Тело Красного Гиганта состоит из праны, которой временно придана твёрдость и стабильность. Волна, которая притворяется частицей. Или, если угодно, безмассовая частица, которая успешно делает вид, что у неё есть масса покоя, хотя на самом деле есть только масса-энергия и импульс — но при определённых обстоятельствах второе можно прекрасно выдать за первое.
Если бы на месте Шо был земной физик или хотя бы достаточно образованный школьник (тот же Тецуро, например) — он бы непременно отметил, что такие игры крайне опасны. Масса тела Красного Гиганта — 2690 тонн. Если ей разом надоест осциллировать на одном месте и она решит немножко порезвиться в окружающем пространстве со скоростью света (как для безмассовой материи вообще-то естественно) — сила взрыва составит около пятидесяти ТЕРАТОНН в тротиловом эквиваленте. Это на три с лишним порядка больше, чем совокупный ядерный арсенал супердержав в дозоалордскую эпоху. Нет, ну может быть всю планету он не уничтожит — пережила же она в своё время удар, погубивший динозавров (там были энергии как раз такого порядка). Но чтобы оставить кипящую воронку на месте Японского архипелага и смести с лица земли всю Азию, этого как раз хватит.
К счастью, проделать подобный фокус не так уж просто.
Прана в неактивном состоянии (которое она норовит принять при первой возможности) исключительно стабильна. Да, она постоянно движется со скоростью света, вращаясь в бесконечном цикле — хотя это ещё как сказать, некоторые маги, наоборот, заявили бы, что она абсолютно неподвижна. Но чтобы заставить её передать это движение обычной материи — нужно как следует постараться. Бозоны Пургсталла, бозоны Хиггса, спиритоны, хеллионы — все они имеют общее нулевое состояние, хотя заметно различаются в состоянии возбуждённом. А между нулевым состоянием (полностью неразличимы), и состоянием максимального возбуждения (заметны даже идиоту) — куча промежуточных уровней (обнаружимы детекторами разной степени чувствительности).
Фукамачи, конечно, не знал слова "прана", поэтому он объяснил себе безопасность Красного Гиганта тем, что после испарения "твёрдый свет" переходит в состояние "тёмной материи", а она не взрывается.
Изначально он намерен был построить "сверхтело" целиком из биоэнергии. Но уравнения интерференции между спиритонами и бозонами Пургсталла оказались слишком сложными, с кучей частных решений. Получалось, что в некоторых случаях он духов видеть сможет, в других не сможет, а иногда (если сильно не повезёт) вообще распадётся на части от одного лишь прикосновения занпакто. Сосредоточившись, он, пожалуй, мог добиться нужного взаимодействия, но управлять этим процессом в бою, в реальном времени, практически невозможно.
Поэтому двойная медаль поступила иначе. Она просто "вплела" часть спиритонов из окружающего пространства (благо, их там было много) в псевдоматериальное тело. Волокна Паразита оказались достаточно гибкими, чтобы научиться захватывать духовные частицы и переправлять их во внутренний мир Шо — где им придавалась уже вполне знакомая, привычная форма.
Полученный гибрид (Шо назвал его Порфирионом — в честь одного из сильнейших гигантов греческой мифологии, сына Урана и Геи, противника Зевса) имел все способности Красного Гиганта, но мог свободно применять их на существах и сущностях духовного мира.
Что он и втолковал сейчас офигевшим наблюдателям-синигами.
— Так значит, у тебя теперь имеется собственный банкай, парень? — усмехнулся Зараки.
— Вроде того, — кивнул Гигант.
— Ну ты и влип, приятель...
Шо несколько "завис", не понимая, что имеет в виду синигами. Он наконец обрёл силу, чтобы защитить своих друзей, вытащил их из смертельной ловушки... а этот тип с колокольчиками говорит, что у него только теперь БУДУТ неприятности?! Не вырезал ли ему клинок Джека чего лишнего, типа здравого смысла?
— Он прав, — заметил Исида, с трудом вставая. — Ты всё сделал правильно... но проблемы это не отменяет. Даже двух проблем... То, что теперь Сообщество Душ приложит все усилия для твоего уничтожения, включая привлечение всех оставшихся капитанов. А ты не сможешь нанести ответный удар, какой бы мощью не обладал. Даже если ты найдёшь проход в Сообщество и способ превратить своё тело в духовные частицы целиком — биоброня из спиритонов работать не будет. Так что они смогут атаковать тебя много раз, не опасаясь ответного удара... но и это ещё полбеды... оглянись по сторонам.
Гиганту не требовалось поворачивать голову — только переключить головные сенсоры с духовного на физический диапазон.
По углам арены стояли четверо зоалордов. Ли Енцуй, Фридрих фон Пургсталл, Шин Рубео Амникулус и Имакарум Мирабилис.
— Я не знаю, как ты смог вырасти до таких размеров, Гайвер-1, — нарушил ошеломлённое молчание тринадцатый зоалорд. — И не знаю, кто эти невидимки, с которыми ты тут воюешь. Зато я совершенно точно знаю, что у нас к тебе очень много вопросов...
Расходовать ресурс протокристаллов, чтобы долететь из России в Японию, Нео-Зекстолл не стал. Существуют более дешёвые способы передвижения — например, личный вертолёт.
Но как его взять втайне от зоалордов? Все перемещения в закрытом посёлке контролируются очень тщательно. Любое использование служебного транспорта фиксируется. Конечно, с использованием способностей Мёртвого Апостола и собственных навыков, элитный агент Кроноса вполне мог проскользнуть мимо охранников и через поле сенсоров. Но что дальше? Если идти по тайге несколько суток, его непременно хватятся.
Было бы гораздо проще и разумнее оформить себе командировку в Японию под каким-нибудь простым предлогом — например, поиск незарегистрированного Потерянного Номера. Но Безымянный, который мог дать подобный совет, молчал из принципа. Роа просто не обращал на такие пустяки внимания, а Нео привык выполнять приказы буквально. Сказано, чтобы Кронос не знал — значит узнать не должны.
К счастью, есть разница между "Кронос не должен узнать о путешествии на Окинаву" и "Кронос не должен узнать о путешествии вообще".
Он взял вертолёт и оформил вылет во Владивосток на три дня. Там снял отель и при помощи Мистических Глаз убедил портье, что регулярно возвращался в номер на ночь. Сбросив "хвост" наблюдения, нашёл команду морских зоаноидов и заставил доставить себя через Японское море. После чего стёр им память своей властью протозоалорда. Предпочёл бы убить, но исчезновение группы зоа вызовет ненужные вопросы. Все лица, прошедшие процессинг, регистрируются по месту проживания. А вот проверять их мозги на предмет поиска следов вмешательства вряд ли кто-то станет без повода.
И вот он уже стоит перед усыпальницей из серого камня, прикрывая глаза ладонью от заходящего солнца.
"Вылезай, змеюка. Приехали. Твоя очередь, уж не знаю, что ты хотел сотворить с этой девицей..."
"Тебе и не нужно знать. Отдыхай..."
Роа, взявший контроль над телом, чуть помедлил. Как странно — сейчас он впервые за много веков испытывал чувство робости. Не хотелось разрушать внезапно возникшую тень надежды. Что если интуиция его подвела? Если эта девчонка из чужого аниме не имеет ничего общего с...
Что за глупости? Неужели он заразился этой трусостью от своей очередной инкарнации? На самом деле не имеет значения, являются ли Сайя и Дива отражениями Арквейд и Альтруж Брюнстад в этой вселенной. Схожесть историй ни о чём не говорит. Его план не изменится от такого пустяка. Просто... если являются, Роа получит от его реализации не только пользу, но и удовольствие. Умеренное удовольствие — даже отражение не заменит оригинал. Сайя вместо Арквейд — это как резиновая кукла вместо живой девушки. Но если уж жизнь (точнее, смерть) забросила тебя на необитаемый остров... на время сойдёт и кукла. Роа зловеще улыбнулся, хрустнул пальцами и шагнул внутрь семейного склепа Миягуски.
И остановился, когда на пути вырос высокий стройный мужчина в чёрном. Больше похожий на самого Роа (настоящего), чем нынешнее тело Нео-Зекстолла. Тонкие черты лица, длинные чёрные волосы и забинтованная рука.
Хадзи, первый шевалье Сайи Отонаси.
Они не произнесли ни слова. Незачем было. В их возрасте и при их опыте достаточно было короткого обмена взглядами.
"Не знаю, кто ты, но ты не пройдёшь".
"Пройду".
— TIME WARP — QUADRO ACCEL!
Стремительный рывок навстречу друг другу. В руке Мёртвого Апостола неуловимо для глаза появляется пистолет. Два выстрела в глаза — не убить, конечно, шевалье такой мелочью не прикончишь — но на несколько мгновений вывести из строя. Пули отскакивают от щита в форме гроба — Хадзи по меньшей мере не уступает в быстроте вампирам Насуверса. И в силе протолорду тоже — попытка вырвать у него щит не даёт никакого эффекта...
В некотором смысле противники были похожи. Хадзи ослаб, потому что отказывался пить кровь — Роа ещё не вошёл в полную силу, потому что его человеческая половина решительно отказывалась становиться Прародителем. Хадзи не мог принять боевую форму рукокрыла, потому что она отвратительна Сайе — Роа не мог активировать зоаформу Нео-Зекстолла, потому что она была отвратительна ему лично.
"Идиот брезгливый, — прорычал из глубины подсознания Зекстолл. — Дай мне управление и я размажу его в две секунды! И что тебе в моей боевой форме не нравится? Это шедевр биоинженерии, совершенное оружие!"
"Не понимаешь, не лезь, — отбрил Роа. — Сайя будет моей, и захватить её я должен сам! К тому же твоя боевая форма не только уродлива — она равнозначна большому плакату "Нео-Зекстолл был здесь". Не порти прекрасный вечер своей грубой эффективностью!"
"Что бы ты понимал в прекрасных вечерах и прекрасных битвах", — проворчал Зекстолл. Но всё-таки временно умолк. Он нашёл себе другое развлечение — слушать возмущённые вопли Безымянного, запертого в подсознании.
— Ну ничего нормально сделать не могут, — с сожалением покачал головой Айзен. — Сборище неудачников...
— Ты о Готее-13 в целом? — уточнил Кьюбей.
— Нет, об отряде кидо и Совете сорока шести. Капитаны ещё чего-то стоят, но работают исключительно на себя. Даже Бьякуя и Йоруичи, который воображают себя идеальными исполнителями, в действительности просто отрабатывают старые комплексы. О Зараки или Маюри даже говорить нечего. Но они хотя бы о себе могут позаботится, а Совет... их надо убить просто из жалости.
— Не слишком ли ты строг к своим сородичам? Гайвера можно уничтожить, но невозможно контролировать. В нём воплощена непредсказуемость всего вашего вида. Даже мы с этим считаемся.
— То есть я всё-таки могу рассчитывать на расшифровку свитков? — невинно поинтересовался Айзен. — В связи с форс-мажором в виде гайвера?
— Разумеется. Мы же договорились, что никакой сделки между нами нет, а есть только взаимная услуга. К тому же квинси уже лишился своих сил.
— А скоро лишится и жизни... — рассеянно заметил капитан.
— Почему ты так думаешь?
— Видишь ли, Совет не только состоит из неудачников — это ещё и очень закомплексованные неудачники, не способные признать своё поражение. И если они что-то не могут контролировать — они это уничтожают. В этом смысле они очень похожи на Уранос, только трубы пониже и дым пожиже.
— Настолько, чтобы попытаться уничтожить гайвера в режиме Порфириона? — Кьюбей задумчиво почесал лапкой за ухом.
— Именно настолько, — вздохнул синигами. — Нормальные люди подождали бы, пока он выключится, а потом тихо устранили носителя. Но нормальных в Совете нет уже давно. Маразма, к сожалению, не могут избежать даже духи.
— Поэтому ты так стремишься превзойти естественные пределы синигами? Боишься старения?
— Одна из причин, да. Но до этого ещё далеко, тысяча лет по меньшей мере. К тому же бессмертие я мог бы получить от Хогьёку уже давно...
— Ваш вид плохо приспособлен к этому. Бессмертный человек с каждым тысячелетием всё больше искажает собой мироздание. И соответственно, получает всё больший откат от него — пока не будет стёрт. Да и внутренние проблемы нельзя не учитывать. Ваша психика представляет собой конечный во времени процесс. Если она не возвращается в Акашу вовремя, то превращается в нечто чудовищное. Именно осознание краткосрочности делает вас тем, что вы есть.
— Такими сильными?
— Нет... наоборот, слабость — второй необходимый компонент. Такими... цепкими, вот более правильное слово. Вы — идеальные паразиты. Сами по себе — довольно беспомощные создания. Но как только кто-то или что-то неосторожно предоставляет вам возможность стать сильнее — вы вцепляетесь в эту возможность всеми конечностями и не отпускаете, пока не выжмете все соки. Слияние с биобронёй или с демоном, маска Пустого, статус синигами, гены вампиризма, контракт с Хогьёку, кратковременное внимание Гайи или Инопланетных Летучих Мышей... Вы всё обратите себе на пользу. В кривом зеркале вашей маленькой персональной реальности любая сила имеет только один смысл — служить вашим амбициям. Демоны пожирают тела. Вампиры пожирают гены. Вы — пожираете дух. Ассимилируете концепции и идеи.
— Мы есть люди, сопротивление бесполезно, вы будете ассимилированы?
— Почти. Вычистить можно, но очень хлопотно и успех не гарантирован. Самый дешёвый и эффективный способ — не кормить. Оставшись без заёмной силы, вы скоро начнёте переваривать сами себя.
— Почему же тогда нормальные цивилизации не следуют этой рекомендации?
— Слишком велико искушение. В процессе захвата чужой силы, паразитические виды, подобные вам, выделяют очень много энергии. Которую можно использовать на что-то более разумное. Разумеется, это игра с огнём, и к ней прибегают только в отчаянных ситуациях.
— Так вы, значит, в отчаянной ситуации?
— В галактическом масштабе — да. Но это совсем не то, что понимаете под отчаянием и риском вы. По вашим меркам у нас бездна времени и огромное количество страховочных схем.
— Но всё это не даёт гарантий благоприятного исхода, когда работаешь с людьми.
— Да. Биологическое оружие такого класса не бывает полностью безопасным по определению.
— Бегите! — выдохнул Шо. — Живо убирайтесь, тут сейчас будет очень жарко!
Он ещё не подозревал, насколько точно угадал.
— Фукамачи, ты случайно не забыл, с кем говоришь? — первым пришёл в себя от такой наглости Мирабилис. — Мы зоалорды, самое совершенное биологическое оружие на Земле. И ты хочешь сказать, что нам здесь что-то угрожает? Кроме тебя, естественно. Или это ты в такой форме пытаешься нас запугать?
Шо в отчаянии дёрнул головой. Конечно, зоалорды были его врагами. И в других обстоятельствах он сражался бы с ними до конца. Но здесь — иной случай. Они ведь даже увидеть не смогут атакующих шинигами! Будь у него хотя бы полчаса — он бы объяснил все подробности, но у него же и минуты нет!
— Тогда хотя бы обеспечьте безопасность людей внизу! И эвакуируйте его, — он протянул Пургсталлу не успевшего воспротивиться Исиду, и зоалорд невольно подхватил мальчишку. — Сейчас же здесь будет такая драка, что...
Договорить он не успел. На уровне его груди раскрылись ворота и на воздух неспешно ступил лысый старик с длинной седой бородой и такими же усами.
