После обеда, до которого я проходила весь день как сомнамбула, завалилась спать. Остальные мои попутчики тоже легли пораньше, чтобы, как только начало светать, покинуть не слишком гостеприимное место ночлега.
Потянулась всё та же унылая дорога, холмы, перелески. Одно радовало, что дождь, наконец, прекратился, вот только небо было по-прежнему затянуто серой беспросветной пеленой. Мы медленно, но верно, ползли по дороге, преодолевая то спуски, то подъёмы.
По долинам и по взгорьям... шли дроздовцы мерным шагом.
Что-то слова в твоей песне какие-то разные.
Но музыка-то одна.
Ладно, не важно.
Глава 6.
Где-то к середине дня мы доплелись до Каменного моста, который был перекинут через речку Тихую. Речушка была не слишком велика, но с очень топкими берегами. Мост с двумя пролётами строили имперцы. Они же спланировали ведущую к нему с обеих сторон насыпь. По местным меркам довольно внушительное сооружение. Но полюбоваться его красотой нам было недосуг, потому что его перегородил какой-то вооружённый отряд. На первый взгляд не меньше двух десятков пеших и около десятка конных воинов.
Получив от дозорных это неприятное известие, Клэрион призадумался. Пока он пребывал в размышлениях, весть успела облететь наш маленький караван. Я слезла с повозки и подбежала к Клэру.
— Что собираешься делать? — задала я мучивший всех вопрос.
Муж поднял на меня свои карие глаза.
— Сначала узнаем, чего они хотят. Поеду с гвардейцами к мосту.
— Будь осторожней, а то вдруг стрельнут из арбалета.
— Не бойся, всё будет нормально.
Короче, Клэрион отправился на встречу с неизвестным воинством, а мы остались ждать его возвращения.
Минута проходила за минутой, а от скрывшегося за поворотом отряда не было никаких вестей.
— Хорх, — позвала я сорша, — сгоняй к нирту Золотого леса, узнай как там дела.
— Нирта Олиенн, а как же вы? С меня ваш супруг потом голову снимет.
— А ты быстро. Туда и обратно. А то у моего мужа хватит ума сцепиться с этим отрядом, нам ничего не сказав.
Воин кивнул и, развернул своего Серого и поскакал по дороге.
— Тревожитесь, нирта? — сочувственно глянула на меня Фэра.
— А как же тут не волноваться?
И тут меня посетила забавная мысль.
— Мэтр Ворхем, — подошла я к видящему, — Вы уже осмотрели окрестности?
— Вы надеетесь найти объезд? Боюсь вас разочаровать.
— Нет, я не об этом. Тут засады нигде не видно?
— Я всё время оглядываюсь вокруг.
— Прошу вас сделать это ещё раз. На максимальном удалении, какое только возможно.
— Вы бы и сами могли это сделать.
— Сейчас не до занятий. Во-первых, я не могу сосредоточиться, и потом у меня нет должного опыта, а, значит, обязательно пропущу что-нибудь важное. Поэтому прошу сделать это вас. Тут есть какой-то подвох, но я его не вижу.
— Хорошо, сейчас.
Мэтр закрыл глаза, и я просто нутром почувствовала, как от него во все стороны заскользили тонкие силовые нити.
— Ничего, — через несколько минут, показавшихся мне вечностью, выдохнул Ворхем.
Странно всё это. В воздухе витало что-то такое, чего я никак не могла уловить. Вернулся Хорх ещё с одним воином.
— Нирта Олиенн, нирт Золотого леса, ваш супруг сообщает, что дорогу нам преградил отряд туэра Каменного моста. Он требует сложить оружие и предстать перед судом за самоуправство на его землях.
— А что нирт?
— Послал его, ну оч-чень далеко, — ухмыльнулся гвардеец.
Ясно, Клэр в своём репертуаре.
— Так туэр сюда сам пожаловал?
— Не-ет, — мотнул головой воин, — тут какой-то нэдишка изгаляется. Орёт, что скоро сюда подойдут сам туэр и нэд Чёрного ручья, тогда нам не поздоровится.
Так, может я чего-то "не догоняю", но эту гнилушку мы проехали.
— Мэтр Ворхем, замок нэда Чёрного ручья остался у нас позади?
Видящий кивнул.
— А-а...
— Я сейчас "схожу посмотрю", — последовал новый кивок и маг прикрыл глаза.
Не-е, неплохо, когда тебя понимают с полуслова.
— За нами движется отряд в два десятка воинов. Он только что вышел на дорогу, — глубоко вздохнул, "вынырнув" из транса, Ворхем.
Быстро он "пробежался" туда-сюда по нашему следу, и пары минут не прошло.
— Люц! Правильно! — окликнула я гвардейца.
— Да, ваша милость, — кивнул тот.
— Ты всё слышал? — новый кивок головы, — Скачи к нирту и передай: сзади враги. Нас хотят взять в клещи.
Воин помчался вдоль дороги, а у меня появилось множество дел.
— Трад, — окликнула я кузнеца, — Готовь наковальню! Снять цепи со всех закованных! Ирхон, вы с напарником первые!
— Да мы, нирта, вроде как уже расковались, — показал он свободную левую руку.
И когда успели? В побег что ли намылились?
— Что, собирались дать дёру?
— Кто ж сможет уйти от двух сильных видящих?
Я тут же скользнула в ментал или астрал.
Здесь говорят "дайхон" — "второй мир".
Да нет, Ир "пуст". А вот его напарник... Я "вынырнула" обратно и усмехнулась. Хорошо прячется зар-раза.
— Что скажешь Нэб?
— Не молол бы Ир языком, как баба базарная, цены б ему не было. Что будете делать, нирта? — спросил он через мгновение.
— А-а, ладно, — легкомысленно махнула рукой, — У вас в ящике оружие есть?
Бандюганы переглянулись. Значит — есть.
— Забирайте!
— Оружие? — уточнил второй.
— Сундук!
Я и пары шагов не успела сделать, как оба оказались на земле, отправившись вслед за мной.
— Вы что стоите! — напустилась я на "лесных братьев", — А ты, Трад, что копаешься? — налетела на кузнеца, — Где наковальня?!
В общем, через некоторое время, за которое я еле смогла без мордобоя растащить Трада с Иром, пообещала всыпать плетей Солу, пожилому гвардейцу-возничему неизвестно почему решившему, что именно он тут заведует тёплыми вещами и больше никто, мне удалось навести кое-какой порядок. Всё наше доблестное воинство было обуто и одето, а женщины, под присмотром надувшегося Сола, готовили сухпай и раскладывали его по мешкам. А то мало ли, может возы придётся бросить.
— Кхе, кхе, — раздалось за спиной вежливое покашливание.
Я обернулась. Это был хрипатый, назвавшийся Ванвом. За его спиной маячил Бер (который на самом деле Тиб).
— Что хотел сказать? — первой спросила я, видя, что сам лесной житель начинать разговор не спешит.
— Не знаю, как и начать.
— Да уж начни как-нибудь, а там видно будет.
— Нирта, я бывал в этих краях.
— Знаешь другую дорогу?
— Не гневайтесь нирта, но я бы хотел вас покинуть. И Тиба забрать.
— После того, как выведешь нас на ту сторону.
— Но мне нужно оружие.
Через несколько минут Ванв с Тибом, оба вооружённые луками, с полными колчанами стрел за плечами, а у хриплый взял ещё и топор на длинной рукояти, пригодный и дрова рубить, и головы, в сопровождении Фергюса и Ирхона, скрылись за деревьями. Священник и бандюган отправились с ними, чтобы точно определить, пройдут ли там наши возы, или их придётся бросить. Этого-то как раз мне и не хотелось.
Вернулись они, когда солнце уже готовилось нырнуть за верхушки деревьев. К этому времени возвратился Клэрион, и мы успели разругаться вдрызг. Теперь мой супруг придирчиво осматривал гвардейцев, бросая в мою сторону недовольные взгляды. Он, видите ли, решил, что с патером наверняка что-то случилось, а остальные разбойники, которым я так легкомысленно доверилась, точно не вернутся.
Но вот когда он меня назвал дурочкой малолетней у которой совсем нет мозгов... Право слово, лучше бы он этого не делал. Судя по его глупому выражению лица, Клэр узнал о себе много нового. В том числе, что и думает он не той головой, что на плечах, потому что пригодна она только есть, да шапку носить, а той, что между ног. И та с дыркой, а если мозги в ней всё-таки есть, то они периодически вытекают. А когда не текут, то его рыжая подружка, играя на свистульке... А-а, ладно. Опомнилась я только тогда, когда мой дражайший супруг уже готов был броситься на меня и загрызть, а остальные стояли вокруг, внимая моим словесным оборотам разинув рот.
В общем, нехорошо получилось. А нехрен было меня доставать. И так нервы на взводе. Да, сама знаю, что поступила слишком рискованно. Но выбора-то другого не было. Не драться же нам с этими гоблинами. Ведь, если верить мэтру Ворхему, скоро их тут соберётся больше полусотни. Кстати именно видящий слегка разрядил обстановку.
— Наши возвращаются, — скупо проронил он.
— Где они? — тут же откликнулся Клэр
— Меньше нарама ходьбы.
Наконец-то наши "ходоки" вернулись. Вид у них был ещё тот. Самый младший ухитрился провалиться по грудь. Фергюс тоже черпанул правым сапогом. Вот Ир с Ванвом только обувку изгваздали. Зато разведали проход. Был он в своё время сделан контрабандистами. Водились оказывается в Леворе и такие.
Находилась эта дорога южнее и ближе к горам. Чтобы пересечь заболоченную речушку была проложена гать, которая была притоплена и обнаружить её, случайно не наткнувшись, было невозможно. Одно плохо, для широких казённых телег она была непроезжей. Да и удобных подходов не было, только узкие лесные тропы.
Тяжёлые фургоны пришлось бросить. Наргов выпрягли и нагрузили вьюками. Всё пришлось делать на скорую руку, пока супостаты не обложили нас со всех сторон. Последнее животное ещё не было навьючено, а первая повозка, которой правил угрюмый сильнее обычного Нэб, уже подкатила к переправе.
Как ни странно, но из пяти оставшихся возов мы не потеряли больше ни одного. Вот только скорость наша сильно замедлилась. Чтобы забрать весь груз, воинам пришлось спешиться, навьючив всех верховых наргов. Да и те лесные тропы, по которым мы следовали, совсем не способствовали быстроте передвижения. Повозки еле ползли. То тут, то там их приходилось останавливать, чтобы убрать упавшие ветки, или срубить те, что мешали движению. Это конечно не с мачете ломиться через джунгли, как прорывались Майкл Дуглас с Кэтлин Тёрнер в фильме "Роман с камнем", но тоже ничего хорошего.
Когда окончательно стемнело, мы остановились на небольшой полянке прямо у тропы. Ванв знал это место. Следовавшие тайной тропой тут часто останавливались. Рядом был родник. Искать для привала нечто более удобное в наступивших сумерках было бессмысленно. Разожгли костёр, наскоро перекусили и завалились спать. Конечно, кроме тех, кто принял крещение в болотной жиже. Кроме Тиба таких счастливчиков оказалось ещё трое. Им пришлось мыться, переодеваться в чистое и сушиться. Нет, сапоги промокли почти у всех, за время пути даже женщинам приходилось вылезать из возков и идти пешком, когда те застревали. Ну, если только я была исключением.
Посреди ночи, как назло, пошёл дождь. Те, кто хотел обсушиться, хватали свои мокрые тряпки, костеря на чём свет стоит погоду, преградивших нам дорогу стражников, этот проклятый лес, а заодно, наверное, и нас с Клэром, что потащили их за тридевять земель через всё королевство.
В общем, утром все были хмурые, злые и невыспавшиеся. Ха-ха, все, кроме меня. Моё настроение как раз было преотличное.
Дождь к тому времени прекратился. Вновь зажгли костёр, да не один, позавтракали и продолжили свой нелёгкий путь. Где-то в середине дня, когда наша с Фэрой повозка взобралась на очередной косогор, к ней подскочил Ванв.
— Нирта Олиенн, я уже сказал вашему мужу, что за тем поворотом дорога расходится. Одна тропа забирает левее, а другая сворачивает к имению управляющего туэра Каменного моста. Раньше им был Равуир, сейчас не знаю.
— Наш договор в силе, но сначала поможешь захватить поместье. И не спорь, — добавила я, заметив, как хрипатый скривился, — Штурмовать его тебя никто не заставляет.
Я подозвала Ворхема, Хорха и обоих разбойников. Через несколько минут наш план нападения был составлен. В конце концов, мне же надо где-то тренироваться. Всё-таки имение — это не замок. Неплохая практика для начинающего "действующего" в сопровождении двух опытных лазутчиков. Ир и Нэб не стали отрицать очевидное.
После этого мы нашли Клэра с Твэгом, которые тоже примеривались, как лучше захватить усадьбу. По всему выходило, что сил у нас маловато. И наш полководец... оспаривать права моего супруга, как военного руководителя было некому... склонялся к мысли, что мимо этого лакомого куска придётся пройти не солоно хлебавши. Потому что нападать с отрядом в восемь гвардейцев на обитателей поместья, среди которых стражников было не меньше двух десятков, являлось чистым безумием.
Кстати, к моему плану отнеслись точно также. Всё-таки трёхэтажный "теремок" Равуира... он по-прежнему оставался на своей должности,.. как и каменный забор вокруг него в полтора человеческих роста, внушали уважение. Вся надежда была на то, что хозяин усадьбы поскупился на защитные амулеты для своей охраны или просто посчитал их излишними.
Ладно, как говорится: нет таких планов, что не пошли бы наперекосяк от столкновения с действительностью. Клэрион был категорически против моего участия в этой авантюре, уперевшись рогом, как нарг. Зато против проникновения на охраняемую территорию Нэббилиона (таково было полное имя второго разбойника) ничуть не возражал. Оставалось только уточнить детали. Этим и занялись "видящий" с двумя нашими "ассасинами". Я тоже к ним присоединилась. Интересно ведь. Настоящая военная операция, только в другой плоскости.
Для начала все трое перенастроили свои амулеты. Эвэлы — специальные диски из... Впрочем, а стоит ли перечислять местные названия металлов, поскольку я до сих пор не знаю их точное соответствие земным. Да и какой смысл мне с этим разбираться? Химических формул я не знаю...
Нет, учил когда-то в школе, но то, чем не пользуешься, со временем быстро забывается.
Да и смысла в них никакого нет. Не дошёл ещё здесь народ до таких понятий. Даже лучшие имперские мастера-металлурги всё делают "на глазок". Нет, записи есть, иногда зашифрованные: "взять этого столько-то, а того вот столько, а потом..." Приходилось готовить борщ по кулинарной книге? А пирог? Вот и по таким вот записям может получиться... М-да, совсем не то, что хотелось.
Ладно, о плавке металла расскажу как-нибудь потом при случае. А пока наши колдуны возились со своими эвэлами, сделанными из почти чёрного металла. Назовём его тёмной бронзой. Так вот, у обоих "ниндзя" они были больше в диаметре, чем у мэтра Ворхема, и, кажется, массивнее, хотя я не уверена. Потому что амулет мага хоть и был меньше по размеру, но явно толще. Но это не столь важно. Куда интереснее было другое — предназначение этих самых финтифлюшек.
С их помощью находящийся в трансе "видящий" мог общаться со своими "слепыми" сообщниками-исполнителями, задавая им направление движения или сообщая об опасности "внимание, слева" или "опасность, справа". "Вперёд" и "назад", как правило, соответствовали "верх" и "низ". В центре была кнопка "пуск". О кодировке ударов по ней договаривались отдельно. Скажем, один — "движение", два — "внимание", три — "стоп" или как-то иначе. Джойстики, блин!
Вот с этим мои спецназовцы сейчас и разбирались, чтоб потом не возникло никакой путаницы. Похоже, в своём деле все они были не новички. Выходит, и наш учёный не так прост, как хочет казаться. Ну ладно, сейчас мы все в одной лодке.
