— Похоже, — сквозь зубы пробормотал Ларк, — выхода нет и придётся поворачивать обратно.
Кажется, на эту "радостную" весть застонала одна я. Закатив глаза, я зашептала молитву сразу всем богам, которых так любила поминать моя дорогая сестрица. Ларк пытался развернуться, постоянно кидая корабль в разные стороны, словно избегая с чем-то столкновения. На радаре мелькнула синяя точка, и парень без раздумий направил звездолёт в ту сторону.
Оказывается, точка выхода всё-таки была, и мы в этом убедились, вывалившись на орбиту небольшой золотисто-зелёной планеты. Чуть правее виднелось далёкое ярко-фиолетовое солнце вокруг нескольких ещё более мелких звёздочек, размерами меньше луны. Все они были разных цветов, расчерчивая тьму вокруг себя радужными лучами.
Ларк чуть облегчённо выдохнул, видимо и сам не надеялся, что мы сможем из той дыры выбраться. Рейдж недовольно прорычала ему пару ласковых и отведя тем душу начала с любопытством разглядывать приближающуюся планету. Лично я видела там только бескрайние пустыни и буйно зеленеющие леса тропического типа.
На опушке такого леса мы и приземлились.
— Ну и что это за планета? — скептически вопросила Рейдж. — Будет очень весело, если пара беглых преступников откроет новую.
— И не надейся! — из звездолёта выпал радостный Ларк. — По координатам это ХЗ-1. Впрочем, если я ничего не напутал, то эту планету действительно открыли космические пираты, удирающие от погони по чёрной дыре.
— А почему название такое странное?
Уж больно оно ругательства мне напоминает...
— А, — махнул рукой Ларк, — У корабля пиратов названия как такового не было... Только две надписи — спереди "хрен уйдёшь", а сзади "хрен догонишь", и мне почему-то кажется, что последнюю надпись им приходилось демонстрировать чаще... И с названием планеты они тоже мудрить не стали. По моим источникам, капитан, рассмотрев планету, на вопрос пиратов, "А куда это нас вынесло?", ответил "А хрен его знает!".. Вот и получилось название ХЗ.
— Оч-чень мило, — фыркнула ликвидатор. — Может ты всё-таки расскажешь, кто эти молодчики? — она кивнула на выбирающихся из звездолёта парней. Последний из них галантно подал мне руку, помогая спрыгнуть на землю. Очутившись снаружи я тут же начала с интересом оглядываться вокруг. Небо было ровного кремово-розового цвета, высоко висело солнце, сквозь атмосферу выглядевшее насыщенно-лиловым. А кожа людей в свете такого странного светила приобрела колоритный голубовато-сиреневый оттенок, делая нас похожими на ночных эльфов WarCraft'а. Песок под ногами слабо сверкал перламутром, лёгкий ветерок бросал его на малахитово-зелёные стволы деревьев, росших прямо на песке.
— Да пожалуйста! — фыркнул Ларк и уселся на землю, прислонившись спиной к боку звездолёта вытащил из кармана недокуренный косяк. Похлопав по карманам в поисках зажигалки, он растерянно взглянул на своих друзей. Один из них щёлкнул пальцами, создавая крошечный огненный шарик и отправил его в полёт, закончившийся на кончике самокрутки. Ларк благодарно кивнул и затянулся.
Я с некоторым удивлением разглядывала парня, так ловко создающего огонь. Всплеска магической силы я не почувствовала, аура его была нормальной человеческой, только вот как-то не верилось, что он в рукаве зажигалку прячет. Я постаралась припомнить что-нибудь о таких случаях. Кажется, иногда рождаются люди со слишком слабым магическим даром, которого скорее нет, чем он есть. Но и от людей они отличаются. Есть у них такие сверхъестественные способности, чаще всего экстрасенсорика.
Парень почувствовал мой взгляд и обернулся. Я смутилась и поспешила подойти к Рейдж, вежливо слушающей разглагольствования Ларка.
— В Сети можно найти всё, — вещал он, любуясь выпущенным колечком дыма.
— И ты нашёл там таких же идиотов, как и ты сам, — поддакнула девушка. Ларк закашлялся дымом и уставился на неё, как на святотатца. Девушка ответила ему наивно-удивлённым взглядом. Парень поспешил от неё отмахнуться, и продолжил бы своё повествование, если бы к нам не подскочил возмущённый юный поджигатель.
— Как ты смеешь, ничтожная, упрекать в скудоумии тех, кто избран чтобы повелевать людьми? — воскликнул он, а я пыталась припомнить, не он ли в Сети отыгрывал того эльфа из компании моих "воздыхателей".
Рейдж удивлённо уставилась на него, но за разъяснениями снова обратилась к Ларку.
— Ну и как это понимать?
— В меру своей испорченности, — хихикнул парень, сводя бесстыжие глазки к переносице. Несколько минут разглядывая открывшийся вид, он попытался развести глаза по местам, и где-то с пятой попытки ему это удалось.
— Ну всё, готов, — со злой обречённостью вздохнула Рейдж, мрачно наблюдая, как Ларк пялится в пустое пространство и начинает тонко и противно хихикать. — Сегодня продолжения рассказа можно не ждать.
Девушка несколько раз обошла вокруг корабля, полюбовалась на выцарапанную гвоздиком надпись нецензурного содержания. Воровато оглянувшись (я старательно сделала вид, что наблюдаю за хихикающем Ларком), ликвидатор вытащила из кармана складной ножичек и исправив пару грамматических ошибок написала ниже своё честное мнение о писавшем, его родителях и его любимом хомячке. Сделав ещё пару кругов в поисках других надписей и не обнаружив их, девушка устало опустилась на землю рядом с Ларком. Я осторожно присела рядом, погружаясь в транс. Не упускать же такой случай пополнить запас магии? Ох, чую, что он мне ещё пригодится и в скором времени. Правда, сила была какая-то нетипичная, словно взбаламученная, но я списала это на свойства другой планеты. Но постоянно накатывающее усиливающееся беспокойство игнорировать я не стала.
— Ты ничего не чувствуешь? — тихо спросила я Рейдж, с научным интересом наблюдающую, как уже в хлам обкуренный парень пытается ловить в воздухе неизвестных науке и общественности животных. Из врождённого любопытства я попыталась подключиться к его разуму, жалея, что я не менталист. Для меня гораздо проще было бы провести полную диагностику мозга этого чудика, чем понять, что он видит. Мне, конечно, это удалось, но полученная картинка была из рук вон плоха, чему я только порадовалась, чувствуя как краснеют щёки. Кто ж знал, что ему такая гадость видится?!
— Дымом пахнет, — равнодушно отозвалась Рейдж, закрывая рукой глаза. — Сейчас нанюхаемся и будем, как и этот идиот, ржать.
— Не оскорбляй мастера! — тут же подскочил пироман, выскакивая из-за звездолёта.
— Каким, однако, Ларк здесь уважением пользуется, — флегматично отозвалась ликвидатор не торопясь открывать глаза.
Я начала нервничать. Неоформленное предчувствия крупных неприятностей не оставляло меня уже несколько минут. Я удивлённо покосилась на кучку весело что-то обсуждающих ребят. Если у них у всех есть паранормальные способности, то у них должна быть развитая интуиция. Ну, хотя, бы у одного. Люди обычно очень трепетно относятся к подобным предчувствиям, спеша раздуть из просроченного кефира конец света. Маги относятся к интуиции гораздо проще и почти не обращают внимания на её предупреждения, за что и получают по рогам гораздо больше и чаще.
— Может, улетим отсюда? — жалобно попросила я. На меня удивлённо воззрились несколько пар глаз. Даже Рейдж своим открыла.
— Во-первых, зачем, а во-вторых, как? — ехидно осведомился у меня пироман. — Наш единственный пилот, если ты не заметила, находится в невменяемом состоянии.
— Во-первых, потому что мне здесь не нравиться, и ваши проблемы, если вы ничего не чувствуете, а во-вторых, ради такого случая единственно пилота можно привести в сознание...
Рейдж тоненько захихикала. Я испуганно начала тормошить подругу, опасаясь, что она уже нанюхалась и у неё глюки, тем самым немало позабавив и её, и ребят.
— Ой, Рейдж, ты в порядке? Тебя ещё не глючит, нет? А если глючит, скажи, что видишь, а? Мне дико любопытно! Ты только от укурка этого несчастного отползи подальше...
— Что вижу, что вижу... — недовольно простонала девушка, отползая подальше и от Ларка, и от меня. — Тебя я вижу, чудо рыжее!
— Смотрите! — удивлённо воскликнул один из парней, до этого времени упорно прикидывающийся немым. — Что это там?
Все как по команде обернулись в ту сторону. Лиловое солнце стало тёмно-красным, почти чёрным, и вокруг наступила мёртвая тишина, нарушаемая только нашими репликами. Горизонт исчез заслонённый плотной пеленой грязно-золотого цвета. Удручающая картина.
— Мрак и преисподняя! — испуганно выдохнула я. Так, только не паниковать, только не паниковать... Тебя не поймут и обзовут трусихой... — Это же песчаная буря!
А вот теперь можно с чувством выполненного долга предаться панике со спокойной совестью и подать хороший пример другим. Ибо путей спасения я не видела. Деревья в так называемом лесу стояли так плотно, что между ними нельзя было даже протиснуться. Хорошая такая живая стена. Без конца и края, забежать за которую у нас не было возможности.
— Что ты там говорила о "привести в сознание"? — тихо спросил меня пироман, отвлекая от панических мыслей.
— Самый лучший способ — это макать его в ледяную воду, пока в себя не придёт, — покусывая губу сказала я. — Или хотя бы поплескать в него водой...
— Откуда мы её возьмём? — окрысился пироман. — Мы же не в туристический полёт по неизведанным пространством галактики отправлялись, а вас выручать!
Я приуныла, судорожно пытаясь что-нибудь придумать, но созерцание надвигающейся бури плохо сказывалось на моих мыслительных способностях.
— Дура! — не выдержала Рейдж и подскочив ко мне отвесила лёгкий подзатыльник. — Ты маг или нет?
Я хлопнула себя по лбу и обернулась к кайфующему Ларку. Выплетая сложные пассы, выглядевшие так, будто я хотела дать парню в лоб, но никак не могла примериться, куда лучше, я судорожно размышляла, что делать, если это заклинание не погможет. Добавив последний вербальный компонент, напоминающий мне любимое Алискино ругательство, я опустила руки. Общеисцеляющее переплетённое с очищающим разум заклинание далось мне довольно сложно, пришлось снова тянуть силы из ауры, но здесь я могла спокойно восстановить свой резерв.
Ларк вздрогнул и перестав хихикать, закашлялся.
— Что происходит? — хрипло спросил он, обводя нас мутным взглядом. Парни дружно загалдели, пытаясь хором рассказать что именно. Рейдж не выдернула и за шиворот вздёрнув парня на ноги повернула его лицом к пустыне.
— Что происходит? — рявкнула она, пытаясь перекричать всё усиливающийся свист ветра. — Ты спрашиваешь, что происходит? Надвигается песчаная буря, а наш единственный пилот как всегда не вовремя накурился!
Ларк быстро сориентировался и рявкнул уже на своих ребят:
— Все быстро в звездолёт!
Никто его не ослушался, и дело было вовсе не в его авторитете.
Очередную подлянку нам подкинул не желающий заводиться двигатель. Ларк упорно щёлкал кнопками, красочно обещая непонятливой технике много запоминающихся мгновений. Весь остальной экипаж, включая непоколебимую Рейдж, начал впадать в панику. Наконец корабль проникся важностью момента и медленно оторвался от земли. Ларк испустив радостный вопль, схожий с индейским боевым кличем, послал звездолёт круто вверх. Всех, кто не успел за что-нибудь уцепиться, потащило в противоположный конец корабля. Раздались на удивление слаженные гневные вопли, я даже немного удивилась такой согласованности.
Звездолёт взмыл над бушующей стихией, обиженно свистящей ветром ему вслед. Некоторое время нам приходилось лететь сквозь неплотную завесу песка, которая с высотой постепенно рассеивалась. Покинув атмосферу, звездолёт немного сбавил скорость, и я смогла полюбоваться прекрасным видом песчаной бури из космоса.
— Эх, а самокрутку-то я свою там забыл, — сокрушался Ларк.
— Так слетай и подбери, — желчно посоветовала Рейдж, потирая ушибленную руку, — если над ней ещё бархан не намело. Только высади нас сначала на обитаемой планете с крупными городами и хорошими гостиницами. А мы уж тебе шикарнейшие поминки устроим!
Парни выразительным сопением поддерживали ликвидатора, не решаясь высказаться вслух. Мол, и поминки устроим, и отпевание...
— А мы снова ведь не полетим сквозь чёрную дыру? — жалобно спросила я, с обречённым ужасом наблюдая, как мы подлетаем к воронке.
Нестройное хмыканье было мне ответом.
Элис
А теперь о погоде. Синоптики снова проспорили шоколадку больному радикулитом.
Прогноз погоды
Я с трудом разлепила глаза, заставляя себе проснуться. В комнате было сумрачно, прохладно и тихо, только равномерный шёпот ветра за окнами скрашивал неприятную тишину раннего утра. Я перевернулась на другой бок и попыталась закутаться в тонкую простыню. Теплее не стало. Плюнув на неудавшуюся попытку поймать сон за хвост, я села на печи, растирая ноющие плечи и жалея, что не могу дотянуться до спины. Спасть на жёстком я не любила, а поверхность печи, с виду гладкая, оказалась на поверку очень неровной, острые углы всю ночь впивались то в спину, то в бок. Соответственно, и сны мне снились не очень приятные, мутные; такие, что сейчас я не смогла бы вспомнить их даже при всём желании, но мерзостное ощущение они всё же на память о себе оставили.
Неловко спрыгнув с печи на пол, я едва устояла на затёкших ногах: чуть не упав, я поспешила схватиться за прибитую к стене полку. Та опасно покачнулась, её маневр поспешили повторить многочисленные баночки, с тихим звяканьем сталкиваясь выпуклыми бочками. Я представила, как они с дьявольским грохотом дружно навернуться вниз и что мне потом выскажет Любава, и поспешила отцепиться от столь подозрительной опоры. Зря поспешила. Слишком сильно оттолкнувшись от полки, я неловко покачнулась и с размаху села на пол, сопроводив это несколькими очень ёмкими словами.
Оглядевшись, я вытащила из-под лавки свои несчастные сапоги и не вставая с пола натянула их на ноги. На лавке лежал нож, со скрытыми лезвиями, и несколько свистнутых у вампира монет. Шорты Любава сожгла ещё вчера, вместе с груботканной рубахой. Я с трудом встала и повертела в руках своё "грозное" оружие. Спала я в сорочке травницы, а она мало того, что выше меня, так и в плечах шире, и ночнушка её болталась на мне... примерно так же, как доспехи викинга на Брунгальде. Карманов, естественно, специально для меня в ней не предусмотрели. Положив нож на стол, я выползла на крыльцо на подгибающихся ногах. Нет, определилась я, спать на печи мне определённо не нравится. Но на полу, наверное, было бы ещё хуже, учитывая, как похолодало к утру. Но именно такие варианты предложила мне вчера вечером травница, поэтому пришлось выбирать меньшее зло. Которое, как я и опасалась, оказалось двойным.
Снаружи толстые деревянные стены не приглушали равномерный шелест, как я думала листьев. А оказалось — дождя. Низкие, мглисто-серые тучи сплошной пеленой затягивали небо, превращая раннее утро в поздний вечер. Упругие струи звенели по засохшей, изголодавшейся по воде земле; жизнерадостно зеленели листья и травы, с которых дождь смыл налёт серой невесомой пыли. Не менее жизнерадостно выглядела и танцующая под яблоней босоногая волхида. Кому как не дочери природы радоваться дождю, принёсшему возрождение?
