— Думаю знаешь — ты же в этой компании давно крутишься. Какая сука подсунула Айзену учебник испанского? Я имею в виду — почему терминология, связанная с Пустыми, в основном испаноязычная, а с квинси — привязана к немецкому языку?

— А, это... очень просто. Изначально — в районе тысячного года, сразу после падения Яхве — большинство квинси было евреями. И вместе с еврейским народом они делились на две ветви — сефардскую и ашкеназскую. И так сложилось, что сефардская ветвь специализировалась на изучении основного противника — то есть Пустых. Тогда как ашкеназская ветвь производила в основном практиков — лучших бойцов.

— И они давали открываемым явлениям названия на языках тех стран, где жили?

— Не совсем. Изначально обе ветви использовали терминологию на иврите. Однако после изгнания евреев из Испании большинство квинси приняло крещение. Отношения с соплеменниками у них на тот момент были весьма напряжёнными — с ортодоксальным иудаизмом образ жизни квинси согласуется слабо. Пустому ведь не объяснишь, что сегодня Шабат и браться за оружие нельзя. Да и "соплеменниками" они уже были весьма условно. Набор духовно одарённых неевреев в их ряды начался за пару веков до этого. Так что разрыв оказался в некотором смысле даже удобен обеим сторонам. Евреев стали реже обвинять в колдовстве, а квинси стали по-настоящему интернациональной организацией, получив заодно доступ к могущественной иерархии христианской церкви. Тем не менее, именно с этих пор началось негласное разделение на эхьт и гемишт квинси. Тут дело в том, что отношение к крещению было разным. Квинси, набранные из христиан в первом-втором поколении, в основном не испытывали по этому поводу особых эмоций — они просто вернулись к тому, что считали нормальным и естественным. А вот бывшие иудеи редко считали смену религии простым инструментом. Некоторые продолжали втайне исповедовать веру отцов, другие наоборот — пытались быть "святее папы римского". Именно эхьт квинси, которые пытались максимально решительно порвать со своим прошлым, произвели революцию в языке и стилистике. Они не только перевели всю рабочую терминологию на языки стран проживания — они также сделали крест основным артефактом для концентрации духовной энергии. Именно крещённые квинси вместе с отрядами конкистадоров атаковали и разбили крупнейшую империю Пустых в Центральной Америке. Они же развязали охоту на ведьм, в ходе которой истребили значительную часть европейских девочек-волшебниц.

Охренеть...

— Погоди... но ты же раньше говорила, что волшебницы ненавидели квинси только из-за уничтожения их пищи... а теперь оказывается, что между ними были открытые столкновения... да ещё такие масштабные...

— Не надо путать японскую историю и мировую. Сюда квинси пришли довольно поздно по историческим меркам — вместе с первыми христианскими миссионерами. Их истребление силами Готея-13 получило название Малого Избиения Квинси.

— Судя по названию, были и большие?

— Великие, — невозмутимо поправляет меня девочка. — Первое Великое Избиение произошло в семнадцатом веке. Тогда испанская ветвь была сильно ослаблена войной с Миктланом — ацтекской империей вастолордов. Уцелевшие волшебницы, а также новые, пришедшие им на смену, заключили временный союз с семьёй европейских вампиров. Вместе они смогли полностью уничтожить испанскую ветвь. Второе Великое Избиение случилось гораздо позже — уже в двадцатом веке. Тогда была уничтожена немецкая ветвь, но у нас очень мало данных, кто это сделал и как — известно только, что махо-сёдзе не принимали в нём участия, по крайней мере массово.

— С вампирами? Ты имеешь в виду баунто?

— Возможно, хотя у нас нет сведений ни о каких организованных действиях баунто. Они всегда были или одиночками, или собирались небольшими группами. Но возможно, здесь сделали исключение. Девочки-волшебницы не стареют, но на практике живут недолго, так что свидетельниц тех лет не осталось. А в архивах говорится просто о "вампирах", без разъяснений. Видимо предполагается, что читавший знает, кто это такие.

— В архивах? Каких архивах?

— Архивах Готея-13 по квинси, которые я приобрела по сходной цене в магазине Урахары. Заодно договорившись о закупке оптовой партии товаров для работы с духами — будем их распространять в СВДВ. Лучше потратить немножко денег — благо, у сети в целом их много — чем лишний раз трансформироваться, когда проблему можно решить проще.

— Эээ... Хомура, я рад за вас всех, но с Урахарой лучше поосторожнее — этот тип в шляпе всегда себе на уме.

— Я знаю, — пожимает плечами девочка. — Но я много лет работала с Кьюбеем, так что мне не привыкать.

— А с чего это ты заинтересовалась квинси?

— Не я. Канаэ весьма заинтересовалась Урю, вот я и решила проверить его данные.

Я тихо присвистнул. Канаэ, конечно, я очень жалел при просмотре "Эльфийской песни", но представить её в качестве чьего-то романтического интереса... Кто такой Урю Исида и какую роль он сыграет в будущей истории Ванденрейха — я Хомуре рассказал ещё раньше, но Канаэ не знает.

В канонах ничего подобного, конечно, не было — это следствие того, что "наш" мир — какой-то сумасшедший гибрид множества аниме... или наоборот — аниме в моей вселенной отражали отдельные его грани... лучше над этим детально не задумываться, а то можно в Акашу уйти раньше времени...

Ой. Накликал.

Из глубин нашей общей памяти поднимается Михаэль Роа Вальдамьонг — точно левиафан из морской пучины. Хомура что-то чувствует и на всякий случай отсаживается от меня подальше — за полгода нашего общения она не видела у этого тела таких глаз. Невозмутимый мрачный взгляд Зекстолла она помнит, мягкий и чуть растерянный мой — тоже. А вот едкий, насмешливый и полусумасшедший прищур Змея видит впервые — и это её изрядно пугает. Как и гнилостно-сладкий "аромат" духовных частиц Мёртвого Апостола.

К счастью, Роа практически не обращает внимания — ни на неё, ни на меня. Его взгляд обращён куда-то внутрь — он занят допросом Кьюбея. Мне почти жалко бедную зверушку. Это со мной можно играть в "вопросы-ответы". От бывшего экзекутора чёрта с два что скроешь — если надо, он лично размотает каждую полимерную цепочку воспоминаний пришельца.

В современном мире вампирами и в самом деле чаще всего называют баунто. Но "привязанные", хотя они и бессмертны, как явление всё же очень молоды. Им всего несколько сотен лет, и все они ведут свой род к одному несчастному случаю в Сообществе Душ.

Легенды о вампирах гораздо старше — они встречались ещё у древних шумеров. Те существа, которые дали этим легендам начало, ещё старше. Старше человечества. Они древнее Пустых и лишь немного моложе демонов. Они появились на свет в эоцене, около 50 миллионов лет назад. Подобно тому, как люди были потомками слезших с деревьев обезьян, вампиры произошли от слезших с деревьев летучих мышей. Подобно демонам, вампиры стали любимыми детьми Планеты, и вскоре получили от неё особый Дар.

Демоны в своё время дали им другое имя — генокрады.

Демоны могли поглощать и ассимилировать отдельных существ. Вампиры получили способность поглощать и ассимилировать целые виды. Их ДНК, построенная на пяти основаниях, вместо четырёх, оказалась невероятно стабильной и в то же время гибкой. В организме любых других существ она действовала, как вирус, стремительно воспроизводя свои копии и превращая инфицированного в гибрида — полувампира со способностями и менталитетом вида-жертвы, плюс часть вампирских сил. Эти заражённые инстинктивно стремились спариться с чистокровными вампирами противоположного пола, которые полностью принимали облик вида-жертвы, мимикрируя под него. Причём при оплодотворении происходила сложнейшая процедура генетической фильтрации, наполовину управляемая. Следующее поколение сочетало лучшие черты обоих предковых видов, но при этом считало себя настоящими вампирами. В состав вампирского вида вступал новый клан. Остатки оригинального вида, при необходимости, зачищались низшими инфицированными.

— Погоди... королева, инфицированные самцы, рой бесплодных полукровок, быстро созревающих и производимых как пушечное мясо... это же схема размножения диклониусов почти в чистом виде!

Шок от появления в этом мире следов ещё одного аниме — уже почти отсутствует. Я привык. Но вот неожиданно возникающие связи между ними...

— Верно. Так называемый "вирус диклониусов" — плазмида, переносящая код векторов — базируется на пяти нуклеотидах. Правда специфические вампирские признаки в ней не кодируются — грубо говоря, алфавит вампирский, текст демонический.

— Но откуда...

— Понятия не имею. И в памяти Кьюбея упоминания об этом отсутствует — они всё-таки тоже не всеведущи.

Хомура, свесив ножки со шкафа, скептически наблюдает, как я беседую сам с собой. Быстрая смена выражения лица и цвета глаз при каждой реплике её уже скорее забавляет, чем пугает. Я нарочно говорю вслух, чтобы она узнала побольше. Роа это, конечно, понимает — но ему, похоже, наплевать.

— Похоже, "Кронос", разрабатывая своих "совершенных женщин", каким-то образом раздобыл D-основание и использовал его в своих опытах...

— Раздобыл... — задумчиво повторяет Роа. — Или ему подбросили...

В течение многих миллионов лет новые рукокрылые хозяева жизни успешно распространялись по планете, поглотив за это время несколько менее успешных видов. Пока не встретили равного врага — демонов, столь же изменчивых тварей, как и они сами.

Установился паритет. Демоны не могли ассимилировать вампиров — вампиры не могли инфицировать демонов. Причина была в конфликте двух диаметрально противоположных систем управления.

Демонический организм строится "снизу вверх" — внеклеточный матрикс указывает клеткам, где им приживаться, когда делиться, как дифференцироваться, и так далее. Вампирский же — в точности наоборот, "сверху вниз". Пятибуквенная ДНК очень подробно регулирует жизненный цикл клетки и синтез всех белков — включая внеклеточный матрикс. В результате получалась классическая революционная ситуация — "сверху не могут, а внизу не хотят". Клетки отказывались выполнять команды матрикса — и наоборот.

Хотя многие вампирские кланы переняли у своих врагов способность к трансформации, а некоторые демоны успешно обзавелись почти мгновенной регенерацией — одно из наследий должно было полностью преобладать, чтобы гибрид оказался жизнеспособен. Либо же — оба должны быть крайне слабы, вырождены.

В конечном итоге две великих расы разделили планету по времени. Когда демоны пробуждались, вампиры уходили в спячку, и наоборот. В итоге у Планеты постоянно было как минимум одно племя жестоких неусыпных стражей.

Пока рукокрылые не столкнулись с вырвавшимся из загона Создателей племенем обезьянок.

Изначально люди не казались им серьёзными противниками. Традиционная схема внедрения сработала без сучка и задоринки. Из людей получились прекрасные инфицированные — не хуже, чем из других видов. Казалось, до исчезновения хомо сапиенсов рукой-крылом подать...

Пока очередной шевалье не назвал себя человеком и не отказался выполнять приказ своей королевы.

Не поверив результатам с первого раза, кровососы поставили через несколько тысяч лет ещё один опыт. И ещё.

Так началась Гражданская Война Вампиров, которая привела к почти полному истреблению некогда великой расы.

Конечно, чистокровных рукокрылов было больше, чем гибридов, да и не все инфицированные люди переходили на сторону своих сородичей. Короли и королевы двинули армии низших инфицированных на горстку человечков, чтобы стереть её в порошок... и с изумлением увидели, как те с восходом солнца вспыхивают, как спичечные головки!

Так все обитатели Земли впервые с ужасом узнали о втором мощнейшем оружии людей. Как АТ-поле отражало личную субъективную реальность каждого человека, так Чародейская Теория отражала субъективные представления большого количества людей о мире. Амон-Ра, божественный правитель, превратил само Солнце в оружие против кровососов... просто заставив своих подданных ПОВЕРИТЬ, что его лучи будут смертельны для них! Небо стало колоссальной линзой и фильтрационным стеклом, а окончательную фокусировку потоков праны мог осуществить простым молебном-заклинанием даже начинающий жрец.

— А что мешало применить ту же технику против его главных врагов, то есть чертей?

— Ну, как минимум то, что так бы он подставил под удар и себя — он же и сам был наполовину демоном. К тому же большинство демонов на тот момент находилось в ледяной спячке, и до них бы солнце никак не достало. Вообще Чародейскую Теорию гораздо легче вшить в ткань Мира, если у неё есть какие-то реальные, материальные основания. Рукокрылы по происхождению — ночные хищники, и солнца действительно никогда не любили. Амону требовалось лишь развить эту естественную неприязнь до абсурдной непереносимости.

— Но...

Договорить я не успеваю. Миша стремительно отбрасывает меня куда-то в глубины сознания и выдёргивает к управлению Нео.

— Чего тебе? — интересуется раздражённый таким обращением, но в то же время заинтригованный Зекстолл.

— Найди способ добраться до Окинавы. Так, чтобы об этом не знал Кронос.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Стенки чёрного куба задрожали, словно упёршись внутри в некое невидимое препятствие. Через лиловую тьму пробился желтовато-зелёный свет... а ещё через несколько мгновений "коробочка" Курохитсуги разлетелась тысячами осколков.

На месте ловушки, из которой не могло выбраться ничто живое, распрямлялся краснокожий монстр в пятьдесят два метра ростом — сияющий множеством огней, как новогодняя ёлка, отчётливо видимый как невооружённым глазом, так и духовным зрением. На одной ладони гигант держал квинси, волшебницу и Человека-Дьявола, на второй — обоих потерявших сознание капитанов.

— Это ещё что за хрень?! — прохрипел Зараки, с трудом приподнимаясь на одной руке.

— Это — Красный Гигант, истинная форма Гигантик Гайвера, — прогрохотал голос Фукамачи откуда-то сверху.

— Эй... ты что, меня слышишь?

— Теперь — прекрасно слышу, — подтвердил Шо. — И вижу тоже.

Его усиленный мозг был полон ошеломляющей, невыносимой ясности. В его распоряжении была вся вычислительная мощь Реликта, все знания навигационой сферы. Для Красного Гиганта сложнейшая Чародейская Теория Создателей, основанная на математике, не имеющей аналогов в этом мире, была проста, как дважды два. Шо мог не только использовать её, но и вносить изменения, если возникала такая необходимость. Воля человека, помноженная на гибкость УМа, творила поистине страшные вещи — казалось, для него сейчас нет ничего невозможного.

Но Фукамачи знал, что это всеобъемлющее понимание не навсегда. Совсем скоро он снова станет обычным японским школьником, его мозг сожмётся до размеров человеческой черепной коробки, совершенные вычислительные способности и идеальная память останутся лишь специфической формой ночных кошмаров.

И сейчас, пока он был богом, ему надлежало сформулировать понимание — достаточно простое, чтобы оно сохранилось потом в памяти человека.