперь это уже, очевидно стало регулярным событием.

— Так и есть? — бросила директор Пиггот взгляд на Мисс Ополчение — та, кажется, была слегка удивлена. — У девочки масса талантов.

— Именно так, — с улыбкой подтвердила Лорен. — Я очень довольна тем, как серьёзно она воспринимает свои академические обязанности. Судя по недавним результатам, она серьёзно помогла своим друзьям.

— Сауриал, по словам Оружейника и Дракон — да и Легенды, если на то пошло — математический гений, — заметила Мисс Ополчение. — Интересно, а она тоже обучала Тейлор.

— Будь это так, я бы не удивилась, — произнесла Лорен. — Они, похоже, исключительно хорошо ладят, а Сауриал, по-видимому, совершенно счастлива поделиться навыками, если попросят.

— Спасибо за информацию, — выдала директор, обдумав сказанное в течение нескольких секунд. — В некоторых отношениях это слегка усложняет дело, но упрощает в других. Если молодые люди все в одном месте, находящемся под защитой Семьи, мы можем с высокой вероятностью полагать, что они будут по меньшей мере в такой же безопасности, как дома или в школе. Если София предпримет попытку там, есть малый шанс сопутствующего ущерба, но, учитывая, сколько усилий все они, как будто, прилагают, чтобы свести ущерб к минимуму, это приемлемо, — женщина пожала плечами.

— Помимо прочего, когда они все в одном месте, наша работа на это время становится куда проще, поскольку мы знаем, где они. Будем надеяться, это слегка упростит ситуацию. В самом деле, не вижу тут проблемы.

Она собрала свои документы и сложила обратно в папку, затем убрала туда же блокнот, в котором было немало заметок, протянув её Мисс Ополчение, сложившей взятое в поднятый с пола портфель.

— Спасибо вам обоим за уделённое время, терпение и понимание в этой плачевной ситуации. Мне жаль, что возникла такая необходимость.

— Как и нам, но время от времени такое случается, — слегка улыбнулся Дональд. — Особенно в этом городе. Для меня облегчение видеть, насколько серьёзно вы это воспринимаете, как лично, так и на официальном уровне.

— Помимо моих собственных чувств в этом вопросе, у нас не было выбора, — заверила его гостья. — Слишком широкие открываются возможности для хаоса, если мы не найдём проклятую девчонку. Нам это действительно не нужно.

— Да, я бы сказал, нисколечко, — согласился мужчина. — Особенно поскольку в городе общий уровень криминала, должно быть, на самом низком уровне в истории. Было бы приятно видеть, как эта тенденция продолжится.

— По крайней мере, это значит, что нам доступно больше рабочих рук, — рассеянно откликнулась женщина, глядя на часы. И с торопливо прикрытым рукой зевком направилась к двери. — Мы скоро выйдем на связь, чтобы держать вас в курсе об успехах. Директор, заместитель директора.

— Директор? — Лорен последовала за ней к двери; Дональд и Мисс Ополчение пристроились сзади. — Могу я выдвинуть предложение? Поспите немного. Вы явно слишком долго бодрствуете и выглядите слишком усталой, чтобы думать как следует. Два-три часа всё сильно изменят.

Директор Пиггот застыла с рукой на дверной ручке, на миг остановив на ней свой взгляд. И в конце концов вздохнула:

— Вероятно, вы правы. Я на ногах с четырёх утра вчера, это зашло слишком далеко.

Лорен удовлетворённо кивнула. Директор СКП с очень усталым видом склонила голову в ответ, открыла дверь и вышла; её спутница улыбнулась им глазами над шарфом, прошептала благодарность, проходя мимо, и последовала за своей старшей. Закрыв дверь, Лорен оперлась на неё спиной и внимательно посмотрела на Дональда — тот уже сидел на краю стола и разглядывал её с искрой веселья, но и толикой беспокойства на лице.

— Знаешь, если выйдешь в отставку, то всё пропустишь, — чуть заметно усмехнулась заместитель.

— Очень хороший довод, — хмыкнул её начальник. — Нет желания принять бразды раньше срока? Я могу сдвинуть свои планы.

— Нет, думаю, конец года это прекрасно, — улыбнулась женщина. — Ты так просто не отделаешься. Помимо прочего, будет интересно поглядеть, во что выльется шатание вокруг одной из Семьи. Я бы ждала пересудов среди учеников, да и преподавателей.

— Не сомневаюсь в этом, — покачав головой, директор школы встал. — Нисколько не сомневаюсь. Этот город не перестаёт меня удивлять.

Лорен повернулась и открыла дверь; коллеги вышли и направились информировать соответствующий персонал чего ждать — оба надеялись, что предосторожности в конечном итоге окажутся не востребованы, и оба боялись, что этого не случится.

Глава 305: Отгрузка и обеденный перерыв

— Денни, грузовик СКП только что подъехал к воротам, — с этими словами Марк просунул голову в офис последнего. Денни поднял взгляд от своего компьютера и посмотрел на часы.

— Недурно, директор сказала, что он будет в одиннадцать, а сейчас без пяти. Ладно, пошли глянем, что у них есть для нас.